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Nous allons faire connaître maintenant les établissements de bienfaisance ou «le charité de la province, dont la création est antérieure à 1817.

Arrondissement d’Audenarde.

AtiDEPf AUDE.

La ville d'Audenarde possède trois hospices : un est consacré aux malades pauvres et aux vieillards infirmes, un aux orphelins et un aux orphelines.

Les revenus de ces trois établissements s’élevaient, en 1817, à environ 47,000 francs , somme suffisante pour permettre à l’administration de pourvoir à tous les besoins, sans devoir recourir à la caisse communale.

L'hôpital d’Audenarde, érigé par un prêtre nommé Arnulphus, passe pour une des plus anciennes institutions charitables de la Belgique. La date de sa fondation remonte au XIT siècle. Il parait que cet établissement était primitivement situé hors la porte de Bevere, du côté de ïEyndriesch, au nord de la ville. Baudouin de Constantinople lui donna, en 1202, un emplacement sur un bras de l'Escaut, près la porte d’Eyne , pour y établir un moulin àeati; en 1224, Wautier, évêque de Tournay, lui accorda un règlement, et en 1552, Arnulphe Landas lui fit donation de 10 bonniers de terre situés à l'Eyndriesch , et l’année suivante, Grégoire IX lui accorda de nouveaux statuts.

Dans les premières années de la fondation de cet établissement , les frères et les soeurs chargés du service intérieur se distinguaient par la régularité de leur conduite et l'austérité de leurs mœurs; mais bientôt la discipline se relâcha à tel point que l’évêque de Tournai, pour faire cesser les graves désordres qui s’étaient introduits dans cette maison, se vit obligé d’en expulser les hommes, et de laisser aux religieuses seules le soin de la direction de l'hôpital.

En 1255, les malades y étaient déjà en si grand nombre, qu’on dut recourir à l’évêque pour obtenir l’autorisation d’établir un cimetière particulier; les prébendiers de l’église de S^-Walburge s'opposèrent à celte demande, mais une sentence épiscopale les débouta de leur opposition.

Cette maison parvint promptement à un haut degré de prospérité. M. Ketele cite une série de documents qui prouvent qu'elle avait tous les ans un excédant de revenus , dont le placement accrut successivement ses ressources

Les religieuses, désirant se procurer un refuge dans l'intérieur de la ville, où, en temps de troubles, elles pourraient se retirer, achetèrent, en 1509, une maison nommée dm Sleen van Engcland; mais cette habitation se trouvant dans le rayon

’ Ketele, Notice sur I hôpital il' Audcnarde , dans le Messager des sciences historif/ues, 1837, |>p. 231-33. — Voici, d'après M. Ketele, l'énumération des principales libéralités qui furent faites à l'bépitald’Audenardc :

» tën 1230, le comte de Flandre Thomas de Savoie lui donna dix bonniers de terre, et Arnulpl ie «le Landas qui, sept années auparavant, lui avait déjà donné une grande marque de générosité, ajouta dix bonniers de terre et prairies à son premier don.

» Les donations faites à rétablissement, la mirent à même d'acheter, en 1242, du couvent de Marcke, prés de Courtrai, dix bonniers de terre à l’Eyndriesch, et, Fannée suivante, il acquit encore, de moitié avec la ville, un autre champ , voisin du couvent d'Alli.

» La comtesse Marguérite concéda, en 1246, 5 l’hôpital, le droit de pèche exclusif d'un étang situé hors de la porte de b ville, nommé de Pude-mere, du côté de Wihhagt.

<les fortifications, et par conséquent, exposée à mille dangers en temps de guerre, la communauté résolut d'abandonner celte situation périlleuse, et vint s'établir, en 1552, derrière l'église de S“-Walburge, où l'hôpital se trouve encore aujourd'hui; en 1412, cet emplacement ayant été trouvé trop peu spacieux, le duc Jean-sans-Peur lui abandonna, par lettres d’amortissement, le terrain primitivement occupé par le couvent des Bogards.

