LABORIEUSES EN FRANGE

[1] l^tnTail. affranchi de* entravas d«flcorporMiompviTUéeiéci«tdvréfiue féodal, adétarmmé no progrès nuténel dans l'iUl daaclaMea laburienaei en Fraace. — [1] DïTlaiondn tcrriroiiede la France. — [3] AccroiaMment dea produit* agricolea et manufactaréa. — [4] Eut dra pornlationa agricoles et indnatriellea au XVI*. XVII* et XVIII* sièclea. — [bl IKm.nntioQ dn nombre proportionnel dea mendiaoU et dea ind^anta. — [fi] Accroiaaeaaeat da tani des aalairea, rencbériaaemenl des nojrena de subaiatance, amélioration daoa renarab.a de la kitaation. — p] Desiderata dana l'état matériel des classea laborienaaa. — [8] i>écadence morale dea clasaea laborionara. — [9] Profreaaion dea crimes et daa déitta contre lea peraonnca. — [10] Gon option crofaaaotc daa moeura. — [11] Néceaaité d« combattre lea canaea morales du panpériame.

[1] Depuis que le travail, affranchi des entraves des corporations privilégiées et du régime féodal , a pu se donner libre carrière, l'état matériel des classes laborieuses, en France, s'est beaucoup amélioré. C'est ce que démontrent, à défaut de statistiques officielles, qu'on regrette de ne pas trouver dans les archives de

r administration française, les travaux des économistes les plus dignes de confiance.

Les deux rapports de M. Blanqui à Tacadémie des sciences morales et politiques, Tun sur les populations ouvrières des villes , Tautre sur les populations rurales , prouvent , il est vrai , que le paupérisme a fait, dans quelques-uns de nos districts manufacturiers, des progrès déplorables, et que, dans plusieurs de nos départements agricoles, il y a insuffisance des moyens de satisfaire aux premières nécessités de la vie ; mais on ne doit pas apprécier l'état de nos ouvriers de l'industrie par celui des cotonniers ou des tisserands à la main de Lille, et l'état de nos agriculteurs par celui des habitants de quelques cantons des Alpes : il faut s'attacher, non à quelques faits exceptionnels, mais à l'ensemble de la situation générale.

Or il est impossible de contester que , malgré ses misères, l'état général des classes ouvrières, en France, ne soit moins triste qu'il ne l'était avant 1789, et qu'il ne l'est aujourd'hui dans la plupart des États de l'Europe.

[2J M. Blanqui reconnaît lui-même un fait capital : c'est l'extrême division du territoire français, autrefois concentré dans un petit nombre de mains.

« La France, dit-il , présente une superficie de 52 millions d'hectares, dont 3 millions; environ sont incultes; A millions appartiennent à l'État ou aux communes, et 46 millions sont répartis entre les habitants du sol. Les forêts occupent 7 millions d'hectares sur cette surface, les prairies naturelles â millions, les prairies artificielles 3 millions , les vignobles 2 millions, et les terres arables environ 30 millions. La propriété de ce vaste domaine est exploitée par 26

millions de cultivateurs. 14 millions en possèdent le quart , 9 millions en possèdent les trois quarts restants ; 2 millions seulement en sont totalement privés, n n'y a pas un État en Europe où le nombre des prolétaires soit aussi peu considérable. »

On oppose qu'il est impossible d'appeler du nom de propriétaire le possesseur d'une cabane, d'une butte ou de quelques ares , et que les cotes foncières audessous de 5 fr. s' élevant à 6,205,A11, celles de 5 à 10 fr. s' élevant à 1,751,994, et celles de 10 à 20 francs à 1,514,2&0, il s'ensuit que le plus grand nombre des propriétaires ne méritent que le nom de propriétaires indigents.

Mais raisonner ainsi , c'est traiter avec trop de dédain la petite propriété, c'est oublier tout ce qu'elle exerce de salutaires influences sur le paysan, sur l'ouvrier, tout ce qu'elle lui apporte de consolations et de jouissances.

