BANS LES XU* ET XUI* SIÈCLES. SI
point dans les Manuscrits. Ce genre de chanson y porte le titre de ou Lay, ou bien y est sans titre. Quelques étymologistes font dériver ce root du latin iessus, plainte , lamentation ; les Allemands disent lied, les Saxons ' leoth^ et les Irlandois liod.
On connoit les titres de plusieurs anciens Lais 9 qui ne nous sont point parvenus. Ceux A' jilix yà' Orphée , d'Ogre/ el de Landri sont de ce nombre. Ce dernier a joui d'une 'grande réputation; il étoit même si rebattu, qu'on ne Touloit plus l'entendre ( i )•
C'est de la même pièce que Pierre, chantre de Paris au douzième siècle , fait mention dans le chap. 27 de son Verbum abbreviatuniy lorsqu'il dit : Vidantes caniilenam de Landrico non pla^ cere auditoribusy.statim incipiunt de Narcisso caniare; quod si nec placuerit, cantûnt de aUo. Le Lay de Narcisse est imprimé dans le Recueil de M. Méon (2). C'est une imitation d'Ovide, mais les détails sont difii^rents. Notre vieux rimeur a répandu peut-être plus d'intérêt dans sa version que le poète latin n'en met dans sa
(i) J« ne TOUS comment mie de Landri, ne d*Auchler,
{Ogerh Danois).
Ains TOUS comment les vers d'Alexandre le Fier.
ilofiMfi Alexandre (*)•
(a) Tom. lY, pag. i43.
Q Manmcr. n<» 79841 i**^ 9 ^ coL i*
2i8 m LA voisin fraitçoise
fable (1)9 et rien n'est plus touchant que son Hé-
roïiic.Le GrandcrAussy(2)se trompe lorsqu'il dit que Tinvention de ce genre de poésie est due à Audofroi-le-Bâtard, qui florissoit à la fin du treizième siècle et au commencement du suivant (3). jMassieu (4) se troinpe également sur le temps où le Lay a commencé ; il ne le fait naître que sous Charles V, parce que Pasquier (5), en parlant de Froissart, a écrit d'une manière équivoque que ce poète historien avoit composé, sous le règne de ce prince, le Paradis d'amour, le Temple d'honneur y et plusieurs Lays bucoliques et amoureux (6).
Le Lay se chantoit accompagné d'une harpe; nos vieux poètes le font ordinairement réciter par le personnage dont ils écrivent l'Histoire. Dans le roman de TrUtan (7) , ce guerrier est
(i) Voyez labelle éàïi\onàt& Métamorphoses^ donnée avec une traduclion élégante et fidèle , et des notes savantes, par M. de Villenavc. Paris, Didot ainé, 1806 et années sui* vantes, 4 'vol. in-4^, ou^-S», fig.
(p) FabL, in-8» , lom. III , p. 168.
(3) Les Romances d*Aadefroi, qui se trouvent dans le Manuscrit Biblioth. impér. , n" 7222, diffèrent des nôtres, en ce •que dans toutes les couplets sont toujours terminés par un refrain , et que ce refrain sert a la romance entière.
(4) Hisl. de la Poésie françoise, pag. a 18.
(5) Ptecherches , liv. YIl.
(6) Massieuy ibid, , pag. 219-aao.
(7) Manuscr. La Bibliothèque impër. en possède dix-huit
exemplaires, dont je ne cite que les plus anciens» n^* ^77^9 6()56, 7174 , 7175, 7177, 7178, 7187.
DJLias LES xir £T xm^ sikcles. 1^19 souvent occupé à chanter des Lays, et s'accompagne de la harpe. L'auteur du roman à' Alexandre (i) a feint que ce monarque, quifmtsi roiy étoit attentif aux sons d'un joueur de harpe qui exécutoit un Lay en sa présence (2).
