VI EXTRAIT DU RAPPORT A L* ACADÉMIE

buer leurs labeurs. Est-il donné à Tétat moral et intellectuel des populations ouvrières de modifier les termes de ce rapport et d'agir, en mesure plus ou moins large, sur le prix de la maind'œuvre? Il n'était possible d'arriver à des conclusions suffisamment fondées qu'à la condition de soumettre quelques-uns des faits les plus compliqués de l'ordre économique à de laborieuses et délicates investigations.

L'Académie, toutefois, n'a pas à regretter le choix du sujet qu'elle a mis au concours. Trois Mémoires ont été déposés au secrétariat de l'Institut; et, parmi ces Mémoires, il en est deux qui ont paru à la section chargée de les examiner, dignes l'un du prix proposé, l'autre de mention honorable.

Un seul des Mémoires laisse beaucoup à désirer, c'est celui qui a été inscrit sous le n° 2, et qui porte pour épigraphe cette phrase empruntée à l'un des écrits de notre ancien et regretté confrère Blanqui : « L'infinie variété des aptitudes, des métiers, des tempéraments, produit une égale variété de situations, de profits, de salaires.»

Bien qu'il soit inférieur aux deux autres, ce

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Mémoire n'en a pas moins des parties qui se recommandent à lattenllou. Telles sont, entre autres, celle où l'auteur, parlant de la situation respective des ou\Tiers des campagnes et des ou\Tiers des villes, montre à quel point diffèrent les influences que subissent les uns et les autres ; celle où il signale le bien que peuvent faire les manufacturiers, quand, à Tinstar de ceux de l'Alsace, ils s'attachent à éclairer et à moraliser les hommes qui travaillent sous leur direction ; enfin, celle où, montrant combien peu la charité, même largement exercée, réussit à remédier aux souffrances qu elle se propose de soulager, il fait remarquer que si les ressources qu'elle consacre à ses œmTes étaient employées en augmentation du chifEre des salaires, maîtres et ouvriers s'en trouveraient beaucoup mieux....

Le reproche à adresser au Mémoire, c'est de manquer d'ampleur et de n'avoir abordé qu'incidemment les parties du sujet qu'il importait de creuser et d'approfondir. . . .

Ce qui décide du degré de richesse et de bienêtre dont jouissent les sociétés humaines, c'est leur état intellectuel et moral. Plus elles dé~ ploient d'habileté, de savoir, d'activité dans leurs

VIII EXTRAIT DU RAPPORT A l'aCADÉMIE.

œuvres, plus abondent les fruits qu'elles en tirent; plus il entre de sagesse et de prévoyance dans leurs actes, plus s'amassent les capitaux dont remploi reproductif vient ajouter à la fécondité de leurs efforts. Or, ce qui se passe pour les sociétés prises en masses se passe-t-il aussi pour la portion des sociétés qui subsiste principalement de salaires? La part que la population ouvrière obtient en échange de ses services augmente-t-elle quand ses services produisent davantage, et quand Tusage qu'elle fait du prix qu'elle en reçoit devient meilleur et plus conforme aux exigences de la raison ? Voilà ce que l'auteur n'a pas examiné avec tout le soin nécessaire, et de là l'insuffisance d un Mémoire qui renferme beaucoup d'observations bonnes à recueillir, et dont le style élégant et vif mérite des éloges.

Le Mémoire reçu sous le n» 3 et ayant pour épigraphe ces paroles tirées des proverbes de Salomon : Vidisti virum velocem in opère suo ? coram regibus stabit, nec crit ante ignobiles, est supérieur à celui dont nous venons d'entretenir l'Académie. C'est un travail d'une étendue considérable, et qui, s'il n'a pas atteint complètement le but. Ta du moins a pproché d'assez près. . .

EXTRAIT DU RAPPORT A l' ACADÉMIE. IX

Une justice à rendre à Tauteur, c'est de reconnaître qu'il n'a pas ménagé ses efforts et qu'il les a portés sur tous les points qui pouvaient lui fournir quelques-unes des lumières dont il avait besoin pour éclairer sa marche. Eléments constitutifs du taux des salaires, rapports entre le capital disponible au profit de la main d'œuvre et le nombre de ceux dont il a à rénuraérer le travail, accroissements naturels du chiffre de la population et du montant des épargnes, système de Malthus, il n'y a pas une de ces questions qu'il n'ait examinées et traitées, sinon toujours avec'le succès désirable, du moins avec la ferme résolution de ne rien négliger pour découvrir et constater la vérité...

Malgré des imperfections assez nombreuses, le Mémoire a des mérites réels. L'auteur n'a pas encore acquis le calme et la maturité d'esprit que donnent Tâge et de longues études; mais il a serré de près la question, il en a traité plusieurs parties avec un talent remarquable ; il a déployé constamment un amour vif et sincère de la vérité, et son travail a droit à un témoignage de satisfaction et d'estime.

Le Mémoire inscrit sous le n" 1 avec cette

X EXTRAIT Dt RAPPORT A l'aCADÉMIE.

épigraphe, traduction d'une phrase de M. John Stuart Mill, lun des correspondants de TAcadémie : « Il n'y a pas de remède efficace contre la misère s'il ne modifie les idées et les habitudes de la population, » l'emporte de beaucoup sur les deux autres. C'est une œuvre complète, dont toutes les parties sont bien agencées, et qui, malgré les nombreuses complications du sujet, l'éclairé de vives et abondantes lumières (1).

Voici l'ordre suivant lequel l'auteur a procédé dans ses investigations. Après avoir rappelé que de nos jours les questions que soulèvent les salaires ont acquis une importance qui en commande impérieusement l'étude, il remarque qu'il y a des faits qui ne permettent pas de considérer la loi économique, qui fait dépendre le taux des salaires de la- proportion entre le capital et la population comme opérant à elle seule. Aussi la plupart des économistes contemporains ont-ils été conduits à admettre qu'avec le capital créé par l'épargne en agit un autre in-

(1) C*est ce mémoire que nous publions dans ce volume.