CHAPITRE VI

Résultats du nouveau régime par rapport à Tordre social.

La religion n'est pas seulement pour la politique un instrument utile, un moyen secontlaire , une alliée puissante; c'est sa base ne'cessaire , c'est le fondement unique <le tout ordre social, a On bâtirait plutôt une <( ville dans les aiis, dit le sage Plutarque , « que de constituer un étal en ôlant la « croyance des dieux (i). » « C'est la vérité (( même, ajoute le divin Platon, que si Dieu « n'a pas présidé à l'établissement d'une cité

(1) Plut, opéra, p. U25.

« et qu'elle n'ait eu qu'un commencement (( humain , elle ne peut échapper aux plus (( grands maux (i). »

Ainsi pensait la sagesse antique. Les philosophes même qui dans ledernier siècle se sont fait une triste gloire de combattre la religion, n'en ont pas moins, pour la plupart, reconnu la nécessité politique. « Cherchez, dit Hume, « un peuple sans religion ; si vous le trouvez, c( soyez sûr qu'il ne diffère pas beaucoup des (( bêtes brutes (2). » Selon Rousseau, « ja- (( mais État ne fut fondé que la religion ne (( lui servît de base (3).

Les législateurs de tous les pays , les fondateurs des empires , les grands hommes qui ont le plus fait d'honneur à l'humanité par leur génie ont tous tenu le même langage ; tous ont donné à la politique la religion pour

(1) Plut, deleg., p. 180. Ne croirait-on pas entendre la sagesse éternelle proclamant que : Nisi domims custodier'U cmtatem, frustra vigilat qui custodit eam? Ce serait une preuve de plus entre raille autres que cet homme célèbre, le plus beau génie de la Grèce , avait lu nos livres saints et y avait puisé cette sublimité de doctrine qui nous étonne dans un païen et qu'on ne trouve que chez lui.

(2) Hitt, nat. de la relicj..p. 180.

(3) Contrat $Q(ial, liv. iv , chap. 8.

fondement nécessaire. Qu'importent les dénégations de quelques hommes obscurs ou pervers? Une vérité de fait aussi ancienne que le monde cessera-t-elle d'être incontestable parce qu'après six mille ans de consentement unanime il plairait à quelques insensés d'opposer leurs paradoxes à l'expérience des siècles, et leurs assertions individuelles au témoignage du genre humain ?

Mais si la religion est l'unique base de l'ordre social dans tout Etat constitué, quel qu'il soit, à plus forte raison l'est-elle dans les Etats qui prétendent jouir de tous les droits de la liberté. Car dans ces Etats, surtout à l'époque oii nous vivons, l'autorité a été extrêmement restreinte; toutes les lois ont été affaiblies, tous les degrés de la pénalité abaissés; tous les liens sociaux ont été relâchés. C'est dans des circonstances aussi graves qu'il importe surtout de laisser à la religion , qui seule peut remplacer tous les autres freins, toute la force et toute l'influence qu'elle peut exercer sur les esprits et sur les coeurs, et par là sur la société tout entière. Ah! si la religion est nécessaire h tous les Etats, c'est surtout aux États libres

qu'elle csl indispensable, u C'est la , dit (( Polybe, fjue, ])oiir n'être pas obligé de « donner un pouvoir dangereux à quelques (( hommes et d'établir la tyrannie, la plus « grande crainte doit élrc celle des dieux. » Un exemple à jamais mémorable, unique dans les annales des peuples, ajoute encore, s'il est possible, à l'évidence de ces grandes vérités. Une nation de trente millions d'hommes , la première du monde par son esprit et ses lumières , parvenue à une civilisation parfaite, possédant tous les moyens humains de gouvernement, fit un divorce impie avec la divinité et voulut essayer de se gouverner par les principes de l'athéisme. Quel fut le fruit de celte tentative insensée? Des athées gouvernèrent la France, ils proclamèrent une liberté illimitée et une égalité absolue, et an nom même de liberté , dans l'espace de quelque mois, ils accumulèrent plus de ruines qu'une armée de barbares n'en aurait pu laisser en Europe, pendant dix années d'invasion. Au lieu du règne de la liberté, il fallut vite proclamer le règne de la force, le règne de la terreur. On organisa la mort dans chaque bourgade , on voua des classes

