CHAPITRE VIL

De la Russie.

O n s’est élevé beaucoup, depuis quelque tems, et dans des ouvrage d’une grande réputation , contre l'ambition de la Russie et l'asservissement de la Pologne qui porte ses frontières jusqu’à la Vistule. Je ne dis pas que l’agrandissemet prodigieux de la Russie ne soit dangereux pour l’Europe , et que celle-ci ne doive prendre des précautions contre l’ambition de ses princes futurs. Mais je dis que la Pologne est un mauxais boulevard, et qu’elle n’eût servi, tout au plus, que comme des ouvrages extérieurs ; que son existence douteuse eût toujous été, pour la Russie, un appât auquel elle n’aurait pu résister, et que ce pays , malgré la bravoure de ses liabitans, et le généreux désir d’indépendance nationale qu’ils ont manifesté , n’a pas aujourd’hui les moyens moraux nécessaires pour former une nation indépendante. Il est dur de dire : Il njr a plus de Pologne. Mais il y a apparence que rien ne pourra l’empêcher de disparaître définitivement du rang des puissances , et que les royaumes de l’Europe ont assisté à la mort d’un

de leurs frères. Il vaut mieux , peut-être même pour elle , que son sort soit décidé que d'être à décider encore pendant des siècles , et qu’elle vive au milieu des invasions et de troubles civils perpétuels. Jedis civils , car cette nation , malgré son amour pour l’indépendance nàtiouale qui, chez quelques individus, est porté à un degré touchant et sublime, n’a jamais eu assez d’énergie pour se réunir en masse et se donner une forte direction, comme l’ont fait, de nos jours, la Suisse, la Hollande , l’Amérique , la France et l’Espagne , qui ont toutes su repousser l’ennemi étranger. L’on a toujours vu en Pologne des hommes iufluens entraîner leur province ou leur parti vers des intérêts opposés , et l’on dirait que l’énergie des Polonais ne peut se manifester que sous une main étrangère.

Toutefois, dire que les Jagellons eussent ressuscité s’ils eussent trouvé une nation ressuscitée, serait injuste. Les malheurs de ce brave peuple viennent de sa position. La Suisse avait ses montagnes , la Hollande ses marais , l’Amérique ses déserts, la France ses forteresses , et UEspagne sa situation pour défense, que leur poqrage a pu . faire valoir. Le courage de la Polpgne et son dévouement ont été aussi grands, mais ils ont pté stériles fautç d'appuis. Elle a toujours eu à combattre trois ennemis dout chacun était sépare-

QO DE t'iTAT PKÉSÏKT

nient plus fort quelle , qui étaient ligués et qui l’entouraient. Sa constitution élective ameuait nécessairement des dissentimens et des partis , tandis que ses ennemis avaient une organisation politique plus forte, et devaient nécessairement profiter de la faiblesse de la sienne. Qui eût pu •résister? Certes , chacune des nations qui sont sorties d’une lutte heureuse eût succombé à sa place ; et si la Pologne a tout perdu , c’est fors l’honneur.

Elle a tout perdu en perdant, en 1572, le dernier des Jagellons , et avec lui l’hérédité dans la couronne , car c’est depuis celte époque que le trône est devenu électif pour le malheur de la Pologne. L’expérience prouve qu’une famille héréditaire maintient l'Etat , et que souvent elle inspire autant ou plus d’intérêt que l’Etat même. Cteluhci , sans famille régnante , est comme un vaisseau abandonrié au milieu de la mer, sans ancre,' et qui devient le jouet des flots. Les conquëraus se jouent de ce qu’ils regardent comme la propriété ; mais ils respectent celui qui , à leurs yeux, est le propriétaire ; car, en lui, ils se respectent eux-mêmes, et dans Ses

droits, des droits semblables aux leurs et leur

propre légitimité ! C’est la ce qui a fait aussi que, lors du traité de Wesphalie et au congrès de Vienne, on a disposé si libéralement des prin-

