TOTAL

RESU1.TAT

des pigemepts.

Condamnés,

Acquittés

Plusieurs circonstances semblent concourir pour produire cette supériorité numérique des délits de la jeunesse à Liverpool, sur les autres villes populeuses du voisinage. On peut citer entre autres la fluctuation ou les changements continuels de la population dans une grande viUe maritime; f arrivée continuelle de pauvres Iriandais; ie défaut de factorerie ou de tout autre travail pour les enfants; le nombre des orphelins abandonnés par suite de l'invasion meurtrière du choléra et de la fièvre; la tentation qu'apporte au besoin et à la paresse l'exposition moins surveillée d'objets de valeur dans les marchés^ dans ies magasins et près des chantiers; Texcitation à de criminels desseins produite par les petits spectacles et les théâtres; et fe peu d'attention que donne au sort des enfants une société profondément absorbée par les transactions des entreprises commerciales. L'occupation journalière des enfants parait être un puissant moyen pour les préserver de tomber dans le crime. Le nombre annuel de cette (Jasse de délinquants n'augmente pas dans la prison de NeW'Beyley, à Manchester. Dans la maison de correction de Preston^ où Touvrage abonde, 3s ne sont comparativement que peu nombreux. Dans la prbon de Carlisie, depuis rétablissement des manufactures de coton ^ le chapelain^ à raison de la diminution de leur nombre^ n'a plus trouvé nécessaire de continuer a en faire une classe iséparée de prisonniers.

En passant en revue ces enfants de Liverpool, ii est impossible de n'être pas frappé de la ressemblance qui existe entre eux. Cette ressemblance provient sans doute

de la conformité de leurs habitudes et de leurs penchants : ils sont de stature courte et vigoureuse ^ et ils ont le corps actif et Fesprit pénétrant. La disproportion qui existe entre les jeunes déliquants des deux sexes paraîtrait au premier coup d*œil hautetaent favorable aux femmes , si efle ne s'expliquait par les promptes ressources qu'elles trouvent dans la prostitution. Les femmes arrivent dans les prisons à un âge plus avancé, et plus souvent pour cause de débauche que pour délits contre les propriétés. L'état et les habitudes de ces enfants seront pleinement exposés dans les détails subséquents recueillis par moi, de leur bouche même, dans plusieurs prisons de Lancashire ou du comté contigu.

Dans ia' maison de correction de Kirkdale, un enfant âgé de treize ans, de parents irlandais, tous deux morts ^ n a pas fréquenté Téglise depuis ieur décès , mais il est allé par occasion à I*^Iise catholique. II a suivi f école pendant une année et demie; il ne sait ni lire ni écrire. II a déjà été emprisonné pendant quatorze jours, pour un petit vol d'argent; maintenant il est détenu pour deux mois. II voudrait aller en mer, ou quelque part que ce fut, et travailler pour sortir d'ici.

Un enfant âgé de treize ans, orphelin, catholique; n allait jamais à f église; il fréquentait le port et se tenait dans les rues. II se lia avec de mauvaises compagnies, il dit que ce n est pas une vie agréable : il voulait faire quelque chose pour en sortir et gagner son pain. II a vécu en volant ce qu'il pouvait. II a été six fois ici antérieurement^ et une fois à la prison du bourg. Les

. ( 264 ) spectades et les jeux font conduit au vol. Il mendiait des alimenls ou autre chose : il connaît nombre d'enfants qui vivent de la même manière ; il dévalisait les poches et mettait les mouchoirs en gage. ï^es enfants lui dirent d'examiner et de voir comment ils vidaient les poches. Beaucoup d entre eux fréquentent le Cirque et Sans- Pareil y moyennai\t 3 d. par nuit. Il a été ivre {ui-méroe , et a vu beaucoup d enfants dans cet état. II voudrait vivre hors de prison, mais il n'a pas d'autre moyen d'existence : il a souvent essayé. Une fois il a essayé de vendre des boîtes d'aiguilles qu'il achetait dans Dale-Street, avec Fargent qui lui provenait des mouchoirs de poche ; mais il ne pouvait en vendre assez pour acheter des aliments , et il se remettait à voler. S'il pouvait avohr du travail, il s'y adonnerait volontiers : il est dans une crainte continuelle. Quand il ne peut pas dévaliser les poches, il dérobe d'autres objets aux portes des boutiques , tels que des*habits. II a été souvent sans nourriture.

Un enfant de 1 3 ans , dont la mère est vivante à Liverpo<d , dit : « J'apprenais à ramoner des cheminées ; « quelques enfants me proposèrent d'aller ramoner avec « eux, je les accompagnai : ils m'engagèrent à voler quelque «chose, et, sur mon refus, ils me maltraitèrent; enfin je « volai un habit, ils me le prirent et me battirent. Ils voie naient me chercher, j'allais avec eux dans les cabarets, et « je volais la monnaie dans les tiroirs. Quelquefois je me « tenais aux portes pour faire le guet, et je sifBais lorsque ce quelqu'un arrivait. Un des patrons des ramoneurs était <c un chaudronnier; il cajolait les enfants pour lui rapporter

« des choses volées. J abandonnai la maison de ma mère,, «et les enfants me demandèrent si je voulab faire une u bonne affaire : je les accompagnai chez le chaudronnier, « je pris une toile couverte de suie, et ils me noircirent le « visage ; j'diai ainsi voler, et je portai ies choses volées « chez le chaudronnier, ou je vécus plus de quinze jours. u Je fus au Cirque et au spectacle deux ou trois fois avec u {argent que je me procurai en volant. »

Enfant âgé de treize ans , ses père et mère vivants : il n alla jamais ni à 1 école , ni à l'Oise; sa mère lui trouva une place chez un barbier; qudques enfants lui proposèrent d*aller voler près de ia Bourse : il prit une chemise. II a volé pendant six mois; il était entraîné au vol par les cajolements des enÊints. Ceux qui lui dirent de voler, avaient coutume de lui acheter de petits pâtés. Quand il vola une couverture , ils en retirèrent une fois 1 s. 6 d. , et lui donnèrent deux petits pâtés. Ces jeunes garçons sont plus grands que lui, ils ont quinze ans. II se livrait au vol une fois la semaine , le jeudi; les autres l'accompagnaient. II a volé, pense-t-il, environ quinze objets différents , toujours des vêtements étendus pour sécher. II fut bien battu par son père , quand il sortit la première fois : il ne veut pas aller à ime maison de refuge , mais plutôt chez ses parents , et ne revenir jamais ici.