CHAPITRE VI

Résultats du nouveau régime par rapport à l’ordre social •

La religion n’est pas seulement pour la politique un instrument utile, un moyen secondaire, une alliée puissante; c’est sa base nécessaire , c’est le fondement unique de tout ordre social, a On bâtirait plutôt une « ville dans les airs, dit le sage Plutarque , « que de constituer ttn état eu ôtant la a croyance des dieux (i). » « C’est la vérité a même, ajoute le divin Platon, que si Dieu « n’a pas présidé à l’établissement d’une cité

(l) Plut, opéra, p. 1125.

« et qu’elle n’ait eu qu’un commencement « humain , elle ne peut échapper aux plus « grands maux (i). »

Ainsi pensait la sagesse antique. Les philosophes même qui dans ledernier siècle se sont fait une triste gloire de combattre la religion, n’en ont pas moins, pour la plupart, reconnu la nécessité politique. « Cherchez, dit Hume, « un peuple sans religion ; si vous le trouvez, « soyez sur qu’il ne diffère pas beaucoup des « bêtes brutes ( 2 ). « Selon Rousseau, « ja- « mais État ne fut fondé que la religion ne « lui servît de base (3).

Les législateurs de tous les pays , les fondateurs des empires , les grands hommes qui ont le plus fait d’honneur h l’humanité par leur génie ont tous tenu le même langage; tous ont donné à la polit ique la religion pour

(1) Plat, deleg., p. 180. Ne croirait-on pas entendre la sagesse éternelle proclamant que : Niti dominas custodie- Tlt cMtatem, frustra vigilat qui aulodit eam? Ce serait une preuve de plus entre mille autres que cet homme célèbre, le plus beau génie de la Grèce , avait lu nos livres saints et y avait puisé celle sublimité de doctrine qui nous étonne dans un païen et qu'on ne trouve que chez lui.

(2) Ilitt. nat. de la relig., p. 180.

(3) Contrai tocial, liv. iv , cbap. 8.

fondement nécessaire. Qu’importent les dénégations de quelques hommes obscurs ou pervers? Une vérité de fait aussi ancienne que le monde cessera-t-elle d’être incontestable parce qu après six mille ans de consentement unanime il plairait à quelques insensés d’opposer leurs paradoxes à l’expérience des siècles, et leurs assertions individuelles au témoignage du genre humain ?

Mais si la religion est l’unique base de l’ordre social dans tout État constitué, quel qu il soit, à plus forte raison l’esl-elle dans les États qui prétendent jouir de tous les droits de la liberté. Car dans ces Étals, surtout à l’époque où nous vivons, l’autorité a été extrêmement restreinte; toutes les lois ont été affaiblies, tous les degrés de la pénalité abaissés; tous les liens sociaux ont été relâchés. C’est dans des circonstances aussi graves qu’il importe surtout de laisser a la religion , qui seule peut remplacer tous les autres freins, toute la force et toute l’influence qu elle peut exercer sur les esprits et sur les coeurs, et par h\ sur la société tout entière. Ali! si la religion est nécessaire à tous les États, c’est surtout aux États libres

qu’elle est indispensable. << C’est 11» , dit « Polybc, que, pour n'être pas obligé de « donner un pouvoir dangereux à quelques « hommes et d’établir la tyrannie, la plus « grande crainte doit être celle des dieux. » Un exemple à jamais mémorable , unique dans les annales des peuples, ajoute encore, s’il est possible, à l’évidence de ces grandes vérités. Une nation de trente millions d’hommes , la première du monde par son esprit et ses lumières , parvenue à une civilisation parfaite, possédant tous les moyens humains de gouvernement, fit un divorce impie avec la divinité et voulut essayer de se gouverner par les principes de l’athéisme. Quel fut le fruit de cette tentative insensée? Des athées gouvernèrent la France, ils proclamèrent une liberté illimitée et une égalité absolue, et an nom même de liberté , dans l'espace de quelque mois, ils accumulèrent plus de ruines qu’une armée de barbares n'en aurait pu laisser en Europe, pendant dix années d’invasion. Au lieu du règne de la liberté, il fallut vite proclamer le règne de la force, le règne de la terreur. On organisa la mort dans chaque bourgade , on voua des classes

