GRAMME
En
En 1801.
En 1844.
En
En 1810. !
fr
fr
fr.
fr.
l’aiu de première qualité . . .
Id. ordinaire
Id. de seigle
Viande
Id. de bceuf ....
Id. de cochon
Bière (la pinte) ....
Sel (par livre de Paris) ....
Pommes de terre (par lOOkilog.).
1 La livre de Gand valait iôO grammes.
Dans ce chapitre et dans ceux qui précèdent , nous avons établi la valeur de la terre et celle des denrées agricoles sous le gouvernement autrichien et aujourd'hui ; nous allons essayer maintenant de déterminer, autant du moins qu'il est possible de le faire, le rapport qui a existé aux deux époques entre le prix des récoltes et la valeur vénale du sol.
En supposant que, sous le régne de Marie-Thérèse, les terres aient donné le même rendement qu’aujourd'hui, c’est-à-dire qu'un hectare ensemencé en froment ait produit, en moyenne, 20 hectolitres et un hectare de seigle 19 hectolitres, nous trouvons le rapport suivant entre la valeur moyenne du capital foncier et le produit de ce capital :
ANNÉES
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Si ces résultats pouvaient être rigoureusement admis , il faudrait en conclure que, sous le règne de Marie-Thérèse, les cultivateurs avaient une somme de bienêtre infiniment plus grande que celle dont nos fermiers jouissent aujourd'hui. Mais il importe de faire remarquer qu'il existait une grande différence dans les conditions de production : ainsi, du temps du gouvernement autrichien, les terres ne donnaient probablement pas le rendement que nous avons supposé ; ensuite il est certain que, relativement à la valeur des terres, les fermages étaient à un taux plus élevé qu'ils ne sont actuellement; car dans beaucoup de localités, le capital foncier produisait jusqu’à 5 p. °.u d'intérêt, et même plus encore, tandis que, de nos jours, les propriétaires s'estiment très-heureux quand leurs terres leur rapportent 2 V* ou 5 p. ° u; enfin les cultivateurs avaient à payer en sus de leurs fermages, des redevances foncières et seigneuriales souvent assez considérables. Toutefois, et même en tenant compte de ces faits, on doit convenir cependant que la rémunération du travail agricole a diminué, dans ces derniers temps, dans des proportions assez notables.
VI!. INFLUENCE DF. 3 CAUSES MORALES; DÉFAUT OU INSUFFISANCE DE l.’lNSTRl'CTION ET DE L ÉDUCATION MORALE.
Sous les Gouvernements espagnol et autrichien, les écoles primaires, la plupart dépendantes des chapitres et des monastères, étaient peu nombreuses. Les placards des 30 juin 1546 , 29 avril et 25 septembre 1550, faisaient défense d’ouvrir des établissements d’instruction sans autorisation préalable des baillis, des chapitres, écolàtres ou curés des paroisses, sous peine d’une amende de 12 florins et, en cas de récidive, d’une amende double et de bannissement. Les ordonnances des 19 mai et 31 août 1608 prescrivaient , sous des peines arbitraires, de n’envoyer les enfants qu’aux écoles autorisées. Un édit, publié en 1586, dans le Luxembourg, imposait aux magistrats l’obligation de veiller à ce que les enfants, les serviteurs et les servantes fréquentassent les écoles, et de punir les chefs de famille qui ne les y enverraient pas. Les établissements d’instruction dépendants des chapitres et des églises cathédrales étaient soumis à une inspection régulière; les inspecteurs devaient surtout porter leur attention sur les livres employés dans les écoles et défendre sévèrement l’usage de ceux non approuvés par l’ordinaire.
Les synodes tenus à Malines, Anvers, Gand, Ypres, Bruges, Namur et Cambrai, depuis 1570 jusqu’en 1631, ordonnèrent la séparation des sexes dans les écoles. Celui de Malines, de 1607, s'exprime à ce sujet dans les termes suivants : « Nous désirons qu’aussi bien dans les écoles dominicales que dans les autres, les » garçons ne soient instruits que par des hommes, et les filles par des femmes. » Partout où il sera possible, on les placera dans des locaux séparés, ou on les > séparera par des espaces convenables. * Le synode de Namur de 16% contient les mêmes prescriptions *.
^ ' Marie-Thérèse, qui fit tant pour l’instruction supérieure et moyenne, laissa l’enseignement primaire dans le plus déplorable abandon. Dans le plus grand nombre des communes , les écoles étaient confiées à des vicaires ou à des pédants ignares , qui, à l’aide de la méthode individuelle, enseignaient à leurs élèves, d'abord le catéchisme, ensuite les premiers principes de lecture et d’écriture.
Cependant, il existait quelques établissements, confiés à la direction des confréries de la doctrine chrétienne, qui étaient exclusivement consacrés à l’instruction des indigents; ces écoles n’étaient ouvertes que les dimanches, et c’est de là que leur est venu le nom d’cco/es dominicales qu’elles ont conservé jusqu'à ce jour.
Il est bon de rappeler ici, et c’est une mesure qui, sous certains rapports, pourrait
* Juste, Histoire de l'instruction publique en Belgique, pp. 1 19-120
être renouvelée aujourd'hui, que les administrations locales avaient prescrit aux parents l'obligation d'y envoyer leurs enfants et aux maîtres leurs domestiques, sous peine, pour les premiers, d’ètre privés des secours que leur accordaient les tables des pauvres, et pour les seconds, d'être punis de peines arbitraires. Ces établissements d’instruction gratuite étaient soumis à la surveillance spéciale des doyens ruraux , qui étaient tenus d’y faire une inspection semestrielle '.