D E T.’ EUROPE. ' 9 1

cipautës ecclésiastiques , et , il faut le dire , avec moins d’inconvénient qu’on ne l’eût fait de principautés héréditaires. Qui peut douter que , dans ces derniers tems, et dans tous les tems, on n’eût vu bien d’autres envahissemens dans l’Europe, si elle eût été couverte de monarchies électives, et si la considération des familles régnantes n’eût pas retenu les spoliateurs et n’eût pas été pour eux un frein reconnu par le droit des gens. Tout Etat électif, placé au milieu d’Etats héréditaires, doit nécesssairement finir par être envahi. Le premier partage de la Pologne ne se fût jamais fait, si elle eût été gouvernée par une maison régnante alliée aux autres maisons souveraines, et jamais Poniatowski n’eût pu redevenir, à Grodno, un simple particulier. Mais, s’il eût été issu d’une race anciennement régnante , fût-ce d’entre les plus petites de celles d’Allemagne, qui compensent en illustration ce qui leur manque en territoire , comme les maisons ducales de Saxe, dont une branche vient d’être élevée au trône de l’Angleterre, il eût préservé la Pologne de sa ruine. L’Histoire prouve que les .peuples peuvent donner des couronues, mais elle prouve aussi qu’ils ne les donnent ja*nlaisà des particuliers. La république de Hollande a aujourd’hui , sous le nom de royaume des Pays-Bas, une existence plus brillante que

§2 DS t’ÉTAT PRÉSENT

jamais, parce qu’elle a choisi pour son stadthouder un Nassau en qui elle a reconnu l’hérédité. Celle de Pologne a péri , parce qu’elle n’a nommé pour ses rois que de simples piastes, et qu’elle De les a point revêtus de l’hérédité qui est le véritable caractère et le complément de la royauté.

Aujourd’hui, la Pologne a été trop souvent entamée dans son indépendance politique; elle a eu trop de maîtres pour qu’elle puisse subsister à l’avenir, comme nation, sur la plaine ouverte qu’elle occupe. La nation la plus éprise de l’indépendance nationale n’a pas dû l'obtenir; elle n'a eu à choisir qu’entre des morcellcmens partiels et une soumission totale , et elle a préféré de se donner en masse plutôt que de se séparer et de devenir victime de partages qui conduisaient jusqu'à l’anéantissement de son nom. C’est encore la Pologne, comme le Simoïs de l’Epire était, aux yeux d’Andromaque, le Simoïs de Troye.

Le véritable boulevard contre la Russie sera l’Allemagne , accoutumée à préserver l’Europe des attaques générales qui ont été faites contre elle. Elle a acquis une force et une nationalité qui assurent la tranquillité de l’Europe à sa frontière orientale, que celle-ci regarde désormais comme la plus exposée. Elle peut mettre sur pied des armées formidables enflammées par de

grands souvenirs anciens et récens , tandis que la Pologne ne peut mettre sur pied que de la cavalerie légère. Elle peut construire des places fortes sur des frontières fortifiées par la nature et établir un mur de séparation là où disparait la langue allemande. Elle peut avoir pour auxiliaires tous les peuples européens dont elle est plus voisine que ne l’est la Pologne, et avec lesquels elle se trouve, depuis long-lems, dans des relations habituelles.

Du reste , il faut donner quelque chose à l’agrandissement des puissances de l’Europe, et permettre qu’il se forme de grandes masses , après l’excessif morcellement que l’Europe a éprouvé par suite de l’anarchie féodale. U y a des agglomérations qui doivent se faire, parce qu’il s’est fait des séparations qui ne devaient pas avoir lieu. Ces agglomérations sont peutêtre nécessaires à sa civilisation ultérieure ; du moins , il est prouvé qu’elles ne lui sont pas contraires. Elle a été trop partagée dans un tems où tout ce qui était puissant voulait être indépendant, où tout ce qui était seigneur voulait être prince, voire même les prélats et les abbés, et les aînés de toutes les familles un peu considérables , puis les cadets qui ont été conquérir des royaumes à Naples et en Sicile. C’était à qui s’installerait roi , duc ou prince souverain , et

tout était permis à quiconque avait de la force ou de l’audace. C’était le tems de la barbarie vers lequel Bonaparte nous eût ramenés avec ses maréchaux princes ou rois, qui, à leur tour, auraient distribué des fiefs et des arrière-fiefs , jusqu’à ce que l'Europe entière eût été la proie de quelques soldats heureux et soumise à la force de l’épée. Un tel état de choses n’est propre qu’à amener et à maintenir l’abrutissement des peuples , taudis qu’il y a un grand mouvement qui les porte vers la civilisation générale , et que même l’ambition des princes y concourt. Les puissances sentent confusément qu’il y a dans leurs agrandissemeos un principe qui n’est pas dépourvu de raison; les peuples en gnt euxmêmes un sentiment confus, et, sous ce rapport, ce n’est pas sans raison qu’ils admirent les grands politiques et les conquérans. Depuis le vaste empire romain , où toutes les nations étaient rassemblées sous une seule main , et depuis les premières monarchies fondées sur ses débris par des conquérans qui savaient vaincre , mais qui ne savaient pas gouverner, l’Europe est tombée dans l’extrémité opposée, et dans un morcellement qui eût entravé toute communication, et entrainé la misère générale, si ce qu’on appelle l’ambition de quelques princes, n’eut formé peu à peu les grandes monarchies que nous

voyons fleurir de nos jours , ambition à laquelle la France spécialement a dû sa splendeur. 11 vaut incontestablement mieux pour les peuples d’être gouvernés par un puissant monarque que d’être parqués en petites divisions , par des nobles dont le métier est de rançonner les passans.