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entières de citoyens à l'extermination ; car tous voulaient commander et personne ne voulait obéir. Le fondement de la famille fut ébranle par le divorce ; le principe de la population fut attaqué par le libertinage légatisé et mis en- honneur; tons les liens sociaux furent brisés, et la société allait tomber dans le néant, lorsque « les princes mêmes « du désordre, saisis d’une terreur soudaine « et sentant qu’une force irrésistible les en- « traîne eux -mêmes au tombeau, proclament u en bâte l’existence de l’Être suprême et de « l’immortalité de Pâme, et debout sur le « cadavre palpitant de la société , ils apte pellent à grands cris le Dieu qui seul |>eut a la ranimer (1). »

Dieu la ranima en effet cette société expirante sous les coups de l’athéisme. Le héros qu’il suscita pour accomplir sur elle ses desseins paternels, raffermit d’un coup tout Pédifice social en le plaçant de nouveau sur 9a base naturelle et irulispensab le; Du haivt de la tribune nationale eL en lace même des athées démolisseurs, Napoléon lit proclamer ces vérités éternelles :

(1) Lamennais, Essai sur (' indiffère net, l. I, p. 432.

« Le scepticisme outré, l’esprit d'irréligion transformé en système politique , est plus près de la barbarie qu’on ne pense. Sait-on bien ce que serait un peuple de sceptiques et d’athées? L’effet inévitable de l’athéisme est de nous conduire à l’idée de notre indépendance et conséquemment de notre révolte : quel écueil pour toutes les vertus nécessaires au maintien de l’ordre social ! Le scepticisme de l’athée isole les hommes autant que la religion les unit. Il dénoue tous les fds qui nous attachent les uns aux autres.

Il dessèche la sensibilité; il étouffe tous les mouvemens spontanés de la nature; il fortifie l’amour-propre et le fait dégénérer en sombre égoïsme. Il substitue des doutes à \ des vérités ; il arme les passions et il est im- « puissant contre les erreurs. Il mène , par la licence des opinions, à celle des vices; il flétrit le cœur, il brise tous les liens, il dissout la société.

«Pour constituer et gouverner un État les lois et la morale ne sauraient suffire. Les lois ne règlent que certaines actions; la religion les embrasse toutes. Les lois n’arrêtent que le- bras ; la religion règle le cœur. Les

lois ne sont relatives qu’au citoyen ; la religion s’empare de l’homme. Quant la morale, que serait-elle si elle demeurait reléguée dans la haute région des sciences, et si les institutions religieuses ne l’en faisaient pas descendre pour la rendre sensible au peuple ? La morale sans préceptes positifs laisserait la raison sans règle ; la morale sans ordre religieux, ne serait qu’une justice sans tribunaux.... Les maximes et les vertus les plus nécessaires à l’ordre social sont partout sous la sauve-garde des principes religieux et de la conscience. Elles acquièrent ainsi un caractère d’énergie , de fixité et de certitude qu’elles ne pourraient tenir de la science des hommes... L’intérêt des gouvernemens humains est de protéger la religion , puisque c’est par elle que la morale et les grandes vérités qui lui servent de sanction et d’appui , deviennent l’objet de la croyance publique; puisque c’est par elle enfin que la société entière se trouve placée sous la puissante garantie de l’auteur même de la nature....

