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L’hospice de S“-Catherine doit son origine à une de ces luttes meurtrières entre deux familles puissantes, qui autrefois ensanglantèrent si souvent notre province *.

Quelques écrivains attribuent la cause de cette haine de famille à une rivalité amoureuse, qui aurait éclaté entre Henri Alyn et Simon Rym, au sujet de la

1 Diericx, Mémoires sur la cille de Canri, t. Il , p. 617.

* Voy. la notice sur l'hospice deS"’-Catherine, publiée par M. île Saint Génois, dans le Messager des sciences historiques , 1850 , pp. 98 et suiv.

main d’une demoiselle, à laquelle tous les deux ils avaient élevé des prétentions D’autres ne font aucune mention de celle piquante particularité *. Ce qui est certain, c’est qu’en 1352, Henri Alyn, échevin de Gand, fut accusé par Simon Rym et son frère Gossuin, appartenant aux familles les plus considérables de la Flandre, d’avoir tenu sur leur compte des propos outrageants. Celte accusation se traduisit bientôt en déplorables voies de fait.

Le comte Louis de Male chargea, en 1353, les échevins de Gand de concilier les parties ; ils les constituèrent en effet en état de trêve légale , et menacèrent d'une amende de 3,000 livres parisis celui qui l’enfreindrait. Cependant, malgré l’engagement formel de respecter la trêve, Simon et Jossc Rym, assistés de leurs partisans, assassinèrent lâchement Henri Âlyn , dans l’église même de S '-Jean.

Les assassins prirent la fuite, mais le comte les fit assigner à son conseil , et renvoya ensuite l'affaire à la décision des échevins. Les juges mirent les coupables hors la loi et ordonnèrent de procéder sans délai à la démolition de leurs habitations. Mais, en 1361 , grâce à l'intervention de trois personnages considérables, Jean Van der Ziekcle, receveur de Flandre, Gilles Van Laethem, doyen des petits métiers, et Euslache Van den Ilole, doyen des tisserands, on parvint à réconcilier les deux familles, à la condition, cependant, que Simon et Gossuin Rym constitueraient une rente annuelle de 100 livres parisis, dont le produit serait consacré à l’entretien d'un hospice, qu’ils affecteraient deux rentes perpétuelles, de 20 livres parisis chacune, à la fondation de deux chapellenies, et à la charge de quelques autres stipulations que nous jugeons inutile de mentionner ici.

Par lettres du 7 septembre 1365, Philippe, évêque de Tournai, consentit à l'érection de cet hospice, mais il se réserva la collation des chapellenies. Par cet acte, il est stipulé que le droit de présentation appartiendra à Simon d’Amman et à ses héritiers; que l’hospice sera convenablement gouverné, quant au temporel ; que les héritiers inàles en ligne directe dudit Simon d'Amman en seront de droit proviseurs, au nombre de deux; qtt’on admettra dans l'hospice huit personnes vieilles, pauvres et infirmes, entre lesquelles seront répartis les revenus de la maison, déduction faite des frais généraux; enfin, que le compte sera rendu annuellement en présence de deux autres membres de la famille d'Amman , d'un délégué du comte et d’un délégué de l’évèque.

En 1513, Liévin Van Pottelsberghe et Livine Van Steelandt, sa femme, derniers descendants des Alyn , firent l'acquisition de cet établissement et le rebâtirent à leurs frais.

* Diericx, Mémoires, t. II. p. 551. Voisin, Guide de Gand, p. 272.

1 Sanderiis, Gandavum , p 169, cl Ftandria illustr., 1. 1, p. 352. Craramaye, Gandavum , p 28.

Conformément à la loi du 15 vendémiaire an V, tous les biens de cette institution passèrent aux hospices civils, à qui appartint dès lors la collation des prébendes. Cependant les familles Dewaziers-Wavrin et Van Pottelsberghe, la première représentant la famille Sersanders de Luna , et l’autre celle du chevalier Lievin Van Pottelsberghe , seigneur de Vinderhoute, Meerendre, etc., ont conservé jusqu'à ce jour le droit de présenter des prébendières pour trois maisons.

Le nombre des vieilles femmes admises dans cet hospice s’élève à 18; en 1806, chacune d’elles jouissait d’un secours mensuel de 4 florins 10 sous; elles reçoivent aujourd'hui, en été, 32 centimes par jour et 56 centimes, en hiver.