CHAPITRE

DE l'état des institutions ÉCONOMIQUES ET CHABITABLES

(tt] L«fMvtnMMMlpr*vlialrt4t lM8éURMlaériBt«otionsbi«iiT«fillMtM pimr iMdtnes lah»rii wca, mais ataU trop à» coBdractodaïute poar Ww» cii(cnee« déaordoonéea «l fMMir leva pasaioai.— [13] l<ca aiMOiblécs constituante et lf'$islat(Te ont rempli, à IVgard déa daaac» labairitMca, •■• Iripto tAclM éa réparalioa. da préaervalioti, et d'édiaeatioa. «i coacfliaat, daaa um Juata maaarr, la liberté et l'otdra.— [I4] La léf lalatioa poatéria«ra au f décembre 18^1 tend k faire prévaloir on ayatème de ceniraliaatloo économiqva et cbarilafete. — [U] Eut dM mama 4e ckarîté Ubra. Hécataité de lea protéfer.

[12] Le gouvernement provisoire, né de la révolution de 18A8, était animé des intentions les plus bienveillantes pour les classes laborieuses, et deux de ses lois. Tune relative au coipptoir national d'es-

compte, cette banque du petit commerce S l'autre relative à la fixation des heures de travail dans les manufactures*, mesure d'humanité commandée par un régime exceptionnel, ont mérité de survivre à l'abrogation de presque toutes les autres.

Mais la condescendance exagérée de ce gouvernement pour les exigences les plus injustes, pour les passions les plus désordonnées des ouvriers, a éclaté dans la plupart de ses actes, et a fait de son système d'économie politique un instrument de révolutions.

Rappelons-nous cette triste époque, où, tandis que les industries particulières étaient désertées, non par le capital, mais, chose inouïe, par le travail, les socialistes théoriciens délibéraient au Luxembourg, et les socialistes pratiques peuplaient les ateliers nationaux ; où la presse, les clubs, la tribune, retentissaient, chaque jour, de la théorie du droit au travail ; où le futur ministre du progrès cherchait, dans le double principe des associations fraternelles et de l'intervention de l'État dans les industries particulières, les moyens de maintenir l'harmonie entre le salaire des travailleurs et les profits du capitaliste ou du pix)priétaire ; où les financiers du socialisme nous offraient comme sanction de ses théories économiques l'impôt progressif sur le revenu et sur le capital des successions, l'impôt sur les créances hypothécaires, l'aggravation de l'impôt foncier, l'abolition de l'impôt indirect, le rachat des assurances, des chemins de fer, des banques, le papier-monnaie, etc.

Un document presque officiel, émané du chef de bureau de l'industrie au ministère du commerce, ré-

* Décret da 7 mars 1648. — * Décret du 3 mars 1848-

same les résultats économiques de ce système en des termes qu*il faut rappeler à un pays qui oublie vite et qui a besoin d'être mis en garde contre une nouyelle invasion des théories socialistes.

« Si en reprenant en bloc tous les documents accumulés, dit M. Audiganne, nous envisageons dans son ensemble l'état industriel du pays durant la crise, nous ne croyons pas pouvoir être traité de pessimiste, en évaluant l'amoindrissement total de la fabrication à la moitié du chiffre normal. Or, la production manufacturière est estimée à 2 milliards par an, dans lesquels les quatre industries textiles du coton, de la laine, de la soie et du lin entrent pour à peu près 1,600 millions. La perte de notre grande industrie nationale a donc été d'environ 850 millions pour dix mois. Quelle a été la part des travailleurs dans cet immense désastre? Les fabriques françaises n'occupent pas moins de deux millions d'ouvriers. Les salaires peuvent être évalués en moyenne à 1 fr. 25 c. par jour, en tenant compte des femmes et des enfants, ce qui donne pour deux millions d'ouvriers et 250 jours ouvrables, en dix mois, une somme de 625 millions. Si le travail a été réduit de moitié, les salaires ont éprouvé une égale diminution : les ouvriers de l'industrie ont donc perdu au moins 312,500,000 fr. »

Trois rapports successifs de commissions nommées Tune par l'Assemblée constituante, la seconde par l'Assemblée législative, la troisième par le Coips législatif ont donné le bilan des pertes causées à la fortune publique par les imprudentes mesures à Taide desquelles le gouvernement prétendait intervenir dans les relations privées, en même temps qu'il laissait, par l'ouverture des clubs et par la licence effrénée de

la presse, un libre champ aux agitations et aux désordres politiques.