[3] Non-seulement le sol est divisé en un plus grand nombre de mains, mais il produit davantage. En 1791 , la production totale du froment était d'environ 47 millions d'hectolitres, ce qui donnait, déduction faite des semences, 1 hectolitre 65 centilitres par chaque habitant. En 1840, la même production était de 70 millions d'hectolitres, ce qui donnait deux hectolitres par individu. Les pommes de terre occupent aujourd'hui en grande partie des terrains qui , jusqu'à l'introduction de ce tubercule en Europe, étaient restés en friche. La France en consomme environ 120 millions d'hectolitres par an «. Onévalueà638,000

> Gbakles Ddpiii, BUn-étre $i concorde; Ta. Fa, Èiai des elatses OMwrtàres,

le nombre d'hectares de terre plantées en vignes depuis 1788^ La consommation intérieure du vin s'est accrue de 98 Vo en vingt ans , et Texportation, qui n'était en 1786 que de 1,054,087 hectolitres, s'est élevée, en 1848, à 1,926,618 hectolitres. Il y avait en France, en 1822, 6,341,370 maisons. Le nombre en a été porté, en 13 ans, à 6,805,400. Le capital foacier de la France s'est donc considérablement accru. Quant au capital mobilier, il est difficile d'en apprécier le chiffre total et les divisions ; mais les progrès peut-être exagérés de l'industrie manufacturière sont attestés par ceux des produits manufacturés, qui étaient, en 1789 « :

Ed produits minéraux de 163,160,000 fr.

— végétaux de 316,500,000 ~ animaux de 451,800,000

Autres produits... de 60,000,000

et qui, en 1819, étaient, savoir» :

Eo produits minéraux do 391,572,000 fr.

— végétaux de 771,638,000

— animaux de 508,385,000 Autres produits de 1/18,405,000

Ces progrès sont aussi attestés par ceux de la population ouvrière , qui ont porté le petit nombre de maîtres autorisés par les anciennes lois sur les corporations closes au chiflfre de 1 ,416,000 individus patentés ou chefs de famille , ce qui suppose une population ouvrière de 5,664,000 individus *.

Les statistiques comparées du nombre des indi-

• Rapports au roi du 15 mars 1830 et du 20 novembre 18&0. Rapport de M. Bociier au nom de la Commission d*enqu6ie des boissons, p- S. —^ Fojf, le tableau publié en 1789 par M. Tliolozan, intendant général du commerce. — > Travail publié en 1810 par M. Chaptal. — * Chaiilbs Ddpm, F», etc.

ots, da nombre des mendiants, du taux de salaires, du prix des moyens de subsistance, achèvent de ouver que l'état matériel des classes ouvrières s'est aélioré depuis le commencement de ce siècle. [&] L'état des populations au XVI* siècle était déploble : tt Les paysans, disait Fortescue, qui avait parafa la France au temps de la réformation, boivent I l'eau, mangent des pommes, se font avec du seigle I pain de couleur noire , et ne savent pas même ce le c'est que la viande. Notre France, disait Loyseau S t à présent toute remplie de mendiants valides, à kose de l'excès des tailles qui contraint les gens de isogne d'aimer mieux tout quitter et se rendre vatbonds et gueux pour vivre en oisiveté et sans souci IX dépensif autrui, que de travailler continuellement jis rien profiter et amasser que pour payer leur ille.» «Le pays, disait Fromenteau ', est mangé nonulement par la gendarmeri&ei par les gabeleurs, mais heure à heure sortent des citadelles les soldats qui mt à la ptcorée avec des insolences et des excès tels si grands, qu'il n'y a village ou maison qui , une , »x ou trois fois la semaine , ne soit contrainte de «tribuer à l'appétit de ces canailles , quand le soltt, soit le sergent, y entre ; et d'ordinaire les mai- »iis sont remplies de gens d'armes , soldats , collecurs de tailles , sergents et gabeleurs, tellement que est bien à merveille quand l'heure du jour a passé LOS être visités de telles gens. »

Dans son projet de dîme royale, publié en 1698, le aréchal Vauban attestait que, par toutes les recherles qu'il avait faites depuis quarante ans, il s'était

• Da ordres, cbap. Yin, d« 55. — ' Secret. des/naneeSf édit de 1581.

convaincu que près de la dixième partie du peuple était réduite à la mendicité et mendiait effectivement; que des neuf autres parties , il y en avait cinq qui n'étaient pas en état de faire l'aumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes étaient réduits, à très-peu de chose près , à cette malheureuse condition , et que dans une élection notamment , celle de Vezelay , les habitants étaient réduits au pain d'orge et d'avoine, et à n'avoir pas pour un écu d'habits sur le corps. « Le menu peuple, disait-il, est si misérable qu'il ne sale sou pot qu'à demi et souvent pas du tout , à cause de la cherté du sel... Il est beaucoup diminué dans ces derniers temps par la guerre, par les maladies, par la misère qui en ont fait mourir de faim un grand nombre et réduit beaucoup d'autres à la mendicité. »

Arthur Young , lors de son voyage en France eu 1787 , 88 , 89 et 90, attestait que la condition de nos paysans et de nos journaliers de l'industrie était bien plus mauvaise que celle des mêmes classes de l'Angleterre.

