SEPTIÈME LETTRE

Des réformes à opérer en Italie. — Naples el les premières impressions du voyageur. — La douane et les passeports. — Physionomie de la capitale. — Caractère religieux de ses habitants. — Bien-être et moralité des classes ouvrières. — Le lazzaroni suffit à ses besoins. — Le paupérisme est inconnu à Naples. — L'état social de l'Angleterre comparé à celui des États napolitains. — Taxe des pauvres et misère des elas-e? ouvrières. — Le marché aux enfants. — Dépravation et immoralité. — Les spéculations basées sur l'infanticide. — Intervention de la législation pour prévenir le meurtre des enfants. — La charité catholique supplée, à Naples, aux burial clubs. — Naples et Gènes logent dans des palais de marbre les pauvres que Londres reçoit dans ses ivorkhouscs. — L'Italie ne changerait pas sa condition sociale pour celle de l'Angleterre.

Mon excellent ami ,

Nous entendons sans cesse parler de réformes à opérer en Italie, d'améliorations à introduire dans l'administration intérieure des divers Etats, et l'on émet à ce sujet des idées qui ne sont pas toujours dépourvues de sagesse. Les institutions de l'Italie ne sont pas à l'abri des vicissitudes que subissent partout les œuvres humaines. Le cours des siècles entraîne des transformations, et l'Angleterre en sait quelque chose, car il n'y a pas de pays en

Europe où il y ait plus à réformer, et où les abus de tous genres fournissent de plus justes sujets de plainte.

Naples a subi la loi commune. Les institutions n'y sont pas à l'abri de la critique; elles pourraient sans doute atteindre à une plus grande perfection. Je conviens que l'étranger, en arrivant à Naples, reçoit tout d'abord quelques impressions fâcheuses qui influent sur les jugements qu'il porte trop souvent en s'éloignant de ses rivages.

Ainsi, on se plaint avec raison des lenteurs de la police dans l'accomplissement des formalités qui précèdent le débarquement des voyageurs. Ce blâme ne doit cependant porter que sur la manière dont les employés subalternes s'acquittent de leurs fonctions; car les mesures prescrites à l'égard des arrivants sont en elles-mêmes sages et nécessaires pour protéger le pays contre les dangers politiques, moraux et même religieux qui pourraient lui venir du dehors.

La visite de la douane, lors du débarquement, donne une assez triste idée delà vénalité des agents inférieurs de cette administration, qui examinent ou plutôt qui n'examinent pas les bagages qu'on leur présente, mais qui sont très-empressés de tendre la main pour avoir une pièce de monnaie.

Le même spectacle de vénalité blesse le voyageur qui parcourt l'intérieur des Etats. Dans cha-

que ville, dans chaque bourg, il est non-seulement nécessaire de montrer son passeport, mais cette , formalité se fait de telle manière qu'elle semble, de la part des agents de l'administration, être bien moins une mesure de sûreté qu'un moyen indirect d'obtenir quelque argent.

Il est juste d'ajouter que ces abus, généralement répandus en Italie, tirent leur origine d'usages qui les expliquent. Mais le voyageur qui arrive sur une terre étrangère ne cherche pas à se placer au point de vue des hôtes qu'il vient visiter. 11 apprécie toutes choses selon ses idées ; il juge en comparant ce qui se passe autour de lui avec les institutions, les usages, les mœurs des hommes au milieu desquels il a vécu.

Mais quelles brillantes compensations à ces misères ! À peine pénètre-t-on dans Naplesque le véritable caractère des habitants se révèle au voyageur. A chaque pas s'élèvent les témoignages de la foi religieuse. Les statues de la Vierge ou des saints font l'ornement de toutes les places publiques. Il n'est pas de monument, de pyramide ou de fontaine du haut desquels une madone ou un patron vénéré n'inspire aux passants quelque pensée sérieuse. A l'angle de chaque rue, une niche abrite le saint sous le patronage duquel ses habitants se sont placés. Ce sont comme de petits autels entretenus avec une pieuse vigilance, ornés

avec décence, et devant lesquels une lampe brûle toute la nuit. Dans les rues de quelque longueur, ces niches se multiplient, et, ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'indépendamment de ces marques extérieures de foi et de piété, le magasin le plus riche, comme la plus humble boutique, ont tous à l'intérieur, en face de la porte d'entrée, l'image de la Vierge ou d'un saint, ornée de fleurs, et le soir éclairée de bougies. Ce sont des sanctuaires domestiques élevés à la gloire des protecteurs qui ont remplacé, au sein de la famille chrétienne, les dieux que les anciens vénéraient dans leur foyer.