Les produits indirects, ce thermomètre de la confiance publique, baissant de cent quarante-cinq millions en un an ; les prix moyens des denrées sur les marchés régulateurs diminuant d'un tiers au moins; les rentes sur l'État et les actions industrielles subissant une telle dépréciation qu'on l'évalua à la Bourse, en 40 jours, à partir du 24 février, à la somme énorme de trois milliards sept cent quarante-neuf millions; la valeur territoriale elle-même ébranlée par cette secousse qui non-seulement avilit tous les produits agricoles, mais appauvrit le sol par une culture insuffisante et le greva d'une masse nouvelle d'hypothèques, tel a été le produit net des théories économiques nées de la révolution de 1848.

[18] Une triple et difficile tâche a été imposée aux deux assemblées nationales issues du suffrage universel : elles ont dû réparer, préserver et édifier.

Tout ce que le gouvernement provisoire, né de la révolution de février, avait, dans l'enivrement d'une puissance esclave elle-même des caprices d'un peuple insurgé, concédé aux exigences du socialisme démagogique, il a fallu l'abroger.

Dissolution des clubs ' , des forces insurrectionnelles*, des ateliers nationaux', loi contre les attroupements*, rétablissement des impôts et des octrois imprudemment abolis*, réparation des désastres

> Arrdté du 22 mai 18^8. Décret du 28 Juillet 1848. — > Arrêté du 23 mai 1848. — * Décrets du 30 mai 1848 et du 13 féTrier 1840. ^ * Décret du 0 Juin 1848. — & Décrets du 32 Juio, du 30 août, du 10 décembre, du 28 décembre 1848.

Causés par les journées de Février et de Juin * ; consolidation des bons du Trésor* et des livrets des caisses d'épargne'; rétablissement du cautionnement des journaux et écrits périodiques^; abolition des décrets du gouvernement provisoire relatifs à l'impôt sur les créances hypothécaires * ; décret relatif & la répression des crimes et délits commis par la voie de la presse • ; modification du décret relatif aux heure» du travail dans les manufactures et usines''; abrogation du décret portant abolition de la contrainte par corps* , du décret du 29 mai relatif aux effets de commerce*, du décret du 2h mars relatif au travail dans les prisons ^^ : telles sont les principales mesures réparatrices qui ont dû nécessairement précéder et rendre possible, au sein d'une société rétablie dans des conditions d'ordre matérielles lois de prévoyance et d'assistance publiques.

Réparer le mal ne suffisait pas : il fallait en prévenir le retour, il fallait préserver la société contre une nouvelle invasion du socialisme , et aux prédications journalières de la presse et de la tribune, tantôt en faveur de l'égalité des salaires et de la suppression de la concurrence , tantôt en faveur du partage proportionnel aux besoins, toujours en faveur du droit au travail et de ses conséquences les plus anarchiques, il fallait opposer les doctrines traditionnelles sur lesquelles repose partout Tordre social ; il fallait rétablir,

< Dùcnis des 1" avril, 2ft, 25, 3«,27, 28, 20 Juin, k, 5 juillet 18&0. <- > Décret du 13 Juillet 18&8. — > Décrets du 13 Juillet et du 25 no- Traibr« 1848. — * Décret du 9 août 1868. — • llécret du 9 août 1868- - • Décret du 11 août 1868 et loi du 16 juillet 1850. — ' Décret du 9 septembre 1868. — * Loi du 18 décembre 1868. — * Loi du 5 janvier 1849. — ** Loi du 13 Janvier 1860.

en un mot, l'empire des vrais principes; car, on Ta dit avec vérité, partout où il y a de grandes erreurs, il y a de grands désordres , et partout ou il y a de grands désordres^ Hy a de grandes erreurs.

