II. BÙP1YAI. DE LA RILOQtE

Aucune ville de la Belgique ne possédait anciennement autant d'établissements de charité que la ville de Gand. Dès le commencement du XII* siècle, il y existait, vis-à-vis de l’église de S*-Nicolas, sur l'emplacement de la maison occupée aujourd'hui parM. Vanden llecke, un hôpital, dont le fondateur est inconnu, il était placé sous la direction d’un nommé Everdé Witlockx, dont il emprunta ensuite le nom.

Cette maison fut ruinée en 1 1 70. Vers la même époque, une institution du même genre existait hors des limites actuelles de la ville de Gand , au pied du mont Blandin , de l'autre côté de la Lys ; on ignore à qui en est due la fondation ; on sait

seulement, par une charte de l’abbaye de S‘-Pierre, qu'en 1197, un certain Guillaume de Belle se trouvait à la tête de cet établissement, lequel fut assez richement doté par Philippe , comte de Flandre. En 1 198 , Baudouin de Constantinople lui fit donation de quelques terrains, et entre autres de quatre bonniers de terre, pour subvenir aux frais d’un moulin et d’autres objets nécessaires au service de cette maison *.

Dans ces diplômes , cette institution est désignée sous le nom de domus quæ dicitur Clusa , qu’on traduit communément par Biloquc, Biloca.

En 1201 , la dame Trude ou Ermentrude Van Uuenhove IÆaerls , fonda un autre établissement de charité, destiné à remplacer celui de Witlockx, détruit en 1 179. A cet effet , elle fit donation de son hôtel , situé à côté de l’église de S'-Mieliel , et de plusieurs maisons, terres, rentes, et de 1 43 bonniers de bruyères , situés dans la paroisse d’Eecke et de Nazareth; son frère Fulchro, doyen et chanoine de Lille, conjointement avec ses frères Baudouin et Eustache et scs sœurs Agathe et Marguerite, donnèrent également à cet établissement diverses maisons et rentes, et y fondèrent une chapellenie qu’ils dotèrent des revenus nécessaires pour subvenir aux frais d’une lampe, de bougies et de linge pour les lits des malades.

En 1221 , les frères prêcheurs de l’ordre de S‘-Doniinique étant venus s’établir à Gand, Sohier Paris leur donna une maison contiguë à l'hôpital d'Uttenhove; mais ce couvent étant devenu trop peu spacieux, le comte Ferrand, de commun accord avec les fondateurs , abandonna aux frères prêcheurs les bâtiments et l'enclos de cet établissement de charité, et du consentement de l’abbé de S l * 3 -Bavon , transféra l’hôpital dans le quartier d'Heckcrgcm ad locum amplius spaliosum quod modo nuncupalur Biloca *. Ce fut à celte occasion que le comte Ferrand et son épouse Jeanne firent donation du terrain sur lequel fut élevé le vaste hôpital, d’une architecture si originale, que nous y voyons encore aujourd'hui s .

L'administration de celte maison fut confiée à l’abbé de Baudeloo, et le service intérieur aux religieuses de Nieuwcnbossche et aux frères de la vie commune.

Le comte Ferrand et son épouse Jeanne dotèrent richement ce monastère, et affranchirent scs biens de tous les droits féodaux qui leur étaient dus. En 1232, en exécution du désir exprimé par son époux à son lit de mort, la comtesse Jeanne fonda à l’hôpital quatre lits pour des maindes indigents, et l'année suivante, elle accorda à cet établissement la franchise de tous les tonlieux. Thomas de Savoie , second époux de la comtesse Jeanne, Marguerite et son fils Guy, lui donnèrent également des marques de leur libéralité.

1 Mirâtes, oyera diplom., I. lit, p. 68, et Ducliesne, Maison de Gand, Preuves, p. 467.

* Chronique de S' Bamn, par Jean de Tliiclrode, p. 20.

3 Tous les renseignements qui précèdent cl ceux qui vont suivre, sont extraits d’une notice sur l’hApital de la Biloke, publiée par M. Van Lokeren, dans le Messager des sciences historiques , 1840, pp. 188 et suiv.

L’hôpital de la Biloke faisait primitivement partie du monastère du même nom. et quoique ces deux établissements eussent des revenus distincts, ceux-ci étaient souvent confondus; mais en 1257, si l'on en croit le chanoine Foppens, l'on fut obligé de séparer de nouveau leurs biens, parce qu'on avait acquis la preuve que les religieuses employaient à leur usage personnel les revenus appartenant à l'hôpital

Pendant les guerres de 1384-1425, le monastère dut contribuer pour une forte part dans l'imposition de 20,000 deniers d'or , mise à la charge des ordres religieux , pour s’opposer aux invasions des Anglais.

Lors des troubles qui éclatèrent en Flandre, après la mort inattendue de Marie de Bourgogne, l'hôpital de la Biloke se trouva dans une situation extrêmement critique : les guerres avaient momentanément tari les sources de ses revenus , au moment où des épidémies meurtrières décimaient la population gantoise. L'hôpital fut bientôt encombré d'un si grand nombre de malades , qu’on fut obligé d'en coucher deux , quelquefois trois dans un seul lit. Pendant les cinq années que dura celte guerre, plus de 2,000 personnes y moururent.

