VI. IIO&PICE DE Sâin-AKTOISK

Nous avons vu précédemment que le magistrat de Gand arrêta, en 1777, un nouveau règlement destiné à combattre la mendicité. Le 28 mars de cette année, le vicomte Vilain XII1I convoqua, à la maison de ville, les curés cl les maîtres des pauvres de toutes les paroisses, et proposa, dans cette réunion, afin d'assurer la bonne exécution de ce règlement, de faire dresser le relevé de tous les mendiants de la ville et de nommer des commissaires de quartier, chargés de faire des distri-

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butions domiciliaires aux vrais nécessiteux. Ce fut dans cette réunion que deux des commissaires , le baron Vandcr Meersch , seigneur de Berlaere , et le sieur Mocraerl exprimèrent l'intention de fonder un hospice pour les vieillards indigents des deux sexes.

Le magistrat, appréciant les intentions charitables de ces deux fondateurs, mit à leur disposition l'ancienne cour de S‘-Antoine, et l’évêque Van Eersel, qui voulait du bien à ce nouvel établissement , lui abandonna une partie des revenus de l'aumônerie épiscopale. Les échevins vendirent ensuite ladite cour aux sieurs de Berlaere et Mocraerl , par contrat du 15 décembre 1 784 , et nommèrent onze gouverneurs, dont les obligations furent déterminées par un règlement confirmé par décret du 25 mars 1785.

Le nombre des vieillards reçus dans cet hospice était primitivement de 50 hommes et d’autant de femmes; ce nombre a été maintenu jusqu'à l'entrée des Français, en 1794; il s'est considérablement augmenté depuis 1797, époque de l'installation de la commission administrative.

Cet hospice étant devenu trop peu spacieux pour y loger toutes les personnes qui y étaient admises, sous l'administration de M. Faipoult, préfet du département de l'Escaut, on le réserva exclusivement aux vieilles femmes, et les hommes furent placés dans un des bâtiments de l’hôpital de la Bilokc.

Beux familles y possèdent des lits de fondation; ce sont celles de M. Jones Van der Straeten et de la dame Pyjoulet. Les grands bienfaiteurs de cet établissement, l'évêque Van Eersel et le baron de Berlaere, n’ont exigé, eu échange de leurs libéralités, que quelques prières que les pauvres doivent dire tous les jours après leurs repas.

I,e service intérieur de l'hospice de S'-Antoine est confié à des sœurs de charité , sous la surveillance d'un directeur, nommé par la commission administrative des hospices civils.