V. I.E CRAM ET l-E PETIT RÉCITS AGE

Un ignore l'origine des béguinages : les uns l’attribuent à sainte Begge, soeur de Pépin de Landen, morte en 689, les autres à Laurent Lebcgue, mort vers la fin du XII' siècle; mais il est à remarquer que ce prêtre liégeois ne fonda le béguinage de S*-Christophc , à Liège, qu’en 1181, tandis que, dès l’année 10G5, il existait déjà un établissement de ce genre à Vilvorde, en Brabant

Quoi qu’il en soit, les béguinages de S"-£lisabeth et de Notre-Dame-ter-Hoyen, à Gand, furent fondés, le premier en 1254, le second en 1227, par la comtesse Jeanne et sa sœur Marguerite. Celui de S^-Elisabelh occupait déjà, en 1212, une étendue de trois bonniers, entourés de murs, qui lui avaient été cédés par Hugo, vicomte de Gand et seigneur d’Hosdain; le béguinage de Notre-Dame reçut, en la même année, l’autorisation de bâtir une chapelle, à la condition de payer une rente à l'abbé de S'-Bavon *. Le comte Ferrand mourut en 1235, et légua par testament, au petit béguinage, une somme de 300 livres parisis, et sa femme Jeanne lui accorda, en 1214, une rente perpétuelle de 200 livres parisis.

En 1517, les deux béguinages faillirent être compris dans l’arrêt de suppression lancé, en 131 1 et 1512, par le concile de Vienne, en Dauphiné, contre les béguines de l’Allemagne, accusées d'hérésie; mais le pape Jean XXII, mieux éclairé sur la conduite et les mœurs irréprochables de ces filles, défendit, par une bulle de l'année 1527, sous peine d’excommunication, de porter la inain sur les biens de ces deux communautés, et les papes Benoit XII , Clément VI et Grégoire XI ordonnèrent successivement aux abbés d'Eenaeme et de S'-Adrien, à Grammont, et ati chapitre de S“-Pharaïlde, à Gand, de leur restituer les biens dont ils s’étaient mis en possession.

Les comtes de Flandre s'étaient réservé la surintendance du petit béguinage; mais Bobert de Béthune délégua , en 1512, la tutelle civile à Ives Yan Vaernewyck , et la direction spirituelle aux PP. dominicains.

Les béguines vivent dans des maisons séparées , pour lesquelles elles payent un loyer à l'administration des hospices civils. Ces pieuses filles ne sont pas liées par des vœux éternels; elles s’occupent de pratiques religieuses et d'ouvrages de main. I,a règle de leur communauté est résumée dans quelques statuts épiscopaux.

Cette institution ne fut pas comprise parmi les établissements monastiques supprimés par Joseph II; lors de l’entrée des Français, les béguinages furent mis au nombre des établissements de charité, et échappèrent ainsi à la suppression; elles

1 Acta Sanclorum BeUjii, t. Y, p. 99.

5 Voyex deux chartes de l'abbaye de S‘-Bavon , aux archives de l'État, à Gand.

perdirent cependant l’administration de leurs biens , qui fut dévolue aux hospices civils, organisés conformément à la loi du «G vendémiaire an V.

Chacune de ces maisons possède une infirmerie affectée aux malades de la communauté; les béguines pauvres y sont traitées gratuitement, mais elles doivent renoncer à leur titre béguinal , c’est-à-dire à une rente viagère hypothéquée d'environ douze livres de gros courant. Le nombre moyen des malades à l'infirmerie du grand béguinage s’élevait, en «808, à 20; en 1813, il y en avait 31 et 50 vieilles femmes valides; la population moyenne des malades indigentes s’élevait, en 1806, dans le petit béguinage, à 20, et, en 1813, à 21.

Le nombre total des béguines était, en «631 de 400, en «066 de 900, en 1779 on en comptait 680 au grand béguinage et 312 au petit béguinage. La moyenne de la dépense y était évaluée à 13 florins 10 sous par mois. La population du grand béguinage s’élève aujourd’hui à environ 600 béguines; celle du petit béguinage à environ 400.

Population moyenne de l'infirmerie du grand et du petit béguinage , cl prix de la journée ([entretien ,

de 1811-1830.

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Le tableau suivant comprend la population moyenne de tous les hôpitaux et infirmeries de la ville de Gand, et le prix de la journée d’entretien des malades, de 1789-1850.

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