Cette physionomie toute religieuse d'une grande - cité est le côté le plus saisissant de la capitale napolitaine. J'en ai été tout autrement impressionné que de la beauté de son golfe, du pittoresque de ses sites, de l'éclat de ses richesses artistiques et de ses plus précieuses collections d'antiquités. Les témoignages qui, de toutes parts, proclament la vivacité de la foi religieuse des Napolitains, ont été pour moi comme autant de garanties qui m'ont rassuré contre les calomnies répandues avec tant de persévérance et d'opiniâtreté contre cette bonne population.

Qui serait tenté d'attribuer aux superstitions de l'ignorance ces manifestations extérieures de la piété napolitaine, n'aurait, pour dissiper cette

crainte, qu'à étudier les mœurs simples et chrétiennes de la population. Il suffit d'entrer dans les églises, le dimanche ou les jours de fête, pour être convaincu de la sincérité et de la pureté des sentiments religieux dont on rencontre en tous lieux l'expression si fidèle.

L'étranger est non moins vivement frappé du respect dont le peuple entoure les membres du clergé. La vénération dont les ministres de Dieu sont l'objet rappelle tout à fait les temps de la primitive Eglise. On aperçoit fréquemment, même au milieu des rues, des personnes de toutes les conditions baiser la main des religieux ou des prêtres, comme témoignage de vénération.

Un peuple dont la religion forme le cœur, purifie et élève les sentiments, n'est pas, quoi qu'en pensent les apologistes des institutions de l'Angleterre protestante, inférieur à une nation qui n'entrevoit la vérité religieuse qu'à travers le prisme de l'hérésie. Et si l'on considère les choses au point de vue du bien-être matériel, le seul qui préoccupe certains esprits , qui ne sait que les classes ouvrières de l'Italie et du royaume de Napies en particulier sont incomparablement plus heureuses que celles de l'Angleterre ou de toute autre partie du Royaume-Uni ?

Si l'ouvrier de Manchester et de Birmingham voulait chômer, dans le cours de l'année, toutes

les fêtes religieuses observées rigoureusement en Italie, sa famille serait bientôt réduite à mourir de faim. A Naples, malgré les chômages fréquents, qui accroissent le bien-être du corps en sanctifiant l'àme, l'ouvrier pourvoit à tous ses besoins, et satisfait aisément à ceux de sa femme et de ses enfants. Le journalier anglais (je le prends dans des conditions ordinaires) travaille beaucoup plus, ne se nourrit pas mieux, fournit moins facilement à l'entretien des siens, et arrive à la fin de l'année brisé par plus de fatigues, sans éprouver aucune des satisfactions morales que la religion fait goûter à l'ouvrier napolitain placé dans une position correspondante. La large part faite à la vie spirituelle chez les nations catholiques sert donc à accroître leur bien-être matériel au lieu de tendre à le diminuer.

Puis on n'aperçoit pas dans les rues de Naples ces innombrables policemen qui veillent jour et nuit dans Londres pour protéger la propriété et la vie des habitants. Si la métropole de la Grande- Bretagne était laissée quarante-huit heures dans le même abandon que Naples, il serait fort à craindre que la moitié de la population ne fût pillée et égorgée par l'autre moitié. A Naples, on traverse à toutes les heures de la nuit les quartiers les plus déserts, habités par la population la plus pauvre, sans courir aucun danger, bien qu'on ne soit pro-

tégé ni par des policemen, ni par des patrouilles, Il est des crimes odieux, devenus quotidiens en Angleterre, qui sont presque inconnus dans les États napolitains; je citerai plus particulièrement l'infanticide et le suicide, dont on peut dire que les annales criminelles de Naples n'offrent pas d'exemple.