entières de cifoyens à l'exlerminalion ; car tous voulaient commander et personne ne voulait obéir. Le fondement de la famille fut ébranlé par le divorce ; le principe de la population fut attaqué par le libertinage légatisé et mis en honneur; tous les liens sociaux furent brisés, et la société allait tomber dans le néant, lorsque « les princes mêmes (i du désordre, saisis d'une terreur soudaine <( et sentant qu'une force irrésistible les en- « traîne eux-mêmes au tombeau, proclament « en hâte l'existence de TËlre suprême et de ({ l'immortalité de l'àme , et debout sur le « cadavre palpitant de la société , ils ap- (( pellent à grands cris le Dieu qui seul peut « la ranimer (i). )>

Dieu la ranima en eflet cette société expirante sous les coups de l'athéisme. Le héros qu'il suscita pour accomplir sur elle ses desseins paternels, raffermit d'un coup tout l'édifice social en le plaçant de nouveau sur sa base naturelle et indispensable. Du haut de la tribune nationale el en face même des athées démolisseurs, Napoléon lit proclamer ces vérités éternelles :

(1) Lamennais, Essai sur l'indifférence, \. I, p. 452.

« Le scepticisme outré, l'esprit d'irréligion transformé en système politique , est plus près de la barbarie qu'on ne pense. Sait-on bien ce que serait un peuple de sceptiques et d'athées ? L'effet inévitable de l'athéisme est de nous conduire a l'idée de notre indépendance et conséquemment de notre révolte : quel écueil pour toutes les vertus nécessaires au maintien de l'ordre social ! Le scepticisme de l'athée isole les hommes autant que la religion les unit. Il dénoue tous les fds qui nous attachent les uns aux autres. Il dessèche la sensibilité; il étoutfe tous les mouvemens spontanés de la nature; il fortifie l'amour-propre et le fait dégénérer en sombre égoïsme. Il substitue des doutes à des vérités ; il arme les passions et il est impuissant contre les erreurs. Il mène , par la licence des opinions, a celle des vices; il flétrit le coeur, il brise tous les liens , il dissout la société»

« Pour constituer et gouverner un Etat , les lois et la morale ne sauraient suffire. Les lois ne règlent que certaines actions; la religion les embrasse toutes. Les lois n'arrêtent que le bras ; la religion règle le cœur. Les

lois ne sont relatives qu'au citoyen ; la religion s'empare de l'homme. Quant à la morale, que serait-elle si elle demeurait reléguée dans la haute région des sciences, et si les institutions religieuses ne l'en faisaient pas descendre pour la rendre sensible au peuple ? La morale sans préceptes positifs laisserait la raison sans règle ; la morale sans ordre religieux, ne serait qu'une justice sans tribunaux.... Les maximes et les vertus les plus nécessaires à l'ordre social sont partout sous la sauve-garde des principes religieux et de la conscience. Elles acquièrent ainsi un caractère d'énergie , de fixité et de certitude qu'elles ne pourraient tenir de la science des hommes... L'intérêt des gouvernemens humains est de protéger la religion , puisque c'est par elle que la morale et les grandes vérités qui lui servent de sanction et d'appui , deviennent l'objet de la croyance publique; puisque c'est par elle enfin que la société entière se trouve placée sous la puissante garantie de l'auteur même de la nature....

