DE M. W. JOHN WILLIAM

Le principal obstacle qu'ait à surmonter la réforme est, sans contredit, le manque d'uniformité dans la discipline des prisons.

Ce mai, qui était autrefois un juste sujet de plainte.

( 1«6 ) S est immensément .accru depuis la recommandation du comité de ia chambre des lords. Jai trouvé un grand nombre de prisons gouvernées conformément aux prescriptions des anciens statuts; dans d'autres^ toute bar-^ rière est brisée entre les classes, toutes les classes sont confondues dans les sailes de travail et dans les rcfectoires, sans autre restriction que Tobservation prescrite du sflence; dans quelques-unes, la séparation de jour et de nuit a été essayée ; dans quelques autres , on expérimente les deux systèmes , tandis que d'autres sont soumises à une règle qui participe de tous les systèmes à la fois. Dans telle prison le condamné au travail forcé est employé au tread-mill; dans telle autre, il fait le métrer de tisserand, de tailleur, de cordonnier, de jardinier, de cardeur de laine ou d*étoupes , etc. Dans une troisième , le gardien a pour le choix des travaux un pouvoir discrétiounaire : à celui-ci il impartit le tread-mill, à celui-là le simple .travail. Cette variation dans la discipline des prisons porte une atteinte matérieiie à la juste distribution de la peine prononcée, et donne lieu à ces dange* reuses comparaisons, si en usage parmi les détenus , entre le régime intérieur de telle prison et le r^me intérieur de telle autre.

Cette diversité s'étend à toutes les branches de l'administration des prisons, à tel point qu'il n'y a pas deux systèmes de comptabilité qui se ressemblent, pas deux registres qui soient semblables; de sorte qu'un gardien qui quitte une prison pour être employé dans une autre est obligé de &ire une nouvelle étude de tout ce qui

constitue l'etisemble et les détails de son nouvel emploi.

A Bury-Saint-Edmond^ la nourriture est forte; à Ips« which dfe est faible ; à Woodbridge , elle est la même qu'à Ipswhich , quoique sans travail ; à Becoles elle est moindre quoiquavec travail ^ etc., etc.

Les constructions des prisons présentent les mêmes disparates; toutefois elles sont uniformes en un point; à savoir , qu ayant toutes pour base ( les nouvelles du moins) le principe de la classification,) toutes leurs cellu^ les de nuit ont des cloisons si minces qu*elles n apportent aucun empêchement aux communications orales des détenus y à moins qu il n y ait dans les corridars plusieurs gardiens en permanence.

Dans toutes les prisons que j'ai vbitées , je n'ai trouvé aucune difficulté à ce qu'une personne placée dans une cellule se fasse entendre d'une autre personne logée dans une cellule da côté.

Toutes ces prisons ayant été construites à fopposite du système de la séparation , je ne vois aucun moyen de les approprier à ce système. Par exemple, les prisons des comtés de Lancastre et d'York, qui ont coûté des sommes énormes, et dont la dernière esta peine achevée, ne me semblent pas pouvoir se prêter à Tapplication du nouveau système.

Quoi qu'il advienne à ce sujet, je pense qu'il ny a pas de discipline possible dans les prisons sans le concours des conditions suivantes :

Un code général de règles et de prescriptions uniformes pour toutes les prisons dd royaimie ;

Le pouvoir accorde aux magistrats de récompenser^ souk certaines restrictions^ les employé; les plus méritants des prisons y en leur accordant une pension de retraite en cas de longs services ou d*infirmités;

Le pouvoir accordé aux magistrats de nommer et de destituer tous les employés des prisons : le gouverneur aurait le droit de suspension;

La suppression des jardins d'agrément dans Fintérieur des prisons;

L'abolition de quelque avantage temporel ou de quelque payement que ce soit aux condamnés pendant la durée de leur peine;

L'interdiction 'absolue de conférer quelque emploi que ce soit aux prisonniers;

Une définitition claire et précise du travail forcé (Aarrflahour) , et Tobligation rigoureuse d'y assujettir tout condamné valide qui doit et peut ie subir;

Le payement par le trésorier du comté , sans l'intervention du gouverneur ou gardien, de toutes les dépenses delà prison, autant que ceia est possible;

Une r^e uniforme pour la tenue des registres et livres de toutes sortes;

Un catalogue uniforme des ouvrages d'éducation à donner à lire aux détenus dans toutes les prisons;

Une nourriture égale dans toutes les prisons.

