POST'SCRIPTUM

Pendant que les pages ci-dessus étaient sous presse nous avons obtenu de nouveaux renseignements sur les progrès des deux systèmes aux États-Unis. Dominé par la pensée qu'un immense bienfait national est attaché à la réforme des prisons, et surtout le besoin de faire faire de nouvelles études sur les divers systèmes des pénitenciers aipéricains , le gouvernement français commissionna dans ce but, il y a quelques mois, MM. Demetz, conseiHer à la cour royale de Paris, et Blouet, architecte. MM. Demetz et Blouet, suivant les traces de leurs éminents compatriotes MM. de Tocqueville et de Beaumont , visitèrent dans les moindres détails chaque département des pénitenciers américains, et après avoir achevé leur tâche, ils sont retournés il y a peu de jours en France, en passant par l'Angleterre.

Nous avons eu le plaisir de conférer longuement avec eux sur l'objet de leur mission, ce qui nous procure aujourd'hui la satisfaction de pouvoir informer votre seigneurie que les faits qu'ils ont recueillis, et les convictions qu'ils y ont puisées , confirment au plus haut point

( 66 ) les vues de réforme et de discipline qui sont développées dans ce rapport.

Sans doute le rapport des commissaires français ne tardera pas à être publié; Mais , en attendant, nous ne pouvons résister au désir de faire connaître quekfues-uns des faits qu'ils ont eu Fobligeance de nous communiquer.

On sait que les pénitenciers d*Âuburn et de Sing-#ing, dans ietat de New- York, ont été soumis jusquici à la règle du silence, et dirigés d'après le principe dune extrême sévérité. II parait cependant qu'on s est , depuis peu y considérablement relâché sur ce dernier point. Cette circonstance est due, en grande partie, à l'impossibilité de continuer ce sjrstème à Taide de châtiments aussi sévère» que ceux mis en usage jusqu'à ce jour. Oii a trouvé que ks surintendants ne pouvaienl persévérer plus longtemps dans un système de discipline qui requérait, â chaque instant, l'emploi de punitions aussi sévères que fréquentes.

Il parait aussi qu'à Wethersfield , où le système du silence Att d'abord pratiqué compariativemeht avec douceur, on a été obligé de recourir à des mesures extrêmes de rigueur, c^ mesures ayant été jugées indispensables pour rendre q:ûe{que efficacité à la discipline. Nous aj)pélons particulièrement fattention de votre seigneurie sur ces faits, parce qu'ils nous font connaître sous soii vrai jour le double Caractère du système silencieux. D'un côté , l'exemple de Wethersfield démontre que, quaiid il tte tire pas sa force d'une excessive sévérité, le système devient nnpttissam ; let , d'un autre côté , l'exemple d' Aiiburn et

( 67 ) de Sing-Sing nous apprend que, quand le système est porté au plus haut point de sa discipline^ il ne peut pas se maintenir davantage , en raison de la nécessité qu il y a d'avoir recours à une sévérité encore plus grande, et à des punitions qui insultent à l'humanité et que Topinion publique repousse.

Quant au système de U isolement, nous apprenons qu il continue , sans dévier , sa marche réguîière et pro» gressive, au milieu de succès marqués dans le pénitencier de Philadelphie. L'expérience de chaque année, dans cet établissement, tend de plus en plus à inspirer confiance dans sa haute utilité et dans ses résultats satisfaisants, en même temps qu'elle fournit la preuve de îa facilité avec laquelle ses procédés peuvent être simplifiés. MM. Demetz et Blouet parient do système de séparation tel qu'ils l'ont vu établi dans ce péïiitencier en termes qui ne laissent aucun doute sur leur entière adhésion, tis ont conversé avec des prisonniers qui n'étaient pas sortis de leurs cellules depuis quatre ans et qui jouissaient de la plénitude de leur raison et de leur santé. Aussi , retournent-ils en France avec la conviction intime que \e système du silence , nui et inefficace par iui-méme , devient encore impossibie par Fexcessive rigueur des moyens discipiinaires qu'il est forcé d'employer, tandis que îc système de l'isolement est non-seulement simpie dans son action et sans danger dans ses résultats, mais encore ie p!us rationnel et ie plus efficace qui se puisse adopter pour la discipline des prisons.

râa