En 1455, les religieuses qui avaient la direction de cet hôpital, obtinrent de Philippe le Bon l’autorisation de pouvoir clôturer leur couvent. Depuis lors , se fondant sur cet octroi, elles élevèrent des prétentions nobiliaires, et demandèrent qu'il leur fût permis d’exiger des preuves de noblesse des dames qui se présenteraient pour y être admises. Mais il parait que ces ambitieuses exigences qui contrastaient si singulièrement avec l'abnégation chrétienne et l'humilité claustrale, ne furent pas accueillies.

A l'époque de la prise d’Audcnarde, en 1572, les Gueux se livrèrent, dans cet établissement, aux plus déplorables excès. Le curé d'Edelaere, dans sa complainte, donne à ce sujet des détails circonstanciés que nous jugeons inutile de reproduire ici. —Sous le Gouvernement autrichien, cette maison avait ordinairement une population d'environ 23 malades; le nombre des admissions s’y élevait annuellement à environ 60 nécessiteux malades.

En 1806, il y avait à l'hôpital d’Audenarde 52 malades, dont l’entretien revenait en moyenne à Ir. 1.02 c‘ par jour et par individu; à l'hospice des vieillards , 20 à 76 centimes; à l'hospice des orphelins, 18 à 76 centimes. Les revenus ordinaires de ces divers établissements s'élevaient, en la même année, à fr. 42,599 40 c’, et les dépenses à fr. 57,492 80 c'.

UllAJUtONT.

L’hospice de Grammont , qui sert à la fois d'hôpital pour les malades indigents et d'asile pour les vieillards infirmes, a un revenu annuel de 51,000 fr.;

» En 1 256 , un prêt de 220 livres fut fait ü Cilles Zualliar , sur les dîmes d’Avelghem ; il les céda à fliApital en 1259, le pape Innovent IV ayant permis, en 1257, à l'hOpital d'acquérir de* dtmes qui se trouvaient entre les mains de laïques.

» En 1201 , I hApital aehela do Guillaume, sire d'Eyne, un bonnier de terre i l'Eyndriesrli , et Itnberl de ÎSieuwkerke lui fit don de deux maisons tenant à l’enclos.

« En 1287, le comte Gui de Dampierre, par une charte de sauvegarde, prit sous sa protection immédiate I hApital et toutes ses propriétés, chargeant son bailli de l'exécution de sa promesse.

» En la même année, Olivier d'Aishove. seigneur de Maskelines et de Devcr, lui donna le rien on ruisseau dit de llotteghem . qui tombe aujourd'hui dans le fossé extérieur de la porte de Bever.

s Eustache, dit Zelle, ancien receveur ou intendant de l'hOpital, donna, en 1295, et Gérard, site de Wissengltem , en 1298, chacun un bonnier de terre situé 6 l'Evndriesch.

en 18(7, il recevait sur les fonds de la ville un subside de 1,500 fr. Sa population était, en (800, de 45 personnes, dont 27 malades, (6 vieillards et 2 orphelins indigents; en 1806, elle était de 39 malades, dont l'entretien coûtait, en moyenne, fr. 1.14 '/* c* par jour, et de 23 vieillards à fr. 1.03 c* par jour. Ses revenus s'élevaient, en la même année, à fr. 20,848 03 c‘, et ses dépenses à fr. 26,342 90 c*.

innove.

L'hospice de Ninove a la même destination que celui de Grammont. Ses ressources s’élevaient annuellement à environ 14,500 fr. En 1800, on y comptait 6 malades et 17 vieillards infirmes.

VELS1QUE.

L'hospice de Velsique est destiné aux malades pauvres, aux vieillards indigents et aux aliénés des deux sexes. Sa population est en moyenne d'une trentaine d’individus. Il possédait un revenu annuel d'environ 13,000 fr., et ne recevait aucun subside de la commune.

Arrondissement d'Alost.