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de l’état présent et tous les ai ls de la paix dans leurs Etals , et tout marchait eu Europe dans une voie tracée par la nature vers uue prospérité et une civilisation nouvelles. Chaque peuple, chaque souverain travaillait en silence à la production de la richesse particulière et nationale, par les moyens dont l’emploi était le plus adapté à sa situation. Mais, pendant ce temps, l’Angleterre voyait, de son lie, d’un œil jaloux, les progrès qui se faisaient de toutes parts, et qu’elle regardait comme attentatoires à sa prospérité, parce qu'elle voulait, à elle seule, tout manufacturer et tout vendre. Elle favorisait , avec l’urbanité propre aux nations modernes, les expéditions qui n’étaient que de luxe ou qui n’avaient qu’un but général d’humanité et d’extension des lumières ; mais elle entravait sourdement toutes celles qui avaient un but d'utilité immédiate : elle cherchait à étouffer l’industrie européenne en offrant aux consommateurs des objets d’une main-* d’œuvre plus parfaite et d’un plus bas prix , et elle ne faisait en cela que suivre une impulsion naturelle et permise ; elle ne taisait que ce que toute autre nation aurait fait « sa place; mais elle ne s’en constituait pas moins l’ennemie secretle de la prospérité européenne, et visait, par l’acquisition de la richesse exclusive, à l’exercice exclusif de la puissance; car richesse et

DE L* EUROPE. Ill

puissance sont aujourd’hui synonymes pour les particuliers comme pour les nations. Elle réussissait généralement dans ses projets ; elle faisait la loi dans les marchés du commerce, comme dans les cabinets des princes , et parvenait encore à rendre toute l’Europe anglomane. C’est ainsi qu’elle faisait, d’une part, adopter ses modes et prospérer ses fabriques, et que, de l’autre, elle aliénait les esprits et les cœurs de tout ce qui était français.

Aujourd’hui cette prééminence, qui se formait alors en quelque sorte dans l’ombre , est hautement avouée et reconnue. Elle est, pour l’Angleterre , le fruit le plus pur d’une guerre qu’elle a faite avec une rare persévérance et d'immenses moyens. Les Anglais sont devenus, plus que jamais , ce que les appelle uo de leurs poètes: the lords of humankind. Les maîtres du genre humain.

Toutefois cet état de choses est trop contraire à l’ordre naturel pour qu’il puisse être permanent. Si la France ne peut réparer le mal que 1

Bonaparte a fait, il sera réparé par d’autres, qui y ont un égal intérêt. Le corps immense des puissances européennes ne saurait demeurer encore long-tems sous la direction d’une seule, moius riche en population que la plupart .d’entre elles , et qui a un intérêt évidemment contraire

us de l’état présent

au leur.. Celui des peuples continentaux , qui sont ou deviennent tous manufacturiers ou commercans, ne leur permettra pas de retarder leurs progrès ou de se réduire à l’état de simples consommateurs.

L’Angleterre n’aura dominé en Europe qu’autant que les puissances continentales n’étaient pas suffisamment arrondies, pour qu'il en pût résulter un état de paix solide : ce ne sont que les besoins de la guerre qui ont fait recourir à elle. Les guerres perpétuelles entre les Etats du continent , ont alimenté leurs relations avec l’Angleterre, encore plus que le commerce; elles ont absorbé toutes leurs idées , et fait oublier toutes les précautions contre elle , de sorte que le continent se trouve aujourd’hui cerné par l’occupation de Gibraltar , de Malte , des lies Ioniennes et d’Héiigoiand , presque sans s’en apercevoir. La paix d’Ulrecht lui a procuré la première de ces possessions ; la paix de Vienne , plus riche en résultats pour elle, lui a assuré les trois autres. Elle a d’ailleurs trouvé en elle ce que demandait Archimède; elle place le levier dons son île, et remue l'Europe à volonté.

Lorsque M. Fox était à Paris , se trouvant avec plusieurs personnes dans un cabinet où il y avait une mappemonde , quelqu’un se mit à lui dire : Comment est -il possible que cette

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petite ile que nous voyons à côté de l’Europe , ait trouvé le moyen de dominer sur le monde entier déployé sur cette carte. Cette ile , répondit M. Fox d’un ton emphatique , est le séjour que nous avons choisi pour y bâtir nos maisons; c’est le climat que nous préférons , et c’est là où nous aimons à nous rassembler pour délibérer sur nos affaires, et pour nous réjouir entre nous ; mais l’Angleterre, monsieur, l’Angleterre, c'est le monde entier (i).

Ou je me trompe , ou , par suite des mêmes événemcns qui paraissent avoir conduit l’Angleterre au comble de sa prospérité, elle verra déchoir son empire, et perdra, dans quelque tems , celte monarchie universelle qu’ellea réussi à établir. Les puissances de l’Europe, devenues ce qu’elles doivent être , parvenues au but de leur ambition , et ayant réalisé leurs agrandissemens respectifs, n’auront plus besoin de l’intervention de l’Angleterre dans les affaires de l’Europe qui fondait en partie cet empire, et apprendront à se suffire à elles-mêmes. Ellessortiront de la tutelle de l’Angleterre , parce que le but de cette tutelle esf'obtenu. Comme la paix dont elles jouiront les portera vers' le commerce

( i ) Je puis citer la personne qui a entendu ce propos. C’est M. le comte S... , alors membre du Sénat.

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et la navigation , elles ne laisseront pas une seule d’entre elles exploiter à loisir les trois parties du inonde, et ne recommenceront pas à se battre pour quelques subsides qu’elle leur donne , ou pour quelques provinces quelles ne garderont pas.

Sous un autre rapport encore , la splendeur de leurs victoires continentales deviendra pour les Anglais un sujet de repentir. La nation anglaise est aujourd’hui effrayée de la prédominance qu’a acquise son pouvoir exécutif; elle craint qu’ayant fait taire pendant si long-tems les lois pour obtenir le grand objet national de l’abaissement de la France, il ne se porte à des empiétemens ultérieurs , et ne change les bases de sa constitution. Elle sent quelle ne doit dominer que par ses flottes et non par ses aimées de terre , que celles-ci conduisent à la domination dans l’intérieur , et pervertissent l’esprit national. En effet , le militaire est un instrument de domination qui séduit même la nation sur laquelle il s’appesantit , une fois surtout que l’éclat des victoires a donné un certain cours aux idées , tandis que les armées navales , toujours absentes et occupées , sont sans aucun danger pour la liberté publique , et que , spécialement en Angleterre , elles renforcent les principes de cette liberté au lieu de les menacer. La parade du mois de janvier dernier et la pompe militaire

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