Robert Wace, auteur du roman du Bruti^)^ rapporte que le roi Gabbet, regardé comme le plus habile musicien de son temps, savoit un grand nombre de Lays. L'auteur de Giron-le- Courtois (4) fait chanter à ce chevalier le lay des Deux Amants,
J'ai dit que certains Fabliaux furent ainsi nommés 9 parce que vraisemblablement ils se chantoient. En effet, Marie de France (5), qui
(i) Maïuiacr. Bibliothèipie impér. , 7 190-a , foL a, t<» » col. I.
(a) Devant le trèfle roi , o'est li Harperre assis. Si comença un Lai , qui mont ot bien apris.
De la liarpe as Ajustes ne fu onques entrepris, Moult fu bien escotez d'Alexandre et des Gris (Grecs.)
(3) Voy. Poésies du Roi de Navarre , tom. I, p» ai6.
(4) Le Grand d*Anssj, Fabl. , lom. I , p. xoS*
(5) Cette femme poète passa la plus grande partie de sa vie en Angleterre » où elle jouissoit de Teslime générale. Le
Catalogue de ses productions se trouve dans un Mémoire de M. de la Rue {Jrc/iœoiogia , tom. XII) , et dans le Gloss. de la langue romane , tom. II » p. 766. Mais on ne trouve point dans ces deux ouvrages le lay de Graalenty chevalier bas-breton ,
Manuscr. n? 7989-2, f"" 65, imprimé dans Barbazan , tom. IV^^
aaO DE LA POlblE FRAJfÇOISE
en a composé plusieurs, donne à entendre qu'ils
étoient diantés; dans le préambule de celui de GraaleiU on Ut :
L^aventure de Graalent
Vos dirai si que je Tentent :
Bon en sont li Lm à oîr^
Et les notes (airs^ cliansons) à retenir.
Le lay de Gugemer^ fils d'Oridial , seigneur de Léon en Basse-Bretagne ^ se termine par ces quatre vers (i) ;
De eet qmt q*oî aves
Fa Gngemer li Lais trovez;
Se dit en harpe er en rote (vicie), Boine en est à oir la note (chanson).
Mais 9 dit le Grand, quel étoit ce chant? Les Fabliaux ordinaires n'étoient-ils que déclamés, et les Lay s fabliaux étoient-ils chantés en entier? Pourquoi les Manuscrits n'en offrent*ils aucun de noté, tandis qu'on y trouve la nmsique des Chansons du temps, et celle d'un Fabliau ordinaire ( Aucassin)? C'est que, pour traiter. cette question, le Grand, n'ayant jamais lu que les copies fautives de Sainte-Palaye, étoit trop peu familiarisé avec nos anciensécrivains, et
p. 57, et celui de VEspine ^ Manuscr. n° 7395. A Texception de ses Fables dont j'ai déjà parlé , du Pungatoire de saùU Patrice, des Lais de Guge9ner, de Lmvàl et d^Tvonei, les antres productions de Marie ne se trouvent que dans les Ka-
nuscrits du Musœum JirUannicuin.
(i) Manoscr.n^* 79B9-21, fol. 48.
n'avoit pas remarqué que le Lay avoit plusieurs fois changé de forme. Ce genre de poésie, tel qu'il existoit dans le douzième siècle, paroi t avoir été inventé en Angleterre; il fot apporté en France par les Trouvères anglo-normands, et bientôt il subit un nombre infini de variations. Aussi se trouve-t-il des Lays de tous genres et de toutes espèces; il y en a de gais , de tristes, d'amoureux, et même de dévots. Peu à peu ce genre se perfectionna; on lui donna dans la suite un nombre égal de stances et une coupe lyrique. C'est ainsi qu'on le voit paroître dans les Poésies de froissart (i), et pendant longtemps chez les poètes qui vinrent après luL
Au reste , pour résoudre entièrement la question , il faudroit avoir communication des nombreux Manuscrits qui sont en Angleterre ; leur dépouillement apporteroit un jour nouveau sur toutes les branches de notre ancienne littérature , et particulièrement sur celle-ci où le défaut de monuments se fait le plus sentir.
