CHAPITRE XI

De la République politique eut opéenne.,

J ; a république chrétienne que les négociateurs du traité de Westphalie se félicitent d’avoir, si heureusement pacifiée , subsiste aujourd'hui sur les anciennes bases; mais, par le .progrès du. tems et des lumières, elle a vu naître à côté d’elle la républfque politique européenne, établie sur les rapports plus intimes qui se sont formés entre les puissances.

Le%négociatei»rs du congrès de Vienne ont concouru à la fonder, et ils y on! introduit, par l'épuisement des biens ecclésiastiques en Allemagne et par les halancemens qui” leur put paru les plus convenables, un ordre de choses nouveau : celui-ci promet tm intervalle de paix probablement plus long que celui qu’a produit la paix de Westphalie, car il y a aujourd'hui plus d’élémçus pacifiques. #

Les traités codçIus aujourd’hui par les puissances alliées , eu y comprenant ce^x de Paris et de Vienne, embrassent des objets plus généraux

*3a de l’ état ! p résent

et plus vastes que ceux qu’embrassaient les traités de.Westphalie. Dans ces derniers , il n’tlail guère question que de partages en Allemagne, et de stipulations relatives à l’état de la religion dans l’Empire germanique. Dansceuy-ci , il est question de partages , de cessions et de rétrocessions dans le monde entier. La religion n’ayant point fait l’objet de la guerre, n’a pu être mentionnée • dans ces traités , et c’est un point à regretter; car, il étaif utile d’étendre à toute l'Europe la paix religieuse décrétée par le traité d’Osnabruck, •et de doniïer à toutes les commisions chrétiennes, auxquelles appartenaient les parties contractantes , le même état qu’elles n’ont jusqu’à présent qu’en Allemagne par l’article 20 du traité précité, et, en France, par la Charte.

Mais la grande importance de ces traité», c’est qu’ayant été conclus à l’époque du plus grand mouvement qu’il y ait encore eu parmi les hommes en faveur de la liberté politique , ils ont reconnu le système représentatif en France , et eç ont favorisé l’établissement dans le reste de l’Europe. Sous ce rapport , ils ont sanctionné la marche progressive de l’esprit aes peuples, et consacré un degré ultérieur de la civilisation européenne. Ils jont au-dessus des traités de Weslphalie en ce point; car la liberté politique est le second degré dans l’ordre de la civilisation hu-

maine. L’Angleterre s’est, pour cet objet, dignement placée à la tète des puissances de l’Europe, et tous les peuples lui doivent la reconnaissance. *

Il y a dans chaque période de tems une idée dominante qui régit exclusivement les hommes, qui s’empare d^leu* esprit, et à laquelle ils rapportent toutes leurs pensées et toutes leurs actions. C’est ainsi que la religion a été en Europe l’idée dominante pendant plusieurs siècles, comme*elle l’est encore aujourd’lgui en Asie. Le pouvoir de l’église romaine étant devenu absolu sous Gré- , goire VII, la religion se trouva mêlée à toutes les actions publiques et privées ,*et c’était là que les peuples et les individus cherchaient cette per# fection progressive vers laquelle l’esprit de •l’homme tend perpétuellement. Tout s’était concentré eiji elle , et les autres occupations ne paraissaient qu’accessoiçps auprès de celle-là. C’est ce dont on peut se convaincre quand on lit les écrits faits pondant les quatqrziènlb et quinzième siècles. On est surpris de voir comme tout S’y l'apporte à la religion , et qu’elle rendit presque la journée chez les hommes et plus encore chez les femmes. De là cette foule de pratiques de dévotion , dont il ne reste plus que les noms. No^calendriers nous présentent encore l’image de celte vie que l’on ne suit plus

guère, mais qui' remplissait la semaine et l’année chez nos aïeux.

