RÉGIME ADMINISTRATIF

Magistrats visiteurs. — Les prisons d'Angleterre sont régies, dans les vifles à corporations, par les magistrats municipaux ; dans les autres , par les autorités du comté et par les juges de circuit. On conçoit que la liberté dont jouit chaque localité, de construire et de gouverner ses prisons selon les principes qu ii lui plaît d adopter, doit amener une disparité très-grande parmi ces établissements, et faire naître , dans le système général comme dans tous les détaiIsMe discipline intérieure, une infinité de bigarrures choquantes. Il serait difficile de trouver, dans tout le royaume , deux prisons semblables : celle-ci date du temps de Cromwell, celle-là n existe que d'aujourd'hui; l'une conserve toutes les traditions de l'ancien système, f autre essaie la nouvelle discipline pénitentiaire, etc. Parmi tes prisons nouvelles , les anomdies ne sont pas moins grandes. Les unes, comme celle de Wakefield, s'élèvent sur le modèle d'Auburn, ne prenant au principe de l'isolement que la séparation solitaire de nuit; celles-là, comme la prison de Springfidd , faisant revivre le système abandonné en Amérique, du pénitencier de Pittsburg, tiennent nuit

et jour les condamnés dans des cellules solitaires , où it ne leur est pas permis de travailler; d*autres^ à l'imitation de la jprison de Philadelphie, apportent à Ja rigueur de l'isolement absolu^ l'adoucissement du travail dans la cdfule. Parmi tous ces établissements^ les plus semblables entre eux diffèrent toujours par quelque point important, soit par la nature du travail, tantôt productif, tantôt stérile, soit par le caractère de la discipline, souvent exempte de rigueurs extrêmes, et d'autres fois toute fondée sur l'emploi des châtiments corporels.

Ces diversités et ces contradictions ont conduit les réformateurs des prisons à la pensée d'en centraliser fadministration par une loi.

La loi de 1835, dont nous avons déjà parié, contient, entre autres dispositions, trois articles ainsi conçus :

« Art. 1^'. Il y aura dans toutes les prisons et maisons de correction du royaume un système uniforme de discipline.

«Art. 2. Afind'assurer cette uniformité de discipline, les règlements qui régissent la prison seront désormais soumis à l'approbation du secrétaire d'état, au lieu des juges des assises, comme jusqu'à présent.

« Art. 17. Aux réunions des juges de paix, à la saint Michel , on spécifiera douze jours pour la visite et Finspection des prisons. »

Employés libres. — La direction de chaque maison de correction de quelque importance est confiée à un gouverneur, lequel a sous ses ordres des employés libres

( Î63 ) et des employés auxiliaires. Les appointements du gouverneur^ du chapelain , des médecins , etc. , varient suivant la population, le régime de la maison et les localités.