C'est dans cet esprit que l'Assemblée nationale a rejeté tous projets de lois, toutes propositions ayant pour objet l'attribution à CEtat des assurances agricoles ou industrielles, des chemins de fer , des banques, des sociétés de crédit foncier , des caisses de prévoyance et de secours mutuels*; c'est dans cet esprit qu'elle a repoussé l'impôt unique, l'impôt progressif, l'impôt sur le capital, l'impôt sur le revenu , le papier monnaie, toutes les formules financières du socialisme*; c'est dans cet esprit qu'elle a défendu l'antique commune, ce produit lent et spontané du sol et du temps contre l'utopie phalanstérienne de la commune sociétaire', et contre l'idée fausse et rétrograde de la commune cantonale * ; la famille, cette base immémoriale de tout ordre social, contre le divorce*, contre le partage égal des successions ®, contre la déshérence en deçà du degré successible "^ ; le clergé^, l'ordre judiciaire®, l'armée *^ les travaux publics** , toutes les institutions sociales contre des innovations téméraires.

• mnileur de 1848, p. 707, 1094, 1167, 1404, 1060, 1081, 2805, etc.

— »Proposi:ions de MM. Febvrel, Mahieii de la Drôme, etc.— » Rejet de la proposition Consideranu — * Rejet de la proposition Doulrc, Benoît et Charassin — * Rejet du projet de loi présenté par M. Crémieux. (A/oii//fi/rdel848, p. 2C07.) — • Proposition de M. Ceyras, rapport de M. Valette. — ' Proposition de MM. Cassai et Savoyo, rapp. M. Casabianco.— 'Propositions sur le casuel, sur le mariage des prêtres, etc.

— * Proposition de M. Joigneaux sur les tribunaux do famille, rapport de M. Fa?n!au, etc. Projt't de loi de 1848.— <<* Proposition do M. ChoU lat et autres; rapport de M. Cbassaigne-Goyoo. — i' Proposition de MM. Nadaud et Morellet; rapp. M. Faucher.

Tandis que d'une main elle écartait les obstacles opposés par le socialisme à la charité vraie et fructueuse , r Assemblée nationale fondait les institutions d'assistance dont le germe, il faut l'espérer, sera développé par le temps.

Parmi les lois qui appartiennent à cet ordre d'intérêts , les unes ont été promulguées et sont en cours d'exécution. Ce sont entre autres :

Les lois relatives aux associations ouvrières S aux causses d'épargne*, aux comptoirs d'escompte', aux prêts sur dépôts de marchandises ^, aux conseils de prud'hommes ^« aux secours aux industries en souffrance', à la réduction de l'impôt du sel ''f aux sociétés de secours mutuels ^ , aux caisses de retraite pour la vieillesse', à l'enquête sur le travail agricole et industriel *^, à la fixation des heures de la journée des travailleurs ^S à l'organisation de l'assistance publique à Paris ^*, aux coalitions d'ouvriers^', à la création d' un hospice pour les orphelins de la marine ^^, au travail dans les prisons <', à l'assainissement des logements insalubres*', à l'amélioration du sort des instituteurs primaires, à l'enseignement gratuit des pauvres^ , aux conventions entre patrons et ouvriers «•, aux livrets spéciaux des caisses d'épargne *', au patro-

' Décrets du5 etdu ISjaillet 18^8, loi du 15 novembre 18^8.— <Lot9 des 7 Juillet et 21 novembre 18&8. — ' Toy. Duvergier 1868, p. 784. — * Décret du 20 août 1848. — » Décret du 27 mai 1848. Loi da 4 novembre 1868, art. 88. — * Décret du 4 Juillet 1848. — ^ Loi du 28 décembre 1848. — ' Loi du 15 Juillet 1850. — * Loi du 18 juin ISM. — '* Décret du 25 mai 1848. — ** Décret du 0 septembre 1848. » Loi du 10 janvier 1840. — " Loi du 11 octobre 1840. — «« Décret da 8 septeoabre 1840. - *^ Loi du 0 janvier 1840. — <* Loi du 22 avril 1850. — *' Loi du 15 mars 1850. —«* Loi du 7 mars 1850. — l'Loi do» avril 1850.

