HUITIÈME LETTRE

Conclusion à tirer des lettres précédentes. — Le premier besoin du royaume de Naples est d'être affranchi de l'intervention étrangère. — Avantages que trouveraient les États napolitains à être livrés à eux-mêmes. — Améliorations et travaux publics. — Sagesse des institutions. — La monarchie absolue n'est pas la monarchie arbitraire. — Garanties contre les caprices de l'autorité. — Des rapports du roi avec le Saint-Siège. — Des prétendues difficultés avec Rome. — Les jésuites à Naples. — Pie TX et Ferdinand II. — Le roi de Naples le plus Calomnié des souverains. — Gloire d'être calomnié pour avoir fait le bien.

Mon excellent ami,

En rectifiant les opinions erronées répandues sur le royaume des Deux-Siciles et le Souverain à qui Dieu a confié ses destinées, je crois n'avoir fait que venger les droits imprescriptibles de la justice contre une conjuration insatiable de discorde. Nous avons vu cette conjuration, dont le foyer est à l'étranger, saisir avec avidité tous les éléments d'agitation , les retremper, les fortifier, les exagérer et parvenir à les éterniser. Ses agents et ses complices, friands de scandale, en inven-

tent où il n'y en pas, les relèvent tous avec vigilance, et les livrent ensuite* en pâture à l'opinion de l'Europe déjà prévenue ou égarée. On a comparé avec raison ce qui se fait contre Naples à l'odieuse tactique des libéraux sous la restauration. Cette tactique reparaît, en effet, contre les Deux-Siciles, avec sa mauvaise foi, ses haines et toutes ses hideuses passions. Les organes de la conjuration dans la presse s'autorisent des moindres écarts d'un agent subalterne pour incriminer le Roi et la monarchie, et se déclarent, en toutes circonstances, les protecteurs de quiconque s'est placé en travers des lois.

Je conclus de cet état de choses que le premier besoin du royaume de Naples serait, non pas tant d'améliorer son système de douane ou de police, que d'être affranchi des inquiétudes causées par cette conjuration permanente, fomentée surtout en Angleterre, et dont on a trop souvent à regretter que le gouvernement anglais ne dégage pas assez sa responsabilité. La politique anglaise à l'égard de Naples paraît « digne de toute réprobation » aux admirateurs les plus passionnés des institutions britanniques, et a fait dire à M. de Montalembert, dans un travail destiné à glorifier l'Angleterre : « Je n'entends ni juger, ni surtout « défendre sa politique étrangère. Je maintiens, « au sujet de celui qui la dirige depuis tant d'an=-

« nées, le jugement que j'ai porté à la veille de « la catastrophe de 1848. Je signalais déjà alors « dans lord Palmerston, dans le champion de « Pacifico en Grèce, et dans l'oppresseur des pe- « tits cantons en Suisse, le grand contempteur du « droit des faibles, et le grand auxiliaire de la révo- « lution contre la liberté... Le peuple anglais a été a son trop fidèle complice... j'abandonne à la crics tique des ennemis de ce peuple, et ce qu'il fait, «c et ce qu'il pense au dehors de chez lui. J'y re- « connais trop manifestement le cruel et hnpla- « cable égoïsme qui a caractérisé dans l'histoire e tous les peuples conquérants... 1 »

Le besoin le plus urgent du royaume de Naples serait donc, je le répète, d'être affranchi de ce nouveau genre d'intervention qui faisait dire à M. le marquis de Fortunato, en parlant de la Sicile : « Si aucun agent étranger ne tente de trouât bler la paix qui règne actuellement dans l'île, « le Roi est certain que tous ses sujets seront unis « par un indissoluble lien d'affection et de fidélité « pour leur légitime Souverain \ »

Les États napolitains laissés à eux-mêmes et au sage gouvernement d'un monarque qui comprend en chrétien les devoirs de la royauté, suivraient, dans le calme, le cours naturel des

1 Article du Correspondant, 25 novembre 1855.

2 Note adressée à sir W. Temple.

réformes et des améliorations auxquelles Ferdinand II travaille depuis vingt-cinq ans avec une si louable persévérance.

Il y aurait un magnifique tableau à faire de la prospérité publique, de l'ordre des finances, des progrès en tous genres, réalisés sous l'impulsion de l'auguste monarque assis sur le trône desDeux- Siciles. Ce qui a été fait en travaux d'utilité publique vous étonnera, quand je vous dirai que, dans la seule année 1854, 3,556,670 ducats (près de 16 millions de francs) ont été consacrés à ce seul objet. Cette somme représente la dixième partie du budget du royaume.

