PROLOGUE

Pour peu qu'on interroge le grand livre de la nature et les monumens de l'histoire , il n'est pas possible de douter que diverses causes physiques , telles que les volcans , lès tremblemens , les affaissemens de mines et de canaux souterrains , niaient produit sur notre globe une infinité de bouleversemens qui en ont plus ou moins altéré la surface , et que la mer en particulier» par son poids immense et son balancement destructeur, n'ait pris, en plusieurs endroits, la place de la terre. — ^Ainsi est-il aujourd'hui à peu près démontré qu'il fut un temps où la Grande - Bretagne tenait à la Gaule (i), l'Espagne à l'Afrique, Tltalie à la Sicile', et peut-être le Nouveau-Monde à l'Asie. — Ainsi est-il encore mieux constaté que , par l'effiet d'autres envahissemens lents ou subits , mais beaucoup moins considérables que les précédens , Jersey, Guemesey, Aurigny, Batz, Ouëssant, le Texei, Yerland, et une multitude d'autres lieux dans l' Angleterre, la Bretagne, i'Aunis, la Saintonge,

la Flandre, la Zélande, la Frise, la Poméranie, etc., ont subi d'étranges mëtamorplioses (2). — Ainsi enfin , pour en venir à notre sujet, est-il prouvé, par des témoins irrécusables, que, de nos jours , rien, autour de la ville de Saint-Malo, en passant de Test à l'ouest. par le nord, depuis leS rivages du Cotentîn jusqu'au cap Fréhel, ne se rapproche de l'aspect que cette vaste étendue présentait autrefois. Tout y a tellement changé de face , par l'empiétement des flols sur cette plage , que ces nombreuses têtes de rochers qu'on n'y aperçoit plus que quand les eaux se retirent , étaient originairement les parties les plus hautes d'un terrain qui en a disparu à plusieurs lieues de distance.

TOPOGRAPHIE ANCIENNE, DEPUIS LE COTENTIN JUSQu'aU CAP FRÉHEL.

; Afin de se former une idée juste de l'ancienne topographie de cette contrée , devenue si célèbre , il faut se figurer, avant tout , que ce golfe , dont la ville précitée occupe un des fonds , n'existait point encore en l'année de J. C . 708. — La côte alors filait, depuis la Normandie , tout le long de ces îles , îlots , et autres écueils actuels, que nous avons nommés Chausey (3), le Banc du Haguet(4), le Banc de Dragé , les Filles et Fillettes , la Pierre , Herpin , et l'Ile des Landes, voisine de la Pointe du Groin , en la paroisse de Cancale , pointe abrupte qui a tiré sa dénomination de sa forme alongée en museau de porc , et qui fiit connue d^ins le moyen-âge sous le nom de Gruniumpromontorium, — Elle reprenait dans l'anse actueUe du Verger, située en la même commune de Cancale, et avait pour bases les rochers au large appelés maintenant les Minguis (5), les Quintias ou Cantias > Rochefort , le grand et le petit Pointu, la Plate, la Conchée, la Ronfleuse, la petite Conchée, Césambre, les Pierres de la Porte, les Cheminées, Nerput, l'île Agot ou Agol, les Ëbihens ou Ëbiens, enfin les Bourdînots , à la pointe de Saint-Cast. — De ce dernier point , elle allait chercher les basses de notre château de la Latte (6), la Tandrée, et finalement ledit cap Fréhel (7) , au-delà Aiquel il n'est plus de notre dessein

de la suivre. — Tout l'espace en-deçà des lieux que nous venons de nommer, faisait alors partie du continent.

La rivière de Couësnon ou Coësnon (8), qui passe à Pont- Orson^ loin de garder le cours qu'elle a aujourd'hui vers la digue et la côte de Bretagne , se coudait vers Moidray, Beauvoir, Ardevon , Huynes , Courtils , et autres paroisses de la côte de PAvranchin ; recevait la Selune et l'Ardée (g), conjointement avec la Sée (lo), à son passage entre Avranches et le mont Saint-Michel, et allait, par différentes sinuosités , se décharger dans la mer entre les bancs de Dragé et du Haguet; d'où est venu dans la suite ce vieux distique :