nage des jennes détenus ^ à la répression de l'usure^, à renseignement agricole*, à l'assistance judiciaire*, aux colonies agricoles de l'Algérie^, à la police des thé&tres^, aux bains et lavoirs publics ^, au mariage des indigents et à la légitimation de leurs enfants naturels *, au contrat d'apprentissage ^, aux hôpitaux et hospices *^, à la falsification des denrées alimentaires ".

D'autres lois qui sont restées ou à l'état de rapport ou i Fétat de projet, ont trait aux livrets^ d'ouvriers, à l'enregistrement en débet des actes des Conseils des prud'hommes *', à l'organisation des monts-de-piété *♦, aux hospices d'enfants trouvés ", à l'organisation du crédit foncier •«, des Chambres consultatives et du Conseil supérieur d'agriculture*'', à la répression des fraudes commises sur les boissons **, à la police des cabarets *•, à la célébration des fêtes et dimanches *® , à la mise en culture des biens communaux ^S ^ l'organisation générale de l'assistance publique**.

On reproche à l'Assemblée nationale de n'avoir pas cherché à organiser le crédit. Ce vaste problème était

» Loi du 5 août 1850. — * Loi du 19 décembre 1850. — ■ Diîcret du 3 octobre 18'i8. — * Loi du 22 janvier 1851 — ^ Loi du 20 juillet 1850. — « Loi du 2 août 1850. — ' Loi du 3 février 185i. — * Loi du 10 déce.i.bre 1850. — 'Loi du 22 février 1851. — ««Loi du 7-13 août 1851. — " Loi du 27 mars 1851. — *» Proposition de MM. Lanjuinais et Seydoux, et rapport de M. Salmon du 2 mai 1850. — ** Rapport de MM. Guiiin-Gridaine et Favrcau. — ** Proposition de M. Peupin, rapport de M. de Mortemart du 27 février 1850. — ** Rapport de M. Melnn (Illc-et- Vilaine). — " Projet de loi du 8 août 1850. — *' Rapport de M. Talon. — *' Rapport de M. de Lagrange. — *» Rapport de M. Goulard. — ^^ Proposition de M. d'Olivier, rapport de M. de Montalembert — >i Rapport do M. de Montigny. — ^ Rapport de M. Armaad de Melun.

à l'étude, et des docaments nombreux puisés dans les législations étrangères avaient été recueillis pour éclairer la solution annoncée par le projet de loi présenté sur cet important sujet ^

La Commission d'assistance avait aussi élaboré un projet d'organisation générale de l'assistance publique.

A côté du ministre de l'intérieur, chargé de veiller à l'ensemble de l'administration publique, devait siéger un conseil supérieur analogue au conseil supérieur d'instruction publique.

Ce conseil , composé de vingt membres , dix nommés par le chef de l'État, dix pris dans le clergé, dans la magistrature, dans les administrations électives , tous rééligibles de trois ans en trois ans , devait être présidé par le ministre de l'intérieur, et à défaut par un vice-président élu dans son sein. Il devait donner son avis sur les projets de loi et les actes du gouvernement relatifs à l'assistance, répartir les secours» exercer sur les établissements de bienfaisance une surveillance supérieure, émettre les vœux et faire les propositions commandées par les besoins de la charité publique et privée. Il eût balaucé ainsi, dans ses rapports avec le ministre de l'intérieur, les influences des bureaux, et eût été un encouragement permanent aux bonnes œuvres, en même temps qu'un puissant moyen de les coordonner entre elles.

Dans chaque département devait être aussi organisé un comité d'^sistance analogue au comité acar-

* Des imsWutiomi de crédit foncier et agricole dans les divers Étais <ir f Europe. Paris, Imprimerie nationale.

démique départemental. Ce comité devait être présidé par le préfet et compter dans son sein Tévêque ou un ecclésiastique désigné par lui, un délégué de la Cour d'appel ou du tribunal, quatre ou six membres, suivant l'importance du département, du conseil général ; un membre du clergé protestant partout où il y a une église reconnue. Les membres de ce conseil devaient être renouvelés tous les six ans et rééligibles.

