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Cette imprécision que l’on trouve dans les termes servant à désigner cette région de l'Afrique Nord- Ouest est encore bien plus grande lorsqu'on veut chercher à évaluer sa superficie ou le chiffre de sa population.

Le plus sage encore paraît de s’en rapporter aux évaluations de Reclus qui ont le mérite, étant moyennes, de devoir se rapprocher de la vérité.

« Dans les limites conventionnelles, dit-il, que la diplomatie fixe au Maghreb-el-Aksa, la surface bornée au Sud-Ouest par une ligne droite que l’on tracerait dans le désert, de l’oasis de Figuig jusqu’à la bouche de l'oued Draa, peut être évaluée à 500.000 kilomètres carrés » (1) — c’est à peu près la superficie de l'Algérie et 8 % de moins que celle de la France —.

« Quant à la population, on ne peut, en l’absence de toute statistique, même approximative, en préciser le chiffre. En comparant cette contrée à l'Algérie et à la Tunisie, peu différentes par les conditions du sol et du climat, et peuplées de races d’une même origine, en tenant compte aussi de ce fait, que le Maroc possède de grandes oasis populeuses et qu'il est depuis longtemps épargné par la guerre, » — ceci n’est certes plus exact — « on peut admettre comme probable le nombre de huit à neuf millions d'habitants (2). Les

(1) Reclus, ihidem, p. 654.

(2) Oscar Lenz, Timbuktu.

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évaluations extrêmes sont de 2.750.000 individus (1), d'après Klôden, de 15 millions d'après Jackson » (2).

D'autre part, dans un récent ouvrage, M. C. René- Leclerc, un des hommes les plus au courant des choses marocaines, délégué général du comité du Maroc à Tanger, et qui, par conséquent, puise ses renseignements sur place, estime que « la population totale du Maroc s'élève, suivant des évaluations diverses, à 5 ou 6 millions d'habitants » (3).

Ainsi donc, à peu près aussi grand que la France, le Maroc, serait d’après les données les plus vraisemblables, cinq fois moins peuplé ou même jusqu’à dix foismoinss’il fallait admettreles chiffres les plus récents.

(1) M. R. de Caix, le maghrébisant averti que l’on sait, proposerait le chiffre de 3 millions d'habitants (conférence à la Société anti-esclavagiste de France, Trois mois au Maroc, à la salle de la Société de géographie, le 23 avril 1912). Il est vrai qu'il est tenu compte dans ce chiffre de ce que le Maroc n’est pas « épargné par la guerre », comme le disait Reclus. Dans l’Afrique française, mai 1913, p. 179, M. Robert de Caix étudie cette question ; il se fonde sur les chiffres de recensement connus grâce aux recherches du service des renseignements et il conclut ainsi : « Le calcul basé sur le recensement de la Chaouïa, la comparaison avec l'Algérie, les statistiques du service des renseignements, la description des régions reculées qui leur échappent encore complètement, tout concourt donc à faire penser qu'il serait très aventureux d'attribuer plus de 3 millions d’habitants au Maroc ». (Afrique française, mai 1913, p. 182).

(2) Reclus, Nouvelle géographie universelle, t. XI, p. 654.

(3) C. René-Leclerc, Le Maroc, notice économique, Petit guide de lPimmigrant, p. #1.