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Il résulte de la comparaison de ces diverses données un fait extrêmement remarquable , qu'il est essentiel de noter ici , c'est que , par suite de la concurrence des locataires dans notre province, la progression des prix des baux, depuis 1850, a été d'environ 8 75 p 0 o plus forte que celle de la valeur du sol , elque tandis que , pendant la période de 1840 à 1846, le capital foncier diminuait de 5 04 p. °o, le prix des fermages augmentait au contraire de 2 85 p. %; d’où l'on peut conclure que, d'une part, l'intérêt du capital foncier a augmenté d'une manière assez sensible.

et que, d'autre part, la condition des petits fermiers a dû considérablement s'empirer, et qu’à la moindre crise agricole ces petits cultivateurs ont dû fatalement venir grossir le nombre déjà si considérable des individus portés sur les listes des indigents. C'est ce qui a eu lieu en effet à l’époque désastreuse de 1846 et 1847

Nous avons fait remarquer ci-dessus la hausse prodigieuse qu'a subie depuis 1830 le domaine foncier de la Flandre orientale; il nous reste , pour compléter nos indications, à comparer la valeur moyenne du sol aux deux époques extrêmes que nous mettons ici en parallèle.

Nous ne possédons pas pour toute la province des données exactes sur le prix moyen des terres sous le règne de Marie-Thérèse; les renseignements que nous avons pu recueillir ne se rapportent qu'à la châtellenie d’Audenarde.

Dans les 53 communes dont se composait l'ancienne châtellenie d'Audcnardc , la valeur commune des terres labourables s’élevait, en 1707, à fr. 843 63 c 1 par bonnier; celle des prairies à fr. 873 47 c‘ ou en moyenne à fr. 839 35 cV Le bonnier, mesure d'Audenarde, contenait 1 hectare, 43 ares, 50 centiares; le prix vénal d’un hectare de terre était, par conséquent, en moyenne de fr. 1,252 23 c*.

D’après le recensement agricole, le prix moyen d'un hectare de terre dans l’arrondisscinent d'Audenarde était :

En 1830 de 2,920 fr.

En 1833 de 3,307 - En 1840 de 3,700 »

En 1840 de 3,5tC »

Ainsi la hausse que le capital foncier a subie a été, par hectare, de 1767 à 1850 de fr. 1,687 73 c' ou de 137 p. °<o; de 1767 à 1853, de fr. 2,074 75 c* ou de 168 p. °o; de 1767 à 1840, de fr. 2,535 75 c* ou de 205 p. % ; et de 1767 à 1846, de fr. 2,285 75 c* ou de 183 p. °,'o. De manière que, dans l’espace de près de 80 ans, la valeur vénale du sol a presque triplé. Nous verrons plus loin si le prix des denrées alimentaires a subi la même progression.

Voici le relevé officiel de la contenance territoriale et du prix moyen des terres dans la châtellenie d’Audenarde, en 1767.

1 C’est à ce fait que M. Rogier faisait sans doute allusioD , lorsque , dans la séance de la Chambre des représentants du 23 janvier 1830, il disait : « Nous croyons que le propriétaire doit, comme • tous les capitalistes , recevoir l'intérêt légitime de ses capitaux ; mais nous ne pensons pas qu'il « faille hausser d'une manière factice la valeur de ces capitaux ; et sous ce rapport , si on a pu nier » l'eJHcacité de l'échelle mobile, quant aux prix des céréales dans le pays, il est constant que le » prix des baux a subi une augmentation très-marquée depuis 1830. j

VILUCBi.