Les attributions du comité d'assistance départemental devaient être : l"" la surveillance des établissements départementaux d'assistance; 2'' l'accomplissement des actes spécialement délégués par l'autorité supérieure ; S» la tutelle et le patronage déférés par les lois et les règlements; A"" la répartition des fonds généraux et des crédits départementaux affectés à l'assistance publique ; b"* un rapport annuel sur l'état des établissements de bienfaisance du département; 6* l'avis sur les demandes dont le comité serait saisi ; 7* l'avis sur le choix des fonctionnaires des établissements départementaux de bienfaisance.

Les conseils cantonaux , les conseils municipaux et les commissions permanentes nommées dans leur propre sein ou parmi des auxiliaires étrangers, auraient complété l'ensemble des institutions administratives ayant spécialement pour objet le soulagement des infirmités et des misères humaines.

L'assemblée nationale n'était pas, on le voit, insensible aux souffrances des pauvres, et peut-être, dans ce projet d'organisation générale comme dans la loi sur l'assistance judiciaire, avait-elle dépassé le but. Rendons-lui cependant cette justice, que, dans ses lois sur la prévoyance et l'assistance publique,

elle s'est rarement écartée des véritables principes ; elle ne s'est pas laissé séduire par les utopies des entrepreneurs d'idées nouvelles; elle n'a pas couru après une vaine popularité; elle n'a pas cherché en dehors des lois étemelles et de l'histoire du monde les conditions du rétablissement de l'ordre matériel et moral.

Elle a peu favorisé , il est vrai , certaines associations ouvrières qui croyaient avoir puisé dans le double fait de la destitution de leurs patrons et d'une organisation égalitaire le droit de suppléer au capital qui leur manquait , par de larges saignées faites au budget de l'État, et qui avaient gaspillé en pure perte les fonds considérables mis à leur disposition ; mais en proscrivant un privilège ruineux et corrupteur, elle n'a pas condamné l'opinion des économistes et des publicistes qui pensent que, pour conjurer le double péril du socialisme et de l'individualisme, il faut respecter la liberté d'association des classes ouvrières, et développer dans leur sein des institutions disciplinaires analogues à celles qui existent dans les professions libérales.

Elle a refusé d'empiéter sur le domaine de l'industrie privée, de s'emparer des assurances, des chemins de fer, des banques, de s'immiscer dans les relations entre le patron et l'ouvrier, de réglementer les salaires ; mais elle s'est toujours montrée animée d'une vive sollicitude pour les véritables intérêts des classes laborieuses.

Elle a condamné la taxe des pauvres, l'impôt sur le capital, T impôt progressif , toutes les formules de ce faux principe de l'assistance socialiste, dont Munzer se fit, il y a trois siècles , un levier pour soulever les

paysans de la Bohême ; qui fut pour Henri VIII , en Angleterre, un instrument de persécution et de tyrannie, dont Barrère et Babeuf se servirent à leur tour pour consolider en France un despotisme sanguinaire. Mais elle n'a cessé de faire appel à la charité chrétienne, et de venir en aide à la bienfaisance des particuliers par des institutions publiques marquées d'un double caractère de prudence et d'humanité.

L'Assemblée nationale avait déjà beaucoup fait en démolissant pièce à pièce le faux système qui prend sa source dans les erreurs philosophiques du XVI* siècle ^ et dont le socialisme contemporain a déduit les conséquences pratiques ; le système qui , en Angleterre, débuta en 1535 pai* la spoliation des couvents, et qui y aboutit , à l'heure qu'il est , aux conventions chartistes et aux coalitions d'ouvriers ; le système qui commença en France, en 1789, par les rapports philanthropiques de M. de La Rochefoucauld-Liancourt, et qui, suivi peu après de ceux du communiste Barrère, a produit de nos jours les utopies socialistes et les insurrections de barbares.

