CHAPITRE IX

De la France.

Ir. y a déjà quelque teras que Machiavel a dit , soit à tort ou avec raison : Gli Francesinonin tendono niente dello Stato. Mais , en général , il est vrai que la politique n’est pas du goût des Français, autant que de quelques autres nations : sa marche est trop lente pour une nation aussi vive ; elle aime mieux tout de suite la guerre que les calculs profonds et les résultats lents des combinaisons politiques. Elle ressemble , en cela , à ses ancêtres , dépeints par César. Le cardinal de Richelieu est l’homme de France qui a eu la tète la plus véritablement organisée pour la politique. 11 a créé et suivi un système ; et c’est à lui que la France doit les résultats du traité de Westphalie, les plus avantageux pour elle, quoiqu'il ne l’ait pas conclu.

Depuis lui, la France n’a pas eu une politique faite, ni un plan d’opérations arrêté , et qui se suive de génération en génération , comme chez l’Autriche , l’Angleterre , la Russie et la Prusse. Et elle n’en a pas besoin ; elle n’a rien à

DI L* EUROPE. 115

désirer , et elle se trouve , depuis des siècles , assez agrandie et assez arrondie. L’esprit de la nation n'est nullement porté pour l’extension de ses frontières : les Français ont universellement vu avec peine les limites de leurs pays étendues jusqu’à Hambourg ; et M. de Semonville a osé le dire à Napoléon , à la tête d’une députation du Sénat. Lorsqu’il fut question, en 1795, de porter les frontières de la France jusqu’au Rhin , les écrivains qui se déclarèrent pour l’affirmative dans cette question , furent très-peu populaires et furent même persécutés par le parti le plus nombreux. Ou les accusait d’attirer inutilement à la France de nouveaux ennemis , et de vouloir faire des Français , d’Allemands faits pour rester Allemands. Le Français a contracté , par la conscience de sa civilisation , une espèce d’orgueil qui l’empêche de se mêler à d’autres peuples* Quand il fait des conquêtes, ce n’est pas avec l’esprit de conservation , et aucune nation n’a été plus aisée à réduire à ses anciennes frontières.

Rien ne se fait sans cause ; et cette espèce d’aversion que les Français ont pour la politique , et celte aversion déclarée de la nation pour l’extension ultérieure de ses frontières , reposent sur ce que la nation est , si l’on peut ainsi parler , comr plelte et suffisamment arrondie. Elle a le senti ment qu’elle se suffit à elle-même ; elle ne veut

130 de l’état présent

point , dans son sein , de matière hétérogène , et en craint plus de mal qu’elle n’en espère de bien. Les autres peuples de l’Europe sont loin d’être parvenus à celte nationalité en quelque sorte exclusive et jalouse. Ce ne sont pas seulement les princes qui sont ambitieux , ce sont les nations qui sont ambitieuses et qui se réjouissent et s’enorgueillissent de voir arriver de nouveaux renforts. Rien n’est plus rassurant pour les voisins de la France et ne rendra plus inutiles les places fortes construites sur ses frontières par des peuples d’une prévoyance extrême.

La France est, à cet égard, comme l’Espagne, qui ri’a point de système politique suivi , parce qu’elle n’en a pas besoin ; qui n’a point de plan d’agrandissement arrêté, parce qu’elle a sa frontière faite. Il en est autrement de l’Autriche , de la Russie , de la Prusse. Ces puissances ont à se faire uue frontière ,el elles doivent avoir une politique bien plusactive et bien plus profonde que celles pour qui cet objet est rempli. Aussi remarque-t-on que les ouvrages qui traitent des- intérêts des princes , sont bien plus généralement recherchés en Allemagne que dans les autres pays où l’on n’en éprouve pas le même besoin , et surtout en France.

Si le cardinal de Richelieu a eu un plan de politique arrêté , c’est qu’à l’époque où il vivait ,

la France en avait besoin, et elle a été heureuse de trouver un homme organisé pour sou siècle. Les grands hommes ne sont utiles aux nations qu'aulant que leurs talens se rapportent aux besoins présens , autrement ils en sont souvent les fléaux. La France, pressée entre l’Autriche, qui avait asservi presque toute l’Allemagne , et l’Espagne conquérante, sur laquelle régnaient des princes de la même maison , avait besoin d’affaiblir des ennemis et de travailler i*sa sûreté. Tel fut aussi le motif desconquêtes de Louis XIV qui , sur le plan de Richelieu , a complété le système de défense de la monarchie et a fini sa nation.

