VI. musse ses nus tus dcsrCes siimcktauirs

Dans un des paragraphes précédents, nous avons comparé la valeur moyenne tles terres, en 1707 et en 1 830-1 846, et nous avons fait ressortir la hausse prodi-

gieuse du capital foncier pendant cette période; nous avons fait remarquer aussi l'accroissement excessif du prix des fermages; voyons maintenant les fluctuations qu'a subies le prix des denrées agricoles.

Sous le Gouvernement autrichien aucune entrave n'était mise à la circulation et au commerce des grains ; seulement, lorsque la cherté des denrées alimentaires était excessive, on défendait aux cultivateurs de vendre et aux marchands d'acheter ailleurs qu'aux marchés publics : c'est ce qui eut lieu entre autres en 1757 et en 1771 .

Dans presque toutes les villes, la police des marchés était régie par des règlements particuliers. Généralement le temps du marché était divisé de telle manière, que la première partie était réservée aux achats en détail à faire par les consommateurs; pendant la seconde, les brasseurs, les distillateurs, les meuniers, les boulangers, etc., avaient le droit de s'approvisionner; pendant la troisième partie, il était permis aux marchands en gros d'acheter les denrées qui restaient invendues.

L’importation et l’exportation des céréales n'étaient également soumises à aucune restriction. Les droits de douane étaient, en général, assez faibles ; 9 florins par last de 60 rasières de Bruxelles, sur le froment; 7 florins 4 sous sur le méteil; 6 florins sur le seigle, le soucrillon et l’épeautre; 2 florins 8 sous, sur l'avoine et 5 florins sur la bouquette.

Cependant, lorsque l'insuffisance de la récolte inspirait des craintes au Gouvernement, ou lorsque la cherté du pain excitait de l'inquiétude parmi le peuple, l’exportation était brusquement défendue. Ainsi , au lieu d'augmenter le tarif, on passait sans transition aucune , du régime de la liberté à la prohibition absolue et de la prohibition à la liberté '.

Quelquefois il arrivait que l'exportation des céréales fut permise alors que la récolte avait été mauvaise, et qu'au contraire elle fût interdite nonobstant que l’approvisionnement du pays était amplement assuré. En 1764, entre autres, la récolte avait manqué dans plusieurs contrées de l'Europe : le prix des céréales subit immédiatement, en Belgique, une hausse très-marquée. Le Gouvernement paraissait disposé à défendre la sortie , mais toutes les autorités qu'il crut préalablement devoir consulter, exprimèrent l'avis que l'exportation pouvait être permise sans danger, parce que l'approvisionnement du pays surpassait les besoins de la consommation. Le Gouvernement se rendit à ces raisons.

En 1765, au contraire, la récolte avait été abondante, tant dans le pays que dans les autres parties de l'Europe; cependant, le haut prix des céréales s'était maintenu : les états de Brabant firent des démarches auprès du Gouvernement, afin de l’en-

1 (îaehard, Notice sur ta législation des grains en Belgique, ou XV lit siècle, dans le Bulletin de I Académie de BcUjù/tU' . C. XVII, p. 37.

gager à défendre l'exportation. Ils fondaient leurs réclamations sur ce que, quoique les denrées agricoles fussent en abondance, l’élévation du prix des grains faisait naître dans le pays des symptômes d'inquiétude et de frayeur. Le Gouvernement appréciant ces raisons, défendit, en novembre 17Ü5, l’exportation du seigle.

En général , le froment était réputé à bon marché , lorsqu'il se vendait au-dessous de 6a sols la rasière de 81 à 82 livres , poids d'Anvers; quand il avait dépassé 80 sols ou 4 florins de Brabant, il était considéré comme excessif.

Le seigle était à bon marché, lorsqu'il restait au-dessous de 40 sols la rasière; il était censé cher, lorsqu'il excédait le prix de 43 sols *.

En 1740, le prix du froment s’éleva, au marché de Bruxelles, à 6 florins 19 sols, et, en 1709, jusqu'à 9 florins 13 sols. Le seigle se vendait, en 1740, au prix de 4 florins 10 sols, et, en 1709 , de 6 florins 4 sols *.

Nous reproduisons ici, d’aprèsM.Gachard, un document indiquant le prix moyen du froment et du seigle, sur les marchés de Bruxelles et de Bruges, de 1761-1773.