Mais ce n'était encore là qu'une partie de sa tâche, le temps lui a manqué pour l'accomplir tout entière... Un nouveau pouvoir a surgi, c'est à lui qu'il appartient de reprendre l'œuvre interrompue et de la mener à bonne (in. Ce serait peu d'avoir vaincu les bandes du socialisme , si l'on ne mettait ce triomphe à profit pour détruire ses faux principes; ce serait peu d'avoir décrété le suffrage universel, si l'on ne recherchait les moyens d'augmenter le bien-être, l'instruction, la moralité des niasses.

C'est au moment même où le vulgaire , délivré à r improviste d'une date qu'il appréhendait, croyait

tout terminé pai* la victoire des rues , que s'est levé de toute sa hauteur devant le pouvoir nouveau le double et redoutable problème du travail et de la misère. Ce problème ne cessera de grandir et de menacer, peut-être, jusqu'à ce qu'il ait été résolu.

[1 4] Quel est le principe qui doit prévaloir dans la législation nouvelle 7

A en juger par le préambule de quelques décrets récents, le chef de l'État s'est inspiré d'une double pensée : il a voulu, d'une part, relever le principe d'autorité , miné par les abus du régime parlementaire, et rétablir, d*un autre côté, à défaut de libertés politiques, ce que les franchises municipales peuvent recouvrer sans péril pour l'ordre, et avec de grands avantages pour les classes laborieuses.

Nous aimons, nous bénissons ce principe d'autorité, dont la source est pour chaque peuple dans ses traditions historiques.

Fortement attaché au principe de la centralisation politique, mais adversaire des abus de la centralisation administrative, nous approuvons \^ pensée du décret qui a transféré aux préfets une partie considérable des attributions ministérielles, tout en regrettant que cette pensée ait été incomplètement formulée.

Mais ce qui nous frappe dans quelques décrets relatifs aux classes laborieuses, c'est l'idée qu'ils semblent manifester d'une centralisation économique , charitable, qui, loin de corriger les abus de la centralisation administrative , viendrait , au contraire , les aggraver.

Or, s'il y a, parmi les sujets de tristesse qui nous environnent, quelque motif de consolation et d'espérance, c'est assurément le progrès incessant des œu-

vres de charité privée , qui ne demandent pour vivre et prospérer que la liberté.

A Paris seulement , en dehors de Tassistance publique, qui coûte Ih millions, on compte 65 œuvres ou établissements particuliers soutenus par des associations charitables •. Une seule, TOËuvre de Saint- Vincent-de-Paul, fondée en 1832 par Mgr de Quélen, pour les orphelins par suite du choléra-morbus , a cessé ses travaux en 1844, après avoir fait élever 1,097 orphelins, et y avoir consacré 1 million reçu par les seuls efforts de la charité privée. Sa mission était temporaire comme les misères qu'elle avait à soulager, et devait finir avec l'éducation des enfants qu'elle avait recueillis ^ ; mais une autre Société qui porte le même nom s'est dévouée d'une manière permanente à la visite des pauvres. Elle se compose de jeunes gens chrétiens qui se distribuent entre eux les familles les plus malheureuses, leur portent des secours en pain, viande, bois, protègent et surveillent les enfants, placent les apprentis, cherchent à procurer aux adultes des emplois et du travail, et se font les intermédiaires entre les familles qu'ils visitent et toutes les ressources que la société et la charité ont préparées pour les pauvres. Cette Société compte à Paris 35 conférences et 1,177 membres actifs; elle visite et secourt 2,899 familles, et patronne 1,400 enfants dans les écoles et 87 apprentis.

Elle existe dans 102 villes, bourgs et villages où le régime charitable, quoique libre et indépendant, s'inspire cependant des avis d'un conseil général siégeant

> Manuel de la Charitit éà\i\on de 1865. — > Fay, lo compte général rendu par le conseil de l'œuvre en 1846.

à Paris, qui s'assemble une fois par mois au siège de la Société, et entretient entre tous les associés un échange de communications charitables *.