Que les querelles du dehors et la fermentation que l'on cherche à susciter au dédans, ne viennent pas forcer de suspendre les grandes entreprises en cours d'exécution, et, dans quelques années, Naples pourra être cité comme un pays modèle dans tous les genres d'améliorations. Je ne vois pas en ce moment en Europe un seul gouvernement qui, autant que celui des Deux-Siciles, s'efforce de suivre l'exemple donné par la France dans l'accomplissement de grands travaux d'utilité nationale. L'élan imprimé par le Roi est secondé avec intelligence par les provinces et les municipalités, dont l'action est réglée de manière à tempérer celle du pouvoir central, beaucoup moins absolu qu'on ne se plaît à le dire. La monarchie napolitaine est

entourée d'institutions qui devraient bien plutôt la faire classer parmi les monarchies tempérées que parmi les monarchies absolues, en entendant ces mots dans le sens qu'on y attache quand on cherche à rendre ce terme odieux et insupportable. Bossuet a protesté contre ceux qui, de son temps, affectaient de confondre le ouvernement absolu et le gouvernement arbitraire, et il a eu soin d'expliquer qu'il n'y arien de plus distingué . « C'est autre chose, « dit-il, que le gouvernement soit absolu, autre « chose qu'il soit arbitraire. Il est absolu par rap- « port à la contrainte, n'y ayant aucune puissance « capable de forcer le souxerain qui, en ce sens, « est indépendant de toute autorité humaine. Mais « il ne s'ensuit pas de là que le gouvernement « soit arbitraire, parce que, outre que tout est « soumis au jugement de Dieu, c'est qu'il y a des *( lois dans les empires contre lesquelles tout ce « qui se fait est nul de droit... Et c'est là ce qui « s'appelle le gouvernement légitime, opposé, par « sa nature, au gouvernement arbitraire. »

Les lois, les institutions, les mœurs, offrent, dans le royaume de Naples, les plus sûres garanties contre les caprices du pouvoir.

Les lois sont à peu près celles de la France; nos codes n'y ont subi que des améliorations qu'il serait, sur plusieurs points importants, désirable d'y voir introduire chez nous.

Le système administratif laisse aux provinces une large part d'initiative. Leur organisation et celle des municipalités présentent, sauf les noms, la plus grande analogie avec le régime français. Nous y trouvons, entre le Conseil municipal chargé des intérêts de la ville et le Conseil général, qui veille sur ceux de la province, les Conseils d'arrondissement. Les vœux de ces derniers sont transmis aux Conseils généraux des provinces, qui jouissent du privilège de faire arriver directement au Roi l'expression de leurs désirs, sans passer par l'intermédiaire de la bureaucratie ministérielle. Toutes les institutions administratives semblent calculées de manière à prévenir l'arbitraire qui découle, dans d'autres pays, d'une centralisation excessive.

J'ai beau chercher, mais je ne trouve pas où l'arbitraire pourrait se glisser dans un royaume où la religion anime des mêmes sentiments le Roi et les sujets, où la sagesse des lois élève une barrière infranchissable aux caprices de l'autorité, et où l'administration est réglée de manière à donner à tous les intérêts et à tous les vœux légitimes la facilité d'arriver directement au Souverain. J'ai dit ailleurs quelques mots des attributions du Conseil d'Etat et de la Consulte, appelés à éclairer le Roi des lumières de leur expérience dans l'élaboration des mesures à prendre ou des

lois à promulguer, et je trouve encore dans ces institutions un obstacle à l'arbitraire du bon plaisir. Les détracteurs delà monarchie crient contre l'arbitraire ou l'absolutisme, comme ils crient contre les tendances politiques, les iniquités de la justice, les cruautés de la police et les tortures des prisons. Une plainte en vaut une autre

Dans tout ce qui a été dit ou insinué contre le Roi et le gouvernement de Naples, il est un reproche dont les catholiques ne sauraient méconnaître la gravité, s'il avait le caractère qu'on lui attribue. On a prétendu que Ferdinand II, ce monarque que l'on avait cru jusqu'à ce jour si sincèrement religieux, afflige péniblement le cœur du Souverain Pontife. Sur ce sujet, comme sur tous les autres, je crois qu'il faut se tenir en garde contre l'erreur ou l'exagération ; mais, s'il est permis de faire des conjectures, ce qui se passe me paraît réduire ce reproche à sa juste valeur.