« Ce sont les idées religieuses qui ont contribué plus que toute autre chose à la civilisation des hommes. C’est moins par nos idées

que |>ar nos affections que nous sommes sociables. C’est avec les idées religieuses que tous les législateurs ont cherché à modérer et à régler les passions et les affections humaines.... 11 ne faut pas juger d’une nation par le petit nombre d’hommes qui brillent dans les grandes cités. A côté de ces hommes il existe une populatiou immense qui a besoin , d’etre gouvernée , qui est plus susceptible d’impressions que de principes, et qui, sans le secours et le frein de la religiou , ne connaîtrait que le malheur et le crime. Les habi tans de nos campagnes n’oifriraieut bientôt plus que des hordes sauvages si , vivant isolés sur un vaste territoire, la religion, en les appelant dans ses temples, ne leur fournissait de fréquentes occasions de se rapprocher et ne les disposait ainsi à goûter la douceur des communications sociales. C’est uniquement l’esprit de religion qui maintient l'esprit de société... Oie?, la religion à la masse des hommes, par quoi la remplacerez-vous? Si l’on n’est pas occupé du bien , on le sera du mal ; l’esprit et le cœur ne peuvent demeurer vides. Quand il n’y aura plus de religion , il n’y aura plus ni patrie, ni société pour des hom-

mes qui, en recouvrant leur indépendance , n’auront que la force pour en abuser....

« Mais parmi toutes les religions, c’est le Christianisme qui est le plus sociable... lui seul a civilisé les peuples de l'Europe et leur a donné sur tous les autres peuples une supériorité incontestable. Est-il une religion mieux assortie à la situation de toutes les nations policées et à la politique de tous les gouvernemens ? Cette religion ne nous offre rien de purement local ; rien qui puisse limiter son influence h telle contrée et à tel siècle, plutôt qu’à tel autre siècle et à telle autre contrée; elle se montre non comme la religion d’un peuple., mais comme celle des hommes ; non comme la religion d’un pays, mais comme celle du monde.... En morale n’est-ce pas la religion chrétienne qui nous a transmis le corps entier de la loi naturelle? Cette religion ne nous enseigne-t-elle pas tout ce qui est juste , tout ce qui est saint , tout ce qui est aimable? En recommandant partout l’amour des hommes et en nous élevant jusqu’au Créateur, n’n-t-clle pas posé le principe de tout ce qui est bien ? Pi’a-t-elle pas ouvert la véritable source des mœurs?

Si les corps de nation , si les esprits les plus simples et les moins instruits sont aujourd’hui plus fermes que n’étaient les Socrate et les Platon sur les grandes vérités de l’unité de Dieu , de l’immortalité de l’âme humaine, sur l’existence d’une vie à venir, n’en sommes-nous pas redevables au Christianisme?...

Lui seul prescrit toutes les vertus et commande tous les sacrifices qui peuvent procurer le bonheur des sociétés.... Lorsque l’on est témoin de certaines vertus que la religion chrétienne inspire, il semble qu’on voit luire un rayon céleste sur la terre. Eh quoi! nous aurions la prétention de conserver ces vertus en tarissant la source qui les produit toutes ! Ne nous y trompons pas : il n’y a que la religion qui puisse ainsi combler l’espace immense qui existe entre Dieu et les hommes (1). »

(t) Portalis l’ancien , Discourt au corps législatif, prononcé le 15 germinal an x, sur l’organisation des cultes.

Nous avons cru devoir insérer ici cette longue citation , ne Alt-ce que pour rappeler ce que pensait cet homme respectable, qui certes n'était pas un petit esprit, de la nécessité de la religion et surtout du Christianisme que quelques politiques de nos jours regardent comme trop vieux pour notre époque. Ne scrait-cc pas par hasard leurs

On ne peut qu'applaudir à de telles vérités, et la France a trop chèrement payé leur oubli momentané pour les perdre désormais de vue. Ce fut vraiment un trait de génie dans Napoléon , au milieu du chaos épouvantable qu'avait créé la révolution, et malgré les cris de fureur du jacobinisme athée qui voulait le maintenir comme son ouvrage, de redonner la vie à l’ordre social prêt à périr en le rasseyant d’un seul coup, sur la religion, sa base naturelle et indispensable.