Dans son premier rapport à l'Assemblée Constituante sur les moyens d'abolir la mendicité et de soulager l'indigence, M. deLaBocbefoucauld-Liancourt évaluait à 1/20 la population indigente renfermée dans les hospices, et à 1/20 celle des pauvres qui peuplaient les établissements de secours, il évaluait le nombre total des indigents à 3,2A8,691 individus, décomposés ainsi qu'il suit :

1* Infirmes et vieillards 80/i,775

2* Pauvres valides 515,363

S*" Enfants de pauvres au-dessous de 4 ans. . . 1,886,035

II" Malades 42,519

Total 3,248.691

Ces trois documents , comparés avec l'état actuel des choses, suffiraient pour prouver la justesse des appréciations faites par les économistes au sujet des classes laborieuses.

[5] La mendicité n'est plus en France aujourd'hui qu'une plaie exceptionnelle. Les statistiques les plus exactes admettent un mendiant sur 166 habitants, tandis qu'en Angleterre , malgré la taxe des pauvres , le rapport est de 1 à 117.

Quant aux indigents, c'est-à-dire aux hommes que le défaut, l'impuissance ou le refus de travail obligent de recourir à la charité publique, on évalue leur nombre total en Europe à 10,897,333, c'est-à-dire à 1/20 8/100 de la population totale.

La moyenne des indigents en France est de 1/25 , soit 1,600,000, au lieu de 3,248,691 , tandis qu'elle est en Angleterre de 1/6 , dans les Pays-Bas de 1/7, dans la Suisse de 1/10.

[6] Quant aux salaires et aux dépenses nécessaires de l'ouvrier valide , voici des chiffres qu'on peut considérer comme exacts.

En 1698 , le gain du tisserand était de 12 sous par jour, 108 fr. par an. (Nombre des journées 180).

Le gain de l'ouvrier de la campagne était de 9 sous par jour, 85 fr. à 90 fr.

Les dépenses nécessaires étaient :

1* Sel 8 1. 16 sous

2* 10 setiers de méteil 60

Restait pour autres dépenses :

à rarUsan 39 1. U sous

àTouvrier de la campagne. ... 21 1. A sous*

* Vaqbah, Dîme royale, p. 01-09.

En 1787, 1788 , le gain de l'artisan s'était élevé , selon le témoignage d'Arthur Young, à 19 sous*.

Du travail fait par M. Chaptal, en 1819 *, il résulte qu'à cette époque le salaire de l'ouvrier était de 1 fr. 26 c.

M. Charles Dupin a indiqué ^ le même chiffre en

M. de Morogues a constaté, en 1832 ♦, que le travailleur agricole gagnait 1 fr. 25 c. et l'ouvrier des villes 1 fr. 60 c.

M. de Villeneuve-Bargemont , en 1834 *, M. de Gérando , en 1840 «, portent aussi à 1 fr. 60 c. le salaire de l'artisan.

Donc, avant la révolution de 1789 , la recette du ménage de l'ouvrier pouvait être évaluée ainsi :

300 Journées à 90 c 270 fr^

femme i/3 90

360 fr.

Depuis la révolution et aux diverses époques où ont écrit MM. Chaptal, Charles Dupin, de Morogues, de Villeneuve, de Gérando, etc., la recette du ménage du travailleur agricole s'est élevée à 550 fr. environ, et celle de l'ouvrier des villes à 760 fr.

Mais le prix de la nourriture, du logement, du vêtement, ne s'est-il pas accru dans de telles proportions qu'il ait absorbé, et au-delà, l'accroissement du taux du salaire?

* Voyage en France, p. 306. Ce document s'accorde à peu près avec ceux qui ont été recueillis dans Tenquêtc sociale faite, il y a quelques années, dans Tintérét des ouvriers (p. 164). — ^ De rindustrie françaUe, t. I", p. 245. — * De$farce$ productives et commerciates de ta France^ t. IX, p. 263-265. --^De/a misère des ouvriers et de ta marche à suivre pour y remédier, — ^ Economie politique chrétienne^ 1. 1*', p. 203. — • De la IHenf aisance pubHque, U I«', p. 62-43.

