CULTIVABLE DU BOL

Dans ce chapitre comme dans ceux qui vont suivre, nous adopterons le plan tracé dans l'excellent mémoire de M. Ducpétiaux.

Le nombre des personnes appartenant à la classe ouvrière en général et celui des cultivateurs en particulier, ne sont connus ni pour l'époque du Gouvernement autrichien, ni pour celle où notre province formait un département de l'Empire français.

M. Faipoult, dans la partie de sa statistique du département de l'Escaut, consacrée à la population de la province, fait, il est vrai, une catégorie distincte des ouvriers, manouvriers, etc., mais ces indications sont trop vagues, pour pouvoir servir à déterminer le nombre des ouvriers attachés exclusivement à l'agriculture.

D'après les relevés du recensement général, la Flandre orientale comptait, en 1846 , sur une population de 793,264 habitants, 638,698 personnes appartenant à la classe ouvrière, soit 80 p. °,o de la population totale; les cultivateurs et les ouvriers dépeudant de cet état y figurent pour 24 p. °/o ou 192,313.

Il est à remarquer que, sous le gouvernement autrichien, l’industrie manufacturière n'avait pas atteint le prodigieux développement auquel elle est parvenue aujourd'hui sous l'influence de la liberté du travail, et que l’agriculture occupait relativement plus de bras qu’elle n'en occupe aujourd'hui. Tenant compte de ce fait , nous croyons pouvoir évaluer à 33 p. °,o de la population totale, le nombre des travailleurs agricoles en 1771 , à 30 p. ° o en 1789, et à 28 °/o en 1801 , surtout quand on considère qu’en France il est estimé à 50 p. °/o.

La population de notre province, y compris le district du Sas-de-Gand qui en a été détaché en 1813 , s'élevait , en 1789, à 583,039 habitants ; on y comptait donc environ 174,915 cultivateurs ou individus s'occupant de travaux agricoles. Nous avons vu que l'étendue productive était, en 1789, d'environ 301,786 hectares; il y avait, par conséquent, 1 hectare 73 ares pour chaque ouvrier.

Nous ne connaissons pas exactement l'étendue productive de la province en 1771 ; mais il est permis de supposer quelle était beaucoup moins grande qu’en 1789, car nous voyons, par les ordonnances de Marie-Thérèse, des 23 juin 1772 et 1" mars 1773, que vers cette époque une grande partie de bruyères et terrains vagues et incultes fut mise en culture, et que, pour encourager les défricheurs, le Gouvernement leur accorda divers privilèges et exemptions d'impôts. Nous avons trouvé dans les délibérations des états de Flandre et de la châtellenie d'Audenarde, un grand nombre de renseignements que nous jugeons inutile de reproduire ici,

qui prouvent que vers la tin du règne de Marie-Thérèse, on exécuta dans notre province de grands travaux de défrichement; nous y voyons que l'administration du comté d’Alost, entre autres, demanda même l'autorisation de pouvoir mettre en vente tous les terrains vagues situés dans les communes de sa juridiction.

Si, tenant compte de ces faits, nous osions hasarder une évaluation de letendue productive de la province, en 1771 , nous la porterions à environ 210,000 hectares, et nous fixerions le nombre des travailleurs agricoles à environ 148,950. ce qui donnerait un ouvrier agriculteur pour I hectare 68 ares.

Quoi qu'il en soit, la superficie productive ( celle du district du Sas-de-Gand y comprise) était, en 1801 , de 301,786 hectares, et le nombre des ouvriers attachés à l'agriculture d'environ 168,577, soit un individu pour 1 hectare 79 ares.

Nous avons vu plus haut que , d'après les résultats du recensement de 1846, notre province comptait, en cette année, 298,661 hectares productifs et 192,515 ouvriers vivant de travaux agricoles; il y avait donc en moyenne 1 hectare 55 ares pour chaque travailleur.

Nous allons, au moyen des données publiées par M. Ducpétiaux, comparer ces résultats à ceux que fournissent les statistiques territoriales de la France et de l’Angleterre.

En France, la population agricole, comme nous l'avons dit, est évaluée à 50 p. °/o de la population totale, et la superficie productive à environ 50 millions d'hectares, ce qui donne 2 hectares, 75 ares par individu

Dans la Grande-Bretagne, le rapport de la population agricole était, en 1811 , de 55,02 p. o/o de la population totale; en 1831, de 31,51 p. °/o; en 1811, de en 25,93; en Irlande, en 1831 , de 65,07 p. %, et en 1841 , de 66,02 p. w .o.