« Ce sont les idées religieuses qui ont contribué plus que toute autre chose à la civilisation des hommes. C'est moins par nos idées

que j)ai' nos alFections que nous sommes sociables. C'est avec les ulëes relii^ieuses que tous les Ici^islateurs ont cherché à modérer et à régler les passions et les affections humaines.... Il ne faut pas juger d'une nation par le petit nombre d'hommes qui brillent dans les grandes cités. A côté de ces hommes il existe une population immense qui a besoin d'être gouvernée , qui est plus susceptible d'impressions que de principes, et qui, sans le secours et le frein de la religion , ne connaîtrait que le malheur et le crime. Les habitans de nos campagnes n'offriraient bientôt ])lus que des hordes sauvages si , vivant isolés sur un vaste territoire, la religion, en les appelant dans ses temples, ne leur fournissait de fréquentes occasions de se rapprocher et ne les disposait ainsi à goûter la douceur des communications sociales. C'est uniquement l'esprit de religion qui maintient l'esprit de société... Oiez la religion à la masse des hommes, par quoi la remplacerez-vous? Si l'on n'est pas occupé du bien , on le sera du mal; l'esjjrit et le cœur ne peuvent demeurer vides. Quand il n'y aura plus de religion , il n'y aura plus ni pairie, ni société pour des hom-

mes qui, en recouvrant leur indépendance , n'auront que la force pour en al)uscr....

i< Mais parmi toutes les rclii^ions, c'est le Chrisllanisme qui est le plus sociable... lui seul a civilisé les pcu]des de TEurope et leur a donné sur tous les autres peuples une supériorité incontestable. Est-il une religion mieux assortie à la situation de toutes les nations policées et à la [)olitique de tous les gouvernemens? Cette religion ne nous offre rien de purement local; rien qui puisse limiter son influence h telle contrée et à tel siècle, plutôt qu'à tel autre siècle et à telle autre contrée; elle se montre non comme la religion d'un peuple, mais comme celle des hommes j non comme la religion d'un pays, mais comme celle du monde.... En morale n'est-ce pas la religion chrétienne qui nous a transmis le corps entier de la loi naturelle? Cette religion ne nous enseigne-t-elle pas tout ce qui est juste, tout ce qui est saint, tout ce qui est aimable? En recommandant partout l'amour des hommes et en nous élevant jusqu'au Cre'atcur, n'a-t-clle pas posé le principe de tout ce cpii est bien ? N'a-t-elle pas ouvert la véritable source des mœurs?

Si les corps de nation , si les esprits les plus simples et les moins instruits sont aujourd'hui plus fermes que n'étaient les iSocrate et les Platon sur les grandes vérités de l'unité de Dieu , de l'immorlalité de l'âme humaine, sur l'existence d'une vie à venir, n'en sommes-nous pas redevables au Christianisme?... Lui seul prescrit toutes les vertus et commande tous les sacrifices qui peuvent procurer le bonheur des sociétés.... Lorsque l'on est témoin de certaines vertus que la religion chrétienne inspire, il semble qu'on voit luire un rayon céleste sur la terre. Eh quoi! nous aurions la prétention de conserver ces vertus en tarissant la source qui les produit toutes ! Ne nous y trompons pas ; il n'y a que la religion qui puisse ainsi combler l'espace immense qui existe entre Dieu et les hommes (i). n

(1) Portalis l'ancien , Discours au corps législatif, prononcé le 15 germinal an x, sur l'organisaiion des cultes.

Nous avons cïu devoir insérer ici cette longue citation, ne fût-ce que pour rappeler ce que pensait cet homme respectable, qui certes n'était pas un petit esprit, de la nécessité de la religion et surtout du Christianisme que quelques politiques de nos jours regardent comme trop vieux pour notre époque. Ne serait-ce pas par hasard leurs

On lie peut qu'applaudir a de telles vérités, et la France a trop chèrement payé leur oubli momentané pour les perdre désormais de vue. Ce fut vraiment un trait de génie dans Napoléon , au milieu du chaos épouvantable qu'avait créé la révolution, et malgré les cris de fureur du jacobinisme athée qui voulait le maintenir comme son ouvrage, de redonner la vie à Tordre social prêt à périr en le rasseyant d'un seul coup, sur la religion, sa base naturelle et indispensable.