Cette question complexe provoque des réponses diverses

I^ régime alimentaire des villes est, surtout à cause des octrois , beaucoup plus cher que celui des campagnes ; le prix du pain, qui était de deux sous Ml y a cinquante ans, s'est en général, et à peu près partout élevé d'un tiers* ; mais le vin, qui se vend 10 centimes le litre sur les lieux de production , arrivé à Paris, à Lille , à Rouen, y vaut de 60 c. à 1 fr. '; la livre de viande, qui valait 35 c. en 1787, en vaut aujourd'hui 65 et au-delà ♦ ; le prix des loyers s'est accru sans doute , et à Paris par exemple , un ouvrier paierait aujourd'hui 100 fr. un logement qui en valait 60 avant la révolution. Mais la population des campagnes, qui est d'un tiers plus considérable que celle des villes*, habite de petites maisons plus propres et mieux aérées que les anciennes chaumières, et malgré les doléances de l'auteur du Bilan de la France qui considère comme une hutte toute maison qui n'a pas plus de trois ouvertures ®, le pauvre y trouve souvent plus de bonheur que le riche sous ses lambris dorés. Quant aux vêtements, les progrès immenses de l'industrie manufacturière ^ ont dû nécessairement en abaisser les prix , et par suite accroître sous ce rapport le comfort des classes laborieuses.

En résumé l'ouvrier des villes, surtout celui de la capitale, a, soit à cause de la cherté des objets de consommation, soit à cause des alternatives de l'industrie

» Abtbur YotNO, p. 306. — ^ Enquête sociale, p. 164- — • Enquête éei boistons. — * Yocno, Enquête, p. I64. — » Foy. les calculs, de HM. Lavoisier, de Laborde, Bois-Landry, Cli. Dupin, etc. — • l> Bi/an de ta France ou ia misère et le travail, par Perretmotit, p. 62. — ' roy. plus haut les tableaux do M. Tbolozaa et do M. Cbaptal.

— iO —

maflufacturiëre, une existence quelquefois meilleure, quelquefois pire, toujours plus précaire, qu'il ne l'avait autrefois. Mais le travailleur agricole et l'ouvrier des petites villes est, en général, mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé qu'il ne l'était avant 1789 et même il y a trente ou quarante ans.

La position de l'ouvrier s'est surtout améliorée en ce que, moins gêné dans son travail, doté de plus de moyens d'instruction, favorisé par le mouvement général d'ascension des classes inférieures, il peut atteindre par l'agriculture et par l'industrie, non-seulement àl'aisanceet même à la fortune, mais encore aux rangs supérieurs de la société.

Aussi, répondant à la septième question posée par l'académie des sciences morales et politiques et ainsi conçue :

« Quels progrès sont survenus depuis vingt-cinq ans dans la condition des ouvriers et quelles ont été les causes de ces progrés ? »

M. Blanqui s'exprime ainsi :

A Ces progrès sont immenses, et pour les apprécier avec exactitude, il suffit de comparer la France d'aujourd'hui à celle des derniers temps de la Restauration. Il faut aussi, pour être juste, excepter de cette comparaison certaines catégories d' ouvriers dont la condition a beaucoup empiré depuis la même époque. Tels sont ceux de l'industrie cotonnière, particulièrement les tisserands à la main , toute la grande famille normande et bretonne de l'industrie des toiles, les ouvriers en dentelle et la majeure partie des ouvriers lyonnais. Nous avons exposé en leur lieu les causes de cette décadence , et décrit les tristes habitations qui en sont le théâtre. Mais, tout en reconnais-

— iâ —

saat la vérité de cette détresse indicible , il faut m-^ gnaler aussi le spectacle consolant des améliorations qui sont survenues partout ailleurs.