Comme le fait très-bien remarquer le publiciste que nous avons déjà eu plusieurs fois occasion de citer, il résulte de la comparaison de ces chiffres que le rapport de

1 La Franco contient 52,7G8,G10 hectares, divisés comme il suit :

1* Terni labourable» 25,559, 155

2* Pré* 4,854,621

5» Vigne» 9,134,8*3

4* Verger» et jardins 045,099

5* Culture» diverses 951,934

6* Lande», pâtis, bruyères 7,799,672

7° Oserai», aunaies, etc 64,490

8* Bois. 7,742,315

9* Étang» 209,432

10° Canaux de navigation 1,631

11* Superficie des propriété» bâtie». 241,843

12* Propriétés non imposables 2,905 i 0t)tf

la population agricole à la population totale est aujourd'hui à peu près le même dans la Flandre orientale que dans la Grande-Bretagne, qu’il est environ le double en France, et qu’il est plus du double en Irlande. Ainsi 1,000 ouvriers appartenant à l’agriculture pourvoyaient à l’alimentation de :

habitants

id.

tandis que le même nombre de travailleurs ne pourvoient qu’à :

5,861 habitants dans la Grande-Bretagne.

2,000 id. en France.

1,511 id. en Irlande.

Ainsi , relativement à l’étendue productive de son sol, la Flandre orientale avait, . dès l’année 1771 , une population agricole d’un tiers environ plus forte que celle que les statistiques attribuent aujourd’hui à la France.

Il résulte de ce relevé, d’une part, que le nombre d’habitants, nourris par unnombre déterminé de cultivateurs, est allé constamment en augmentant dans la province, et d’autre part, que de tous les pays, pris pour termes de comparaison, la Flandre orientale nourrit, proportion gardée, avec un nombre donné de travailleurs agricoles, un plus grand nombre d’habitants que la Grande-Bretagne, la France ou l’Irlande. Que conclure de ce fait, si ce n’est que, dès l’année 1771, la population agricole n’était déjà plus en rapport avec la population totale, et que, dans ces derniers temps surtout, où l’exubérance a été excessive , les indigents ont dû nécessairement se recruter parmi celte classe de travailleurs. Et , en effet , les données que nous avons produites précédemment prouvent que les journaliers attachés à l’agriculture fournissaient :

indigents

id.

III. DÉFICIT I>E tHOPOSTIOS ENTRE 1» PKOOU T ION UES DENRÉES ET LES BESOINS l>E l’aLIIIENTATIOX.

D'après les renseignements publiés récemment par la Commission centrale île statistique, la Belgique consomme annuellement H, 957,805 hectolitres de froment, épeautre, méleil, seigle et sarrasin, 22,51-4,917 hectolitres de pommes de terre, et 458, 619 hectolitres de grains et autres denrées alimentaires, importés de l’étrauger, équivalant ensemble à 16,540,155 hectolitres de blé *. Eu égard à sa population, la Flandre orientale figure, dans cette masse de céréales, pour 2,970,000 hectolitres. En divisant la quantité d’hectolitres nécessaires à l’alimentation de la Flandre orientale, par la population de cette province, qui était , en 1846 . de 795,264 âmes, on obtient, pour chaque habitant, 5 hectolitres 71 litres.

I.a population du territoire correspondant à l’étendue de l’ancien département de l’Escaut, s'élevait, en 1789, à 589,059 âmes, et, en 1801 , à 602,072, la quantité de grains nécessaire à l'alimentation, à raison de 5 hectolitres 74 litres par habitant, aurait donc dû être de 2,205,080 hectolitres 66 litres, en 1789, et de 2,251,749 hectolitres 28 litres, en 1801.

Dans le tableau suivant, nous donnons, d’après M. Faipoult, la production réelle du département en ces années.

Btmtt'UTIOII BEI BEJIRRM.

PRODUITS PAR QUINTAUX * u 1780. | r.t 1801.

Blé

Seiple

Pommes de terre

Toîtrx ....

Ce qui équivaut, pour 1789, à environ 5,515,519 quintaux de blé, ou 4,60 4,929

1 107 hectolitres de blé valant, comme nourriture, 615 hectolitres de pommes de terre. 22, 51-1,917 hectolitres de ces tubercules équivalent h peu près à 5,930,005 hectolitres de blé. ( Ducpétiaux, p. 58.)

