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puissances signataires de la convention de Madrid à se faire représenter à la conférence qui devait se tenir à Algésiras.

Elle s'ouvrit, en effet, le 16 janvier 1906 mais, avant de passer en revue les travaux de la conférence, voyons les matériaux sur lesquels elle devait travailler, autrement dit quels étaient les intérêts des puissances, quels droits pouvaient-elles invoquer ?

Les intérêts français au Maroc sont incontestables, aussi bien personne ne songeait à les nier ; 1] s’agissait seulement de s'entendre sur les droits et l'étendue des droits qui en résultaient.

Comme le dit très justement M. Tardieu : « [Il ne dépend pas de la France de n'avoir pas une politique marocaine » (1). La possession de l'Algérie, avec, à ses portes, un pays musulman comme le Maroc, devait, forcément, entraîner des interventions dans ce dernier pays. On sait, en effet, le lien puissant, à la fois religieux et national, que constitue l'Islam, faisant que tout événement important en Algérie aurait sa répercussion au Maroc. L'histoire de la conquête d'Algérie est la démonstration aussi claire que sûre de ce fait (2). C’est pourquoi le traité de Lalla-Marnia (1845), accordait le droit de suite en territoire ma-

(1) Tardieu, Conférence d’Algésiras, p. 18.

(2) Notamment, Abel-el-Kader vaincu, se réfugie au Maroc où il continue l’agitation.

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rocain, € est-à-dire le droit d'y poursuivre les auteurs d'incursions, délits ou crimes de toute sorte, se réfugiant au Maroc après avoir opéré en territoire algérien.

Ce droit de suite, accordé par le traité de Lalla-Marnia (18 mars 1845), « a créé entre les deux pays voisins une solidarité de police » (1). Et comme la police marocaine est assez rudimentaire, autant dire que la France avait à maintenir l’ordre dans toute la région limitrophe algéro-marocaine.

C'est ce droit que les protocoles de 1901 et 1902 avaient confirmé et précisé.

Mais, outre le danger provenant du Maroc lui-même parce qu'il est un pays musulman, on conçoit le danger qui pourrait résulter, par contre-coup, si une puissance étrangère venait y alimenter des troubles. On ne saurait mieux dire et plus exactement à cet égard que M. Tardieu : « Le Maroc est le boulevard de l'Algérie. Non seulement nous avons besoin que l’ordre y règne. Mais nous avons besoin qu'aucune puissance, en y devenant prépondérante, n’en fasse contre la France d'Afrique le centre d'une politique hostile » (2).

Et l'on conçoit le grand danger que la répression de troubles graves dans l'Afrique du nord ferait cou-

(1) Tardieu, Conférence d’Algésiras, p. 18.

(2) Tardieu, Conférence d’Algésiras, p. 20.

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rir à la France métropolitaine elle-même, obligée de diminuer les moyens de sa propre défense, à un moment où elle pourrait en avoir besoin. Une diversion africaine par le Maroc aurait ainsi été un excellent moyen de mettre la France continentale à la merci d'une attaque européennne.

Ce danger-là, très réel, les hommes d'Etat français l'avaient vu et nul ne peut dire qu'il était chimérique, puisque l’on a vu, lors de la crise franco-allemande d> 1905-1906, les indigènes se préparer à profiter des embarras français pour songer à une « guerre de délivrance » (1).

À toutes ces raisons d'ordre politique, suffisantes à elles seules, venaient s’a'outer des titres non moins sérieux dans l'ordre économique. Des statistiques aussi bien françaises qu’anglaises ou allemandes démontraient la part prépondérante du commerce maritime franco-marocain, à Mogador excepté. Et quant au commerce terrestre, on comprend que la France, par l'Algérie, avait une sorte de monopole, puisque c'est le seul pays organisé limitrophe du Maroc (2).

Même supériorité si l’on ne se contente pas des sta-

(1) Voir le Temps, 15 mars 1906, Propos diplomatiques.

(2) Les résultats de ces statistiques sont cités dans Tardieu, Conférence d'Algésiras, p. 23 et s. « Au total, en 1904, nous la (l'Allemagne) dépassons dans une proportion qui, suivant les statistiques allémandes, est de 1/5, suivant les nôtres, des 2/5.

tistiques douanières et si l’on considère le nombre des maisons françaises au Maroc ou les intérêts financiers, les capitaux français, qui y sont engagés. De même encore pour l'influence morale : les écoles françaises en 1903 comptaient 2.450 élèves avec un budget de plus de 100.000 francs. La presse française dispose de trois quotidiens: le Maroc, le Journal du Maroc et la Dépêche Marocaine ». Enfin la langue française est celle que parle la société cultivée des grandes villes : Tanger par exemple. Et si l’on considère le personnel à qui est due cette activité commerciale française et auquel on doit faire honneur de l'influence morale que nous avons acquise au Maroc, on constate un éparpillement de foyers, un grand nombre de maisons d'importance moyenne, de marchands ambulants, de petits patrons, de professeurs, de médecins, etc., etc.

Et l’on comprend alors quel devoir impérieux c'était pour la France de seconder ces énergies d'enfants de son sol et de risquer, en ne le faisant pas, d’avoir à se reprocher des catastrophes si on n'allait pas au secours de certains de ces français, menacés par l'état de perpétuelle anarchie où le gouvernement chérifien laissait le pays.

Outre ces intérêts considérables, la France pouvait invoquer des droits indiscutables qui lui étaient reconnus par des traités entre elle et le Maroc. Le traité