a Ces améliorations consistent principalement dans le développement de l'instruction primaire, qui a préparé l'ouvrier à de plus hautes destinées « et dans Taccroissement général du taux des salaires dans les industries non agglomérées. L'ouvrier français est aujourd'hui mieux logé , mieux vêtu , mieux nourri qu'il ne l'était il y a vingt-cinq ans. 11 prend part k une foule de perfectionnements sociaux qui contribuent à son bien- être, et il reçoit dans le malheur plus d'assistance que par le passé. Outre le capital dont elle est propriétaire dans les caisses d'épargne, et la masse énorme de secours qu'elle s'est assurée à elle-même par les sociétés dont nous avons parlé, la population ouvrière dispose dans ses jours d'infortune d'une masse de ressources dont l'injustice de nos contemporains ne sait aucun gré à ceux qui les ont préparées. La classe ouvrière de France est aujourd'hui la plus aisée de l'Europe. Il n'y en a pas une qui jouisse à un plus haut degré des droits qui n'ont jamais appartenu dans les pays civilisés, qu'à la p(H*tion la plus éclairée du peuple. »

Complétons le résumé présenté par M. Blanqui, en rappelant que, de 1770 à 1790, il mourait, aoné^ moyenne en France, le trentième de la population ; et qu'il n'en meurt actuellement que le quarantième, de sorte que la vie moyenne s'est accrue de dix années.

A la vérité, la mort frappe inégalement les classes riches et les classes pauvres. A Paris, sur 27 ,000 décèdes par année, il y en a près de 11,000 qui meurent dans les hôpitaux, et 7,000 autres qui sont enter-

rés gratuitement. Il meurt donc 18,000 personnes sur 27,000 qui ne laissent pas de linceul *. Dans le premier arrondissement , habité par la classe aisée, il meurt chaque année 1 individu sur 62; dans le douzième, qui est habité par la classe la plus malheureuse, il meurt 1 individu sur 26. Mais en admettant que Paris ne soit pas, sous ce rapport, une ville exceptionnelle, la France ne subirait par des chances de longévité deux fois plus considérables dans les classes riches que dans les classes pauvres, qu'un sort analogue à celui des autres États de l'Europe K

[7] L'amélioration matérielle du sort des classes laborieuses en France est incontestable ; mais est-ce à dire que le progrès ait atteint son extrême limite? Nous sommes loin de le soutenir.

Nous n'adoptons pas , il est vrai , les minima d'un statisticien ' qui pense que le gouvernement n'aura acquitté sa dette envers les classes laborieuses que lorsqu'il aura porté à ôâ2 milliards le capital immobilier et mobilier de la France, et qu'il aura affecté 105 à 210 milliards au logement du peuple, 21 à 70 milliards à son ameublement, et qu'il aura consacré annuellement 1,800 millions à son vêtement et 11 milliards à son alimentation.

Bien des siècles s'écouleront sans doute avant qu'on ait obtenu ces résultats fabuleux. Nos prétentions sont infiniment plus modestes ; mais, nous devons le reconnaître, le territoire français, quoique mieux cultivé qu'il ne l'était autrefois, ne l'est pas encore assez

> Bbrrter, chambre des députés, ^k février 18&6. — > Voy. les observations recueillies par le professeur Casper, à Berlin. — Moread Cbristopbe, Du problème de ia mithe, t. III, p. 297. ^ * Le Biiam de la France ou ta mithre et le travail^ par Pbrretmort.

bien pour nourrir tous ses habitants , et la France souffre en moyenne un déficit qu'on a tort de porter à 12 millions d'hectolitres de blé S mais qui est de 800,000 à 1 million d'hectolitres.

La valeur du territoire français, terres, prés, bois, mines, routes, villes et habitations, est généralement estimée à hO ou Al milliards, dont il faut soustraire d'abord 8 milliards d'hypothèques inscrites, sans parler de 6 milliards environs d'hypothèques légales ou périmées , puis h milliards au moins de dettes chirographaires, puis le capital représentatif de 1,600 mil* lions d'impôts.

On évaluait avant la révolution de Février le capital industriel, numéraire, papiers, actions, valeurs commerciales, crédit, à 25 milliards, et le capital d'approvisionnement, grains, bestiaux, vins, fers, outils, étoffes, objets produits en général, à une valeur de 12 milliards.

Même avant l'immense désastre de 18Â8, ces trois capitaux réunis ne pouvaient suffire aux besoins d'une population de 36 millions d'âmes, qu'à la condition d'un travail régulier, assidu, fécondé parles loisirs de la paix.

Plus de 800,000 indigents assistés par les bureaux de bienfaisance, plus de 700,000 indigents reçus dans les hôpitaux et hospices, plus de 1,500,000 pauvres assistés par la charité particulière, 12 à 15,000 indigents aveugles, 20 à 25,000 sourds-muets, 20,000 aliénés, un nombre indéterminé d'indigents éloignés que l'assistance ignore ou délaisse *, toutes ces misè-

> PnRETMoeiT, Bilan de la France, p. 58-59. — > Moreau CsaisTOPiiE, De prMéme de la miâère^ L lU, p. 514*

res témoignent que, malgré d'incontestables progrès, nous sommes encore très-loin du but.