Si Coësnon a fait folie ,

Si est le Mont en Normandie,

Le Guyou on Guyoul (ii), qui coule h. Dol et s'embouche maintenant au Bec à l'Ane (la), dansîa commune du Tivier, grossi du ruisseau de la Banche (i3), et de quelques autres qui proviennent des marais adjacens , traversait le territoire actuel des paroisses du Yivier même , de la Fresnaye , et de Saint-Ben oît-des-Ondes. — Il se chargeait en ce dernier endroit des eaux du Bied-Goyon et du 'Bîed-Jean (14)9 qui dégorgent présentement par un canal commun au pont de Blanc->£ssai situé sui la Digne; venait raser en dehors le rocher de Tommen ou Thoumen, proche le village de la Houle ; passait entre les îles des Rimains et la côte de Cancale ; allait de là, en serpentant, baigner la petite ville ou gros bourg de Porz-Pican ou Pors-Pican (i5), qui était à peu de distance de ces hameaux actuels qu'on- appelle la Basse-Cancale et le Haut-Bout, et se précipitait enfin dans les flots entre la Pointe du Groin et l'ile des Landes , quoi qu'en ait pensé M. Deric, qui, après être convenu avec nous (^Hist, EccL de Bret, t. il, p. 134» note) que cette petite rivière se perdait dans l'Océan sur les confins de Cancaven ou Cancale, la fait (t. m, p. iiQ'et 120), contre toute vraisemblance géographique , et plus encore contre toute vérité historique , venir se joindre au second bras de la Rance, près les collines de la Savat. .

Le ruisseau actuel du Lupîn (i6), sur les limites des paroisses de Saint-Coulomb et de Paramé , traversait, comme il le fait encore , tout le terrain bas qui a formé depuis le liavre de Roteneuf , passait au-delà du rocher que nous appelons Bénétin , et se courbait ensuite vers la Bine et la Pointe de la Yarde ;' d'où il se portait , presque en droite ligne, au-dessous des basses du Petit -Pointu et de celles de la Plate , et de là proche la Couchée, où finissait son cours. — C'est par erreur que quelques-uns ont cru qu'il se débouchait aussi dans la Rance, entre les Pierres du Jardin et les Pierres de la Porte,

La Rancc (17) elle-même, dont les eaux étaient encore douces jusqu'à l'antique cité d'Aleth (18), se partageait en deux hràs^Deric, t. i'*^, p. 96, 99, etc.) devant Bizeul ou Bizeu, ce rocher élevé qu'on voit entre la/ pointe de la Vicomte et les Corbières. — L'un de ces bras se dirigeait à l'ouest vers la pointe de Dinard, fluait entre celte pointe et le banc des Pourceaux , puis entre la Mouillée et Je Poêlon ; suivait la direction actuelle du Décolé, jusqu'au-dessous de Merput , où il recevait les ruisseaux qui baignent aujourd'hui les communes de Saint-Briac, Ploubalay et Lan-^ieu, comme il avait déjà reçu celui de Saint-Lunaire , et s'engouffrait là dans la mer, à peu de distance de l'île Agot. ~ L'autre bras , qui était le plus large , le plus profond, et le seul pratiqué, longeait les Corbières, Solidor et le promontoire d'Aieth. Là , il se cliargeait des eaux que le ruisseau de Routouan (19) lui apportait, en serpentant, comme il le fait encore , entre la côte de Saint-Servan d'une part, et le Grand- Talard de l'autre. De cet endroit, il s'avançait presque en droite ligne vers l'île Harbour (20), après s'être grossi des égoûts du Grand et du Pelit-Bé (2 1), et des autres hauteurs circonvoisines ; passait entre le Buron et les Louvras; et continuant toujours sa route dans la même direction jusqu'entre les Pierres du Jardin et la Savatte, il faisait là un grand coude à gauche , pour aller se perdre dans l'Océan entre les Pierres de la Porte et les Banquiers , lieux semés de rochers qui ne laissent entre eux qu'un passage étroit.

La rivière d'Ar-guen-Aoûn ou d'Argoësue , aujourd'hui d'Ar-

guenon (22) (en latin Fhsmen Argenus ou Jrgelàii), qui arrose Plancoët et le Guildo , recevait tous les petits ruisseaux environnans , et" n'a presque rien perdu de son premier ëlat. — Elle terminait son cours entre Tîle actuelle des Ébihens, et la Pointe aussi actuelle de Saint-Cast.

