LETTRE

d*abord séparément. Les aventures du héros de Cornouailles alloient ordinairement avec tout le cortège des cbeTaliers de la Table-Ronde , et on ne se lasaoit pas de copier les énormes romans in-folio répandus en France.

Mab il se présente ici une remar^pie in^rtante. lAbibliothèfine des avocats , à Edinbonrg , possède un manuscrit qui paroit être de Tannée i3So, et avoir appartenu à un couvent aoglo - normand. Il contient le Roman de Tristan , en un poème de moins de mille vers. Le style en est aussi concis ^ et le récit aussi simple y que les romans en prose sont pro* lixes et compliqués. Ce poëme n'a que soixante pages in-lbl.^ tandis que les romans françois en occupent jusqu'à deux cent vingt. On n y trouve point les Aventures du Varlet de la cote mal taille e y et d'autres chevaliers qui interrompent si souvent le récit principal dans ces romans. Il paroîl avoir été composé par un Ménestrel ou Trouvère anglois qui en avoit entendu le récit de la bouche de Thomas d'Erccldoune , fameux poète du treizième siècle , comme on le voit par le début du poëme.

I was at Erceldounc With Xomas spak y thare, * Tber heid y f«de in roane»

l^flio Tiîstnm gat and baie, etc.

Tomafl telles in toon

Thîs aateatonrt as thai were.

M. Ritsoui dans la Dissertation mise à la tcte de ses me- Crica//ioiitaiu:ej, présume que le poëme est de Thomas d'Erceldoune même» et que le poëte parle de lui dans la troisième personne ; mais ce raffinement de modestie n'étoit guère en usage à Tépoque où vivoit Thomas. Quoi qu*ii ensoit , on est fondé à croire que son ouvrage se rapprodie beaucoup de Fancienne forme du conte original , et que les romans en prose répandus en France et ailleurs n*en sont que des amplifications ; il est vrai que ces amplifications ont ajouté beaucoup à rintérét du roman , et qu'elles justifient Télogc qu'en font les littérateurs modernes, tels que Lacombe , de Tres^ san et M. Creuzé de Lesser. Le premier regarde le Roman de Tristan comme un des plus beaux et des mieux faits qui aient jamais été publiés , et M. de Tressan trouve que la touche en est forte, que les sentiments en sont élevés, et les héros aussi galants qu'ils sont braves. « Les héroïnes , dit-il , sont charmantes : nous n*osoiis trop réfléchir sur leurs nventures \ mais

LE TTR t..

leurs foiblesses sont soutenues par un si grand caractère de courage , d'amour et de constancè ; le bon Rusticien a si bien Fart de leur prêter des excuses recevables, c[u*il fiiudroit être bien sévère pour les leur reprocher ».

On TOÎl, par ce passage, que M. de Tressan partage avec d'autres littérateurs Topinion que le Roman de Tristan a été originairement composé en prose latine , et que Rusticien de Pise en est l'auteur. Mais , comment auroit-on eu dans le douzième siècle l'idée d'écrire un roman en latin ? Le roman latin de Tristan , Rusticien de Pise , son prétendu traducteur, le chevalier Luc ou Luces, et son Castel du Gast auprès deSalisbury, ne paroissent être que des inventions des romanciers frûiçois qui ont mis ce conte en prose.

Ce qui contribue à prouver que ce roman, d'origine angloise , a été composé en vers , ce sont deux fragments d*un poëme firançois , qui se trouvent dans la bibliothèque de M. Douce , en Angleterre, et qui s'accordent parfiiitement avec le poëme anglais dont nous venons de parler. Il seroit à désirer que M. Douce les publi&t. Les passages que M. Walter Scott en a extraits , prouvent que cette composition est d'un grand intérêt ; en voici , entre autres , une tirade qui fait voir combien de variations avoit subi le conte original, en passant de bouche en bouche«

Ici div«ra« la matyere , Entre cens qui soient ieunter, E de le conte Tristran parler, n en content divenement.

Oi en ai de ploaor gent; Asez sai qoe cheacnn en dit , Et qa'il nnt mis en escrit.

IMé , selon ce qoe j'ai oy , TieV dient paa aolon Breri, Ki sot les gestes et les cuntes De tas les Keis , et de tas les Conte»^ Ki orent esté en Bretaigne, E-sur-que-tiit (le cest ovrain^nc.

Plusurs de nos granter ne volent Çq que del , n' aim dire se soient Ki femme Kahcrdin dut aimer.

lÀ nairn redat Tristraa nairer ,

Seignnrs, cest cnnte est mnlt divers :

E, par ce, sum par mes nerfs, £ dis en tant cnm est mestier , E le surplus voit relesser.