Il serait aussi à désirer que la peine du fouet fut administrée partout de la même manière, et que Finst rumen t fût le même dans toutes les prisons. Tdie qu'on l'inflige actudiement , cette peine peut être regardée comme tout

( 169 ) à fait inefficace^ Sa sévérité est purement nominale^ et^ comme elle nest pas définie, efle est laissée à la discré' tion du gardien. li faudrait que le nombre des coups fut déterminé comme dans les jugements des cours martiales , et que le chirurgien fut toujours présent à l'opération. Du reste, le résultat de mes investigations à ce sujet est que finfliction de cette peine produit les meilleurs effets sur les jeunes délinquants; on doit ia considérer comme une correction paternelle.

Je regrette d avoir à remarquer que la branche ia plus importante de la discipline des prisons , Finstruction morale et religieuse, soit précisément celle qui, presque partout, a le plus dépiorabiement à souffrir. Je ne puis trop fortement recommander d'adopter une méthode d'instruction uniforme, et de ne pas borner seulement son enseignement aux prisonniers qui ne savent rien, mais de l'étendre à tous les détenus sans distinction ; je maintiens que tous ont failli par ignorance, n^igence ou désobéissance aux fois de la morde et de la religion , et que , dès lors , tous ont un égal besoin de s'instruire et de se former le cœur et l'esprit. Dans plusieurs prisons , ie détenu, adulte ou enfant, qui ne sait' pas lire, l'apprend, et quand il le sait on f en voie au tread-ivheel owr blier ce qu'il a appris. J'ai trouvé la plupart de ceux qui savent lire et même écrire, dans la plus profonde igno^ rance sur tout ce qui r^rde les choses de la religion , ou répondant, quand je les interrogeais, qu'ils étaient capables de lire, mais non de comprendre.

Je voudrais qu'aucun moment ne fut inoccupé dans la

( 170 ) vie du prisonnier, et que Finfluence de Finstruction religieuse vint en remplir tous les vides; je voudrais que quand les prisonniei^ sont assen^blés , dans TintervaHe des repas et du travail , et même pendant le travail , lorsqu'il n*en résulte aucun bruit ^ des lectures pieuses leur fussent faites à haute voix, et que ces lectures fussent extraites des saintes écritures.

L'extrême longueur de la liturgie ne permet pas d'en faire usage sans la mutiler; c*est pourquoi je pense qu une formu{(e de prières du matin et du soir, accompagnée de psalmodies, pourrait être adoptée pour toutes les prisons , et qu'on en retirerait les effets les pfus salutaires.

La généralité des prisons que j'ai visitées est loin, quelques améliorations qu'elles aient reçues , d'être dans un état parfait d'administration et de discipline. Selon moi leur direction devrait avoir autant d'analogie que possible avec celle d'un bataillon , c'est-à-dire qu'il dcAirait y avoir la même gradation de responsabilité parmi les officiers , la même régularité inflexible dans les moindres détails du service , la même promptitude dans les punitions , le -même partage méthodique des heures de la journée. Sous l'empire d'une telle règle, et à Faide d'un système de discipline corrective appliqué sévèrement , uniformément et sans s'écarter d une seide de ses prescriptions, les prisons pourraient se laver du reproche qu'on leur fait, de tendre plus à l'extension qu'à la répression du crime. De cette manière, du moins, la prison instruirait l'ignorant, intimiderait l'audacieux, arrêterait Tmnocent prêt à devenir coupjiblei et corrigerait les moins pervers. Mais le

( 171 ) crime dépend de trop de circonstances incertaines et qu on puisse contrôler pour qu il soit influencé d une manière permanente et efficace par quelque système de prison que ce soit. Si j'émets cette opinion, cest moins pour décourager le zèle des personnes qui se vouent avec tant d*ardeur à l'amélioration de ces établissements , que pour les mettre en garde contre les espérances qu il serait cruel de concevoir si elles ne devaient pas se réaliser.