Enfin le Fremur, vulgairement dit la rivière du Pori-Alaàuc (28), traversait tout le terrain qui a fbrmé depuis la baie de la Fresnaye , et allait se dégorger près da château de la Latte , en face du Yieux-Banc

Par l'efTet de la direction que suivaient le second bras de la Rance, le ruisseau de Routouan ,. ceux de3 deux Bés, etc., le rocher où est présentement assise la ville de Saint -Malo (24) > é^i^ une sorte de Chersonèse ou de presqu'île ^ à qui-, dans le lointain , la mer servait de perspective ; et comme il était au milieu d'un marais presque toujours inondé des eaux qu'y laissaient couler les hauteurs adjacentes, on n'y pouvait guère arriver à pied sec que du côté de Paramé , où le sol avait plus d'élévation. — Tout l'enclos qu'arrosaient les ruisseaux que nous venons de dire, et Je reste du terrain à droite du second bras de la rivière jusqu'aux Pierres de la Porte (Piiœ ou Porta), s'appelaient alors d'un nom équivalent à celui de Hogue d'Aieih , c'est-à-dire entrée du port d'Alelh. Sur quoi nous remarquerons que cette dénomination , dont les modernes ont fait le diminutif Hoguette, n^est restée , depuis l'invasion de la mer sur toute cette surface , qu'à ce petit morne ou monticule de trente- et quelques pieds d'élévation au-dessus du flot des plus grandes marées , qu'on voit sur les dunes vulgairement appelées M/e//«£ ou Nielles y presque à- mi-chemin de Paramé à Saint- Malo , et ^ont le sommet , avant la révolution y était couronné par quatre gros piliers patibulaires , indicules de la haute-justice du Plessis-Bertrand (25).

Par suite encore de cette situation, les vaisseaux ne pouvaient alors arriver à Aleth par aucune de ces passes ou entrées qui sont à l'orient de Césambre , puisque tout était terre dans cette partie-là. — Ils ne pouvaient même s'y rendre par celle du Décolé , qui , comme

nous Favous déjàdit, n^offrait pas assez de sûreté, vu son peu de profondeur. — On ne pouvait donc absolument y aborder que par la passe actuelle de la Grande-Porte, puisque celle de la Petite-Porte n'existait pas encore , ou du moins n'était pas suffisamment ouverte ; et l'on sait qu'encore aujourd'hui même , ce sont là les deux plus fréquentées.

Nous n'ajouterons plus qu'un mot avec M. Deric (t. m » p. 1 18), c'est que les Malouins semblent n'avoir pas encore perdu tout-à-fait la mémoire de cette topographie antique ; car lorsque leurs navires arrivant du large, ou allant achever leur chargement en rade, mouillent dans tout ce parage qui s'étend depuis la pointe de la Cité jusqu'au Buron , ils disent que ces navires mettent en ronce , ce qui équivaut à dire qu'ils sont alors ou auprès y ou dans les anciens canaux de cette partie de la rivière que la mer a fait disparaître de- ' puis des siècles.

SUITE DE L'AirClEirNE TOPOGRAPHIE.

On n'aurait encore que des notions fort imparfaites de ce pays , presqu'entièrement submergé de nos jours , si l'on ne se représentait en outre tout ce vaste bassin que nous offrent les grèves du mont Saint - Michel et les marais de Dol et de Châteauneuf, couvert d'une forêt épaisse et sombre (26), qui s'étendait jusqu'à la chaîne des rochers de Chausey inclusivement , lesquels , selon que nous l'avons raconté plus haut , servaient de digue naturelle à la mer, — Cette forêt , chez les anciens auteurs latins qui en ont parlé , portait les noms de Scisciàcum, Scescictcum , Scescyacum, Siciacum oiu Setlacum nemus , qu'on a traduit d'abord en français par ceux de Sciscy^ Sicy^ Setiac ou Scessiac , et qui ont dégénéré en ceux de Calsoi, Chezé, Chausé, etc., et maiintenant Chausey ou C?to~ sey, — Deux grandes routes militaires, dont une partait de Condate ou Rennes actuelle, et l'autre de Corseul (27), venaient se réunir aux Hayes de Dol (28), entre Saint -Léonard et Carfantin. Là» elles n'en formaient plus qu'une seule, qui, se dirigeant par la Mancelière en Baguer- Pican , traversait dans toute sa longueur

