CHAPITRE VIII

De l’Angleterre.

Dans le principe de la guerre que la France a soutenue contre l’Europe , son intérêt eût été de la diriger principalement contre l'Angleterre et de la rendre maritime , puisque l’Angleterre seule lui faisait une guerre d’ambition et de rivalité , tandis que les autres puissance» n’avaient aucun motif politique de l'humilier ou de l’anéantir. Le rôle qu’elle avait joué sous le long règne de Louis XV avait été généralement pacifique et même passif vers les derniers tem6. Elle n’iuspirail aucune crainte aux puissances du conti-

petits Etats gouvernés par de petits princes , et qui ne peuvent fournir aux frais de leur administration, bien moins à ceux cfune cour ou d'un simulacre d’armée; mais je dis que l’ambition des Princes a eu cet avantage de produire ces vastes monarchies, dans lesquelles les peuples jouissent de la plus grande quantité possède de bonheur et de liberté. Un établissement national, et qui a pour but le bonheur d'une nation, et non la fortune d’un Prince, doit avoir en lui-mcmc quelque chose de grand et de majestueux.

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nent , et celles que Louis XIV avait inspirées et que la haine de Guillaume III avait beaucoup augmentées , étaient tombées dans l’oubli. La France n’avait donc d’ennemi que l’Angleterre avec qui elle venait de faire la paix ; deux choses qui paraissent contraires , mais dont la réunion n’est nullement absurde , et qui n’impliquent point contradiction.

Si Louis XIV eût réussi à rendre sa nation maritime , et que l’on eût donné aux flottes l’importance que l’on n’a cessé de donner presque qu’exclusive ment aux armées de terre , il n’y eût point eu de guerre de révolution r ou elle n’eût eu lieu qu’avec l’Angleterre seule, et eût pu finir promptement et heureusement. Mais la France a eu des flottes pour assurer l'indépendance de l’Amérique et n’eu a point eu pour assurer la sienne. Elle s’est trompée dans les moyens de sa propre défense et a été victime de cette erreur; sa marine , qui eût pu la sauver , existe aujourd’hui moins que jamais.

En supposant qu’avec le peu de moyens maritilimes qu’avait la France, elle reconnût, au moins, son véritable ennemi , il était possible qu’elle montrât aux puissances de l’Europe qu’il ne s’agissait que d’une querelle particulière , et elle aurait pu conserver la paix continentale. La révolution , dans ce cas , eût pris un autre ca-

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raclère ; et les excès auxquels nous avons vu se porter une nation désespérée, que l’Angleterre avait fait proscrire et attaquer par toute l’Europe , n’eussent point eu lieu. Nous n’eussiona point vu un Roi de France porter sa tète sur un échafaud , et il sera toujours vrai de dire que Charles I a péri victime de sa nation seule et en temps de pleine paix , tandis que Louis XVI eût vécu , sans une guerre qui menaçait l’existence de chaque individu dans la nation.

Quoi qu’il en soit , c’est parce que la France a rendu la guerre continentale , qu’elle s’est vu obligée de la continuer contre l’Europe entière ; car elle a ainsi donné lieu a son ennemie de former contre elle une ligue qui , depuis 1792 , subsiste jusqu’à présent, et sous laquelle elle a enfin succombé.

Dans un tems postérieur , lorsque le danger des principes révolutionnaires eut disparu par l’élévation de Bonaparte à l’empire , celui-ci eût pu , avec plus de succès que les divers gouvernemens qui l’avaient précédé , ramener et maintenir la paix avec les puissances du Continent, et poursuivre la guerre contre l’Angleterre seule» Mais il préféra de violenter et tenta de subjuguer ces puissances , pour les forcer d’entrer dans son système contre l’Angleterre , ce qui ne pouvait et ne devait se faire que par la négociation.

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II fil plus : iuspiré par son mauvais génie, il annonça trop clairement qu'il allait succéder à l’Angleterre, et commença à tyranniser, sous le rapport du commerce , les peuples et les Princes, plus que l’Angleterre n’entreprendra jamais de le faire. Une mesure, aussi fausse et aussi outra-

geante queletfyvîftV/je continental , devait nécessairement produire une reunion generale contre la France qui exerçait une oppression visible et en annonçait une plus grande,, tandis que le monopole de l'Angleterre, en l'enrichissant ellemême , laissait au moins quelque part aux autres ; elle faisait fructifier les champs que la France dévastait et frappait de stérilité. Le choix ne fut donc pas douteux, et l’Europe, qui eût pu subsistera côté de la France transformée en empire, forma une nouvelle ligue avec l’Angleterre. La France doit à Bonaparte de l’avoir , parune fausse politique , privée de tous les avantages qu elle pouvait se promettre d'un bon système , et d’avoir attiré sur elle les derniers malheurs , en choisissant le plus mauvais de tous.

Quand les hommes qui gouvernent , même ceux qui se sont fait la plus brillante réputation , peuvent s'égarer à ce point et entraîner, en aveugles, l’Etat à sa perte, ne doit- il pas être permis auv citoyens qui s'en senteut la vocation, de prémunir les nations contre les dangers aux-

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quels un seul homme pent les exposer , et la liberté de la presse n’esl-elle pas aussi favorable aux intérêts généraux des peuples qu'à ceux des particuliers ?

11 y a , dans Cet événement , une anomalie dont nos descendans ne pourront assez s’étonner ; ils couvriront de plus de malédictions encore que nous , le nom de celui qui , par un caprice , a creusé le tombeau de la France qu’il pouvait élever an plus haut degré de gloire. Dans aucun tems, les intérêts d’une nation n’ont été intervertis aussi gratuitement et n’ont été à ce point sacrifiés de gaieté de cœur. Àu lieu de réunir les puissances contre l’Angleterre , Bonaparte se constitue audacieusement le successeur de l’Angleterre dans son oppression commerciale , même avant que le temps soit venu. Au lieu de replacer la guerre sur ses véritables bases et de s’attaquer au seul ennemi réel , il court satisfaire son ambition contre des puissances qui lui paraissent plus faciles à atteindre ; il attaque à outrance celles dont les intérêts sont amis de la France, et laisse tranquille la seule dont les intérêts soient ennemis ; et lui , qui est né dans une île , ne sait faire usage de la marine que pour la sacrifier pièce à pièce.

En effet, contre qui la France, même dan son délire, a-t-elle constamment avoué et pro-