Mais comment ce génie si élevé, cet esprit si supérieur ne s'aperçut-il pas c{u*avec ses articles organiques il allait renverser d'un côté ce qu'il édifiait de l'autre , et qu'en voulant diminuer et limiter par eux la force et l'influence du clergé, il diminuait dans la même proportion, la force de la religion et son influence sur les esprits et sur les cœurs, et, par conséquent, sur la société tout entière? On ne peut expliquer une telle faute qu'en supposant que son amour pour le despotisme et son insatiable ambition qui

idées qui seraient trop jeunes encore pour atteindre à sa hauteur?

3ft

voulait absolument s'emparer tic tous les pouvoirs, l'aveuglaient, ici comme ils l'aveuglcrcnl, pour son malheur, clans bien d'autres circonstances (i).

Dans le chapitre précédent nous avons prouvé que le nouveau régime ecclésiastique poitail à la religion, surtout dans nos campagnes, les coups les plus terribles. Or quand on frappe à la base d'un édifice, toutes les parties superposées ressentent le conire-coup, et, si l'on ébranle le fondement, tout le corps chancelle et se trouve en danger de tomber. Donc la loi organique napoléonienne , qui a si prodigieusement diminué l'influence de la religion dans nos campagnes, en y avilissant le sacerdoce, a du affaiblir l'ordre civil dans la même proportion et faire à la société une plaie profonde.

(1) Il s'est repenti plus tard de cette faute. D'après M. de Las Cases dans son Mémorial de Ste-Hélène, il voulait tirer les curés ruraux dé l'état d'avilissement où ses trop fameux articles les avaient placés, et leur redonner avec l'inamovibilité , et une position indépendante, la dignité et la force que ses lois aussi injustes qu'impolitiques leur avaient ravies. Rien de plus beau là-dessus que ses projets , tels que son panégyriste nous les transmet.

En effet, voyez comme tous les principes conservateurs de l'ordre : la soumission aux lois , la considération des dépositaires de l'autorité, le respect pour la propriété, la conscience des devoirs, ont disparu du milieu du peuple avec la religion qui les protégeait, et comment l'esprit de révolte et d'anarchie, l'ignorance, le vice, le crime, tous les fermons de désordre y sont arrivés et s'y sont fixés avec Timpiété. L'opposition à toute autorité n'est plus chez les grands; elle est descendue dans les classes inférieures : ce n'est plus la noblesse et la bourgeoisie qui conspirent, c'est le peuple; car il faut que les mêmes causes produisent partout les mêmes effets.

La religion enseigne que tout pouvoir vient de Dieu ; que les princes et les magistrats ne sont que ses représentans et les dépositaires de son autorité (i). De cette idée sublime du pouvoir, unique fondement de

(1) Omnis anima potestatibus sublimioribus mbdita sit; non est enhn poteslas nisi Deo ; quœ autetn sunt, à Deo ordinatœ sunt. Itaque qui resistit poteslati , Dei ordinationi resistit. Qui autem resistunt, sibi ipsi damnalionem acquirunt. Ad Rom. c. 13.

l'obligation morale, on voit sortir, avec tous les devoirs, l'ordre conservateur de la société. Quand le peuple avait cette idée avec sa religion, l'autorité était justifiée à ses yeux et son obéissance ennoblie ; il devait donc vivre tranquille et s'honorer d'obéir. Depuis que l'impiété lui enseigne que l'autorité ne vient que de l'homme, et que les dépositaires de l'autorité ne sont que ses mandataires et en quelque sorte ses valets, il conclut naturellement qu'il n'a d'autre maitre que lui-même ; qu'il peut tout changer à son gré , et que quiconque lui résiste doit passer pour un usurpateur et un tyran; et l'on ne peut nier que sa conclusion ne soit logique. Aussi , d'où viennent aujourd'hui les émeutes, les insurrections, les révoltes à main armée? où se forment ces sociétés à Taspect sombre et mystérieux qui menacent tous les pouvoirs? n'est-ce pas dans le peuple ?

