XXIII MONT-DE-PIÉTÉ

Au moyen âge, le taux de l'intérêt de Fargent était exorbitant : les juifs et ensuite les Lombards, qui étaient les banquiers de l’époque, exigèrent quelquefois jusqu'à 40, 60 et même jusqu’à 80 p. % *.

Par édit du 10 avril 4510 *, les lombards (c’est ainsi qu’on appelait les ancien-

* De Decker, Etudes hist.et crit. sur les monts-de-piété de Belgique , Bruxelles, 1 844. Itürod., p. 27. — Jean Boucher, dans son ouvrage intitulé : C Usure ensevelie, liv. II, chap. 4, donne le tableau suivant des intérêts perçus par les Lombards en Belgique :

De 14119-1515 130 p. •/,

1315-1549 CS •/, p. \

1 Placards de Flandre, 1. 1, p. 529.

nés tables de prêt ) furent supprimés ; mais sur les réclamations , sans doute du commerce, Cliarles-Quiut sc vit bientôt obligé de les rétablir.

Par acte du 13 août 1538, Parenli di Pogio obtint l'autorisation de tenir, à Gand , une table de prêt , pour le terme de 12 années , à condition , qu'au lieu d'exiger par semaine trois gros par livre de gros, monnaie de Flandre, il n’en prendrait plus que deux : les graves abus qui se glissèrent dans l'administration des lombards, engagèrent, dans la suite, les quatre membres de Flandre à demander la suppression de ces maisonsde prêt, après l’expiration du terme de leur privilège; mais, par édit du 1 octobre 1540, leur demande fut rejetée, et l'existence des tables de prêt maintenue.

Cependant, par ordonnance du 9 janvier 1018, Albert et Isabelle prononcèrent la suppression de ces institutions usuraircs , qui , au nombre de vingt-trois , réalisaient annuellement 500,000 florins de bénéfice, et les remplacèrent par des montsde-piété ’.

Les archiducs furent puissamment secondés dans leurs projets de réforme de ces établissements de crédit, par Wenccslas Coberghcr, peintre et architecte anversois, et un de leurs conseillers, qui avait vu fonctionner ces institutions, pendant un assez long séjour qu’il avait fait en Italie.

La ville de Bruxelles fut dotée d'un mont-de-piété dès l'année 1615; celui de Gand date de 1020.

Par contrat, passé le 2 mai de cette année , Cobcrgher , nommé intendant général de tous les établissements à créer en Belgique, acheta, d'Antoine Triest, avocat au conseil de Flandre, pour la somme de 1,600 livres de gros , un vaste bâtiment, appelé den Dondersteen , formant le coin de la rue d' Abraham et de celle dite Meerslraeie. Cet édifice fut démoli , et sur son emplacement , on construisit le mont-de-piété actuel.

L’évèque Triest fut le constant protecteur du nouvel établissement : par trois donations successives, il lui fit des libéralités considérables, qu'on peut évaluer à environ 50,000 florins. Ces fonds étaient destinés à faire sur gages des prêts gratuits, et on leur a donné jusqu’à ce jour la même destination. Ces diverses donations ont été faites aux conditions suivantes :

I" Les pauvres viendront eu personne apporter leurs gages au mont et ne passeront point par l'intermédiaire des porteuses établies dans les différents quartiers de la ville ;

2" On ne pourra leur prêter gratuitement, que jusqu'à concurrence de trois florins et seulement pour six mois. En recevant la somme prêtée , ils diront à l’intention du donateur : Dieu soit sa récompense. La vente des objets non dégagés endéans les six mois , sera annoncée dans les rues avec une sonnette ;

3° Tous les mois, l'administration du mont rendra compte à l’évêque des sommes prêtées gratuitement *.

1 lie Decker , Études , p. 57.

* l.e tm'mc , p. 91.

Si l'on en croit Sanderus , on prêta dans ce bureau spécial, de 1641-1055, la somme de 559,121 livres de Flandre Depuis leur érection jusqu’en 1G49 inclusivement, les divers monts-de-piété de la Belgique prêtèrent ensemble la somme énorme de 150,405,151 florins et reçurent 18,230,637 gages; de 1760-1779, on reçut dans celui de Gand, seul, 1,148,269 gages, en 1787, 83,090, et en 1791 , 78,601 s .

Les limites de ce mémoire ne nous permettent pas de faire connaître l’ancienne organisation intérieure du mont-de-piété de Gand , et les modifications qu’elle reçut successivement; nous dirons seulement, qu’aulrel’ois les monts-de-piété étaient placés sous le patronage de l’archevêque de Malines et du chancelier de Brabant, lesquels, avec le surintendant, formaient une commission supérieure, chargée d’examiner les comptes et d’exercer la haute surveillance sur tous les établissements du pays; et que, conformément à l’art. 26 du règlement, il y avait auprès de chaque mont-de-piété une commission spéciale, composée de citoyens notables et bien qualifiés, qui contrôlait toutes les opérations et s’assemblait à cet effet une fois par mois , pour vérifier les comptes , s'assurer de l'état de la caisse et assister à la vente des objets non dégagés.

La direction des monts-de-piété formait une administration indépendante, sur laquelle le Gouvernement central et les magistrats des villes n’exerçaient aucune action directe.

Les premières années qui suivirent l'établissement des Français en Belgique, furent fatales à ces institutions de crédit; après avoir lutté contre une désorganisation imminente, leur sort fut enfin fixé par la loi du 16 pluviôse an XII (6 février 1804), ensuite par celle du 8 thermidor an XIII (27 juillet 1805). La première de ces lois contient entre autres les dispositions suivantes :

Art. 1". — Aucune maison de prêt sur nantissement ne pourra être établie qu’au profit des pauvres et avec l’autorisation du Gouvernement.

Art. 2. — Tous les établissements de ce genre , actuellement existants, qui, dans six mois, à compter de la promulgation de la présente loi, n’auront pas été autorisés, comme il est dit en l'article premier, seront tenus de cesser de faire des prêts sur nantissement et d’opérer leur liquidation dans l’année qui suivra.

Il parait que l’administration du mont-de-piété de Gand ne sollicita pas le renouvellement de son privilège, et quelle continua de fonctionner comme précédemment, sans avoir obtenu l’autorisation préalable exigée par la loi. La loi organique du 30 avril 1848 est venue régulariser sa position.

Nous avons découvert dans le dépôt d’archives confié à notre garde, un état qui résume parfaitement la situation du mont-de-piété de Gand , son organisation intérieure et l’importance de ses opérations en 1814; nous en donnons ici un extrait :

1 Sanderus, Diuerlatiuncula , cité par M. De Decker, p. 0 i.

5 De Decker, Eludes, pa&sim.

Dans le tableau suivant, nous faisons connaître le mouvement des opérations du mont-de-piété, de 1829-1850.

ÉTAT indiquant le monrnnflil des opérations du mont-de-piélé . de 1829-1830.

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