(7.) cette affreuse solitude * et allait aboutir à Crociatooum (ag)^ capitale des Unelles , située , selon toute apparence , en la paroisse d^Aleaume , à un quart de lieue de Yalognes , dans le Cotentin.. — Du reste, ce désert, rempli de bétes fauves,. comme l'histoire s'explique (3o) {prœbens alUssima kMula feraruvfi)^ n'était guère peuplé originairement par d'autres créatures himiaines , que par quelques païens à demi sauvages, auxquels , dans les siècles chrétiens , succédèrent une foule d'anachorètes , qui s'y retiraient pour servir Dieu

plus librement, loin du tumulte du monde (3i)

A cette forêt profonde confinait une autre qui n'en était , à vrai dire, qu'un prolongement et une continuation.— "Son nom propre, si jamais elle en a eu un , nous est inconnu ; mais il est certain par l'histoire , et par les restes qu'on en trouve encore de noU*e temps (3a), qu'elle s'étendait, à quelques faibles interruptions près,, depuis l'anse du Verger citée ci-dessus , jusqu'au cap^ Fréhet , d'où il nous faut, pour la troisième fois, revenir sur nos pas , aifin de. "le rien laisser à désirer à nos lecteurs.

COITTINUATIOH pV MEMB SUJET.

Ce rocher si curieux ,. que l'on nomme aujourd'hui le montStûnt- Michel (33) , était, malgré ce qu'en a écrit M. Blondel , p. 87 de sa Notice historique sur le mont Saint-Michel, presque au fond du premier de ces bois. — Sur son sommet était , dans le pri^c^pç , fm collège de neuf druidesses» ou femmes drui4es, dont la plus ancienne rendait des oracles à la manière de celles de l'île de Sein , adjacente à notre Basse- Comouaille. — Quand cette montagne pAssa sous la domination romaine , Jupiter, quoi ^'en ait pensé M. Deric^ U i^^^ p. 86 et 3ia , y eut un temple. Elle fut alors connue sous le nom de Mont-Jou ou Moni-JoÇf en latin monsJom ou Tumba Jom; dénomination qu'elle porta jusqu'au commencement du huitièpie siècle, qu'ayant été consacrée par le christianisme au chef de la milice céleste , et gagqée peu à peu par l'Océan , elle prit le titre de mont Saint-Michel au péril de la mer, en latin mons Sancti Michaelis in

périculo maris , tant k Cause des approches àa farienz élément qui la menaçait de plus en plus, qn^à raison des dangers qn^enrent bientôt eux-mêmes à courir ceux qui s'aventuraient h s'j rendre sans bien connaître les gués et le temps des marées. On l'appela aussi Sancius Michael in monte Tumbâ (Saint-Michel du mont de Tombe), ou Sancius Michael ad duos Tumbas (Saint-Michel des deux Monts) f à cause de cet autre rocher nommé Tomàeléne ÇTumba Beleni) y qui en est à une forte demi -lieue vers le nord . eisur lequel ridolâtrie rendit jadis les honneurs divins à Belin, Belen ou Belenus , autrement ÂpoUon ou le Soleil (34). . Cet autre monticule isolé , d'environ une demi-lieue au plus de circuit par en bas , et que l'on appelle le mont Bol (35) , parce qu'il n'est distant au nord-quart-nord-ouest de la ville de Dol que de onze à douze cents toises , était aussi enclos dans cette première forêt. — On croit que , du temps des Romains , Diane-la-Chasseresse (36), ou selon d'autres, la Lune, sous lé nom de Diane-Porte- Lumière f y était spécialement invoquée.

La plaine nommée XajSnr^^re, située entre l'Isle-Mer, Saint- Guînou et Châteauneuf (3^), et dans laquelle se trouve ce petit lac qu'on nomme mare Saint-Couiman (38), appartenait également à ce désert de Sciscy, de même que tout le terrain bas qui vient chercher Château-Richeux.

Enfin Tommen, qu'on ne connaît plus que par l'écueil de ce nom qui forme vers l'est-sud-onest la pointe du triangle dont la ville (39) ou bourg de Cancale et le village de la Houle font la base , était un des débomemens de cette immense forêt dans cette partie-là, et était assez peuplé. — M. Deric^ 1. 1«% p. 86, d'après le livre rouge du ci-devant cliapitre de Dol , dit même que jusqu'au quinzième siècle, ce lieu fut une paroisse de ce diocèse.

