DE M. BISSET HAWKINS

Une chose digne de remarque, c'est la faveur avec laquelle {es magistrats , de même que les chapelains , chirurgiens et gouverneurs des prisons, ont reçu les observations que je ieur ni adressées, et Jes améliorations que je leur ai proposées relativement au r^me intérieur des prisons. Je puis dire avec vérité que je n'ai rencontré aucun obstacle sérieux provenant de l'attachement aux vieux usages ou des préjugés de localité ou de position. Le seul obstacle qui se soit offert à moi est l'absence des fonds nécessaires , et la répugnance bien prononcée à accroître {es charges publiques. Nulle difficulté donc nest à vaincre du coté de la bonne volonté , mais seulement du côté des ressources pécuniaires. Toute amélioration qui ne tire rien de la bourse des contribuables est sûre d'être adoptée avec empressement. Cest ainsi que la prohibition du tabac à fumer , la restriction dans de justes limites Aes visites et d€scorres[M>ndances épistobires , la rigoureuse prescription

( ^72 ) du silence , la substitution d'un régime alimentaire régu* lier à lusage abusif des allocations en argent^ et toutes autres innovations de ce genre , se sont rapidement pro* pagées et facilement introduites dans celfes des prisons où elles avaient été jusqu'alors inconnues^ parce qu'il n en a coûté que des soins pour en assurer le succès.

Dans toutes les prisons de comté que j'ai visitées^ j'ai rea^rqué.qu'il y régnait une propreté pour le moins égale à celle qui règne ordinairement dans les classes moyennes de l'Angleterre , et de beaucoup supérieure à celle dont le modèle nous est oITert dans les plus spiendides habitations de TEurope continentale. Cette observation ne paraîtra pas puérile aux yeux de ceux qui savent apprécier Finfluence que la propreté exerce chaque jour sur la santé du corps et les dispositions de l'esprit : dans les prisons des bourgs et des villes , de même que dans celles qui sont placées sous les juridictions locales^ cette qualité est beaucoup moins saillante, on peut dire même souvent qu'elle y est à peine visible. Dans tous les cas , ies points défectueux de la discipline de ces prisons proviennent moins des employés que des vices de construction des bâtiments.

Et pourtant ces constructions ont entraîné de grandes dépenses! Mais la majeure partie de ces dépenses a été appliquée à un caractère symétrique et purement ornemental; ce qui est tout à fait contraire au caractère pénal que toute prison doit avoir. Chaque ligne d'agrément que tmce larchitecte est un contresens manifeste qui donne au monuysept une signification tout autre que celle qu if

( 173 ) doit légalement avoir. Une prison doit exciter la terreur et non l'admiration ; elle doit repousser, non séduire , et fes caprices de Fart ne doivent ni dissiper f atmosphère de mystère et de silence qui f environne , ni rien ajouter à la froide et terne monotonie de soii aspect.

Quant au système de séparation , que les constructions à venir sont appelées à consacrer, je n o^e en parler quavec une circonspection extrême. Ce système n'est point de ceux qu'on peut juger spécuiativement; if lui faut surtout l'argument des faits et de l'expérience. Or, cet argument lui manque encore dans ce pays, et f opinion publique ne me semble pas encore suffisamment éclairée pour Fadopter de confiance, sans preuves réitérées de son efficacité. Ce que nous en savons de 'plus positif nous est venu des États-Unis. Le docteur Juiius, de Berlin, qui a visité, le dernier, l'Amérique, nous a appris, le premier, qu'il y existe aujourd'hui huit pénitenciers dirigés d'après ce système. Mais ce système est principalement appliqué aux criminels que nous firappons, dans ce pays, de la peine de la déportation ; chez nous , la durée de l'emprisonnement est fort courte ; la déportation nous enlève tous les condamnés au delà de trois ans. Lès pénitenciers américains correspondent donc , pour les longues peines, à la peine de la déportation.

On aurait tort toutefois d'induire, des observations qui précèdent, que je suis opposé au système de la séparation individuelle. Loin de là , je ne cesse d'en recommander f adoption dans toutes les prisons ou je Je crois praticable. Mais je le crois moins utile ici qu'aux États-Unis, et je

soutiens quen tous cas il ne suffit pas^ pour quon Tadopte, de dire qu'il faut f adopter; il feut, avant tout, définir le mode dans lequel seulement il peut être mis à exécution 9 sans blesser les lois de l'humanité , et sans que la santé du corps et de l'esprit en^ souffre. Pour ce qui est de son application immédiate, je ne la crois praticable que dans un petit nombre de prisons , en raison de leurs distributions intérieures , lesquelles ont été établies en vue d'un tout autre système. H faudi^t, pour Tintroduire complètement dans toutes nos prisons , les reconstruire , pour {a plupart, de fond en comble. Or, les magistrats et ie public consentiraient-ils à tenter à grand frais une nouvelle et encore incertaine expérience , lorsque le système actuel de classification leur a déjà tant coûté ? Il y a de fortes raisons d'en douter, surtout à présent que tout le monde sent le besoin de voir réduire les taxes.

C'est ce qui me porte à recommander, dans l'intérêt bien entendu du système de la séparation , de n'employer aucun moyen de contrainte pour ie faire prévaloir dans nos prisons. Il faut, pour ainsi dire , qu'il s'y installe de lui-même; agir autrement, ce serait compromettre tout ïavenir du système encore dans l'enfance , et perdre toutes les espérances qu'on est en droit de concevoir de son action régulière et progressive. Si quelque événement imprévu venait à la traverse; si quelques résultats avortés naissaient d'entreprises partielles et prématurées, c'en serait assez pour ébranler la confiance publique, et pour opérer une réaction dont l'abandon complet du système pourrait être la fatale conséquence. JI sera donc^ selon

moi , plus sur et ptus raisonnable d^en laisser la poursuite et raccomplissement aux soins des magistrats visiteurs qui i adopteront/ je crois, sans hésiter ^ aussitôt que les ressources pécuniaires du comté leur permettront d en faire rexpéricnce. Par ce moyen, les progrès du système seront garantis; au fur et à mesure quil gagnera crédit, son extension gagnera du terrain, et sa domination n'en sera que ptus assurée pour être graduelle et progressive.