3 M. Faipoult n’indique pas si ce sont des quintaux métriques on des quintaux de marc; nous avons supposé qu’il s'agit ici de quintaux métriques.

hectolitres (l'hectolitre de froment évalué au poids de 74 kilogrammes et l'hectolitre de seigle à 70 kilogrammes), et pour 1801 , à 5,463,687 quintaux ou 4,810,676 hectolitres.

Ainsi , d’après ces données, il y aurait eu un excédant, en 1789, de 2,401,849 hectolitres, et, en 1801, de 2,558,927 hectolitres, de manière que la consommation de chaque habitant aurait été, en 1789, de 7 hectolitres 81 litres, et, en 1801 , de 7 hectolitres 99 litres.

Mais il importe de tenir compte de la quantité de céréales employée dans la fabrication de la bière, du genièvre, etc. Voici, du reste, un passage de l’intéressant mémoire du préfet Faipoult, qui fournit des renseignements précieux sur la production territoriale de la province et qui détermine d'une manière exacte le rapport qui existait en 1801 entre la production et la consommation du département de l’Escaut : « Une des causes qui font que le pays produit en suffisance et au » delà de la nourriture de ses nombreux habitants, est la culture multipliée des * pommes de terre, culture introduite, en 1709, parles Anglais. L’année dernière, » on avait planté en pommes de terre 20,216 hectares , qui ont rendu plus de 7 mil- » lions de quintaux de pommes de terre, et qui auraient rendu seulement 667,000 » quintaux de froment ou 727,776 quintaux de seigle. On a reconnu que les pro- » duits moyens d’un hectare sont en pommes de terre 547 quintaux, en froment

> 33 quintaux, et en seigle 36.

» Or, on sait, par l'analyse de la pomme de terre, quelle contient seulement en

> substance nutritive , le quart de ce qu’en contient une quantité de blé qui lui est

> égale en poids. En conséquence, les sept millions de quintaux de pommes de » terre offrent la même nourriture que 1,750,000 quintaux de blé, et comme la » terre, qui a produit les 7 millions de quintaux de pommes de terre, n’aurait » rendu qu'environ 667,000 quintaux de blé, il s'ensuit qu’en lui faisant porter des 9 pommes de terre, on a obtenu de quoi nourrir trois hommes contre un seulement

> qu’elle aurait nourri en donnant du blé. Mais ce serait une grande erreur d'adop-

> ter l’opinion de certaines personnes qui supposent que, dans une bonne récolte, 9 ce pays fournit de quoi nourrir ses habitants pendant plus de deux ans : de pa- 9 reilles assertions ne sont propres qu’à tromper le Gouvernement sur une matière 9 où il lui importe le plus de connaître la vérité. Quand on supposerait que le tiers 9 seulement des habitants se nourrit de pain de froment, cette consommation, à 9 raison de 5 quintaux, poids de marc, par tète, emporterait environ un million de 9 quintaux. On a vu plus haut que la récolte de blé de l'an IX a été évaluée à 9 1,057,796 quintaux; son excédant, sur la consommation, se réduisait donc à peu d de choses, et l’année IX a été une bonne année commune.

9 Certes, si les deux autres tiers des habitants du département, c'est-à-dire

» 100,000 individus se nourrissent de seigle, les 10,000,000 de quintaux, poids de » marc, auxquels on peut évaluer la récolte , et qui diminuent considérablement par » la quantité de seigle qui entre dans la confection des eaux-de-vie et de la bière , » ne suffiraient pas à ces deux tiers de la population totale; mais les belges, en gé- » néral, mangent peu de pain, et heureusement, la pomme de terre peut s’estimer » à 7 millions de quintaux, et faire compensation avec les 1,750,000 quintaux de » blé; on doit en conclure que le froment , le seigle et les pommes de terre qui se ré- » coïtent, équivalent ensemble à environ 4,500,000 quintaux de blé; et comme » 600,000 individus ne consomment pas moins de trois millions de quintaux en » pain, comme les genièvreries consomment bien 550,000 quintaux de seigle; » comme les brasseurs de bière en consomment beaucoup plus , il est évident que » la récolte de l’an IX a suffi seulement à la consommation. Or, une année qui four- » nirait un tiers de plus que l'an IX serait certainement une pleine année. Il est » donc évident qu’une année aussi abondante qu’il est possible de la supposer, ne peut » jamais guère donner que pour seize mois de nourriture à la population du pays. » Ainsi, de l’aveu même de M. Faipoult, une récolte ordinaire suffisait à l’alimentation de la population du département, et une bonne récolte donnait un excédant assez considérable. Ce qui prouve, du reste, qu’anciennement le produit des récoltes, même ordinaires, dépassait les besoins de la consommation, c’est que le chiffre des exportations de grains a été toujours plus élevé que celui des importations. Il ne sera pas sans intérêt pour le lecteur de connaître le relevé officiel de la masse de céréales déclarée à l’entrée ou à la sortie, depuis 1759 à 1791. Nous donnons ce relevé d’après un document reposant aux Archives générales du royaume , à Bruxelles, publié récemment par M. Gachard *.