[8] Mais, à côté de ce tableau des misères maté* rielles directement imputables soit à la nature des choses, soit à l'imperfection des lois, plutôt qu*aux vices de Tbumanité, apparaît un spectacle encore plus affligeant ; c'est celui des misères morales des classes laborieuses. Il ne s'agit plus seulement ici d'un progrès insuffisant, il s'agit d'une décadence dont la portée est incalculable.

[9] Des statistiques de la justice criminelle publiées jusqu'à ce jour, on avait cru pouvoir conclure que le nombre des crimes et des délits était à peu près stationnaire, et que le chiffre des récidives était seul en progression *; mais la statistique beaucoup plus complète, publiée en 1SÔ2, et qui embrasse la période de 1826 à 1850, constate un accroissement formidable des crimes contre les personnes ^. On compte 1354 accusations, année moyenne, pendant la période de 1826 à 1830 ; leur nombre s'est élevé progressivement à 1778 durant la période de 1846 à 1850. C'est un accroissement de 310 par 1,000 qui dépasse de beaucoup celui qu'a éprouvé la population pendant le nriéme laps de temps, car elle ne s'est accrue que de 123 par 1000. Parmi ces accusations, celles d'assassinat ont augmenté de 22 pour 100; celles d'infanticide se sont accrues de 49 pour 100 ; les accusations de parricide ont presque doublé; de 9 seulement en moyenne de 1826 à 1830, leur nombre annuel s'est élevé à 17 de 1846 à 1850.

> Ce chiffire est 4e 6,700 eu 1828, de 7,300 en 1832, de 10,600 en 1837, de 15,000 en 1842. — ^ M<nUtfër des 22, 23, 31 octobre 1852.

Les crimes contre les personnes qui ont éprouvé la plus forte augmentation sont les viols et les attentats à la pudeur, avec ou sans violence, notamment; ceux qui ont eu pour victimes des enfants de moine de seize ans. En effet, le nombre des accusations de ce dernier crime, qui n'était que de 136, année moyenne, de 1826 à 1830, a été de &20 de 18A0 à 1860; il a plus que triplé.

En parcourant la nomenclature des départements où les attentats de cette nature ont été le plus fréquents, on voit que la plupart sont des départements industriels et possédant de grands centres de population agglomérée '.

Les accusations de crimes contre les propriétés ont, dans leur ensemble, diminué de 16 pour cent, mais parmi ces crimes les incendies ont plus que doublé ; la diminution a porté presque exclusivement sur les vols qualifiés.

Ainsi le nombre des crimes qui ont pour cause déterminante la misère a diminué, tandis que ceux qui ont pour cause déterminante Timmoralité, n'ont pas cessé d'être en progrès.

La distinction des sexes parmi les accusés confirme cette observation. La proportion entre le nombre des hommes et celui des femmes est de 83 à 17. Cette supériorité morale de la femme est due, dit le raptport, à son éducation première et à ses habitudes sédentaires ; et rinfraciion des femmes aux lois pénales est presque toujours précédée de l'infraction aux lois de la pudeur et de la morale. Ainsi, il est constaté tous les ans qu'un cinquième des femmes traduites

* mmUtnr du M octobre 16»2« p. 1090.

aux assises, avaient des enfants naturels ou vivaient dans le concubinage.

On arrive à un résultat semblable en consultant l'influence que Tâge, Tétat civil, la profession exercent sur les accusés.

Quant aux contingents respectifs des diverses classes de citoyens dans ce triste bilan de l'immoralité humaine, le voici réduit en cbififres :

Accusés ne sachant ni lire , ni écrire 102,532

Sachant seulement lire ou lire et écrire imparfaitement 57,188

Sachant a^sez bien lire et écrire pour s'en servir utilement 19,618

Possédant une instruction supérieure à ce dernier degré, c'est-àdire pouvant tirer pani de leurs connaissances pourgagner leur vie. 5,737

b2'4 sur 1,000 309 sur 1,000 106 sur 1,000

3t sur 1,000

Ce résumé est la réfutation la plus éloquente des théories démocratiques qui tendent à mettre entre les mains des classes inférieures le gouvernement exclusif de la société.

