ESSAI SUR LA CHANSOIT

militaires. Celle où Ton célébroit Roland et les autres paladins tué6 à Ronce vaux par la trahison du perfide Ganelon , de Mayence , qui avoit Iw vré l'armée irançoise à Marsille , roi des Sarrasins, obtint la préférence , et devint par suite la chanson du combat. '

Il semble que dans une nation guerrière , ou la noblesse regardoit le courage comme la pre^i niièrc des qualités et la seule digne d'estime , on n'auroit dû accueillir que des chansons de guerre. Il y en eut cependant d amour et de galanterie ; les Gaulois en avoient eux-mêmes de très-libres , que les auteurs nomment Fallema^ chiœ. Ce genre ne cessa jamais d'être en usager et plusieurs poètes du onzième siècle avoient composé des chansons érotiques en langue vulgaire. Saint Bernard en avoit fait dans sa jeunesse ; celles d'Abailard étoient si goûtées , qu'on les chanta long-temps en diÛérens pays. Ce goût de gaité frivole étoit si général , qu'en Normandie , dans les longues processions , tandis que ^e clergé rcprenoit haleine ^ des femmes chantoient des pièces badines.

Au treizième siècle, une sorte d'épidémie poé* tique 9 si je puis m'exprimer ainsi , se répandit ' chez les François ; et, semblables à ce peuple dont le soleil avoit échauffé la téte à la représentation d'une tragédie d'Euripide , ils ne parlèrent plus qu'en vers. Tout le monde se méU de rimer, et je crois qu'il seroit plus abé de

ESSAI sua LA GUAUSOIC*

compter les fleurs tju un printemps voit éclore, qoe de nommer les poètes en tous genres qui écrivirent au treizième siècle , et dont les ouvrages nous sont parvenus. Dès-lors , la chanson prit un tour plus tin et plus délicat; quelques personnes illustres , des Souverains même , ne dédaignèrent point d'en composer et de s y faire^ remarquer. Tfaibaud, roi de Navarre, entremêla le premier , avec ordre , les rimes masculines et feminines , et donna par là à ses productions une grâce inconnue jusqu'alors. Monseigneur Gaces Brûlez , monseigneur Thibaud de Blazon , • les châtelains de Coucy et d'Arras , le comte d'Anjou, les ducs de Bretagne et de Brabantet le vidame de Chartres ; messires Gauthier d'Argies, Hugues de Bersil , Baoul de Soissons, Aobert de Marheroles, Jacques de Chison, et un grand nombre d'autres brillèrent dans le même genre de composition , et furent placés , par la posté* rité , au nombre des auteurs les plus agréables de ces temps-là»

La plupart des anciennes chansons badines ne sont remplies que de lieux communs ^ d'une fade galanterie, de tristes supplications des au^ teurs à leurs maîtresses pour les attendrir « de • plaintes éternelles contre les médisans. Ou savoit chanter la dame d^ ses pensées , mais on ne connoissoit aucuns de ces couplets enfantés par le plaisir et la gaîté , en un mot , aucune chan-* son bachique. Cela est d'autant plus étonnant i

SSSAI SUR X^A CHANSOir.

que nos chers aïeux , très-grands mangeurs, Éiisoient un cas particulier de la table et du TÎn. Qu'ils étoient à plaindre de ne pas connoitre ces couplets et ces refrains joyeux , destinés à célébrer y le verre en main , la liqueur même qu'on va boire !

Mais la chanson la plus usitée , la plus noble et la plus grave , dès que la poésie françoise com« mença à être cultivée , fut celle qui porte le nom de lajr* On le chantoit accompagné d'une harpe , et nos vieux rimeurs le £aisoient ordinairement , réciter par le personnage dont ils racontoient rhistoire et les hauts faits. C'étoit une sorte de petits poëmes composés de stances régulières , contenant le récit d'une aventure amoureuse et ordinairement tragique.

Le sirvante étoit une espèce de chanson assez gcncralement satirique , qui avoit pris naissance en Picardie , et qui fut bientôt répandue . dans toute la France. Mais quelle est l'institution qui peut se flatter de braver les coups du temps ? Croiroit-on qu une pièce de poésie , dont la malignité j et plus encore la méchanceté y £stisoient la base, dans laquelle on reprochoit aux princes, aux ecclésiastiques et à tous les gens en place leurs défauts , pût jamais s'altérer et se perdre ? ' il en fut ainsi cependant. Le sirvante étant perfectionné , et que ne gâte souvent pas la perfection! le sirvante 9 dis^je, fut employé à célébrer des batailles , à chaater des victoires : on en fit

C6SA1 ftUB LÀ cfiAtrsoir. 49^ de supplions j d'amoureux , et même de pieux ^ dédiés à la Vierge : ils prirent alors le nom de sottes chansons, qui étoieut comme les anciens irvantes entièrement satiriques , et a voient quel* ques rapports avec nos vaudevilles.