1 Voy. la Notice de M. Gachard, sur la législation des grains en Belgique, au XVIII* siècle, dans le Bulletin de l'académie royale de Belgique, t. XVII, p. 48-49.

RELEVÉ des importations el des exportations de grains

ANNÉES

Seigle.

Orge ou noucrillon.

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1 Le la»t ranimait 00 miim Je Braxcllct ; I* r«»ïêrc de Dntxdlc* valait 49 litre».

D'après les renseignements publiés par la Commission centrale de statistique , voici quelles étaient les quantités de denrées alimentaires récoltées dans les deux Flandres, en 1846 et 1847 1 :

VITIRF- DES DEXRKE5.

«URÉK

«rdintin.

Mri.

Uffv.il

Froment

Êpeautre

Méleil

Seigle

Sarrasin

Pommes de terre. . .

1 equivaU»! ta blé).

Totaux . . .

Nous avons vu que les besoins ordinaires de la Flandre orientale sont estimés à 2,970,000 hectolitres; ceux de la Flandre occidentale à 2,410,000 hectolitres, ensemble 5,380,000 hectolitres. Il y a donc, année commune, un déficit dans la production alimentaire de 410,000 hectolitres. Ce déficit a été, eu 1846, de

1 II résulte des renseignements consignés dans le Mémoire statistique de M. Faipoult que, dans le département de 1'Kscaut, les très-bonnes terres produisaient, au commencement de ce siècle, jusqu'à 28 hectolitres de froment par hectare, et que les terres médiocres rendaient tout au plus la moitié; de sorte que, dans une bonne et complète année, on évaluait le rendement moyen à 22 ou 24 hectolitres par hectare.

La production du seigle était ordinairement de 20 à 23 hectolitres par hectare et celle de forge de 25 à 26; dans les terres fortes, et surtout dans les polders, le rendement s'élevait souvent à 45 hectolitres par hectare. (Faipoult , Mémoire statistique , p. 86-87.)

D'après les données fournies par les comices agricoles et les commissions d'agriculture, on récolte en Belgique, dans une année moyenne, 18.18 hectolitres de froment par hectare; en 1849. le rendement s’est élevé, en moyenne, par hectare à 21 hectolitres de froment, 20 de seigle, 52 d'orge et 25 de sarrasin Voyez Y Exposé < tes motifs à l'appui du projet de loi sur les den-

2,353,000 hectolitres; par contre, il y a eu, en 1847 , un excédant de 344,000 hectolitres L

Les céréales tigurent, dans la production alimentaire de 1789, pour une quantité de 2,089,998 quintaux ou environ 2,902,775 hectolitres et dans celle de 1801 pour 2,230,919 quintaux ou environ 3,099,054 hectolitres.

La consommation a donc été annuellement pour chaque habitant de 4 hectolitres 97 litres, en 1789, et de 5 hectolitres 14 litres, en 1801.

rées alimentaires, Documents de la Chambre des Représentants , session de 1849- 1830, n° 1 I. — Voici quel était le rendement dans les diverses provinces :

PROVINCES

noam.

■BtCLB.

OHGI.

j Aarm . .

: Brabant .

' Flandrn orrideeUli*

Flandre orientale

flainaul

Litnbmirg

Luxembourg

Nantir

Ces données ne sont pas tout à fait conformes h celles fournies par le recensement agricole. IVaprr* les indications qu'il contient, la moyenne du rendement de tout le pays était, par hectare.de 18.41 hectolitres de froment et de 18.08 hectolitres de seigle.

