PREFACE

Si l'on s'expose d'ordinaire à de grands désagi*émens quand on se charge d'écrire l'histoire contemporaine, par le danger où l'on se met de choijuer l'amoui>propre de certaines gens qui ont leurs raisons pour qu'on se taise sur leur compte , .on hasarde peut-être encore plus son repos et sa tranquillité, lorsqu'on se décide à défricher les landes des anciens temps. — Peu d'hommes savent apprécier à sa valeur réelle ce travail ingrat; moins encore en conçoivent quelque reconnaissance, et pour surcroît de déplaisii' , l'on est comme assuré d'avoir bientôt sur les bras cette nuée de faux critiques, qui semblent n'avoir été créés que pour empêcher les fumées de la vanité de monter à la tête des auteurs.

En vain, pour vous prémunir contre les sarca^es de ces censeurs presque toujours aussi aveugles qu'injustes, vous refugieriez-vous derrière les autorités les plus graves et les plus nombreuses ; la prévention, l'ignorance , l'envie, passions viles et basses, n'écoutent rien , ne respectent rien j architectes y maçons, manceu^reSy goujats, vous les verrez tous, selon l'expression triviale de Montaigne , accourir s' entr échauder à qui donnera le mieux

sur votre nez une croquignole à Hérodote, à Diodore , du à Tîte^Live. *

Malgré cette petite guerre, à laquelle doit s'attendre, pour le moins autant que ses autres confrères, l'écrivain qui s'aventure à soulever le voile des sifecles, nous ne balancerons point à publier ce volume , qu'ont déjà accueilli des suffrages bien flatteurs ^ et nous nous sentons le courage d'affronter l'aiguillon des maringouins de la littérature , si nous pouvons achever d'avoir pour nous les vrais savans et les amis de notre belle patrie , dans l'intérêt desquels, plutôt que dans le nôtre, nous avons entrepris l'ouvrage qu'on va lire.

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