Vous savez qu'un conflit entre l'autorité et les Jésuites, provoqué par des circonstances regrettables, a donné prise aux ennemis de l'illustre

1 Une circonstance assez curieuse, c'est que le pouvoir se trouve tout entier aux mains de la bourgeoisie, car je ne vois dans le cabinet actuel que le ministre des affaires étrangères qui -appartienne à la noblesse napolitaine. Cet état de choses est peut-être malheureux ; mais il n'en est pas moins intéressant à constater en répondant aux organes de la bourgeoisie qui se plaignent de l'absolutisme aristocra tique de la monarchie napolitaine.

compagnie. Mais soyez assuré que les sentiments du Roi sur les fils de saint Ignace sont ceux de l'Eglise elle-même, et j'en trouve la preuve surabondante dans la confiance illimitée dont ses membres jouissent dans tout le royaume. La liberté d'action laissée aux Jésuites est sans bornes, et l'on peut dire que le Roi de Naples leur a confié l'éducation de toutes les classes de la société. Ils avaient naguère la direction de l'école normale ecclésiastique où étaient reçus les membres les plus distingués du clergé des divers diocèses ; ils élèvent encore la jeunesse aristocratique dans le collège des nobles, et la classe bourgeoise, dans les lycées; ils ont des professeurs au collège militaire : la direction spirituelle de l'armée est confiée à leur zèle ; les prisons sont soumises à leur action indépendante, et les hôpitaux sont ouverts à leur charité. Ainsi, à l'exception de l'école normale ecclésiastique, les Jésuites dirigent encore tous les établissements dont ils étaient chargés avant que ne s'élevât un conflit qui semble bien plutôt engagé avec certains membres de la compagnie qu'avec l'Ordre même. La bonne harmonie a pu être troublée un instant, l'action salutaire de la compagnie a pu fêtre restreinte en quelque point ; mais cette action n'en est pas moins considérable, et rien ne fait craindre des mesures semblables à celles qui ont éloigné ses membres de

l'Espagne et des Etats sardes. A part cette mésintelligence, qui a attristé tous les cœurs catholiques, il est permis de puiser, dans les bonnes relations qui n'ont pas cessé d'exister entre Pie IX et Ferdinand II, la pleine confiance qu'il ne s'est pas élevé entre Naples et le Saint-Siège des complications de nature à faire naître des appréhensions sur leur dénoûment.

L'administration napolitaine peut être imbu de l'esprit qui a malheureusement pénétré plus ou moins dans la législation de tous les pays catholiques. On sait ce qu'a été le Joséphisme autrichien jusqu'au jour où a été signé le dernier concordat, et le Saint-Siège désirerait de tous ses vœux voir modifier en France les dispositions législatives qui règlent les rapports des deux puissances. Les insinuations répandues contre le Roi de Naples se rapportent à des difficultés du même ordre qui, loin d'avoir été soulevées dans les circonstances récentes , sont dans le statu qno depuis bientôt deux siècles. Le passé ne saurait être invoqué comme justification du présent; mais il appartient au Saint-Siège de choisir le moment opportun pour résoudre des questions d'une nature si délicate. Vous parait-il prudent et convenable de soulever ces difficultés pour les ajouter en ce moment au bilan des griefs à exploiter contre le Roi de Naples ? Une réponse affirmative

ferait supposer qu'il est de l'intérêt de l'ordre et de la religion de seconder en Italie les vœux et la politique du Times*!

Je puis vous assurer que les rapports personnels du pape avec le roi de Naples n'ont pas cessé d'être des plus affectueux, et que Pie IX saisit toutes les occasions de le témoigner. Ainsi vous savez avec quelle bonne grâce le Saint-Père s'est rendu aux désirs de Ferdinand en consentant à l'arrangement qui a supprimé la protestation publique qui avait lieu chaque année, à Saint-Pierre, la veille de la fête des saints Apôtres. Il est probable que si le Saint-Siège avait eu de graves sujets de plainte. Pie IX n'eût pas mis le même empressement à accueillir cette demande. Je pourrais citer d'autres faits qui prouvent que Pie IX garde le plus doux souvenir de l'hospitalité reçue à Gaëte et des témoignages de vénération dont il y "a été entouré par la famille royale de Naples. Les sentiments du roi sont aujourd'hui pour le chef de l'Église ce qu'ils étaient en 1848. Chercher à insinuer le contraire, ce serait blesser la vérité, et risquer de compromettre davantage les les intérêts de la religion sans servir la cause de l'ordre. Les sentiments du roi, sa piété éclairée, les vertus dont il n'a pas cessé un instant de donner l'exemple, offrent les garanties les plus rassurantes qu'il n'y aura jamais à redouter, pour le

royaume des Deux-Siciles, ni expulsion des ordres religieux, ni confiscation des biens de l'Église, ni exil des évêques, ni rupture avec Rome. Ferdinand II cherche, au contraire, à resserrer de plus en plus les liens personnels qui l'unissent au centre de la catholicité, et l'autorité ecclésiastique s'occupe des premières formalités canoniques pour arriver à la béatification de la reine Marie-Christine, que la vénération publique, devançant les décisions de l'Église, a déjà appelée la sainte