En vérité ! je me demande comment on a pu si étrangement méconnaître cette population si religieuse, si morale, si laborieuse, de mœurs si douces, d'un caractère si confiant et si docile, et surtout comment on a pu la croire inférieure aux populations protestantes, sceptiques et dépravées, dont on ne peut avoir raison qu'en les faisant surveiller sans cesse par une armée de policemen ?

Si l'organisation de la police fait l'admiration des étrangers qui visitent l'Angleterre, il ne faut pas oublier qu'aucun pays de l'Europe n'a encore été réduit à la terrible nécessité de faire garder jour et nuit les rues de ses grandes villes par des hommes de police en faction.

Si telle est la condition à laquelle les habitants de l'Angleterre peuvent dormir tranquilles, il faut bien convenir que le progrès moral de l'Angleterre n'a pas suivi son développement industriel. Que penser des conditions auxquelles ce dernier a été acheté, si la progression de la misère et du crime a été une de ses conséquences.

Quelque admirable que puisse être, aux yeux de certains écrivains enthousiastes ou passionnés, le mécanisme des institutions politiques de l'Angleterre, je me demande ce que ces institutions ont produit, au point de vue du bien-être social et moral des masses. L'arbre doit être jugé par ses fruits et non sur la vigueur et la beauté de ses rameaux. Naples a ses lazzaroni ; mais on n'y connaît ni le paupérisme ni la taxe des pauvres. Le lazzaroni, insouciant et à peine vêtu, suffît par son travail à tous les besoins de son existence : ses désirs ne vont pas au delà de ses besoins. Il n'y a pas d'exemple, dans le royaume des Deux-Siciles, que personne y soit jamais mort d'inanition, comme cela arrive si fréquemment en Irlande et sur les bords de la Tamise.

Je vais poursuivre la comparaison entre les deux pays , et j'y suis invité par les détracteurs de la monarchie napolitaine. Ce sont eux qui, les premiers, ont représenté les populations des Deux- Siciles comme étant tombées dans la dégradation et l'abrutissement le plus abject. Tout ce qu'ils ont écrit à ce sujet me donne bien le droit de rechercher à mon tour quels sont la condition et l'état moral des classes inférieures de l'Angleterre .

Je puis rappeler d'abord, comme contraste à la prospérité des Étals napolitains, que la taxe des

pauvres s'est successivement accrue en Angleterre jusqu'à deux cent millions par an, et que le septième de la population est nourri par la charité publique ou privée, ce qui a fait dire, avec raison, « qu'un septième du peuple anglais s'est constitué « créancier des six autres, pour tout ou partie de « sa subsistance1. » Il y a vingt ans que lord John Russell s'écriait, en parlant du paupérisme: «Nos « pauvres forment une armée quatre fois aussi <r forte que celle avec laquelle nous avons com- « battu l'Empire français. » Le mal n'a fait que s'accroître, et les efforts de la charité privée ont été impuissants à y remédier.

En dehors de la taxe des pauvres et des workhouses, le gouvernement anglais ne s'immisce en rien dans les œuvres et établissements de bienfaisance. La charité privée les fonde ± les administre et les soutient, et il faut reconnaître que ces charities, comme les Anglais les appellent, sont innombrables. Londres en compte près d'un millier, et l'on voit des œuvres nouvelles se fonder tous les jours. Leur seule nomenclature et les rapports qui les concernent formaient, il y a vingt ans, trente volumes in-folio2. On voit à leur tête les membres de l'aristocratie, les représentants

1 John Wade, Middle and working classes, p. 99.

2 On en a publié une analyse en 2 vol. in-folio, sous le titre de Antdytical Digest of the commissioners* Reports upon charities.

