CHAPITRE X

De l’I/alie.

ÎS ulle pari la main qui a semé la division des Etals , n’a été plus libérale qu’en Italie ; et , depuis que celle-ci a été le centre du monde , elle n’a pu trouver nulle part de centre en elle. Elle est aujourd’hui plus divisée qu’elle ne l’était avant la fondation de Rome , lorsque de petites peuplades se disputaient entre elles , non l’empire d’Italie , dont les confins ne leur étaient pas connus , niais la propriété de quelque pâturage , les eaux d’un fleuve, ou lesdroits sur quelque temple antique.

La division qui subsiste actuellement a été introduite , dans le principe , par les invasions partielles des Barbares qui ont renversé le trône d' Augustule ; et la quantité de villes murées fournissant à chaque gouverneur les moyens de se ; défendre d’abord j, puis de se rendre indépendant, il en est résulté ce nombre prodigieux'de souverainetés qui y subsistent encore.

L’Italie a été conquise successivement par le»!

i *a6 de l’état présent

Visigolbs, les Huns et les Vandales, et aucun de ces peuples n’a songé à s y établir d’une ma- ' nière permanente. Les Angles conquérans de ]a Bretagne y ont fondé la monarchie de l’Angleterre; les Francs établirent dans les Gaules la monarchie française; l’Italie seule n’a pu fournir à ses vainqueurs un établissement stable. Elle a conservé, de sa splendeur passée, son ancien nom ; elle est toujours l’Italie , tandis que presque tous les anciens peuples de l’Europe ont changé le leur , et sont devenus , sous le nom de Français, d’Allemands, d’Anglais, de puissantes nations, au sortir de la conquête. L’Italie était destinée à être conquise et abandonnée pour qu’un autre la conquît et l’abandonnât à son tour , pendant qu’elle seule fournissait à un conquérant plus de moyens pour un établissement fixe qu’aucun des autres peuples de l’Europe. Là , il y avait des villes anciennement fortifiées , des bourgeoisies organisées, des droits municipaux , des terres bien cultivées , de riches vignobles et le luxe que les Barbares aiment ; toutes choses que ne présentaient point ou que présentaient à un moindre degré les Gaules , la Bretagne et la Germauie qui , toutefois , sont sorties de l’esclavage en corps de nation , tandis que l’Italie est restée ce qu’elle était peu après la conquête. Cet état de choses a subsisté jusqu’à

DE l’eUROPE.’ 137

présent et a été sans cesse la source de disseutions entre ses peuples , et d’invasions perpéluel- ' lement renouvelées par des armées étrangères qu’appelait l’un des partis. Long-tems l’Italie a été française , espagnole ou allemande , jamais elle n’a été italienne. C’est ce qu’ont déploré les hommes d’Etat les plus distingués quelle a produits. Le tableau que fait Machiavel de l'Italie de son tems , était celui des autres contrées de l’Europe aux cinquième et sixième siècles.

Voyez le vingt- sixième chapitre, du prince:

Esortazione à liberare l’Italia dai Barbari.

. La réunion et l’indépendance de l’Italie sont aujourd’hui le besoin le plus impérieusement senti par ses peuples. Ils ressemblent en cela aux Polonais. Quiconque leur promet une existence nationale est regardé par eux comme leur libérateur, quel qu’il soit; car ils ne peuvent, non plus que les Polonais , trouver ce libérateur en eux-mêmes , et doivent le chercher au dehors. Si Napoléon a eu quelques adhérens sincères en Italie et en Pologne , il l’a dû aux espérances qu’il avait fait concevoir pour une réunion de la nation sous des bannières nationales. Mais il a trompé ces espérances; car il n’a jamais cherché qu’à diviser, et il était l’homme dont on devait le moins attendre une réunion, qui donne à la nation une force qu’il réservait toutepour lui-même.

Quoi qu'il en soit , l'Jlalie ne cessera d’aspirer à celte reunion ; elle l’espérera du plus puissant de ses souverains ; jusque-là , elle n’aura aucune véritable allégeance pour aucun d’eux ; elle regardera comme temporaires et transitoires les conquêtes présentes , et ne donnera son cœur , que lorsqu’elle verra flotter des couleurs nationales. Chez quelques nations, le besoin d’être gouvernées sous le système représentatif est en première ligne; en Italie, ce besoin n’est qu’en seconde ligne; le premier besoin est de formée un royaume italien.

Cependant, quelque juste que soit ce désir, et quelque favorable qu’il puisse être à la civilisation générale de voir s’élever au ra’ng des puissances européennes , une nation de qui est sortie la première civilisation, qui domine sur deux mers et qui est protégée contre ses voisins par le boulevard des Alpes; il y a je ne sais quoi dans les affaires humaines qui ne promet pas à l’Italie un prochain retour vers la splendeur dont elle a joui et dont elle a tant abuse’. Soit que les grandes oppressions, fato, seu cfuod ita Di voluerint, ne doivent pas rester impunies, et reposent , comme une longue malédiction , sur les générations les plus reculées ; soit que l’énergie (les nations s'épuise pour toujours, il n’est pas à présumer que l’Italie redevienne

DE t EUROPE.

jamais formidable et conquérante , fût-elle réunie sous l’un de s§s princes , fortifiée de puissantes alliances, défendue par des armées et par des’ flottes, et jouissant du complément de la puissance des nation modernes, qui sont les colonies. Elle a, contre elle, son antiquité. Troye ne se relèvera point , et Nirüve ne sortira point de ses cendres. C’est aujourd’hui le tour des Barbares de l Occident, à qui le’ciel a décerné l’empire du monde agrandi d’un aulrq, hémisphère , à qui il a réservé le soin de le civiliser après * qu’il* sont parvenus eux-mêmes à un haut degré de civilisation, et # de porter les lumières et les arts au-delà de ce qu’ils ont jamais été sur le globe.

Soit rjhe le caractère des Italiens inspire peu d’intérêt , soit que leur dégénération actuelle contraste trop avec leur grandeur passée , il est certain qu’on a vu les nations de l’Europe prendre peu de part au sort de TItalia, et la défavoriser plutôt que de songer à lui porter secours. Chacun a cherché à la conquérir pour la traiter en pro- * vince; personne n’a songé à la relever, depuis le lems qu’elle a soupiré , dans le langage d 1 * plus éloquent de ses écrivains , après cet événement. Le sort de la Pologne a inspiré de l’intérêt, indépendamment de ce qu’elle pouvait être un boulevard contre la Russie : la Pologne

i3o ne l’état présent

a trouvé des amies parmi les nations r l’Italie n’en a point eu. * • *

Il semble donc qu’elle ne doive être pour rien dans le mouvement des grandes planètes qui gravitent aujourd’hui vers leurs orbites. Ce mouvement la laisse là où il l’a trouvée ; et , malgré la marche progressive inhérente à toute organisation nationale , l’Italie parait réservée à demeurer encore un certain tems dans la situation

subordonnée at avec la division de ses Etats, dont elle n’a pu sortir depuis tant de siècles. On dirait qu’un génie ennemi S’arrête et lui dit :

Che l’aspiraf piu suso Superbir forage calcitnar col fato.

TASSJj