La Société de la Charité maternelle, fondée en 1788 , dans la vue d'assister les pauvres femmes en couches , de les aider et de les encourager à nourrir leurs enfants, admet chaque année près de 1,000 femmes, et consacre près de 100,000 francs à les soulager *.

La Société des Enfants trouvés et Orphelins réunis a 600 lits, toujours desservis par les sœurs de Saint- Vincent-de-Paul.

La Société fondée en 18A0 pour visiter à domicile les pauvres malades, surtout dans les quartiers les plus populeux et les plus éloignés de toutes ressources, visite annuellement environ 11,000 malades.

La Société de Saint-François-Régis, fondée en 1826 pour faciliter le mariage civil et religieux des pauvres qui vivent dans le désordre, et la légitimation de leurs enfants naturels, a inscrit à Paris, en Tannée 1850, 1,066 ménages, justifié 909 mariages , légitimé 640 enfants ', moyennant une dépense de 14,911 fr. 29 c. , dont 2,649 fr. 21 c. pour le payement des actes de toute nature nécessités par les mariages. Les sociétés charitables de Saint-Régis établies dans les départements ont, quoique peu répandues encore , célébré, de 1845 à 1850, 20,180 mariages, et légitimé 8,756 enfants naturels. En ajoutant à ces résultats ceux qui ont été obtenus par les sociétés de Paris, on arrive aux chiffres suivants : mariages, 41,872; enfants légitimés, 23,963.

« Manuel de la Charité^ p. 76.— * Compte rendu de 1848. 875 mère» •ccoucbées sur 957 admises. — ' Compte reodu pour Tannée 1850.

La Société des Petites-Sœurs-des-Pauvres , fondée par Jeanne Jugan, à Saint-Servan (près Saint-Malo) , et rapidement propagée à Nantes, à Tours et à Paris, sans autre secours que Tardente charité de quelques pauvres filles dénuées de toutes ressources et vivant ellesmêmes d'aumônes, est prête à recevoir dans la capitale 70 vieillards et 100 vieilles femmes dans une maison qu elle a fondée avec 10,000 francs d'aumônes qu'elle a recueillies. Cette œuvre, inspirée par la sympathie des pauvres mêmes pour leurs frères, a un avenir analogue à celui de la Société pour la propagation de la Foi, fondée par une pauvre servante, et sou à sou.

Nous pourrions multiplier les exemples, et citer entre autres :

La maison fondée en 1840 sous le nom d'Asile-du- Saint'Cœur-(ie-Maric, pour les jeunes filles convalescentes, qui a reçu depuis sa fondation et a ensuite placé déjà 600 jeunes filles ;

La Société de la Miséricorde, fondée en 1833 pour secourir les familles qui, d'une position élevée ou aisée, sont tombées dans l'indigence, et qui a secouru, en 18â4, 610 familles;

La Société Philanthropique , qui dépense environ 80,000 francs par an à faire traiter 3,000 malades et à distribuer 400,000 portions.

En résumé, la capitale seule compte , indépendamment de 12 bureaux de bienfaisance, de 15 hôpitaux pouvant recevoir 6,000 nialades, et de 13 hospices contenant 11 ,4ôO lits, de 25 salles d'asile, de 33 écoles gratuites de frères pour les jeunes garçons, de 7 écoles d'adultes, de 26 écoles laïques, de 28 écoles de sœurs pour les jeunes filles, de 3 écoles laïques et de 34 maisons de secours , tous établissements de la ville , du

département ou de l'État, la capitale compte, dîsonsnous , & sociétés pour le soulagement des femmes en couches, 25 sociétés ou maisons pour l'éducation des enfants, 11 sociétés pour la visite des pauvres, le soulagement des malades et des vieillards, 7 de correction , de pénitence et de réhabilitation , 5 de patronage pour les misères spéciales, 11 congrégations religieuses vouées spécialement à l'entretien et au service des pauvres.

Les établissements publics de bienfaisance des départements sont eux-mêmes au nombre de 9,2&2 «, savoir : 1,839 hôpitaux ou hospices, 7,599 bureaux de bienfaisance, A6 monts-de-piété, 39 institutions consacrées aux sourds-muets, 1 institution pour les jeunes aveugles, 144 dépôts d'enfants trouvés, 74 maisons d'aliénés, y compris celle de Charenton.