^ C’est par l'établissement de la religion protestante que les hommes ont été soustraits à cette vie qui menaçait de devenir monastique , et que l’esprit humain s’est tourné Vers les choses temporelles , en conservant la rfligifcn comme principe régulateur général. On ne lui consacre plus la semaine , mais spécialement le dimanche qui est d’autant plus rigoureusement observé. Tel est le grand service que Irréligion protestante a rendu aux peuples qui l’ont adoptée et qui s’est même éteijdu aux catholiques. Elle areporté les hommes vers fes idées relatives à* leur bien-être, ^et a donné naissance à l’irtdustrie. Elle a soustrait l’homme à une espèce de dorrtinalion qui devenait on SerVicè journalier; aussi voyons-nouf que les nations et les communes protestantes sont généralement phis industrieuses et plus aisées, sans avoir nlcfins de religion , que les nations et les communes catholiques. Elles prospt^ent davantage , parce que leur idée dominante s’est peu à peu changée et qt'elle est devenue relative au bonheur temporel de l’ihdividu et à la splendeur de la nation.

La religion protestante a rendu l’homme à luimême, comme elle a rendu les*peu pies à leurs rois et aux institutions civiles, en Tes arrachant

DE l’eUROPE. • ‘ . l35

aux institutions tliéocraliques. Elle a redonné sa splendeur à la souveraineté lem pore*l!e, et n aps permis que les peuples s’égarassent par les querelles du sacerdoce et de l'empire* Elle s’est montrée le soutien de lâ monarchie, et* n’a produit ni des doctrines régicides , ni des fanatiques tels que celui qui priva la France du meilleur de ses rois. Dans ces derniers tems , nous l'avons vue concourir au renversement de la tyrannie et au rétablissement des gouveruemens légitimes, comme uous l’avons vue à Arques et à Ivri combattre pour la légitimité, et placer la couronne sur la tète du premier des Bourbons , malgré la ligue de l’Espagne. A Waterloo , il n’a combattu que des protestans çontre un despotisme devenu cher à des catholiques dont il flattait les passions ou subjuguait l’jnteUrgence. Ainsi les protestans , eu versant leur sang , ont deux fois préservé la couronne de France de tomber en des mains étrangères. .

11 n’est pas ici question d’établir des rivalités, bien moins de réveiller des disputes devenues au moins étrangères aux hommes de ce tems-cr occupés à d’autres affaires, mais de montrer l’alliance qui existe entre la monarchie et le protestantisme. Quant aux discussions entre les religions chrétiennes , elles sont loin de nous , et nous connais-, sons aujourd’hui leur faible origine. L’esprit de

i36 db l’état présent l’homme , dit Hume , aime à trouver on appui dans ce qfà l'approche , et sa faiblesse est telle qu’il se trouve Singulièrement fortifié par l’assentiment d’autj-ui; touteconlràdiction le choque, parce qu’elle Jfe trouBle; de là*l’ardeur de la dispute et l’impatience que fait éprouver l’opposition dans les opinions les plus indifférentes. Telle est toutefois , quelque frivole qu’elle paraisse , l’origine de toutes les querelles et de toutes les guerres religieuses. Mais une autre cause a concouru à augmenter l’ardeur de eelles qu’a produites la reli'ûon chrétienne. Dans les tems reculés de

l’antiquité , lorsque les hommes vivaient dans la simplicité de leur cœur , les princes et les peuples adoptaient avçc une égale facilité et avec la même foi Implicite les relations qui leur étaient faites de la Diviuite. Le magi^rat embrassait la religion du peuple; et les voyageurs, arrivant dans une contrée étrangère , sacrifiaient aux dieux dy pays. Mais la religion chrétienne s’est élevée en opposition à des principes religieux établis dans le monde et malgré les magistrats civils. Sa naissance a été un combat, et l’église est née militante et n’a triomphé que par sa force intérieure. De là est restée cette ardçur de vaincre et de poursuivre ; de là cette intolérance à laquelle les adhérais de l’église grecque et les