Mais comment ce génie si élevé , cet esprit si supérieur ne s’aperçut-il pas qu'avec ses articles organiques il allait renverser d’un côté ce qu’il édifiait de l’autre , et qu’en voulant diminuer et limiter par eux la force et l’iiiiluence du clergé, il diminuait dans la même proportion, la force de la religion et son influence sur les esprits et sur les cœurs, et, par conséquent, sur la société tout entière? On ne peut expliquer une telle faute qu’en supposant que son amour pour le despotisme et son insatiable ambition qui

idées qui seraient trop jeunes encore pour atteindre à sa hauteur? ' = ...

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voulait uhsolumcnt s’emparer de lous les pouvoirs, l’aveuglaient ici comme ils l’aveuglèrent, pour son malheur, dans bien d’autres circonstances (i).

Dans le chapitre précédent nous avons prouvé que le nouveau régime ecclésiastique portait à la religion , surtout dans nos campagnes, les coups les plus terribles.

Or quand on frappo à la base d’un édifice, toutes les parties superposées ressentent le contre-coup, et, si l’on ébranle lo fondement, tout le corps chancelle et se trouve en danger do tomber. Donc la loi organique napoléonienne , qui a si prodigieusement diminué l’inlluence de la religion dans nos campagnes, en yavilissaul le sacerdoce, a dû affaiblir l’ordre civil dans la même proportion et faire à la société une plaie profonde. 'frJ'ro wà »«#!.}■• m mi '.ni

({) Il s’est repenti plus tard de cette faute. D'après M. de Las Cases dans son Mémorial de Sie-ttélène, il voulait tirer les curés ruraux dé l'état d'avilissement où scs trop fameux articles les avaient placés , et leur redonner avec l'inamovibilité , et une position indépendante, la dignité et la force que ses lois aussi injustes qu'impolitiques leur avaient ravies. Rien de plus beau là-dessus que ses projets , tels que son panégyriste nous les transmet.

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En effet, voyez comme tous les principes conservateurs tle l’ordre : la soumission aux lois, la considération des dépositaires de l’autorité, le respect pour la propriété, la conscience des devoirs, ont disparu du milieu du peuple avec la religion qui les protégeait, et comment l’esprit de révolte et d’anarchie, l’ignorance, le vice, le crime, tons les fermens de désordre y sont arrivés et s’y sont fixés avec l’impiété. L’opposition à toute autorité n’est plus chez les grands; elle est descendue dans les classes inférieures : ce n’est pins la noblesse et la bourgeoisie qui conspirent, c’est le peuple; car il faut que les memes causes produisent partout les memes effets.

La religion enseigne que tout pouvoir vient de Dieu ; que les princes et les magistrats ne sont que ses représentans et les dépositaires de son autorité (i). De cette idée sublime du pouvoir, unique fondement de

(1) Ornait anima poteUatibu t tnblimioribut tubdita ait; non eu enim poletlat nui Deo ; quee autem tant, à Dto ordinalœ sunt. Itaque qui reùttit poleuati , Dei ordinationi retiuit. Qui autem retistunt, libi ipti damnationem acquirent. Ad Rom. c. 1S. •

l’obligation morale, on voit sortir, avec tous les devoirs, l’ordre conservateur de la société. Quand le peuple avait cette idée avec sa religion, l’autorité était justifiée à ses yeux et son obéissance ennoblie ; il devait donc vivre tranquille et s’honorer d’obéir.

Depuis que l’impiété lui enseigne que l’autorité ne vient que de l’homme, et que les dépositaires de l’autorité ne sont que ses mandataires et en quelque sorte ses valets, il conclut naturellement qu’il n’a d’autre maître que lui-même ; qu’il peut tout changer à son gré , et que quiconque lui résiste doit passer pour un usurpateur et un tyran; et l’on ne peut nier que sa conclusion ne soit logique. Aussi, d’où viennent aujourd’hui les émeutes, les insurrections, les révoltes à main année? où se forment ces sociétés à l’aspect sombre et mystérieux qui menacent tous les pouvoirs? n’est-ce pas dans le peuple. ?

Il existe dans nos campagnes comme dans nos villes des classes d’hommes qui rêvent le bouleversement de la propriété et de l’ordre social tout entier. C’est le sol même qui est menacé, et tout ce qui possède est compro-