Aujourd’hui , d’une part, le système de défense de la France est complet ; de l’autre , l’Autriche n’a plus de pouvoir eu Allemagne ; l’Espagne est tout-à-fait sans pouvoir extérieur, et elle a contracté avec la France les liens de famille qui l'attachaient autrefois à l’Autriche , ce qui est le chef-4'œuvre de la négociation de Louis XIV , d’après le. système introduit par Richelieu. Cette monarchie se trouve aujourd’hui naturellement sans motif d’agrandissement et sans ambition territoriale ; sa part est faite. Elle n’a plus à faire sa part que dans le patrimoine des peuples civilisés qui sont les parties du monde destinées à être colonisées avant de s’appartenir à elles-mêmes.

de l’état présent Jusque-là l’intérêt de la civilisation veut qu’elles appartiennent au premier occupant , afin que le monde ne reste pas inculte , et afin que , selon l’ordre de la nature , tout ce qui a été créé fructifie.

Il est vrai que la France est aujourd’hui , à d’autres égards , placée entre deux feux , inconvénient qui , en politique , résulte presque nécessairement d’une position centrale. I/Angleterre a sutcédé pour elle à l’Espagne , et elle est obligée d’avoir sans cesse une guerre continentale conjointement avec une guerre maritime.

Mais c’est surtout aujourd’hui un motif de plus de maintenir la paix avec ses voisins du Continent , afin qu’elle puisse se livrer exclusivement à la guerre de mer et y paraître avec des forces égales. Elle a besoin de quitter le système suivi pendant le siècle dernier , où elle conquérait ses colonies en Allemagne. Elle doit se garder d’enterrer ses armées en Allemagne , comme elle les enterrait autrefois en Italie. L’un et l’autre^le ces pays sont couverts de tombeaux fançais , d’où sort une voix qui crie qu’ils ont étécreusés inutilement. La France doit désormais suivre un système direct et tourner toutes ses forces vers la mer ; c’est là où est le seul ennemi , le seul rival qu’elle ait à craindre. 11 n’en est pas ainsi du côté du Continent. Les puissances de l’Europe , en lui rendan t

DE l’ïDROPÏ.'

ses anciennes frontières, ont bien prouvé qu’elles ne devaieut point chercher à l’entamer ; qu’elles ne devaient avoir contre elle aucune ambition territoriale , et que la France peut rester tranquille sur cette frontière tant qu’elle n’attaquera point. Il sera heureux pour elle que l’Allemagne réunie devienne une puissance formidable ; car celle-ci ne se trouvera plus alors dans la nécessité, comme l’ont été jusqu’à présent ses princes isolés, de recourir sans cesse au secours de l’ A ngleterre ; et , ayant un intérêt national et uniforme , elle • s’éloignera de la direction de l’Angleterre, qui est toujours une domination. La France a plus de côtes que de frontières de terre ; tranquille désormais du côté de l’Allemagne, autant qu’elle peut l’être du côté de l’Espagne et de l’Italie , rien ne doit interrompre ses efforts pour devenir spécialement une puissance maritime. Elle devra cette heureuse nécessité et ce grand changement dans sa politique à des événemens qu’elle a d’abord dû regarder comme désastreux, mais qui la conduiront dans la route de sa véritable grandeur , déjà devinée sous le règne de Louis XIV. Ce prince fut détourné de ce plan par une ambition de conquête européenne qui , deux siècles de suite , a produit les mêmes résultats. N’ayant rieq à craindre de ses voisins, la France ne sera pas

i a4 si l’état présent

non plus à craindre pour eux ; et si elle l’a été pendant les vingt-cinq années qui viennent de s’écouler , celte circonstance anomale et passagère est due à l’effervescence de sa révolution , aux ineptes gouvernemens qu’elle a eus , et surtout à l’Angleterre qui a constamment cherché à rejeter en Europe le danger dont elle seule devait être atteinte.

»E l’eukope.

*V»'V*AWtWVVWVVV»\VVVVVVVVVVVVV*VVVVVVWWWW\^'WS*<V>VVVWVV*\»V\^> VWVWMWVW