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La situation réelle de l’industrie linière , sous les gouvernements autrichien et

' Mémoires sur la sortie tics tins, publié, en 1765, par le magistral île Garni.

* Mous empruntons ces renseignements à l'excellent rapport sur l'industrie linière, publié par la commission d euquéle.

français, a été jusqu'ici assez inexactement connue. Nous allons, au moyen de quelques données, puisées à des sources officielles , tâcher de déterminer sa véritable importance, et faire voir jusqu’à quel point elle est déchue aujourd'hui de son ancienne splendeur.

D’après un ancien document statistique, reposant aux archives de la Flandre orientale, on comptait, eu 1757 et 1707, dans les communes de la province, ressortissant aux châtellenies du Vieux-Bourg et d’Audenarde, 8,589 métiers de tisserands. Ces communes avaient, en 1771, une population d’environ 90,015 âmes; en supposant quelle soit restée stationnaire depuis 1757 jusqu’en 1771 , et certainement le nombre des habitants était plus élevé à la dernière de ces époques qu’à la première, on trouve qu’il y avait, en 1757 et 1707, environ 10 métiers pour 100 âmes de population.

D'après un relevé officiel , il y avait, en 1840, dans ces mêmes communes. 12,095 métiers de tisserands de toile, dont 4,091 en activité et une population de 145,980 habitants, ce qui dounc seulement 5 métiers en activité pour 100 habitants.

En la même année , on évaluait à 50,225 le nombre des métiers existant dans toute la province, dont 11,750 seulement étaient en activité; il y avait donc un peu plus de 1 métier pour 100 âmes de population. Ces 11,750 métiers se répartissaicnl ainsi qu’il suit ;