des plus illustres familles du pays, et l'on a entendu lord Ashley dire avec orgueil, dans un meeting qu'il présidait : « Après avoir laissé les autres na- « tions bien derrière nous dans la voie du progrès « commercial et industriel, nous sommes encore « à la tête du monde civilisé par noire profonde sol- « licitude pour tout ce qui souffre. » La sollicitude, en effet, ne saurait être plus grande, mais elle est infructueuse, et la grande enquête sur ces institutions a constaté que « toutes ces charities créent « les besoins qu'elles soulagent, sans pouvoir sou- « lager jamais tous les besoins quelles créent. » Un magistrat de Londres, s'adressant aux membres des sociétés de bienfaisance de l'Angleterre, leur disait : « Il est hors de doute que la misère, « en ce pays, s'est considérablement accrue par « les moyens mêmes employés pour V éteindre \ » Ce phénomène ne s'est jamais produit ni dans les États napolitains, ni ailleurs, et je donne volontiers raison à lord Ashley, si c'est en cela que l'Angleterre se distingue des autres nations, et qu'elle les laisse bien loin derrière elle.

Indépendamment de la classe qui vit de la charité publique ou privée, les enquêtes officielles nous montrent les ouvriers occupés dans les mines, dans les villes manufacturières, et même ceux employés aux travaux agricoles, réduits, par la

i An addressto the members of Benefit Societies, by a magistrate.

modicité des salaires, aux privations les plus cruelles, à des conditions d'existence qui sont à peine croyables , et dont on hésiterait à admettre la réalité, si des documents officiels n'en faisaient foi Cet état social, inconnu à l'Italie, engendre une immoralité et des crimes dont l'Angleterre seule offre le spectacle, et elle est en cela encore à la tête des nations civilisées. Ainsi, par exemple, on ne trouverait pas à Naples le marché aux enfants, dont M. Hickson, dans un de ses rapports, nous a révélé l'existence : « Un père, dit~il, une « mère, mène son enfant au marché ; ils le crient « comme une marchandise, l'étaient aux yeux, « et le laissent palper comme une bête de somme ; « ils le livrent enfin, pour être exploité, dans l'âge « où les forces naissent à peine, au premier venu, « pourvu qu'il soit le plus offrant, heureux qu'ils « sont de s'être débarrassés d'une bouche inutile, « en gagnant un ou deux schellings par semaine

i On consultera avec fruit, sur cette importante question, les ouvrages suivants : Etudes sur V Angleterre , par Léon Faucher. — De la misère des classes laborieuses en Angleterre et en France^ par E. Buret. — Du problème de la misère et de sa solution chez les peuples anciens et modernes, par Moreau-Christophe. — Report on the sanitury condition ofthe labour ing population of Great Britain, par Chadwick.— Han Loom weavers Commission Report } par M. Hickson. — Les rapports de la commission parlementaire instituée en 1832, dans le but d'examiner la condition des enfants et des femmes ouvrières dans les manufactures des divers districts de la Grande-Bretagne, 4 vol. in-folio. — Condition des jeunes ouvriers , par Ducpétiaux. — Factories inquiry, par le docteur HawMns. — Quarterly journal o f the statistical society of London,

« pour prix de la location. L'accord conclu, l'acte quéreur fait de l'enfant ce qu'il veut, un ouvrier, « une servante, un domestique; l'enfant lui ap- « partient exclusivement dix ou douze heures par « jour, car les parents n'ont pas exigé pour cette « malheureuse créature une autre éducation que « celle de l'esclave \ » Ce trafic des enfants n'est pas ce que les père et mère se permettent de plus criminel. L'oubli de Dieu, la misère, la dépravation morale, ont conduit peu à peu les classes inférieures à méconnaître tous les principes, à étouffer tous les sentiments honnêtes, et même les instincts que la nature adonnés aux animaux.

Chacun a entendu raconter l'exposition des enfants nouveau-nés en Chine ; ces enfants échappent souvent à la mort, et ce n'est pas une pensée de lucre qui porte leurs parents à cet abandon. L'Angleterre offre un spectacle plus hideux. Des témoignages irrécusables nous ont appris, en 1853, que des père et mère y tuent leurs enfants par calcul, en vue d'un bénéfice à réaliser, d'une prime à toucher. Des sociétés connues sous le nom de Burial Clubs et de Friendly Societies ont servi d'appât à ce crime sans précédent dans les annales du crime.