L’empire le plus anciennement civilisé, et le plus sagement gouverné, qui est la Chine, contient une superficie et une population au-delà du double de l’Europe.

La Russie,, dira-t-on, est assez et trop grande pour les proportions adoptées en Europe, et n’avait pas besoin d’augmenter, de la plus grande partie de la Pologne , son immense territoire. Tout le monde en convient; mais la Pologne ne pouvant subsister par elle-même, parce qu’elle est plutôt une vaste ferme qu’un royaume, n’ayant ni fortifications naturelles, ni fortifications artificielles , devait tôt ou tard être la proie de ses voisins. De qui que ce soit d’entre eux qu’elle fût devenue la proie , ou qu’elle le fût devenue de tous, l'injustice était la même. Auraitelle été réunie à la nation germanique contre laquelle elle a une ancienne antipathie , le nom de Nemetz, par lequel elle la désigne, étant même chez elle un terme d’injure? La fusion se fût difficilement opérée, et la nation germanique ne se fût pas trouvée plus forte de ce renfort

96 de l’état présent

qu’elle ne l’est de ses proprés forces. La nature des choses indiquait donc une réunion à la niasse des nations slaves auxquelles elle appartient. Quelque forte qu’on suppose son animosité actuelle contre la Russie, elle ira bientôt se perdre dans une origine et dans une langue communes, et peut-être, quelque jour, demandera-t-elle à ne plus former un royaume séparé.

C’est ainsi que les grandes races européennes tendent peu à peu à se réunir de nouveau. Ce sont les races slave (1), teutonne ou germanique, et la race gauloise ou celtique, qui forment les principales familles des habitans de l’Europe. Celte réunion nouvelle, qni promet un degré de perpétuité , promet aussi aux peuples une époque de repos et de bonheur durable qui résultera encore du balancement de puissances presque égales en forces, et de leur situation géographique respective.

Quand je classe ainsi les principales tribus originelles qui habitent l’Europe , et dont les caractères distinctifs et la langue se conservent plus ou moins jusqu’à nos jours, je ne prétends point les isoler de nouveau , élever des barrières entre les nations , faire revivre l’ancien éloigne-

• ( i ) Slave signifie , dans la langue esclavonne, glorieux, plein de gloire.

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DE L EU ROPE

ment qui a subsisté entre elles, ni surtout réveiller les haines réciproques qui ont éclaté, principalement entre lés races slave et teutonne. Je regarde'seulement comme propre à terminer le période de conquête en Europe , et à amortir l’ambition des souverains, cette réunion nouvelle qui donne à chaque nation ce qui lui appartient et en avait été séparé , qui n’admet plus de fusion qui puisse paraître naturelle , qui remplit les vœux raisonnables et fait disparaître les prétextes à l’invasion , enfin qui inspire à chaque peuple une nationalité telle qu’il se contente de rester dans ses limites géographiques.

Mais si les limites géographiques sont ainsi circonscrites et déterminées , il n’en est pas de même des limites morales entre les nations.

Celles - ci sont destinées désormais à s’étendre toujours davantage et à disparaître peu à peu , par les communications fréquentes qui s’établissent entre elles, par les besoins communs qu’elles éprouvent, et par l’estime mutuelle qui s’est fondée sur une gloire qui n’est plus étrangère à aucune d’elles. C’est lorsque les nations ont achevé leur établissement , qu’elles peuvent entrer entre elles dans des relations pacifiques plus fécondes en résultats qne celles qui sont amenées par la guerre.

La réunion de la Pologne à la Russie était

98 df, l’ état présent

donc, en quelque sorte , réglée par la nature des choses ; et, soit que le congrès de Vienne y ait volontairement donné les mains , soit qu’il ait cédé à la puissance , il a dû voir que cette réunion était tôt ou tard inévitable , et qu’il valait mieux la sanctionner, dès à présent, pour prévenir une longue suite de guerres dont le résultat eût été cette même réunion. Elle était , sous ce rapport , un grand moyen de la pacification générale que le congrès avait en vue.