Ne voil pas trop emmi dire.

^\ju:^cii by Googl

LETTBE. /175

£ entosché par grant engin Quant ol afolé Kalieidin.

Par oeit plaie, et pur cest mal EiiTéiad Tristran Gayemal , En Engleterre pur Tsolt.

Tliomas iço, granter ne Tolt:

S si yolt, par raison» mnstrer Qa*iço na put pas estécr.

Cist fust par tat la part conena Epar fat le règne sioa Qoi de Tamar ert ptijnnit^ E envers Ysolt messagers, là Reis l'en haiet rault forment; Guaiter le feseit à sa gent.

E cornent put-il dune venir Snn service à la Curt offrir , Al Rei, al bamns, al serjans, Cnm fnst estrange marchant ?

Que hnme issi conclus iTi fnd mnlt tost apercéns , Ke aai cornent il se gardast^ JXe eoment Ysolt amenast»

n sont de conte fomeisé, E de la Tcron csliongé.

E se eo ne Tolent granter y Ke voil Teca éos estrîyer.

Gengent le lor» è je le men ; La raison si proTcra ben*

Le vieux langage de ce poëme annonce qu*il a été corn* posé dans le douzième siècle plat6t qne dans le treizième ; nuds il faut songer que les Anglo-Normands ne perfection^ nèrent pas leur langue comme les François. Chauccr , en parlant d'une pieuse dame de qualité , dit qu'elle parloit le françois de l'école de Stratford ; car , ajoute-t-il , le françois de Paris lui étoit inconnu.

For French of Paris was to liire nnknowe*

n paiolt que Tantear da poëme françois de Tristan est le même qui a fait le poëme de Perceval , conservé dans la bibliothèque de Foucault; car, dans le dernier de ces poèmes , l'auteur dit que c'est lui qui ,

• • Tart d'aimer en roman mist

Del loy Marc, et dUselt la lilonde f etc.

Comme dans le passage cité ci-dessus , il désigne comme des autorités, Tliomas (d'Erceldoune) et Breri, qui étoit

* C«st probaUtMit Hmoms d*ErccMsw<

4/6 LEXTKE.

probablement un Barde armoricain , on a une nouTelle preuve qae le Roman de Tristan est d*origiiie galique , et qu'il ne vient point de France; si Thomas n'avoit édt qne le traduire dnlrançois en angloû, l'auteur du poème françois ii*auroit pas cité un simple traducteur , ni un Barde dont le nom est armoricain* Tout porte donc à croire que le roman ia% hàt et chanté en Comouailles dans le langage galique ; que Thomas d'Erceldoune Timita ou le fit imiter en anglois ; que , d'après cette imitation , un poète anglo-normand en fit un poème françois , et que ces deux poèmes , transportés ea France, donnèrent naissance aux Romans de Tristan en prose, sous la plume de plusieurs romanciers doués d'une imagination aussi brillante que féconde. Il ne faut point s'étonner que les grossiers habitans de la Cornouailles aient produit le plus agréable des vieux Romans. Ce pays fut l'asile des anciennes mœurs bretonnes après Tinvasion de l'Angleterre par les Saxons; le goût de la musique et de la poésie s'y conserva long-temps, et produisit une foule de poésies dont quelques-unes nous étonnent encore aujourd'hui.

Je trouve dans la littérature allemande une autre preuve de l'origine ajigloise de notre Roman. Les anciens poètes allemands ont également exercé leur imagination sur les aventures de Tristan. Godefroi de Strasbourg, entre autres, en a laii Je sujet d'un roman plein de fictions intéressantes, et en partie différentes de celles des romanciers françois et anglois. Or ce Godefroi avoue dans son Roman qu il a imité le poëme de Thomas de la Grande-Bretagne * ; je ne doute pas que ce ne soit encore Thomas d'Erceldoune. Par conséquent c'est à lui que la postérité est redevable du plaisir que lui cause le Roman de Tristan avec toutes ses variantes , et il faudra bien se résigner à laisser aux Ajiglois l'honneur de l'invention. Thomas aura fourni le canevas que chaque Romancier, depuis son tempsjusqu'au nôtre , abrodéà sa manière.

M. Walter Scott a rendu service aux amateurs de la littérature du moyen âge , en publiant le plus ancien pocmc de Tristan , avec un grand nombre de notes curieuses et instructives dont j'aurois bien voulu citer quelques-unes , pour jeter plus d'intérêt sur ce résumé.

Agréez, Monsieur , l'assurance de ma parfaite considération.