Sous le gouvernement autrichien, le clergé avait presque exclusivement le monopole de l'enseignement populaire; cependant quelques communes possédaient des écoles primaires entièrement indépendantes de l'autorité ecclésiastique. Ces établissements étaient placés sous la surveillance immédiate des magistrats municipaux, qui avaient le droit de choisir les instituteurs, mais ils ne pouvaient porter leur choix que sur des raaitres jouissant d’une réputation irréprochable , et non suspects de donner une instruction contraire aux préceptes de b morale ou aux principes du gouvernement. Avant d'entrer en fonctions, les instituteurs et les institutrices devaient prêter serment entre les mains du magistrat dont ils tenaient leur nomination.
Joseph II avait d'excellentes idées en matière d’instruction populaire. Ce prince éclairé avait compris que l'enseignement primaire réclamait une réorganisation complète; mais ses excellentes intentions furent méconnues, et ses projets de réforme vinrent échouer contre l'opposition systématique de ceux qui avaient pris à tâche d'égarer l'opinion publique.
Par un édit impérial, du 0 décembre 1774, Joseph 11 avait décrété l’inslilulion d'écoles normales dans tous les Etats de la maison d'Autriche, mais lorsque i’Empereurvoulut lcmettreà exécution en Belgique, il rencontra unesiviveopposition, qu'il dut se borner à faire quelques recommandations générales, qui furent peu écoutées. « L’établissement des écoles normales , dit le comte de Cobcnzl, dans une dépêche . du 12 février 1790, adressée aux étalsdu Luxembourg, étant resté jusqu'à présent » en termes de projet, on n’insiste pas pour son exécution; mais on a tout lieu de « s'attendre que les états et tous ceux que la chose concerne s'occuperont , sans k perte de temps, avec tout le zèle que l'intérét de la religion et du bien public » exige, de l'emploi des moyens propres à favoriser, étendre et assurer l’éducation • et l’instruction de la jeunesse, et à procurer à cette partie si intéressante, mais » trop négligée, toute l'amélioration et la solidité quelle exige *. >
Nous allons essayer, au moyen de quelques données statistiques, de faire apprécier en chiffres les résultats produits par ce déplorable état de choses.
’ Juste, Histoire de l'instruction pubtif/ue en Belgique , p. 165.
* Juste, Ibid., pp. 516-517. — L'abbé de Feller regardait les écoles normales comme un grand moyen de corrompre et débèter la jeunesse! !
D'après les indications fournies par les maires, il y avait, en 1801 , dans le département de l’Escaut , sur une population de 602,072 habitants, 143,393 personnes sachant lire et écrire, dont 33,858 possédaient un degré d'instruction plus élevé, de manière que les deux tiers environ de la population totale étaient privés de toute instruction.
En 1789, il y avait dans la province 127 écoles primaires dans les villes et communes de plus de 2,500 âmes et environ 128 dans celles moins peuplées, ensemble 255 établissements, fréquentés au maximum par 17,885 élèves des deux sexes.
En 1801 , on comptait dans le département, environ 295 écoles primaires, dont la population totale ne dépassait pas 18,652 élèves *.
Le rapport du nombre des élèves à la population était donc, en 1789, de 1 élève sur 32,6 âmes de population et, en 1801 , de 1 élève sur 32,3. Le nombre des enfants en âge d’école (de 7 à 14 ans) était , en 1789, d’environ 80,063 et, en 1801 , d’environ 82,816; le rapport du nombre des élèves instruits à celui des enfants en âge d’école était, par conséquent, pour la première époque, de 1 sur 4 47 /ioo et pour la seconde époque de 1 sur 4 44 ,ioo.
Si nous comparons cette triste situation de l’instruction primaire dans notre province, sous les administrations autrichienne et française, à celle indiquée dans les rapports officiels, nous constatons que les efforts des Gouvernements hollandais et belge pour améliorer la condition morale du peuple, ont déjà donné des résultats très-satisfaisants, quoique, dans notre opinion, l’instruction populaire soit encore susceptible de grandes améliorations.
Le nombre des élèves instruits dans les écoles primaires de la province, s’élevait :
Total .
en 1826, 25,614 garçons, 22,205 filles. 47,846,
en 1843, à 35,035
id.
id.
en 1848, à 31,812
id.
id.
en 1830, à 30,452
id.
id.
Il y avait donc :
en 1826, 1 élève sur 14.5 habitants.
en
id.
id.
en
id.
id.
en
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id.
* l'ai pool! . Mémoire glainliqw , |>p. 71-74.
En comparant ie nombre des élèves fréquentant à celui des enfants en âge d ecole, on obtient les résultats suivants :
Le nombre des enfants en âge d'école était, en 1845, de 109.278, eu 1848, de 111.815. et en 1850 , de 112.145; celui des élèves fréquentant les écoles, de 64.454, en 1845, de 65,798 . en 1848, et de 67,777, en 1850; il y avait donc en 1845 et en 1848, un élève fréquentant sur 1.69 enfants en âge d’école, et en 1850, 1 sur
1 0°. iftn.
Dans le tableau suivant , nous faisons connaître la situation réelle de l'instruction primaire dans notre province, de 1789-1850.
ANNÉES
