XVI EXTRAIT DU RAPPORT A L* ACADÉMIE

caces et sur la continuité desquels ne peut pas même toujours compter celui qui les achète.

Il est impossible de rechercher de quelle nature sont les influences qui agissent sur le taux des salaires sans rencontrer la question de la population, et avec cette question celle que soulève le système admis et soutenu par le docteur Malthus. Aussi, Tauteur a-t-il eu à s'en préoccuper, et voici l'opinion qu'il exprime : « La loi de Malthus est d'une vérité théorique incontestable ; mais Texpérience et les faits contemporains attestent qu'elle ne s'applique pas à la France, du moins dans l'état actuel des esprits.» Il serait étrange cependant que cette loi, si elle était d'une vérité théorique incontestable, fût démentie par les faits dans un pays de vaste étendue, comptant près de quarante millions d'habitants. A l'aspect d'une telle anomalie, l'auteur, ce nous semble, eût dû concevoir des doutes et examiner les choses de plus près. Il aurait vu que la loi de Malthus repose sur deux affirmations : l'une exacte en ce qui touche le rapport de toute population au capital disponible, l'autre erronée en ce qui touche le développement numérique des populations. S'il était vrai, comme l'a supposé

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Malthus, que l'espèce humaine tende naturoUoment à multiplier plus vite que les moyens dcî subsistance qu'elle arrache à la terre, il eût été" impossible qu'elle sortit de la barbarie originainî. Vainement même des découvertes successivc^s seraient-elles venues ajouter à T efficacité do s(»,s efforts, les ressources nouvelles auraient été consommées en totalité par des générations dont Taccroissement eût été plus rapide (mcoro.

Aucune épargne n'eût été réalisée, et faute (U) pouvoir amasser les capitaux nécessaires à do plus larges et meilleures applications de leurs forces productives, les sociétés seraient restries sous le poids accablant de misères éternelles.

Sans doute les populations sont libres de méconnaître les conseils de la raison. En ce qui concerne leur multiplication, elles leur obéissent cependant, du moins suffisamment iionr se réserver les moyens d'avancer graduellement en savoir, en bien-être et en civilisation.

L'auteur a constaté qu'en France réi^arfrne et la richesse f?*: multiplient et s'amassent plus rapidcnouent que là population. 11 aTiraicpu c^^n^f^f/^r que les choses ne se passent pas aalrerrr^!rr*lt fhu?^ tontes les contrées connues, et de plwA q«ie MU*,

XVIII EXTRAIT DU RAPPORT A l'aCADÉMIE.

â été de tout temps leur marche habituelle et régulière, non-seulement en Europe, mais sur • tous les points du globe. Ce n'est pas que cette marche n'ait subi des interruptions, mais là seulement où les sociétés, victimes des violences de la force, ou tombées sous le joug de lois oppressives arrivaient à l'impuissance de conserver toute leur ancienne activité ou de réaliser de nouvelles conquêtes industrielles.

C'est dans les rangs où régnent l'ignorance et la pauvreté que les penchants qui décident de la fécondité des mariages en tout temps ont opéré le plus énergiquement, et il n'est pas contestable que leur action n'ait contribué dans une certaine mesure à arrêter la hausse des salaires. Mais cela même montre quel empire appartient en pareille matière à l'état intellectuel et moral des populations. Ce qui est certain, c'est qu'il y a en Europe bon nombre d'Etats où les masses ouvrières ont cessé de croître et de multiplier autant que par le passé, et qui, comme l'auteur le dit de la France, n'ont plus à appréhender un excès de population. Toutefois, dans l'explication qu'il donne des raisons sur lesquelles se fonde son opinion, il nous semble faire trop grande la part

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des entraînements vicieux et de ce qu'il appelle la stérilité systématique, et trop petite celle de la réserve due au désir excessif et souvent mal entendu chez beaucoup de gens d'amender leur sort et d'arriver à l'aisance.

Il y a à la fin de ce chapitre de justes et sages observations sur le sort des femmes, et l'influence exercée sur leurs salaires par les fautes que le dérèglement des mœurs leur f^iit commettre.