Il existe dans nos campagnes comme dans nos villes des classes d'hommes qui rêvent le bouleversement de la propriété et de l'ordre social tout entier. C'est le sol même qui est menacé, et tout ce qui possède est compro-

mis. A qui la faute? N'est-ce pas depuis que le peuple, en perdant sa religion , ce frein salutaire de toutes les passions, a remué les idées les plus sauvages et soulevé les questions les plus étranges? Et qu'est-ce qui lui a fait perdre sa religion , si ce n'est le profond avilissement oii la loi organique a fait descendre ses pasteurs ?

On a fait, dans ces derniers temps, les plus grands efforts pour instruire le peuple ; et cependant on se plaint que dans les campagnes surtout , le peuple est ignorant et grossier ; qu'il se montre indigne des bienfaits de la liberté dont on le fait jouir et qu'il serait dangereux de le mettre en possession de tous ses droits. Pourquoi cet insuccès ?

C'est que le clergé n'a plus d'influence, et que le clergé seul peut donner au peuple l'instruction qui lui convient. La religion est le canal nécessaire par lequel les idées d'ordre, de devoir, d'humanité, de justice coulent dans toutes les classes de citoyens. Peu d'hommes ont les moyens et le temps d'acquérir la science; mais avec la religion on peut être instruit sans être savant. C'est elle et elle seule qui enseigne, qui révèle toutes

les vérités utiles et nécessaires aux hommes de toutes les conditions. Le nouveau régime ecclésiastique , par la position avilissante où il a placé le clergé de campagne , a donc fait à l'ordre social un mal irréparable , en affaiblissant les sources de cet enseignement sacré qui sème partout les principes sociaux; qui les rend sans cesse présens à chaque individu et leur communique ce caractère de force et d'autorité sans lequel ils seraient toujours étrangers au peuple , c'est-à-dire à presque tous les hommes.

Quand le peuple était instruit par sa religion et qu'il était fidèle à ses prescriptions, rien de plus honoré, de plus respecté, de plus iniluent que les magistrats dans nos campagnes. Maintenant ils y sont désaffectionnés, méprisés, et la force seule maintient encore dans leurs mains un reste d'autorité.

L'ordre et la paix régnaient avec la religion dans les familles. Fortifiée, soutenue par elle, l'autorité paternelle y tenait tout dans le devoir. A présent, plus de subordination , d'obéissance ; l'enfant frémit sous le joug paternel et le brise dès qu'il le peut.

Que sont devenues les mœurs si pures de

nos bons villageois? Le moindre scandale causait partout de l'horreur; un enfant illégitime était une sorte de prodige qui coniristait tout un district; on ne songeait même pas que la loi conjugale pût être violée. Hélas! le libertinage le plus effréné est devenu de bon ton; \qs filles -mèi'es sont une classe nombreuse que le mépris public ne flétrit v plus, et la profanation de la sainteté du mariage ne provoque que la plaisanterie et la ri ée.

C'était du sein des villes que sortaient jadis tous ces grands criminels que Tluimanité désavoue et dont les forfaits épouvantent la société. Maintenant ce sont nos campagnes qui fournissent le plus fort contingent; elles peuplent les prisons et les bagnes; partout le crime s'y montre sous les formes les plus hideuses : le meurtre, l'assassinat , l'infanticide, l'incendie, les empoisonnemens, le parricide même. Il n'est pas de forfaits dont elles ne soient journellement souillées, et l'on entend retentir de tous les côtés cette plainte unanime : « Dans quel « temps vivons-nous ! Qu'allons-nous devc- « nir! Rien n'est plus respecté; ni les per-

(( sonnes, ni les propriéte's ne sont en sû- « reté. )) Pourquoi? Parce que la religion n'y exerce plus sa salutaire influence depuis que, par son avilissement, le clergé a perdu toute autorite'.

