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mis. À qui la faute? N’est-ce pas depuis que le peuple, en perdant sa religion , cê frein salutaire de toutes les passions , a remué les idées les plus sauvages et soulevé les questions les plus étranges ? Et qu’est-ce qui lui a fait perdre sa religion , si ce n’est le profond avilissement où la loi organique a fait descendre ses pasteurs ?

On a fait, dans ces derniers temps, les plus grands efforts pour instruire le peuple ; et cependant on se plaint que dans les carn-*' pagnes surtout, le peuple est ignorant et grossier ; qu’il se montre indigne des bienfaits de la liberté dont on le fait jouir et qu’il serait dangereux de le mettre en possession de tous ses droits. Pourquoi cet insuccès ?

C’est que le clergé n’a plus d’influence, ët que le clergé seul peut donner au peuple l’instruction qui lui convient. La religion est le canal nécessaire par lequel les idées d’ordre , de devoir, d’humanité , de justice coulent dans toutes les classes de citoyens. Peu d’hommes ont les moyens et le temps d’acquérir la science; mais avec la religion on peut être instruit sans être savant. C’est elle et elle seule qui enseigne , qui révèle toutes

les vérités utiles et nécessaires aux hommes de toutes les conditions. Le nouveau régime ecclésiastique , |>ar la position avilissante où il a placé le clergé de campagne , a donc fait à l’ordre social un mal irréparable , en aflhiblissant les sources de cet enseignement sacré qui sème partout les principes sociaux; qui les rend sans cesse présens à chaque individu et leur communique ce caractère de force et d’autoritc sans lequel ils seraient toujours étrangers au peuple , c'est-à-dire à presque tous les hommes.

Quaud le peuple était instruit par sa religion et qu'il était fidèle à ses prescriptions , rien de plus honoré, de plus respecté, de plus iuiluent que les magistrats dans nos campagnes. Maintenant ils y sont désailèclionnés, méprisés, et la force seule maintient % encore dans leurs mains un reste d’autorité.

L’ordre et la paix régnaient avec la religion dans les familles. Fortifiée, soutenue par elle, l’autorité paternelle y tenait tout dans le devoir. A présent, plus de subordination , d’obéissance ; l’enfant frémit sous le joug paternel et le brise dès qu'il le peut.

Que sont devenues les mœurs si pures de - .

nos bons villageois? Le moindre scandale causait partout de l’horreur; un enlant illégitime était une sorte de prodige qui cqniristait tout un district; on ne songeait même pas que la loi conjugale pût être violée. Hélas I le libertinage le plus effréné est devenu de bon ton ; les Jilles-mèœs sont une classe nombreuse que le mépris public no flétrit plus, et la profanation de la sainteté du mariage ne provoque que la plaisanterie et la ri ée.

C’était du sein des villes que sortaient jadis tous ces grands criminels que l'humanité désavoue et dont les forfaits épouvantent la société. Maintenant ce sont nos campagnes qui fournissent le plus fort contingent; elles peuplent les prisons et les bagnes; partout le crime s’y montre sous les formes les plus hideuses : le meurtre, l’assassinat, l’infanticide, l’incendie, les empoisonnemens , le parricide même. 11 n'est pas de forfaits dont elles ne soient journellement souillées , et l’on entend retentir de tous les côtés celte plainte unanime : « Dans quel u temps vivons-nous! Qu'allons-nous deve- « nir! Rien n’est plus respecté ; ni les per-

« sonnes , ni les propriétés ne sont en sû- « reté. » Pourquoi ? Parce que la religion n’y exerce plus sa salutaire influence depuis que, par son avilissement, le clergé a perdu toute autorité. '

Ici chacun peut faire une réflexion bien simple, mais en même temps bien propre à effrayer les moins timides : il n’y a que peu d’années que le mal social que nous signalons s’est manifesté dans le peuple, surtout dans le peuple des campagnes, et cependant quel progrès effrayant n’a-t-il pas fait' déjà? Et si un prompt remède n’y est apporté, que va devenir la société dans un temps donné que chacun peut préciser ?

Mais où trouver à ce chancre social un remède efficace? Quelle barrière pourrait-on opposer à ce torrent dévastateur dont on a rompu la digue et qui verse à pleins bords l’anarchie sur toutes nos campagnes? Qui arrêtera dans sa marche rapide cet esprit d’insurrection et de révolte qui menace de tout envahir et de tout détruire? Qui pourra tirer le peuple de son égarement et le ramener au respect des lois et à la soumission au pouvoir?

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Certainement ce ne seront pas les livres et les journaux qu’il ne lit pas, et qui d’ailleurs, tels qu’ils lui sont offerts, ne peuvent que l'égarer davantage. Ce ne seront pas les lois qu’il méprisé et dont il secoue le joug, toutes les fois qu’il peut le faire impunément. Ce ne seront pas les magistrats qu’il ne respecte plus et auxquels il n’obéit que par contrainte. Ce ne sera pas la force matérielle dont dispose le pouvoir : car, qu’estclle auprès de celle que possède le peuple et dont on lui a si bien appris l’usage pour renverser tout ce qui fait obstacle à ses passions? Ce ne sera pas la force morale : car où la trouver aujourd’hui dans ce scepticisme général où vont se perdre tous les principes comme toutes les vertus? Qu’estce donc qui raffermira la société ébranlée jusque dans ses fondemens?

Le clergé seul peut encore opérer ce prodige. Ne cessons pas de le répéter, parce que c’est la vérité fondée sur l’expérience des siècles : le peuple ne peut être éclairé, dirigé, conduit que par l’autorité religieuse, et le clergé seul est capable de l’arracher aux illusions de l’impiété et h l’esprit d’anarchie

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qu’elle inspire, cl «le le ramener ii l'amour «le l’ordre el nu respect des lois, en le remettant entre les bras de la religion de ses pères.

Mais ce clergé, que peut-il Faire dans la position d’avilissement que le nouveau régime lui a faite? Dépouillé, dégradé aux yeux du peuple, quel ascendant peut-il avoir sur son esprit? Dans une telle position, n’estil pas visiblement dans l’impuissance d’accomplir sa sublime mission ?

Voulez-vous guérir le mal terrible «pii nous travaille, et raffermir la société ébranlée? 11 ne vous reste qu’un seul moyen : rendez au clergé des campagnes sa force et son influence, en lui rendant, avec son nom et son titre, tous les droits dont on l’a si injustement et si maladroitement dépouillé.

Alors, fort de son inamovibilité, à l’abri des mépris du peuple par sa dignité, au-dessus de ses caprices par sa position , possédant enfin une existence et assuré d’un avenir, vous lui verrez opérer parmi nous des prodiges qui vous étonneront. Bientôt l'impiété, vaincue dans son dernier refuge , fuira loin de nos campagnes; l’esprit de bouleversement et de révolte cessera de les désoler; la

religion île Jésus-Christ, qui en est maintenant exilée, avec la dignité de ses ministres, viendra y ressaisir ses droits, y exercer sa puissante influence, et y répandre, avec l’amour de l’ordre, la paix et le bonheur.

Mais il importe surtout de se hâter : car le mal est monté à tel point que le moindre délai peut le rendre incurable. Citoyen obscur et sans rapport avec le pouvoir , il ne nous appartient pas de lui tracer sa marche; nous ne pouvons que l’avertir en rappelant ici la formule célèbre des Romains quand la patrie était en danger : Videant consules ne respublica aliquod detrimentum patialur.

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