L'orgueil britannique ne s'évanouit pas avec la

1 Léon Faucher.

mort; il accompagne le défunt dans la tombe. D'une extrémité à l'autre de l'échelle sociale on tient à être bien enterré. On s'impose durant la vie des sacrifices pour être un jour porté en terre avec une certaine solennité. Les frais d'enterrement, comme tout ce qui est de luxe, sont si considérables, que le sentiment public s'est soulevé contre ces exactions, mais toujours sans succès. Les mœurs l'emportent sur toutes les considérations de sagesse, et défient les lois. Les familles, même dans les classes ouvrières, sont fort préoccupées de la manière dont leurs membres seront portés à leur dernière demeure, et la spéculation n'a pas manqué de calculer sur cette faiblesse de la vanité. Au lieu d'avoir en Angleterre, comme à Napîes et dans les autres parties de l'Italie, des sociétés charitables qui se chargent du soin de la sépulture des pauvres, nous ne trouvons que des associations industrielles qui, moyennant une redevance à la portée des classes auxquelles elles s'adressent, se chargent, à la mort des associés, de payer les frais de leur enterrement. Le moindre convoi d'un pauvre enfant nouveau-né ne s'élève pas à moins de 75 francs, car c'est la somme la plus faible que l'on assure.

Je dirai, pour les personnes étrangères à l'Angleterre, comment les choses se passent. Les ouvriers des districts manufacturiers font assurer la

vie de leurs enfants dans plusieurs burial clubs, et, moyennant une faible rétribution qu'ils sont sûrs de ne pas payer longtemps, ils touchent, à leur mort, au moins 75 francs de chacune de ces sociétés. La spéculation a un résultat bien positif. S'ils enterrent leur enfant pour 75 francs, ils jouissent des diverses primes qui restent entre leurs mains.

Il parait que, depuis quelques années, ces crimes inqualifiables étaient arrivés à la connaissance de la justice et du gouvernement. Mais comment y porter remède? Comment relever le niveau moral d'une population qui est arrivée à étouffer dans son àme le sentiment le plus fort que la nature y ait implanté? Comment sévir contre un crime dont les auteurs sont descendus au-dessous des instincts de la brute? La difficulté n'a intimidé ni les hommes chargés de rendre la justice , ni le gouvernement, ni les chambres, ni la presse. La flétrissure publique a paru le premier moyen à prendre pour réveiller les instincts de la nature. Il importait, avant tout, au prix même de l'amour-propre national, de chercher à raffermir la première base de la société, en arrêtant ce massacre des enfants par leurs père et mère.

La première pièce officielle qui ait constaté l'existence de ce crime remonte au mois de décembre 1853'. Cette affreuse révélation émut profondé -

5 Le grand jury de Liverpool. présidé par M. W. Brown, député

ment le public. La solution du problème à résoudre était des plus complexes, car des intérêts considérables sont engagés dans ces sociétés qui pourvoient non-seulement aux sépultures, mais à un grand nombre d'objets. On n'en comptait pas moins de trente mille, dont la plupart étaient légalement constituées.

Dès l'ouverture de la session de 1854, le Gouvernement fut mis en demeure de prendre des mesures pour arrêter le développement de ce crime. Un projet de loi fut présenté. C'est à peine si quelques voix s'élevèrent, dans la presse et le parlement, pour venger les classes ouvrières \ L'opinion accepta la honte d'un état social qui pro-

du Soutli-Lancashire au Parlement, ne \ouiut pas se séparer sans présenter le document suivant au baron Alderson.

