CHAPITRE XVI

Êt.-

De l’opinion publique.

Dans les monarchies absolues, il y, a des réputations. Dans les Etats où le peuple a part au gouvernement , il y a une opinion publique. Sous Louis XIV, il y a eu en France de grandes réputations et des gloires de tout genre, mais il n’y a point eu d’opinion publique ; la ville suivait les opinions de la Cour, et la Cour n’avait d’opinions que celles du Prince; tandis qu’en Angleterre,, il existe uneopinion publique constante , indépendante de là Cour et fondée sur l’intérêt national , dont elle trace la marche aux ministres du Roi.

Partout où l’opinion publique se montre , elle indique la présence d’une partie démocratique dans l’Etat; et s’il y a une opinion publique européenne, c’est qu'il existe quelque chose dg semblable à une république européenne. Elle indique la présence de celte partie démocratique , même quand celle-ci n’est pas encore constituée.

II y a en Europe un royaume dans lequel il n’existe pas une seule institution démocratique , et où ‘toutefois il se manifeste une opinion publique très - prononcée. Partout où elle ne se

* ,IQO DE l’ÉTAT PRÉSENT

montre pas , il n’y a. rien de démocratique ni de populaire dans le gouvernement , quelque nom que porte celui-ci ; témoin la république de Venise, qui, sous ce nonr, #était devenue, depuis ioio, c’est-à-dire depuis le soulèvement de Tiepolo , qu’une oligarchie héréditaire , plus tyrannique qu’aucun prince absolu de l’Europe ne l a jamais été.

Cette opinion publique est non-seulement sans danger, mais elle est fort salutaire dans les gouvernemens représentatifs. Elle est aussi favorable à la stabilité du Prince qu’au bien-être dupeuple, et elle se montre généralement en faveur des anciennes institutions. Quand elle se montre favorable à des institutions nouvelles, c’est la preuve qu’elles peuvent être adoptées , que l’innovation est non-seulement sans danger, mais nécessaire i et que la chose à introduire est parvenue à sa maturité. Elle sert de guide alors aux gouvernemens qui , étant généralement plus stationnaires jque les peuples , et ne suivant pas toujours la rapidité de leurs progrès , ne sont pas constamment en harmonie avec eux et ne peuvent s’y mettre qu’en sfe conformant à l'opinion publique, une fois qu’elle est bien constatée. Celle - ci fait plus , elle empêche les* révolutions , et elle est le conducteur qui détourne les orages. On peut s’abandonner à elle avec d’autant plus de sûreté

DE L’EU RO PE. igi

qutf l’opinion du peuple est presque toujours pour les choses qui sont éprouvées par le tems , et qu’elle n’est pas amie des nouveautés là où le peuple est bien gouverné. C'est ainsi qu’elle ne s’est jamais positivement prononcée , en Angleterre , pour la réforme .du parlement , quoique celle-ci eût beaucoup d’adhérens et que de fortes raisons fussentalléguées en sa faveur. Les esprits étaient imbus de üdée que cette réforme n’était pas d’une absolue nécessité, qu’on ne voyait pas bien clair ce qui était au-delà , et que lgs choses pouvaient aller encore comme elles avaient été par le passé. La nation, qui n’était pas mécontente de sa situation , se refusa à opérer ce grand mouvement qui pouvait , à cette époque , conduire plus loin qu’on ne pensait et se terminer dans une révolution anarchique. Celte loi ne fut donc point sollicitée par l’opinion publique, nori qu’elle ne fut rigoureusement juste , mais parce qu’elle n’était ças absolument nécessaire. Or , toute loi a trois caractères essentiels qu’elle doit réunir au -même degré , et je me la figure , si l’on me permet cette allégorie , sous une forme pyramidale. Elle doit reposer d’abord sur la large base de la justice , sans laquelle il n’y a point de loi : ell^doit être utile, et enfin elle doit n’être pas seulement utile, niais nécessaire, ce qui termine en quelque sorte la pyramide et en forme