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DF. L EUROPE

protcslans ont renoncé les premiers. Mais revenons au sujet de ce chapitre. •

Lesidées dominantes se développent successivement selon les besoins des homïnes; non-seulement elles se succèdent , mais souvent elles naissent les unes des autres. La religjpn a pu , seule , inspirer , dans le priucipe, un intérêt assez puissant pour mettre en mouvement et exercer les facultés de l’esprit humain , qui , une fois mises en activité , se sont étendues à d’autres objets : de sorte que l’homme doit à la religion , nonseulement son bonheur spirituel , mais encore son bien-être temporel ; car le premier mouvement étant donné à ^intelligence humaine , elle ne s’arrête plus, et parcourt,.dans toute sou étendue, la sphère qui lui a été assignée. Presque toutes les sciences sont nées d’elle , comme tous les genres de poésie sont nés de$ premiers chants consacrés à la Divinité.

Lorsque la religion a cessé d'être l’idée dominante chez les peuples de l'Europe et qu’ils ne se sont plus divisés sur les moyens de faire leur salut , elle a été remplacée par celle qui se présentait en première ligne , sous le rapport des besoins temporels , celle de l’industrie et du commerce. On peut assigner la naissance de celte dernière à l’époque du traité d’Utrcchl. Elle a régné pendant tout le dix -huitième siècle, et a

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donné , aux esprits que la théologie avait préparés à l’éttide des sciences morales et physiques, d’immeuses développemens.

Enfin s’est foit sentir le besoin de la liberté politique , parce que , sans elle , tout l’essor donné jusque-là aux facultés humaines se trouvait arrêté et rencontrait une barrière à tout progrès ultérieur. Elte sera l’idée dominante du siècle présent , pendant le cours duquel nous Verrons probablement les peuples de l’Europe prendre uue part à la puissance législative , en laissant * aux gouvernemens, selon leur véritable destination , avec la part à celle puissance qui lçur revient p*>ur le bien commun , l’entier exercice de la puissance exçpudve.

Il est à croira que rétablissement des constitutions ne souffrira, chez aucun peuple, plus de difficulté qu'il n’en a souffert en France en 1814 , le Roiayant donné la Charte de sa p%ine et libre volonté? Nous ne verrons pas se renouveler celle oppositiSn qui s’était manifestée chez tous les princes à la première explosion de la révolution française. L’esprit des peuples n’a pas la même tendance anarchique qui était peut - être inévitable lors du. premier éclat contre le pouvoir absolu et chez uùe nation telle que la nation française, où les dernières classes de la société élaieut loin d’être heureuses etoù ellesonl.

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. Dï I. EUKOPE. 10Q

en effet ,* éminemment amélioré leur sort par la révolution. Cet état de choses n’existe pas ailleurs, du moins à ce point , et les souverains savent aujourd hui que le système représentatif n’a rien d’hostile envers eux , cl qu’il est , de tout point , compatible avec le système de légitimité.

Lorsque 1& constitutions que les peuples demandent et que même les souverains offrent et "promettent, seront établies; que les hommes les plus sages et les plus habiles délibéreront sur les intérêts nationaux , et que ces délibérations seront publiques et même transmises aux peuples étrangers , il est certaiu que cette délibération et cette publicité générales produiront, en Europe, fin étal de choses nouveau , qui sera très-contraire à la guerre et à la conquête.

11 est a peu près prouvé que c| sont les souverains qui aiment la gaerre , et que ce ne sont pas les peuples. Toutes les. nations qui se sont fait, une réputation guerrière’ la doivent à des jkriuces guerriers. Alexandre* le Sénat de Rome, et, de nos jours, Charles V, LouisXIV, Charles XII, Frédéric H et Napoléon', ont conduit «de conquête eu conquête des peuple qui , probablement , sous des princes pacifiques , eussent été fort coiiteus de rester tranquilles chez eux.. Ou objectera l’Angleterre libre et conquérante , sous des rois étrangers à la gloire de