Les guerres de religion furent une époque très-désastreuse pour l'hôpital de la Biloke : le 22 août 1566, la populace y pénétra de vive force par la porte aux Vaches; tabernacle, autels, orgues, statues, tableaux, papiers, tout y fut brisé et lacéré. En 1578 , le couvent fut supprimé et les religieuses durent se séparer; la populace y pénétra de nouveau , et saccagea l'abbaye do fond en comble. L'année suivante, l'église du monastère fut démolie, les décombres servirent à élever les murailles des remparts, et les pierres tumulaires à paver l'allée de la nouvelle porte aux Vaches.

Cependant, au milieu de ces désordres, l'hôpital fut miraculeusement épargné. Depuis le 21 août 1578 , la ville se chargea de son administration et y plaça deux curateurs et un intendant , nommé Jean de Graeve. Les biens du couvent des chartreux furent alors réunis à ceux de l'hôpital; mais les revenus de cet établissement diminuant en raison de l'augmentation du nombre des malades, on résolut d'inviter l'abbesse, qui se tenait cachée aux environs de l’église de S l -Jacques, à Gand, à vouloir reprendre la direction de l’hôpital. L’abbesse revint en effet, mais le magistrat, ayant appris quelle administrait aux moribonds les derniers secours de la religion , lui signifia de nouveau l'ordre de se retirer.

Après le rétablissement de la tranquillité, momentanément troublée par ces guerres et par ces dissensions , les religieuses de la Biloke reprirent possession de leur couvent, mais l’état de délabrement dans lequel elles trouvèrent l’abbaye, les força à prendre leur refuge dans l’hôpital, quelles habitèrent jusqu'en 1620.

' Diericx, Mémoire i «tir la ville de tiand, t. II, p. 657. Mirants, opéra diplom., t. Il, p. 9911.

Depuis cette époque jusqu'en 1789 , l'hôpital continua d’être desservi pr des religieuses. Lors de la prise de la ville par les patriotes , la Biloke fut frappée d'une contribution de guerre de 20,000 florins. A la première entrée des Français en Belgique, l'hôpital fut taxé à 17,000 florins dans la contribution militaire; à la seconde entrée des Français, il dut payer la somme de 50,000 florins. Le 30 mai 1790, le séquestre fut mis sur tous ses biens, mais il fut levé trois mois après , sous la condition de rendre trimestriellement compte à l'administration départementale.

En 1797, toutes les communautés religieuses dans les hôpitaux furent supprimées et remplacées par des commissions administratives. Le médecin Coppens fut le premier président de celle de la Biloke. Le 1" mars 1798, le commissaire du pouvoir exécutif vint expulser du couvent toutes les religieuses; les sœurs converses seules furent autorisées à y rester pour le service des malades; treize d'entre elles se mirent aux ordres du président de la commission administrative.

Grâce aux instances réitérées , faites auprès de l'administration départementale par le médecin Wauters, qui succéda au médecin Coppens, l'abbesse, avec six religieuses et quatorze sœurs, fut réintégrée , en 1801 , dans ses fonctions de directrice de l'hôpital; mais, au mois de mai 1807, l’administration lui fut de nouveau enlevée et confiée définitivement-aux directeurs des hospices civils , nommés en exécution de la loi du IG vendémiaire an V.

Il ne sera pas inutile de rappeler ici que, d'après les anciennes ordonnances, on ne recevait dans l'hôpital de la Biloke que les malades indigents, les orphelins et les enfants au-dessus de 8 ans. Les femmes enceintes et les aliénés des deux sexes en étaient exclus. En cas d'épidémie, on y admettait des personnes appartenant à la bourgeoisie, moyennant de payer deux livres de gros , et lorsqu’elles y décédaient , tout l'argent et les effets qu’elles y avaient apportés appartenaient à l'administration. Les domestiques des deux sexes jouissaient de la même faveur : seulement, au lieu de 2 livres de gros, ils ne devaient payer que 20 escalins '.

Cet établissement est aujourd'hui entièrement affecté au traitement des malades indigents de la ville; on y reçoit cependant aussi quelques personnes appartenant à des communes rurales atteintes de maladies graves; dans ce cas, les frais de leur traitement sont n la charge du bureau de bienfaisance de leur commune, qui est tenu de les rembourser à l'administration des hospices civils.

L’hôpital de la Biloke est desservi par des religieuses de l’ordre des Prémontrés, qui ont conservé jusqu'à ce jour, malgré la suppression de leur ordre, un costume particulier et des statuts à leur usage, approuvés par le Gouvernement.

* /tf '<j TT, p. 173, aux archives Je la ville. Les ordonnances relatives à l'hôpital de la Biloke sont transcrites au registre SS, aux archives de la ville.

Le tableau suivant comprend la population de l'hôpital de la Biloke et le prix moyen de la journée d'entretien des malades, depuis 1789 jusqu'en 1850.

TiiLtu comparatif de la population de la Biloke et du prix moyen de la journée t f entretien des malades, de 4789-1850.

ANNÉES

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1813 juillet. . . .