1Q2 DE t'ÉTAT PnfsîNT

la pointe. Une loi qui 11’est que juste , n’a’pas besoin d’être portée. Si elle n’y réunit que le caractère d’utilité , il n’est pas encore besoin de charger le peuple d’une obéissance nouvelle , lechamp de la simple utilité est trop vaste. Mais, si elle réunit à ces deux caractères celui de la nécessité qui n’est que le Complément ou le dernier degré de l’utilité , elle porte alors avec elle le signe évident de la consécration qu’elle doit recevoir. C’est en' suivant cette théorie que les Anglaisant peut - être , dans l’occasion dont il s’agit ici , évité l’anarchie , et c’est en faisant le contraire que les Français s’y sont jetés. Celte circonstance prouve que les peuples, quand ils sont libres et accoutumés à réfléchir à leurs affaires , ont un bon sens aüquel les gouvernemens peuvent se fier, et que l’opinion publique s’égare moins que les opinions individuelles.

Si l’opinion publique est sans danger dans les monarchies représentatives, il .n’en est pas de même dans les républiques. Dans ces dernières , elle se convertit aussitôt en action , et transfère le pouvoir à celui en faveur de qui elle se pro* nonce. Dans les premières , elle n’agit pas immédiatement j mais par des intermédiaires , elle se contente de juger et ne juge que les in^rumens du pouvoir qui sont de son domaine. Elle a autant de sagesse et de modération' dans les unes

DE L’EUROPE.' jg5

tjue d activité et de précipitation dans les antres. Ici elle juge, là elle exécute.

Dans les gouvernemens représentatifs , elle est le conseil et le guide du souverain inamovible qui ne peut errer, et qui n’est hors de ses atteintes que parce qu’il peut lui faire sa part dans ses instrumens responsables. Il en est autrement dans les républiques proprement dites» En supposant quelles aient des lois et une constitution stables, elles n’ont point d? magistrats stables , et 1 opiuion du peuple y a une mobilité perpétuelle produite par la foule des ambitions particulières qui agissent sur elle , et cherchent à l’égarer. Une véritable opinion publique n’a pas le tems de se former et de mûrir. Le peuple, qui est Jéger et changeant de sa nature et se trouve sans côntrepoids , s’attaque au magistrat , le renverse et lui en substitue un autre qui finit par avoir le même sort. Les magistrats ne peuvent etre stables dès qu’ils sont personnellement responsables, et tout gouvernement qui a un chef responsable est, par cela même, sujet au changement. C’est ainsi que nous voyons iefc Sultans fréqfiemment détrônés, parce qu’ils nè peuvent légalement rejeter sur un autre les fautes pour lesquelles on les prend à partie. Ils ont , beau sacrifier leurs Visirs, on veut encore qu’ils soient sacrifiés eux-mêmes, parce que le Visir

n'agit que par eux et non en vertu de la loi. L’Angleterre a résolu un grand problème. Elle a fondé une république avec un premier magistrat inamovible-, héréditaire et non responsable ; la responsabilité repose sur ses instrumens qu’il peut changer à volonté et se maintenir ainsi perpétuellement à l’abri des orages populaires. Ces derniers sont ce que sont les nfagistrats dans les républiques, et ils le sont sans danger pour l’Etat, qui est toujours tenu dans son assiette par le pouvoir suprême et impassible.

L’opinion publique , telle que nous la Voyons aujourd’hui dans les gouvernemens mixtes où nous pouvons l’observer , est la réunion de tous les sentimens et de toutes les voix , qui provient d’une raison éclairée et d’une libre communication entre les hommes. Elle se produit au dehors sous la forme d’un vœu et non sons des formes impératives qui appartiennent à la seule loi. Elle est toujours juste, et c’est là ce qui fait sa puissance ; le sentiment de la justice est inné dans les hommes, et son caractère se fait aisément sentir , même aux moins éclairés. Elle se forme lentement et se mûrit avec le tems. Mais , une fois quelle est formée , elle devient un tribunal sans appel ; car, qui voudrait résister à tous , et comment serait-il juste , celui que tous trouvent in-, juste? Elle entend le cri de l’opprimé et se dé-

DE l’ EUROPE. *|g5

clane contre l’oppresseur. Par elle , l’homme puissant retrouve une conscience dans la conscience de tous. C’est la voix du prophète qui fait rendre la vigne à Naboth; c’est celle qu’on appelle la voix de Dieu.