Enfin , n’est-ce rien qu’une circonstance par laquelle la Pologne se trouve acquérir une constitution , telle que ce royaume n’a pu l'obtenir ni de lui-même ni de ses prétendus protecteurs? Le peuple polonais se trouve appelé à une vie nouvelle et à la dignité d’homme , de serf qu'il était. Les nobles renoncent à leurs anciens droits, parce qu’ils sont assez éclairés pourvoir que ces droits sont contraires à la prospérité générale de la nation , et la Pologne deviendra , par la réunion , plus florissante qu’elle ne fût jamais devenue si elle eût conservé son ancienne et précaire indépendance. Elle devra une constitution libre à la Russie qui n’en a pas une elle - même , parce qu’il règne sur cet empire un Prince , élevé, plus qu’aucun de ses contemporains, dans les lumières du siècle.

Je ne vois donc , dans la réunion de la Pologne

DE L’EUROPE. Cg

à Ja Russie, rieu que de compatible avec le nouveau système des peuples européens. Elle contribuera à déplacer les bases de la politique qui a dirigé les souverains jusqu’à présent, et la nouvelle politique concourra à pacifier et à réunir dans une cause commune le centre de l’Europe où sont déposés les germes les plus précieux de sa civilisation. Car, quoique tout respire encore aujourd’hui l’animosité contre la France, que le seul danger qu’on semble voir soit du côté du Rhin , et qu’on ne puisse construire surcette fron* tière assez de forteresses , même avec l’argent des Français , pour les affaiblir encore davantage ; j’ose prédire que cet esprit ne tardera pas à s’évanouir , et que , sous d'autres règnes et dans des temps à venir, les précautions seront tournées d’un autre côté. La France renouce à ses conquêtes nouvelles en Allemagne, comme elle a renoncé à ses anciennes conquêtes en Italie. Elle sera toujours assez forte contre l’Allemagne, qui, quoique plus unie qu'auparavant , ne l’est pas autant qu’elle, et de qui , d'ailleurs , elle n’a point d’attaque à craindre, parce qu’elle n’est point naturellement agressive. Elle trouvera assez de moyens d’occuper l’activité de sa nation dans le commerce et dans la navigation (t), et

(i ) Voici ce que disait lord Castlereagh, au mois de

son ambition va changer d’objet depuis que le système représentatif, qui rend les peuples instituteurs des Princes , bridera , chez elle , l’amour desordonné des conquêtes.

L’Allemagne , devenue le boulevard à l’Est , peut seule remplir cette destination avec une efficacité qu’on ne peut attendre de la Pologne. Ce sera un puissaut motif pour elle de maintenir et de resserrer les liens qui unissent ses peuples. L’occupation de la Pologne par la Russie, l’oblige à une organisation plus forte que par le passé, et fait d’elle une puissance plus une qu’elle ne l’a jamais été. Elle y trouvera sa prospérité sous plus d’un rapport.'

C’est ainsi qu’on verra se réaliser successivement tous les objets vers lesquels tendaient , de tout temps , les ambitions et les intérêts européens. Ces grandes vues , une fois remplies, conduiront à 1ère d’une paix , sinon perpétuelle ,

juillet 1 8 1 4 : « Pour ce qui concerne les concessions libérales qui ont été faites a la France , il n’y a pas de principe auquel les ministres se sentent plus attachés que celui qu’il est expédient d’ouvrir a la France d’amples moyens de se former des occupations pacifiques ; qu’il était plus dans l’intérêt de l’Europe de rendre la France une puissance commerciale et cultivatrice, que de la laisser dans son état de pays militaire et conquérant .»

IOI

’bk l’eükopï.

du moins plus stable que ce que nous avons vu jusqu a présent. Le système de trêves fera place, en Europe , à un système de pacification permanente , et il sera , eu partie , le résultat de la réunion nouvelle des peuples dans leurs masses originelles. Car , si l’on s'est battu jusqu’à présent , c’est qu’on sentait qu’au sortir de la confusion Jféodale, chacun n’avait pas encore ce qui lui appartenait. Ce n’est que quand on y sera parvenu et qu’il se sera formé de grandes masses de puissances qui se balanceront mutuellement , qu’ou arrivera, avec le progrès parallèle des lumières . chez les peuples et chez les Princes , à l’époque d’un traité général , et que se constituera définitivement cette république européenne qui , dès aujourd’hui , commence à prendre une sorte d’existence (i).

( i ) Je suis loin de donner comme absolu ce principe d’une réunion des peuples dans leurs masses originelles , et je ne l'énonce que comme ayant pu, dans les circonstances présentes, concourir à une pacification durable. Il y a , sans doute , à ce principe , des exceptions , et ce n’est pas en polititique que l’on rencontre des choses absolues.

Je prétends tout aussi peu prêcher l’ambition aux Princes, en affirmant que les peuples sont plus heureux dans des Etats d’une certaine grandeur , que dans de

DE i ETAT PRESENT

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