Quant aux œuvres particulières de bienfaisance répandues sur tout le territoire français, elles sont nombreuses, mais le chiffre précis n'en est pas connu.

A aucune époque peut-être tant et de si généreux efforts n'ont été faits en faveur des travailleurs et des pauvres.

Et cependant, jusqu'au coup d'État qui a imposé silence par la force au socialisme, les orateurs et les écrivains de cette fatale école n'ont cessé d'accuser avec une égale injustice la nullité et l'impuissance de nos institutions d'assistance. La société française, disaient les uns, est une marâtre sans entrailles; l'enfance est sacrifiée aux horreurs du malthusianisme, l'âge mûr est privé du droit et des moyens de travail,

• statistique des itahtissementt de bienfaisance, par M. de Vattevilib,

la vieillesse est déshéritée de toute assistance. « La charité appuyée surla foi, disaient les autres, ne peut plus rien pour l'humanité. Plus d'indigence , plus d'aumôme, plus de sociétés de charité maternelle, plus de tours, plus de crèches, plus de salles d'asile, plus de colonies pénitentiaires, plus de sociétés de patronage, plus de dépôts de mendicité, plus de bureaux de bienfaisance, plus d'hospices; aucune de ces institutions n'est nécessaire; toutes ont prouvé qu'elles sont inefficaces. La fraternité est un sentiment exceptionnel et rare; il en faut faire une science, une science commune et vulgaire. Dans le régime des assurances est la science de la fraternité, comme dans le bloc de marbre est la statue, comme dans le lingot d'or est la monnaie. On n'a qu'à chercher, on trouvera » *.

Ces vaines déclamations, source intarissable de divisions et d'inquiétudes, ont rendu le bien impossible et ont abouti à l'issue que prévoyaient tous les bons esprits.

Le règne des utopies a cessé, mais ce n'est pas seulement la licence, c'est la liberté qui a disparu. Au dessous d'une organisation politique qui a donné au chef du pouvoir exécutif, aidé de son conseil d'État, la prépondérance sur le Sénat et le Corps législatif, les décrets et les lois rendus depuis le coup d'État de décembre, ont organisé l'administration dans une dépendance presque absolue du pouvoir central. Le suffrage universel direct, individuel, uniformément applicable aux conseils des communes, d'arrondissement, de département, au Corps législatif, au Prési-

* De tabotition de ta mitere^ par Emile de Gibabdih, p. 51.

dent de la République, est conservé comme base du nouvel ordre social. Mais le chef du pouvoir exécutif nomme les maires et les adjoints des communes S les présidents et les secrétaires des conseils d'arrondissement *, des conseils généraux ', des sociétés de secours mutuels *, des conseils de l'agriculture *, des administrations charitables^; il peut les révoquer ad nutum^ et dissoudre de même les conseils et associations. Les membres du conseil supérieur d'enseignement, ceux des conseils académiques, tous les fonctionnaires des écoles publiques ont cessé d'être électifs^; la liberté de l'enseignement elle-même est menacée ; partout l'action du pouvoir est substituée à la liberté.

Qu'est-ce que la liberté cependant? Cicéron en donne une admirable définition, lorsqu'il dit qu'elle consiste à être esclave de la loi. Ajoutons avec Balmës que la liberté de l'intelligence consiste à être esclave de la vérité, et la liberté de la volonté à être esclave de la vertu. De sorte que la liberté sagement réglée par la loi, c'est la raison divine appliquée aux créatures raisonnables, et par conséquent la source de tout perfectionnement social.

« Loi du 7 juillet 1852, art. 7 i»t 8. — > /Wrf., art. 5. — » Ihid. — * Décret du 26 mars, — 6 avril 1852, art. 3. — * Décrets des 25 mars et 6 avril 1852.— * Décrets des 25 mars et 1*' juillet J852.^ ? Décrets des 0 mars, 10 avril 1852.