Voilà la reine du monde dévoilée ; c’est l’idée du juste qui se développe et se propage par la civilisation. On peut regarder comme un axiome, que plus les peuples s’éclairent , plus l’opinion acquiert de force; que plus de classes d’hommes parviennent à l’instruction , plus cette opinion acquiert d’étendue. C’est par elle que le règne de la justice arrivera dans le monde, et c’est à elle qu’est dû le bien qui se fait déjà ; car celui qui fait le bien , le fait pour elle, pour acquérir la gloire et pour éviter le blâme quelle distribue d'une main impartiale. Elle est la fille des lumières; or, comme les lumières s’étendent aujourd’hui invinciblement , et qu’il n’est au pouvoir ni dans 1 intérêt de personne de les faire rétrograder , il est à croire qu’elle s’étendra et se fortifiera dans une progression constante. On n’a pas besoin de rendre les hommes justes ; ils ont par eux-mêmes un sentiment assez profond de la justice. Il est nécessaire seulement qu’ils s’éclairent et se communiquent entre eux , pour donner à l’idée du juste celle puissance qui la rend ii résistible. Car , quoiqu’il y ait une loi des

ig6 d t. l’état présent

nations ,S1 n’y a point et ne peut y avoir de. tribunaux des nations ; et que servent les lois sans . tribunaux ? L’idée ^lu juste est établie chez elles , comme elle* existe chez les individus qui vivent dans l’état de nature. Mais, chez ces derniers , elle est renfermée dans la conscience de chacun ; elle n’a qu’un effet individuel et précaire , l’individu n’ayant point de juge et ne reconnaissant pas d’autorité. C’est ce qui a fait établir des lois et des juges, afin de donner à la justice une puissance constante et de la rendre indépendante de la conscience de chaque individu. Entre les nations , celte idée du juste a acquis également une puissance extérieure et générale par l’opinion de tous,<qui est le juge de l'infraction et qui devient une conscience universelle. Cette opinion publique oblige, comme les tribunaux obligent à l’obéissance de la loi. C’est elle qui prononce la peine comme le tribunal la prononce. Elle est le seul moyen coercitif entre les nations qui , jouissant de toute l’iudépendance de l’étal de nature , ne reconnaîtraient aucun frein que la force supérieure , si l’opinion publique, hautement prononcée , n’était aussi une force supérieure ; car elle est la force de tous contre un.

Dans l’état présent de la civilisation , cette opinion publique s’est étendue sur toute l’Europe. Elle a pour organes tout ce que 1 Europe ren-

DE e’eüROPÏ. ig7

ferme d^hommes éclairés , mis en communication par les affaires générales et particulières , et par les relations des plaisirs intellectuels que la nature a destinés à être un des grands moyens de rapprochement entre les hommes. Dans ces derniers tems, la tyrannie exercée par un seul; a tellement mis en contact , même tous les habitans de l’Europe, depuis le premier jusqu’au dernier, qu’ils ont comme éprouvé, à la fois, la même commotion électrique, et qu’ils se sont tous trouvés réunis dans uo seul et même sentiment, L’opinion publique, long - tems comprimée par la violence, s’est manifestée par uue explosion terrible et générale , et a fait triompher la justice dont elle est toujours l’alliée. Ce qui a renversé Napoléon , c’est l'opinion publique de l’Europe, que ce conquérant aveugle s’était, dans le délire de son ambition , obstiné à méconnaître, au lieu de lui dresser un temple et de l’invoquer comme la Fortune Romaine ,

Injurioso ne pede proruat Stantem columnam , neu populas frequens.

Ad arma cessantes , ad arma r - Concitet , imperiumque frangat.