On ne sait pas ce qu'étoit le rotrunge , chanson qu'on chantoit en s accompagnant de la rote ou vielle ; mais, en revanche, les pastourelles étoient fort goûtées ; elles se distinguent par un dialogue plein de naïveté et de finesse; elles offrent de l'action , beaucoup de naturel , mais il est à regreter qu elles soient fort libres , et qu*en général elles présentent peu de variété.

Le quatorzième siècle vit éclore la chanson à boire. Cet événement est trop important pour être passé sous silence : Eustache Morel , surnommé Deschamps , eut la gloire d'être son inventeur. 11 avoit un talent aimable et un peu caustique , et ses productions sont bien supérieures à celles de Guillaume de Marchau qui , toujours amoureux , ne chante que sa maîtresse et son douloureux martyre. Il en est de même de Christine de Pisan , femme très-recomman-* dable par ses talens. poétiques , mais dont les productions se ressentent trop d# là galanterie en usage de son temps.

Cependant la chanson tendoit toujours à se perfectionner; Olivier Basselin^ poète chansonnier \ perfectionna le vaudeville et la chanson bachique. ^Dans son recueil qui est imprimé, on

CSSAI SUR L<L CHANSON.

voit qu'il avoit étudié , et qu'il connoissoit assesbien ses auteurs. Personue neut moins que lui lambition de la renommée ; rire , boire et chan* ter, étoit tout ce qui! aimoit. En parfait eu^àat de Momus, lorsqu'il composoit ses joyeux cùaplets 9 c'étoit moius pour cultiver les Muses que pour épancher sa gaité et obéir à son penchant naturel » témoin ce couplet qui me paroit plein de naïveté et de franchise.

Hélas ! qne fait un pauvre ÎTrogne ?

11 se couche et n occit persoime , On bien il dît propos joyeux :

U ne songe point en usure ^ Et ne lait à personne injure.

Buyeur d*eau peut-il faire mieux ?

On pourroit bien parler d'André Delavigne et du fameux Alain Cbarlier^ qui écri voient sous Charles VU ; mais j aime mieux urétendre sur un autre poète non moins recommandable , c'est le célèbre Charles d'Orléans , père de Louis XII et oncle de François F^. Ses productions ont obtenu les éloges de tous les httérateurs qui les ont counues. Les sujets qu'il traite sont moins considé* rables par ce qu'ils ont de grand, que par ce qu'ils ont d'agréable et d'amusant On trouve dans ses chansons des idées nobles f inspirées par le sentiment , réglées par la décence , et ex«

Le seizième siècle compte un grand nomJbre

SSSAI SUR LA CHAKS09.

àe chansonniers habiles; mais piastronnés de grec et de latin, ils n'osèrent jamais franchir la barjiere qui avoit été placée par les Aucieas* Dans celle grande flotte de poètes, comme le dit Pasquier , qui vécurent sous les règnes de François et de Henri II , on doit d abord distinguer Clément Marot et Saint-Gélais , qui, dans la poésie badine et galante , montrèrent nu génie qui sembla s'éteindre après eux ; puis du Bellay , Honsard , Belleau , Baïf , Pontoux , Muret , Desportes , Bertaud , et nombre d'autres.

C'est à Bertaud , qui fut premier aumônier de Catherine de Médicis , secrétaire de cabinet et lecteur de Henri III, conseiller d'état, abbé d'Aulnay , et enfin évéque de Séez , qu'on doit la romance touchante , dont voici le relrain :

Félicité passée , Qni ne peut revenir , Tourment de ma pensée » ^ Que n'ai-je , en te perdant , perdu le souTenir ?

Les meilleurs poètes modernes n'auroient pas

mieux fait.

Il étoit réservé au règne de Louis XIV de voir fleurir ensemble tous les genres de littérature. La chanson amoureuse , galante et bachique, le yaudeville , devinrent à la mode ; Boisrobert , Scarron, Chapelle , Desbarreaux , St.-Pavin , Patris^ s'y distinguèrent D'ailleurs, le menuisier

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de Nevers ayoit déjà fourni des modèles en plus d'un genre. Qui n'a retenu sa chanson : Aussi^ tôt que la lumière / • ^ Les désordres de la Cour, la licence de la conduite du Régent ^ la banqueroute de Law , four-* nirent un aliment à la malignité , et firent éclore im grand nombre de vaudevilles, qui bientôt pré* parèrent une grande révolution dans la chanson ; commencée d'abord par Coulange , Pavil-* Ion , Delafond , Lafare et Chaulieu. Elle fut achevée depuis par Piron , Collé , Fuzelier, Dori* neval, Lesage , Gallet, Vadé ,Pannard, Favart, et autres. Depuis cette époque , la chansor a tou* jours été cultivée avec succès. Laujon , Philipplon de la Madeleine , Champcenetz , Rivarol , Piis , Barré , Desfontaines, Radet , Armand- Gouffé , Désaugiers , etc. , se sont &it en ce genre une réputation justement acquise. -

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