« Le grand jury ne veut pas se séparer sans consigner l'opinion unanime de ses membres que l'intervention de la législature est impérieusement demandée pour mettre fin au système d'après lequel il est permis de recevoir certaines sommes d'argent des sociétés de sépulture. En fondant leur opinion sur les affaires qui leur ont été soumises dans les présentes assises, aussi bien que sur leur expérience du passé, les membres du grand jury ne peuvent douter que ces sociétés n'agissent comme un stimulant au meurtre, et qu'un certain nombre de leurs semblables ne soient cbaque année envoyés dans l'éternité par le crime de ceux qui leur sont plus étroitement unis par les liens de la nature et du sang, si non de l'affection, et cela eu vue du bénéfice de quelques livres sterling qui reviennent aux survivants d'après les règlements de ces sociétés, telles qu elles sont aujourd'hui constituées. La continuation d'un pareil état de choses est horrible à contempler... Le grand jury demande respectueusement et avec instance que l'attention des autorités compétentes soit appelée sur ce douloureux sujet »

1 Le Morning-Cfironicle et le Times ont, dans cette circonstance.

duit de pareils forfaits, et une loi fut votée pour mettre fin aux causes qui, selon l'expression de

fait sur l'état social de l'Angleterre des aveux qu'il importe de recueillir.

« Dans les districts manufacturiers, disait le Chronicle, le grand s jury de Liverpool a enfin été forcé de faire l'aveu humiliant que « l'infanticide, dans ses rapports avec les sociétés de sépulture , est a devenu un crime très-commun et presque systématique. Eu préce sence de ce fait hideux. , nous osons à peine parler de l'accroisse- « ment des infanticides dans le cas d'enfants illégitimes. En fait « d'atrocité, il n'y a pas de parallèle entre ces deux crimes. La vérité « est que, dans cette Angleterre si religieuse, si morale, de mœurs si « domestiques, les parents tuent leurs enfants par système, en vue de

« s'assurer une somme d'argent Ces crimes sont fréquents et sont

c< commis dans une vaste portion de la population... Les premiers « fondements de la société sont ébranlés chez nous. Les liens de la « famille deviennent l'occasion de meurtres, et de meurtres de l'es- « pèce la plus horrible; car le crime n'a pas même l'excuse d'un mo- « ment de passion pour l'atténuer. Le spectacle de pères et mères « calculant avec délibération et tranquillement la destruction de leurs « enfants, en les laissant manquer de nourriture et en les accablant de « mauvais traitements depuis le moment de leur naissance, en vue de « réaliser le bénéfice de quelques livres sterling qui doivent être tou- « chées à l'horrible consommation de cette lente torture, ce spectacle, «■ disons-nous, est tel, que l'enfer pourrait être mis au défi de lui trouver « un parallèle. Les annales du monde, sous les formes les plus hi- « deuses de la barbarie et de la cruauté païenne la plus sauvage, n'ont « jamais produit rien de si horrible que le spectacle d'un père faisant « enregistrer son enfant nouveau-né dans une société de sépulture « avec le dessein bien arrêté de commencer son lent assassinat. Nous « parlons avec étonnement des empoisonnements secrets du moyeu « âge et de l'acte barbare qui consistait à exposer des enfants et des « idiots; mais que sont ces faits contre nature comparés aux annales « de nos burial clubs? »

Le Times ne s'exprimait pas d'une manière moius énergique. (N° du 12 décembre 1853.)

« Le spectacle d'une mère consentant et concourant à la mort de « son enfant est un acte plus contre nature que le suicide, plus atroce « que le meurtre, plus hideux que le sacrilège , et plus monstrueux « qu'aucune autre extravagance du crime. Le grand jury de Liverpool « est cependant d'avis qu'il est du devoir impérieux de la législature

M. Miles, « portent les classes pauvres à détruire leurs enfants '. »

Que n'y aurait-il pas à dire si je voulais parler de l'empoisonnement des parents dont la vie est assurée, des infanticides commis par les fillesmères, crimes dont la multiplicité effrayante a fait agiter la question de savoir si on ne modifierait

