REGIME DISCIPLINAIRE ET DE POLICE

Système cellulaire. — Dans sa session de 1 835 le parlement a décrété que tous les condamnés à la prison seraient détenus suivant le principe cellulaire. Ce n'était pas assez: les criminels, de quelque nature que ce soit, ceux que frappe la peine de mort , ceux que menace la déportation ou f emprisonnement, sont d abord prévenus, et, en cette qualité, renfermés dans une prison quoique présumés innocents. La nouvelle loi veut qu'ils soient sépai'és des condamnés, et isolés entre eux pendant la nuit. « Pour empêcher la contagion du vice, porte cette loi, et pour bien assurer l'établissement dun système uniforme de discipline, il y aura entière séparation des personnes, excepté aux heures de travail , d'exercice religieux et d'instruction ( art. 4 ). Toute communication entre les prisonniers sera interdite avant et après le jugement. » (Art. 5. )

Il était d'autant plus important de comprendre les prévenus dans la disposition nouvelle , qu'en Angleterre les détentions provisoires , celles qui précèdent le jugement, sont en général très-longues. Il n'y a d'assises que tous

les six mois; or, ie plus grand nombre des prévenus est condamné à moins de six mois; d'où il suit que beaucoup subissent avant le jugement un emprisonnement plus long que celui auquel ils sont définitivement condamnés.

On a calculé que, pour mettre ces dispositions en pratique, il faut 20,676 cellules ; or les prisons d'Angleterre^ à Tamélioration desquelles on travaille depuis longtemps, en contiennent déjà 11,319 ; reste donc à peu près 10,000 cellules à construire pour que ie système puisse être mis en vigueur. Les cellules existantes ne sauraient produire aucun effet. salutaire aussi longtemps que leur nombre sera incomplet. Car, dans toute prison où le nombre des détenus surpasse celui des cellules, il y a nécessité d'en placer deux ou plus dans la même ; et, dès lors, la cellule, au lieu detre la source dun bien, occasionne un plus grand mal. On estime à 7,396,000 fr. le prix de la reconstruction que nécessiterait la mise en pratique du système nouveau, ce qui porterait à 653 fr. le prix de chaque cellide nouvelle.

Reste maintenant à savoir si les ceHuIes existantes ne devront pas être reconstruites , et les cellules nouvelles établies suivant les dimensions qu'exige le système de séparation ou d'isolement individuel de jour et de nuit.

Classification. — En attendant, le système cellulaire de nuit ne remédie, même dans les prisons où il est le mieux organisé, à aucun des inconvéniens de l'association des détenus pendant le jour. Par exemple^ dans la maison

de correction de Maidstone, où tous les détenus couchent dans des cellules séparées, tous les détenus, prévenus ou condamnés^ communiquent ensemble dans leurs quartiers respectifs^ dans les chambres de jour, dans les cours, au tread-mill, dans la manufacture, dans là chapeïïe, etc., et même dans leurs cellules 3s se parlent de fenêtre à fenêtre, ou à travers les cloisons.

Qu'est-ce donc lorsque la population excède le nombre des cellules et qu'on est forcé den donner une pour deux, ce qui arrive souvent? Qu est-ce lorsqu'ils sont réunis en grand nombre dans un dortoir commun, ce qui arrive plus souvent encore? Qu'est-ce enfin, lorsqu'ils couchent plusieurs dans le même lit, comme cela se pratique dans quelques prisons? Nous avons trouvé dans la maison de correction Sllfortf comté d'Essex, 6 prisonniers de la cour n** 5 qui avaient couchés dans 2 lits la niïit précédente. L'un d'eux était un nommé D.., récidiviste, renommé par la perversité de son caractère et la dépravation de ses mœurs. Deux prisonniers du même quartier, l'un âgé de vingt et un ans, et l'autre âgé de quatorze, avaient couché plusieurs nuits ensemble dans le même lit et dans la même cellule. Le même enfant nous dit qu'il avait couché auparavant pendant plusieurs mois dans une cellule de la coàr n"* 9, avec un jeune détenu de dix-neuf ans. Dans la cour n** 6, nous avons vu 4 prisonniers couchés dans la même chambre, dont 3 couchés dans le même lit!