[10] Le tableau vraiment effrayant que MM. Parent- Duchâtelet , Frégîer et autres économistes ont présenté de Tétat moral de la partie vicieuse et turbulente des classes ouvrières, surtout dans les grandes villes, confirme le triste témoignage des statistiques de la justice criminelle et du nombre des détenus dans les diverses prisons, lequel s'élève à A8,15A , outre 40,000 individus environ vivant habituellement de rapines, et que la justice ne peut atteindre.

Les statistiques dressées parla commission des enfants trouvés, instituée le 22 août 18A9, constatent

raccroissement du nombre des naissances illégitimes, qui était, en 1800, de M, 635, et, en 18A8, de 65,62(5, et de celui des enfants trouvés, qui s'est élevé, en vingt ans, du chiffre de 55,769 à celui de 150,945 *.

La décadence morale des classes laborieuses marche en quelque sorte de pair avec leurs progrès matériels; et de là résultent deux phénomènes également affligeants : le premier, c'est que, tandis que la population augmente et que la mortalité diminue, on constate néanmoins , dans la constitution physique des générations actuelles, un appauvrissementqu explique en grande partie la démoralisation toujours croissante du peuple et surtout des jeunes gens ; le second, c'est que, quoique la misère soit moindre qu'elle ne l'était il y a un demi-siècle, des germes de mécontentement et d'irritation ne cessent de fermenter dans le sein des classes laborieuses.

Jamais peut-être, en effet, depuis ce siècle de la renaissance où commencèrent à poindre, d'un côté, les premiers rayons de notre civilisation raffmée , de l'autre, les premières erreurs qui ont amené par degrés les ténèbres du communisme, jamais les symptômes précurseurs d'une guerre sociale n'avaient été aussi menaçants. C'est que, de nos jours comme à cette époque, les sentiments moraux se sont affaiblis, et les passions brutales se sont allumées à mesure que les principes sociaux s'obscurcissaient; c'est que le peuple, à l'imitation des puissants et des heureux de la terre, a cessé de croire et d'espérer; c'est que, cherchant dans les biens d'ici-bas le dernier mot de l'existence, il a voulu jouir à tout prix, et que, renon-

* T II, tableaux 1, 3, 3, 6, 5, 6, 7, 13.

çant k la vie calmer laborieuse, régulière des champs pour aller chercher dans les aveutures et dans les plaisirs des villes un aliment à ses passions, il est devenu la proie des sophistes et l'instrument des révolutions.

[11] Le socialisme, cette religion du désordre, a deux auxiliaires plus redoutables que la misère : Tignorance et l'immoralité. Déshérité de sa foi par les philosophes du dernier siècle, le peuple a perdu la boussole qui le dirigeait au travers des ténèbres de ce bas monde; aveuglé par l'envie, il a cessé d'accepter les supériorités sociales, et de se résigner à l'inégalité nécessaire des conditions. Plus de respect, plus d'obéissance. A l'exemple du peuple de Rome dans sa décadences notre plèbe socialiste passe de la menace à la crainte, de la licence au servilisme, et devient ainsi tour à tour l'instrument de tous les ambitieux qui cherchent dans la force brutale des moyens de domination.

Calmer les cœurs ulcérés, éclairer les intelligences troublées, enseigner aux riches la charité , aux pauvres la résignation, à tous l'esprit de dévouement et de sacrifice, voilà le but qu'il faut atteindre , si l'on veut attaquer jusque dans son principe le fléau du paupérisme.

Essayons d'abord de nous rendre compte des efforts tentés depuis quatre ans pour résoudre ce redoutable problème. Nous remonterons ensuite aux lois générales que la science économique et administrative nous parait devoir emprunter aux vérités révélées et

> Nihif in vulgo modicum : minari ni paveant^ si limuerint, impunê contemni. (Tautb, Annales,)

aux traditions historiques ; et après avoir mis en parallèle le système qui tend à faire du gouvernement le centre des œuvres de prévoyance et d'assistance publique, et le système qui tend.au contraire à localiser l'administration et l'économie charitable, nous suivrons les théories générales, prolégomènes nécessaires du vaste problème du paupérisme, dans leurs applications si diverses, et nous proposerons, sur chacune des questions de détail qui se rattachent à notre sujet, les solutions qui nous paraissent les plus propres à hâter les progrès matériels et à arrêter la décadence morale des classes laborieuses.