Ici chacun peut faire une réflexion bien simple, mais en même temps Lien propre à efl'rayer les moins timides : il n'y a que peu d'années que le mal social que nous signalons s'est manifesté dans le peuple, surtout dans le peuple des campagnes, et cependant quel progrès effrayant n'a-t-il pas fait déjà? Et si un prompt remède n'y est apporté , que va devenir la société dans un temps domié que chacun peut préciser ?

Mais où trouver h ce chancre social un remède efficace? Quelle barrière pourrait-on opposer à ce torrent dévastateur dont on a rompu la digue et qui verse à pleins bords l'anarchie sur toutes nos campagnes? Qui arrêtera dans sa marche rapide cet esprit d'insurrection et de révolte qui menace de tout envahir et de tout détruire? Qui pourra tirer le peuple de son égarement et le ramener au respect des lois et à la soumission au pouvoir?

Certainement ce ne seront pas les livres et les journaux qu'il ne lit pas, et qui d'ailleurs, tels qu'ils lui sont offerts, ne peuvent que l'égarer davantage. Ce ne seront pas les lois qu'il me'prise et dont il secoue le joug, toutes les fols qu'il peut le faire impunément. Ce ne seront pas les magistrats qu'il ne respecte plus et auxquels il n'obéit que par contrainte. Ce ne sera pas la force matérielle dont dispose le pouvoir : ca)', qu'estelle auprès de celle que possède le peuple et dont on lui a si bien appris l'usage pour renverser tout ce qui fait obstacle à ses passions? Ce ne sera pas la force morale : car oîi la trouver aujourd'hui dans ce scepticisme général où vont se perdre tous les principes comme toutes les vertus? Qu'estce donc qui raffermira la société ébranlée jusque dans ses fondemens?

Le clergé seul peut encore opérer ce prodige. Ne cessons pas de le répéter, parce que c'est la vérité fondée sur l'expérience des siècles : le peuple ne peut être éclairé, dirigé, conduit que par l'autorité religieuse, et le clergé seul est capable de l'arracher aux illusions de l'impiété et a l'esprit d'anarchie

(ju'elln inspire, et de le ramoner ii rnmoiu de l'ordre et au respect des lois, en le remettant entre les bras de la religion de ses jDeres.

Mais ce clergé, que peut-il faire dans la position d'avilissement que le nouveau régime lui a faite? Dépouillé, dégradé aux yeux du peuple, quel ascendant peut-il avoir sur son esprit? Dans une telle position, n'estil pas visiblement dans l'impuissance d'accomplir sa sublime mission ?

Voulez-vous guérir le mal terrible qui nous travaille, et raffermir la société ébranlée? Il ne vous reste qu'un seul moyen : rendez au clergé des campagnes sa force et son influence, en lui rendant, avec son nom et son titre, tous les droits dont on l'a si injustement et si maladroitement dépouillé.

Alors, fort de son inamovibilité, à l'abri des mépris du peuple par sa dignité, au-dessus de ses caprices par sa position , possédant enfin une existence et assuré d'un avenir, vous lui verrez opérer parmi nous des prodiges qui vous étonneront. Bientôt l'impiété, vaincue dans son dernier refuge , fuira loin de nos campagnes ; l'esprit de bouleversement et de révolte cessera de les désoler; la

religion île Jësus-Clin'st, qui en est mainlenant exilée, avec la dignité de ses ministres, viendra y ressaisir ses droits, y exercer sa puissante influence, et y répandre, avec l'amour de l'ordre, la paix et le bonheur.

Mais il importe surtout de se hâter : car le mal csl monté à tel point que le moindre délai peut le rendre incurable. Citoyen obscur et sans rapport avec le pouvoir , il ne nous appartient pas de lui tracer sa marche; nous ne pouvons que l'avertir en rappelant ici la formule célèbre des Romains quand la jiatrie était en danger : Videant consiiles ne respublica aliquod delrimentiim patialur.