Les classifications voulues par le statut ne sont établies que dans un très-petit nombre de prisons^ encore, dans ces prisons, sont-elles incomplètes et insuffisantes en raison de

Silence. — Nous venons de voir que le silence ne s*dbserve pas, même dans les cellules, même dans le treadfc^A^e/ à stafles séparées ; il s'observe encore bien moins, à plus forte raison, dans les autres parties de h prison où ies détenus sont assemblés, dans les réfectoires^ dans les dortoirs, dans ies cours, à la chapeHe, dans les corridors, dans les marches et contre-marches, dans les chambres de jour, en se lavant les mains, dans les infirmeries, etc. Ce que nous avons dit à ce sujet, pour les prisons de la métro* pôle, s'applique à toutes les prisons de comté. Il y en a pourtant où la règle du silence est prescrite sous les peines les. plus sévères, mais cette règle n'a pour effet que d'augmenter la difficulté des devoirs de surveillance, sans empêcher la contagion des mauvaises pensées qu'on a surtout pour but d'éviter.

C'est pour cela que les détenus et les employés regardent le système du silence comme une vraie farce ( a mère farce).

Au surplus, il y a un très-grand nombre de prisons où Ton permet aux détenus de causer à voix basse ; dans ce cas, le mal est moins dans les paroles qu'on dit que dans le bruit qu'on, fait en les disant. Dans un grand nombre d'autres, les prisonniers parlent haut, chantent, crient, jurent sans qu'on les en empêche. Us se plaisent, surtout la nuit, à imiter le chant du coq ( crow in imitation of a cock ).

Dans d'autres, lesilence n'est commandé qu'aux convicts. Les prévenus ont la faculté de s'en affranchir.

( 1S7 ) Ordre du jour. — Dans les prisons où le système du silence est le mieux oi^nise, conmde dans les maisons de correction de Bedford, de Maidstone, de Wakefields et autres^ f ordre de chaque journée est, à peu de chose près, le même que dans la maison de correction de Coldl^th- Fields. (Voir ci-dessus, p. 97.)

Visites. — L'ordre le plus générsdemcnt suivi pour la réception des visites, est celui-ci: les condamnés ne peuvent recevoir aucune visite, si ce n est pour cause de maladie grave et sur certificat du médecin, pendant les six premiers mois de leur condamnation. Cette période écoulée, ils peuvent être visités par leurs parents et amis une fois tous les trois mois dans certaines prisons, une fois tous les deux mois dans certaines autres, une fois tous les mois dans Jautres.

Les prévenus peuvent être visités tous les jours, excepté le dimanche.

Aucun visiteur n est admis auprès d'un prisonnier criminel qu'en vertu de Tordre écrit d'un magistrat, et rarement pour plus d'un quart d'heure.

Le nombre des vi^tants n'est pas limité.

La communication des visitants et des visités a lieu dans un parloir composé de deux compartiments, séparés par une double grille et un espace vide au milieu duquel se tient un guichetier.

Les visitants ne sont pas fouiHés, à moins de suspicion légitime, mais ils sont obligés de laisser dans la loge d'entrée tout ce qu'ils apportent aux prisonniers.

Les prostituées^ les anciens condamnes el les hommes de mauvaises mœurs, reconnus com me tels, ne sont point admis au parloir^ même avec une permission d*entrée. Le gardien a un pouvoir discrëtionhaire à ce sujet, pour le cas où il croirait qu ii existe entre ie visitant et le visité des intelligences qu il importe de ne pas favoriser.

Le gardien tient note des visiteurs.

Quelquefois les prisonniers reçoivent leurs parents et amis dans la loge du guichetier et en sa présence, quelquefois à la porte des cours. Quelquefois le visitant est seul dans la loge, le prisonnier dans la cour, et la communication a lieu par la fenêtre.