« d'intervenir pour arrêter le progrès effrayant de ce crime Tel est

« l'état des choses, telle est la tendance, telle est l'ère nouvelle qui « s'ouvre à nous au milieu du dix-neuvième siècle, après des généra- « fions qui ont reçu le bienfait de la philanthropie, de l'éducation et de « tant de réformes. Les pires scandales de la barbarie sont ravivés et « surpassés par ceux de la civilisation. A la brutalité du sauvage vten- « nent s'ajouter les calculs mercenaires d'un siècle civilisé. La mère « errante et sans asile qui abandonne un enfant qu'elle ne peut plus « nourrir ni porter; la mère Spartiate qui sacrifie un enfant estropié « et par conséquent inutile ; le païen fanatique qui offre sa victime « sans tache sur l'autel de quelque hideuse divinité, et toutes les autres « formes d'infanticide sont surpassées par un nouveau crime, qui fait « tout cela à la fois pour un peu d'argent, pour la jouissance de quel- « ques objets de luxe que cet argent lui permet d'acheter. Dans un « temps d'aisance, d'abondance et de sécurité, nous voyons se renou- « vêler la plus épouvantable des horreurs de la ville assiégée; mais ce « n'est plus pour satisfaire l'appétit vorace d'une mère en délire: c'est >( d'après un calcul; c'est parce que le prix du crime permettra de se « procurer quelques jours de repos, d'acheter une robe ou deux et « quelques autres agréments aussi superflus. Des exemples de ces faits « ont été découverts et punis; on s'attend à en découvrir un grand « nombre d'autres. On les dit fréquents et croissants, et on invoque « la législature en la priant de retirer la tentation pécuniaire, qui « offre un attrait irrésistible... Quelque ignominieux qu'il soit de voir « le Sénat de ce grand empire reconnaître un crime si hideux, non « au sein d'une tribu soumise, mais chez nous, au sein de notre po- « pulation manufacturière, il faut y porter remède. Au risque de voir « le scandale arriver aux oreilles de nos ennemis et de nos calomnia - « teurs, il faut en venir là... »

1 Voir le compte-rendu de la séance dans le Times du 11 mai 18oi, Discussion du Frienclly Societies Bill.

pas la loi qui les soumet au jury, trop indulgent dans ses appréciations. Ces quelques traits de l'état social de l'Angleterre suffisent au but que je me propose; car ils font justice des railleries de l'orgueil britannique sur l'état si peu avancé des sociétés catholiques. L'Italie ne changerait pas sa condition sociale pour tous les avantages matériels que l'Angleterre pourrait lui offrir. Naples n'a pas une seule société garantissant au pauvre ouvrier les frais de sa sépulture moyennant une rétribution prélevée sur son salaire; mais les pauvres y sont cependant enterrés plus décemment qu'en Angleterre, et cela sans qu'il leur en coûte rien : la charité catholique supplée avec avantage aux trente mille burials clubs qui spéculent sur l'orgueil de la misère. Naples n'a encore que quelques tronçons de chemins de fer ; mais l'infanticide, qui a atteint en Angleterre des proportions effrayantes, y est un crime inconnu, L'Italie, qui n'a pas de liste civile pour ses pauvres, les loge, à Gênes et à Naples, dans des palais de marbre, tandis que l'Angleterre, avec ses richesses fabuleuses et les milliards qu'elle dépense pour ses indigents, n'est encore arrivée à bâtir que de misérables workhouses.

D'autres peuvent glorifier les institutions qui ont élevé l'Angleterre à l'apogée de sa puissance et de sa prospérité; quant à moi, je suis épouvanté de

ce qu'elles ont produit, au point de vue du bienêtre et de la moralité des masses. Quoi que l'on en dise, il me paraît incontestable que le protestantisme a fait pénétrer dans ces institutions tous les genres de corruption. Pour voir le tableau dans son ensemble, il faut opposer aux immenses richesses de l'Angleterre sa dette publique, à sa puis« santé aristocratie l'armée de ses parias, à l'autorité de son parlement l'influence souveraine de la presse radicale, à l'opulence de son clergé officiel l'ignorance et l'immoralité des masses, à la sollicitude des classes élevées pour l'amélioration de l'état social l'impuissance de leurs efforts. Je n'ai pas à opposer mes appréciations à celles des prophètes de l'avenir; mais je me borne à dire que, ni à Naples, ni dans aucun État de l'Italie, les institutions, objets de si persévérantes critiques, n'ont produit encore un état social auquel on ait pu appliquer ce que le Times a dit de l'Angleterre : « Les plus hideux scandales des temps de barba- « rie sont surpassés par ceux d'une certaine civi- « lisation ! »

Veuillez agréer, etc.