1 Une cérémonie bien touchante a eu lieu à NaplesleM janvier 1853 , pour la reconnaissance solennelle des restes mortels de feu la Reine, première femme de Ferdinand. Ce jour avait été choisi comme anniversaire de sa mort. Le cercueil qui les renfermait a été ouvert par ordre exprès de Sa Sainteté, et, en présence de l'éminent Cardinal- Archevêque de Naples, de tous les membres de l'archevêché, du grand aumônier et de sa suite, du nonce apostolique, de six seigneurs de la Cour et autres personnages, des trois premiers chirurgiens de la capitale et de deux dames de la Cour qui avaient reçu les derniers soupirs de la Reine à son lit de mort. Le cercueil a été ouvert avec précaution, et ce fut un étonnement général de trouver le corps intact dans tous ses membres, et flexible comme celui d'une personne endormie. On soulevait les bras, etc., et ils prenaient sans aucune gène ou leur première position, ou toute autre qu'on voulait leur donner. On n'a rencontré dans cet examen aucun des signes caractéristiques de l'état cadavérique. Les dents étaient toutes à leur place, les cils et les paupières n'avaient souffert aucune atteinte, les pupilles des yeux étaient intactes et pleines d'éclat, les cheveux tenaient comme pendant la vie. On a remarqué seulement dans tout le corps un léger amaigrissement, et il était tout entier d'une couleur un peu brune. Au moment de l'ouverture du cercueil, tous les assistants eurent la sensation comme d'une odeur embaumée. Or, on se souvient que, lors de la mort, la gangrène avait gagné immédiatement tout le corps, de sorte qu'il prit aussitôt des couleurs diverses, et qu'il remplit les appartements d'une odeur tellement infecte, que personne ne pouvait la supporter, et que pendant trois jours on fut obligé d'en tenir les fenêtres ouvertes. Il ne faut pas non plus oublier de dire que la Reine

Voilà, sous le rapport religieux, où en sont les choses. Le parti révolutionnaire le regrette sans doute, et c'eût été servir utilement sa cause que d'arriver à faire supposer que le Souverain Pontife entretient pour le Roi de Naples les mêmes sentiments que lord Palmerston, et que ce serait rendre service à la religion que de renverser ce souverain de son trône. Ce que vous avez pu lire, à ce sujet, dans les correspondances italiennes de vos journaux, n'avait pas d'autre but.

Ainsi, aucun genre d'outrage n'a été épargné à Ferdinand IL Après avoir révoqué en doute la bonne foi de ses relations avec des puissances amies, et avoir représenté, sous le jour le plus odieux, le caractère de son gouvernement intérieur, on ne pouvait mettre le comble à l'outrage qu'en calomniant ses sentiments religieux, sa souayant exprimé la volonté que son corps ne fût pas touché, ceux qui procédèrent à l'embaumement n'avaient pu enlever les parties intérieures.

Les diverses expériences étant terminées, on fit le serment solenuel sur les saints Evangiles, et le procès-verbal ayant été écrit surparchemin, on le déposa dans un vase aux pieds du corps; on scella le cercueil de douze sceaux, et on le plaça dans une urne ou tombeau de marbre préparé pour cela, et placé dans un endroit de l'église où tout le monde peut facilement en approcher. Une grande foule se rend au iombeaude celle qui fut pendant sa vie l'objet de l'amour de tous les habitants du royaume. L'état dans lequel on a trouvé son corps est un gage qu'elle répandra après sa mort des bienfaits plus nombreux encore et plus grands que ceux qu'elle prodiguait pendant son séjour eu ce monde. Déjà on raconte des miracles. Oh '. puissance de la grâce de Dieu, qui fait des saints dans tous les rangs et dans toutes les conditions !

mission au Saint-Siège, et c'est ce qui a été fait. L'opiniâtreté avec laquelle toutes les mauvaises passions se coalisent pour noircir le caractère du Roi de Naples, est à mes yeux la preuve la plus éclatante de ses vertus. Sa gloire, comme souverain, sera grande dans la postérité, si, comme l'a dit Christine de Suède : «La gloire d'un souverain consiste à être calomnié pour avoir fait le bien. »

Je termine, mon cher ami, en vous invitant à faire lire ces Lettres à vos collègues du Parlement, dans l'espoir qu'à la session prochaine, quand la question italienne sera l'objet de vos délibérations, et que la calomnie reprendra la parole, quelque voix indépendante s'affranchira des préjugés de l'ignorance, et s'élèvera du sein de la représentation nationale pour défendre la vérité et les droits de la justice outragée.

Veuillez agréer, etc.