Lettres, correspondances. — Dans plusieurs prisons les condamnés ne peuvent recevoir de lettres pendant les six premiers mois de leur emprisonnement. Ils nen peuvent ensuite recevoir que tous les trois mois.

Dans d*autres prisons, ils peuvent recevoir et écrire des lettres une fois par mois.

Dans tous les cas, les lettres écrites et reçues sont soumises à Finspection du gouverneur, qui les retient ou les laisse passôr selon qu il le juge à propos*

Argent. — Dans presque toutes les prisons les prisonniers peuvent avoir de f argent en propriétéi mais non en leur possession. On leur retient tout celui dont ils sont trouvés porteurs à leur entrée dans la prison, et on le leur remet à leur sortie.

Les prévenus qui s'entretiennent eux-mêmes sont exemptés de cette prohibition.

Dans les prisons où la surveillance est mal exercée^ il arrive fréquemment que les parents ou amis des détenus parviennent à leur faire tenir de Fargent dans du savon, dans une anse de panier, dans les boutons d'un habit, dans un morceau de pain , dans des puddings , dans des oranges, etc.

Livres , journaux ; ^c. — L'introduction des journaux est formellement interdi|tc dans !es prisons criminelles, et nous ne sachions pas qu'on enfreigne cette prohibition. Quant aux livres, on ne permet la lecture que de ceux qui ont été préalablement approuvés par le chapelain. Toutefois, nous avons trouvé, dans k maison de correction d'Ayhsburg, comté de Buckingham, entre les mains d'un jeune convict de dix-huit ans, un ouvrage que le chapelain n'avait pas vu , et qui n'était rien moins qu'édifiant.

Tabac, bière, etc. — Partout, défense est faite aux condamnés de faire venir du defaiwps du tabac à fumer, de la bière, de la viande, des liqueurs spîritueuses, etc., et autres objets de cette nature. Les condamnés doivent se contenter des vivres de la prison.

Quant aux prévenus, ils peuvent seulement se procurer de la viande.

Telle est la règle générale. Mais les exceptions, ou plutôt les infractions, sont nombreuses. Les guichetiers se prêtent souvent à l'introduction des objets défendus et en

font commerce. On en jette aussi de la cour des débiteurs dans cdie des criminels.

Jeu. — Le jeu est banni de presque toutes les prisons. Cest chose rare que d*y rencontrer des cartes et des dés. Quelques détenus jouent, avec descaifloux ou de petites pierres , au jeu appelé \ embarras du berger. On joue plus souvent à la bafle ou aux bifles. On a vu à Maidstone, des détenus couper des morceaux de leurs bancs y dans les chambres de jour, pour en faire des fossets à jouer. On joue aussi avec des boutons.

Punitions. — La faute la plus fréquemment commise dans toutes les prisons est, sans contredit^ cefle quon est convenu d*appe{er la rupture du silence; mais ce n'est pas la plus fréquemment punie, par la raison qu die existe rarement comme faute grave dans la plupart des prisons, et que dans d autres elle n'a pas même le nom de faute. Les autres fautes sont le refus de travailler, les paroles insolentes ou grossières, les irrévérences à la chapefle, faction de saiir ou d'endommager les murs ou ies doisons , les vols de pain entre détenus, etc.

Dans ies prisons où le système du silence est rigoureusement maintenu, le nombre des punitions s est accru souvent de 600 p. 100 au-dessus de ce qu'il était auparavant.

Les punitions les plus habituelles , sont ;

Le confinement solitaire au pain et à Feau, dans la cellule ordinaire, ou dans une ceQuIe ténébreuse.

( 161 ) Les ferS) pesant de 7 livres l/2 à 19 livres. La réduction de nourriture.

Le fouet. Les coups varientj dans certaines prisons, de 20 à 30; dans d'autres^ de 30 à 40; dans d'autres de 30 à 60; dans d'autres, de 12 à 20; dans d'autres, de deux à trois douzaines.