La production moyenne est, en Angleterre, de 28 h 29 hectolitres par hectare ensemencée en froment et de 20 à 27 hectolitres par hectare de seigle. (Test le rendement le plus élevé de toute l'Europe. La cause de ce fait se trouve dans la nature même dont elle se compose : le régime de la propriété rurale, l'enseignement agricole, qui fait partie obligée de l’éducation de tous les jeunes gens appelés à posséder le sol, le développement du crédit agricole, etc. Revue villageoise , 2* année, p. 137-139.

En France, le rendement ne dépasse pas 14 hectol. de froment par hectare. Revue villageoise, ibid.

1 « Pendant la période fertile de 1835-1844, la producliondu pays en céréales avait éléannuel- » lemcnt inférieure à la consommation de 554,000 hectolitres de froment et de 400,000 kilo- » grammes de riz, le tout d’une valeur de 12 à 13 millions de francs.

» La population de la Rclgique augmente annuellement de 40,000 âmes, augmentation qui. *> calculée a 3 hectolitres par tête, vient aggraver le déficit annuel de la production de 120,000 hec- » tolitres. a Voyez le discours prononcé par M. David à la séance de la Chambre des Heprésentants. du 22 janvier 1850. Annales parlementaires, p. 329.

En 1846, la production en grains a été, dans les deux Flandres, de 3,7 15,1 10 hectolitres, et la population totale des deux provinces était portée à 1,434,270 habitants, ce qui donne 2 hectolitres 39 litres pour chaque habitant. Dans tout le royaume, la consommation était évaluée par habitant à 2 hectolitres 76 litres, dont on doit déduire un septième pour les semences.

En Angleterre et dans le pays de Galles , la moyenne annuelle de la consommation des céréales est estimée par habitant, semences déduites, à 5 hectolitres 67 litres, non compris les grains importés 1 ; et en France, de 3 hectolitres 12 litres s .

Ainsi, le défaut de proportion entre la production des denrées et les besoins des consommateurs a été, on ne peut le contester, une des causes déterminantes de l'accroissement de la misère qui s'est fait remarquer dans ccs dernières années.

Cherchons maintenant le rapport qui a existé à diverses époques entre la population et l’étendue productive de la province et le nombre des animaux employés aux travaux de l'agriculture.

Nous ne possédons pas de données suffisantes pour pouvoir établir le chiffre exact du bétail existant dans la province sous le Gouvernement autrichien; les renseignements que nous avons ne se rapportent qu'à l'époque où la Flandre faisait partie de la république française. La différence d'ailleurs doit être peu considérable.

D’après M. Faipoult s , le nombre des animaux employés à l'agriculture était, en 1801 , comme il suit :

| HOKBkft.

vxLtva sa ncm.

XOSBSB.

TALSUB «J» 1B«BXT.

fr f*.

Chevaux

Mouton*

Vache* cl bu-uf* tic tout flge.

Porc* •

Ane* cl inulcU . . .

Chcrre*

ToTit’X . .

T(iw« . » ,

1 Sir Robert Peel évaluait la production des céréales dans le Royaume-Uni à 23, 000, 000 de quartm ( environ 2 */* millions de lasts) ; Mac Ciiliocli, à 17,775,000 quarters; M. Caird, seulement à 1 7,000*000 quarters.

1 Ducpétiaux, Mémoire, p. 00. — En France, une récolte moyenne en froment, méteil, seigle, orge, sarrasin, mais, millet, avoine, légumes secs et autres menus grains est évaluée ù environ 180,000,000 d'hectolitres, auxquels il faut ajouter plus de 60,000,000 d'hectolitres de pommes de terre. Une bonne récolte présente sur une récolte ordinaire ou sur la consommation une augmentation de 20,000,000 d'hectolitres. Le déficit qui résulte d'une mauvaise récolte est d’au moins 3,000,000 d'hectolitres. On a calculé que la récolte produit au delà du besoin de la consommation des habitants, une quantité suffisante pour 15 jours dans les années ordinaires, pour 27 jours dans les bonnes années et pour 52 jours dans les années abondantes.

5 Faipoult, Mémoire statistique, p. 118.

Nous donnons ci-dessous, d'après M. Yander Maclen 1 , le nombre des chevaux et bêtes à cornes qui existaient dans la province, de 1816-1829.

ANNÉES