Tout le reste du plat-pays jusqu'à l'île des Landes et au Groin , si l'on en excepte les alentours de la petite villette de Portz-Pican, n'offrait guère à la vue qu'un ample pâturage

Dans cette autre forêt que nous ne pouvons nous empêcher de regarder comme faisant suite à la précédente ( O^i^ivfl/. sur le

(9) désert de Sciscy), et qui, selon que nous Tarons déjà dit, s^étendait presque sans discontinuation depuis Tanse du Verger jusqu'au cap Préhel , yoici les principaux points qu'il nous est le plus intéressant de connaître.

L'anse actuelle du Gnesclin (4-o), que le rivage de la mer forme en la paroisse de Saint*Coulomb, sur les confins de celle de Cancale, », vers le milieu de son enceinte, un rocher qu'on appelle VEoéque, — Ce roc, que les flots couvrent maintenant tout entier, et où l'on ne passe à pied sec que dans les grandes marées , était autrefois un lieu très-fort. — Possible est absolument que ce soit là qu'il faille placer ce petit port de Winiau, dont on n'a jamais bien connu la position précise sur cette côte, si mieux l'on n'aime, suivant que la chose nous parah plus probable , l'avancer vers orient, près l'embouchure ou dans l'ancien canal même que nous avons précédenoment assigné au Guyoul. — D'autres, plus habiles ou plus téméraires, sanctionneront ou improuveront cette conjecture. Ce qu'il y a de certain , c'est que tous les vieux titres, jusqu'à l'an loSa , qu'on n'en parle plus, s'accordent à dire que ce port n'était pas éloigné de Cancaven , qui , nous le répétons , était notre Cancale d'aujourd'hui.

Les alentours de l'île Chévret, au nord du havre de Roteneuf, étaient aussi assez peuplés , de même que les basses actuelles du Petit-Pointu.

La Couchée (4.i) et Césambre (4.2) ne manquaient pas non plus d'habitans ; mais l'île Harbour (43) surtout en avait un grand nombre , ainsi que les Louvras , qui en sont proche (Deric, t. l'*^, p. 95, 96, 98, etc.; t. III, p. ii3, etc.). C'était au premier de ces deux derniers lieux , où presque aussitôt que le pays fut chrétien , Ton bâtit une chapelle à Saint-Antoine , qu'était le namle ou principal port d'Aleth. C'était là que s'arrêtaient les navires qui tiraient trop d'eau pour arriver, à l'aide de la marée , jusqu'au havre de celte ville, comme aujourd'hui les vaisseaux au-dessujs de cent tonneaux , chargés pour Mantes, s'arirétent à Paimbeuf , qui

( lo )

en est à dix lieues , ou même k Mindin , jqui est encore deux lieues et demie plus bas.

Ce havre d' Aleth , maintenant dit de SoUdor et de Saint-Père » Tun des plus beaux et des plus commodes de la Bretagne , n^était presque rien dans ces temps reculés. — On y passait à, gué de la côte actuelle de Dinard, lorsque la mer était basse; et dans le lointain, il n^ offrait guère à la perspective qu'un humble vallon couvert de bois , qui sans doute servait de promenade et, d'élysée aux oisifs d'alors (44)* (^^s bois se prolongeaient, d'une part, jusque dans la plaine actuelle de Saint -Suliac (4^)» et de l'autre , tout le long des rivages de Saint-Enogat , Saint-Lunaire, Saint-Briac, etc., où l'on en trouve encore de nombreux restes , lorsque quelques violentes tempêtes bouleversent le sable que les flots ont amoncelé dans ces parages.

Toutes les grèves actueUes de Saint - Jacut (46) et de Saint- Cast n'étaient pareillement qu'arbres et marais; mab les hauteurs de la Garde - Guérin étaient un peu moins couvertes. '— On tient que les Romains , devenus maîtres de la contrée vers l'an 56 avant notre Seigneur, élevèrent en ce dernier lieu un petit temple à la Lune , sous le nom à^ Hécate ou Gardienne des enfers , et qu'ils consacrèrent k la Terre (47) les environs de Saint-J^acut.

Enfin le surplus du plat -pays, jusqu'au cap Fréhel, était fort boisé ; mais nous n'avons trouvé nulle part qu'il offrtt à la curiosité rien de digne de remarque.