CHAPITRE UNIQUE

(Extrait des obserTations de M. Jaimes Palmer, Vvn des inspecteurs

géûëraux des prisons de Ilrlande.)

Lliiandei comme les autres pays, marche dans une voie d'amélioration et de progrès relativement à la discî* pline des prisons.

II y a en Irlande 40 prisolis de comté ^ 2 maisons spéciales de correction et 96 maisons d*arrét ou de su* reté servant à recevoir les prisonniers en attendant leur transférement dans les prisons de comté. II y a aussi quelques prisons pour dettes attachées aux jupîdîctions locales ; mais cette fouie de prisons municipales et sei«gneuriales qui existaient autrefois ont été anéanties par une clause de Facte sur les prisons d'Irlande (7, Geo. IV. chap, 74), laquelle autorise le lord lieutenant à détruire toutes celles dont le local ne remplirait pas les conditions prescrites par la loi ; le même acte lui donne en même temps le pouvoir de faire conduire les prisonniers dans la prison du comté. Tels sont, en y «joutant deux maisons de conrection de dktrkt, tous les limx de déten* tion que possède Tlriande.

Si jenumère ainsi toutes les prisons iiiandaises, cest que ce pays offre peut-être le seul exemple d un système qui embrasse à la fois les lieux de détention de toute sorte, et qui ne permette pas que rien se passe dans ces maisons qui ne soit connu du gouvernement et porté périodiquement à la connaissance du public.

Depuis Tannée 1818, 37 prisons de ville et de comté ont été construites ou ont subi les transformations nécessaires pour mettre à exécution Tordonnance concer* nant la discipline des prisons; 5 d entre elles sont encore, comme e&es étaient à cette époque, en assez bon état de réparation, mais manquant d'espace pour l'établissement du système adopté. Il y a en outre 4 prisons de ville qui restent encore une honte pour Tlrlande.

Le rapport des inspecteurs généraux dressé au parlement donne une statistique de chaque prison et de chaque établissement de fous en Iriande; ce rapport contient annuellement :

1^ Une statistique des progrès du système disciplinaire des prisons durant Tannée ;

2" Un rapport détaillé de letat actuel de toutes les prisons, maisons de correction, maisons d arrêt, maisons de fous , pontons, etc. , etc. ;

3** Une liste de toutes les prisons, etc., ;etc., du royaume;

4^ Un compte des dépenses de chaque prison ;

5** Un état des ouvrages qui s y confectionnent et des écoles qui y sont établies ;

( 221 ) 6* Un état de tous les aliènes emprisonnes; 7** Un état sommaire de tous les crimes commis en Iiiande dans le cours des sept dernières années ; distinguant le nombre appartenant à chaque année ^ la nature des crimes, ie nombre des prévenus, des condamnés et des acquittés, les divers jugements rendus, et le nombre des exécutés.

Dans les prisons où Fétendue du bâtiment est en rapport avec les besoins de la localité , le système qu'on y a établi &it honneur aux comtés qui Font adopté, autant qu il est avantageux à la société. Les classifications y sont suivies aussi rigoureusement que possible; des écoles y sont établies , et des travaux organisés. Dans plusieurs prisons; les prisonniers sont principalement employés au treadwheel on B. broyer des pierres (stone-breaking). Dans celles où les travaux manquent aux prisonniers, le comité de surveillance apporte le plus grand zèle à leur en procurer. La plupart du temps chaque prisonnier est enfermé dans une cellule séparée, tous les gouverneurs étant pénétrés de la nécessité et de f efficacité de cette mesure. Un nombre suffisant de guichetiers et de surveillants sont préposés à la garde des détenus, à Texclusion de la force militaire qui, sous beaucoup de rapports, était préjudiciable à la discipline par Fentière dépendance sous laquelle on était vis-à-vis de la sentinelle chaînée de veSler à la sûreté et au maintien du bon ordre. L'ordre et la propreté sont remarquables dans les prisons, qui ont à leur tête des directeurs zélés et capables; de bons r^ements y sont eh pratique; la nourriture y est économique et

uniforme par tout le royaume, préparée dans des cuisines communes et servie avec ordre et ponctualité.

Je ne prétends pas dire toutefois ({ue ces prisons soient arrivées au degré de perfection qu'un jcrur elles attein-^ dront, j'espère; ou qu'il n'existe pas entre elles quelques Itères différences; mais assez de progrès ont été faits pour que f on puisse prédire avec assurance a te système un entier et plein succès* Sans aucun doute, dans presque tous les pays civilisés on peut citer des exemples de maisons pénitentiaires établies sur le meilleur pied, supérieur peut -être à ce que peut nous offrir Flrlande; mais nuSe part, efforts plus unanimes et plus nationaux nont été tentés; et, chose remarquable à une époque ou les plaintes sont si communes et les abus si facilement te^ dresiéç, c'est que pas la plus légère accusation de mau<^ vais traitement ou de mauvaise' direction n a été portée contre cette branche de Fadministration en Irlande.

Les vices qui se font plus particulièrement remarquer dans le régime de nos prisons sont :

1*^ Le défaut d occupations permanentes pour chaque individu, depuis le moment du lever jusqu'à celui du coucher, excepté pendant ies heures consacrées au repas et à Tinstruction»

2'' Un ÏQcal assez vaste pour que chaque prisonnier ait sa ceflule séparée.

3*" Le manque d'«m r(%ime spécial pour les jeunes garçons, régime d'après lequel ils pussent apprendre^ chacun un méti^ et recevoir une instruction morale et religieuse tendant à redresser leurs mauvais penchants, à les

( 223 ) retirer d* une société pernicieuse, et à réformer cette partie delà jeune génération qui se fraye si facilement tin chemin dans Ie$ prisons, et qui , si elle en sortait comme die y est entrée, augmenterait infailliblement en nombre en en pervertissant d'autres. Ainsi i amendement d'un voleur ou d'un jeune vagabond a d'autres résultats potcr la société que celui obtenu par sa propre conversion.

4® La négligence dans l'observation rigoureuse du silence j seul moyen de prévenir toute communication entre les prisonniers. Un meilleur choix de guichetiers peut seul atteindre ce but.

b** L'absence d'un aumônier qui , en recevant des appointements convenables, peut consacrer tout son temps à ce système de perféctionneinent, en donnant quelques heures chaque jour, non-seulement à laccomplissement du devoir de la prière du matin et. du soir, mais encore à des instructions particulières et à des exhortations individuelles.

Si ces réformes étaient obtenues et poursuivies tivec persévérance, je n'hésite pas à affirmer que Ton verrait bientôt le nombre des crimes diminuer, la poptdation s'améliorer, et que dans peu d'années les membres de Tassodation des comtés auraient le droit de se féliciter dii succès de leurs efforts.

MAISONS DE CORR£CliON.

n n'y a en Irlande que deux maisons de eorrecrtton proprement dites. CeHe de Befifast et ccfle^de Ridiemond

à Dublin ^ dans lesquelles les condamnes seulement sont renfermes* Chaque prisonnier y trouve amplement de quoi employer son temps^ et en cela seulement les prescriptions de la loi sont suivies. Quant aux classifications pendant le jour et pendant la nuit y les localités ne permettent pas de lés observer ponctuellement. Du reste^ ces deux prisons sont remarquables , spécialement par ie bon ordre qui y règne.

A Dubiin, les prisonniers des deux sexes reçoivent une partie de ce qu*3s gagnent : il n en est pas de même à Belfast^ la loi ne permettant pas cet adoucissement aux prisonniers condamnés aux travaux forcés.