Des questions relatives à la population l'auteur a passé à celles qui se rapportent à l'épargne, et il les a traitées avec une rare habileté. Les pensées qu'il a exprimées se résument dans ces paroles qu'il cite, et que Gobden a adressées aux ouvriers "d'Huddersfield : « Le monde, a dit Gobden, a toujours été partagé en deux classes, celle qui épargne et celle qui dépense : les économes et les prodigues. Tout ce qui a contribué au bienêtre général et aux progrès de la civilisation a été l'œuvre de ceux qui ont su économiser, et ils ont eu pour esclaves ceux qui n'ont su que dissiper follement leurs ressources. Les lois de la nature et les décrets de la Providence veulent qu'il en soit ainsi, et je serais un imposteur si je faisais espérer aux membres d'une classe quelconque

XX EXTRAIT DU RAPPORT A i/aCA DEMIE.

qu'ils pourront améliorer leur sort en restant imprévoyants, insouciants et paresseux. «Ces paroles si vraies rappellent, ainsi que l'observe l'auteur, celles de Franklin, parlant ainsi à des ouvriers : « Si quelqu'un vous dit que vous pouvez vous enrichir autrement que par le travail et l'épargne, ne l'écoutez pas, c'est un empoisonneur. »

Quelque mérite qu'ait ce chapitre, et il en a un grand, il y a toutefois un reproche à lui adresser : c'est de n'avoir pas assigné à l'un des résultats do l'épargne du gros des populations toute l'importance qui lui appartient.

C'est de valeurs mises en réserve que se forment les capitaux qui subviennent au payement de la main d'œuvre, et plus ces valeurs s'accumulent, plus s'accroît la part qui retient aux salaires. Or, si petites que soient les épargnes du pauvre, elles contribuent comme toutes les autres à la formation des capitaux, et elles y contribuent largement quand elles sont nombreuses. Dans ce cas la multiplicité des sources en rend le produit considérable, et il n'est pas douteux que, si grâc3 aux économies qu'ils peuvent réaliser, les salariés eux-mêmes concouraient à

EXTRAIT Dr ILVri*ORT A l/ArAl>RMlR, XXI

grossir le fonds qui rémunère leurs sorvicos, lour sort ne tarderait pas à devenir beaucoup meilleur.

Ajoutez qu'un pécule aux mains du |muvn^ le mettrai t à même de défendre conslauunont ses intérêts. C'est le joug du besoin <|ui le Unn} h livrer son travail à des conditions <|ui ik^ lui ni» assurent pas toujours lo vériluhlo prix. Il sulllrail. que la faim ne le pressât pas jmnr (|n'il en ()l)tliil, de plus favorables. Nous regrettons que raiiUnir n'ait pas donné à ce côté de la (juimlion tontn l'attention nécessaire. Il y avait là un lerniin dont l'exploitation eût ajouté h lu \'nUt\iv dn non mémoire (l).

Après avoir montré cAt qwa peut la ujoraliU'î t'U matière de salaires , Tau^jur a ^v/siaU*. i*M qu'f

(1) Nous nouB i>ermettron« delainj riitu'4ît\HHr 'j«i<j «'/«i»ii*avoDS pas négligé (Mjrr)pléU?m«?ijl <<?» t'/;u>iiiét4Uoti*., î\ suf&t de se reporter à la paire 117, <jii utjtjti, ^rtf^m^!t'w% les trois manières dool Tépargrje ou vrieii; ^i'Jt *'*ài U */ju dition de louvrier; aux pagetï 1^3 et iH, «;i <^;'.vi<:»i«jijt u la page 55. pour ^e couvaincr^r f^'ue noui- ii'u%*/ut, {r4¥, passé sous silence ce coté de b quebtJOfK Nvyt «> iii<;«*y pas cru nécessaire, iî est vrîii, de le dé*eivj^|/<î« huy^^i', ment. QuaDt â la p^j'ioéi- quM u } a de JiJi^f'lé p'/Uf i vu \rier que quand iî a det éparj^uer- ^im-a; lui. «'jUr /4î trouve pjusieurt loifr r^péU^e aane <;e hviuuie.