De ce moment, l’Europe, réunie dans une oppression commune et dans une vengeance commune, restera unie pour d’autres intérêts. Ses peuples contracteront des liaisons et des habi-

I<)8 L’ÉTAT PRÉSINT

tudes d’intimité qui s'étendront à tout ce qui fait l’objet de leur bonheur, et établiront eu tre eux une conformité de principes politiques. Celte conformité produira une espèce de parenté morale qui maintiendrai paix et rendra la guerre plus difficile. Ce sont des espèces de traités tacites, plus solides que ceux des souverains, et l’effet de celte alliance sera semblable à celui que nous avons vu résulter, jusqu’à présent, d'une conformité dans la religion, les princes prolestans , surtout , se soutenant réciproquement.

L’opinion publique n’a pas toujours eu , en Europe , l’activité que nous lui voyons à présent et de nos jours : il s’est opéré, à cet égard, le plus grand et le plus rapide changement. A l’époque du traité dç Westphalie, les nations étaient étrangères les unes aux autres , et étaient loin de se connaître et de s’apprécier mutuellement.

C’est pour cela qu’elles mettaient dans leurs rares communications , cette ostentation qu’on apercevait dans les fastueuses ambassades qu’elles s'envoyaient et qui n’avaient pour but que d’éblouir sur leur situation intérieure. Aujourd'hui ., elles ont mis de côté la cérémonie , et se traitent , en quelque sorte , avec la familiarité de voisins. Les entrées publiques sont réservées aux seules ambassades de l'Orient ; mais ce que le corps diplomatique a perdu en éclat , il l’a gagné en

DE 1.’ EUROPE. 199

importance réelle ; et il n'a pas encore acquis toute celle qu’il aura , par suite du rapprochement progressif de$ nations entre elles. Il est devenu , dès à présent , un corps permanent qui observe pajtout les intérêts , les mœurs , les progrès intellectuels , et les communique rapidement. Il est, au milieu des relations plus fré- ,

queutes et des intérêts plus étendus et plus compliqués , le surveillant de toute infraction qui se prépare , le dénonciateur de tout attentat contre la sûreté générale y le procureur de la paix publique , et forme ainsi un lien entre la grande famille européenne. Il est l’organe de l’opinion ,

publique, de celte opinion qui , fondée sur 1 idée du juste , règne souverainement par l’assentiment que tous lui donnent et à laquelle les princes ont, depuis long-lems, rendu hommage , en appelant à elle par les manifestes qu’ils publient et . dans lesquels ils cherchent à faire prévaloir, h . son tribunal , la justice de leur cause.

L’opinion publique a , en Europe , d’autres organes également dignes d’elle. Ce sont ces assemblées souveraines qui discutent publiquement les intérêts des nations. Les discussions du parlement d’Angleterre et celles des chambres de France répandent, en Europe , plus d’idées

et de lumières que n’en répandent tous les ou- «

vrages qui traitent des matières politiques ou ad-

rainistralives. Les lumières son* sorties des livres et se vivifient , par leur application, aux affaires auxquelles les Sommes incitent le plus d'intérêt ; la science , de spéculative est devenue pratique.

C'fes^ discussions concourent, beaucoup plus que tout autre moyen , à former des opinions positives et à donner un corps à l’opinion publique* 4 publicité quelles acquièrent par les journaux, est un des grands véhicules de la civilisation et de la liberté.

Les journaux , qui ont commencé par être scientifiques et littéraires , sont devenus politiques depuis que la politique est devenue d’un intérêt général , et ont à cet égard suivi le progrès des besoins du public. S’ils ont propagé des erreurs , s’ils ont été l’instrument des factions ou de la tyrannie, iis sont, d’un autre côté, le t conducteur le plus rapide de l'intelligence européenne. Leur existence est un bienfait et est désormais une nécessité; et, à cet égard, les journaux français ont en leur faveur l’immense avantage d’être écrits dans une langue qui est devenue la langue commune de l’Europe et Ja langue de la civilisation. Leur destinée est fort belle , et ils peuvent être les premiers journaux de l’Europe , lorsqu’ils réuniront à cet avantage > et à leur mérite actuel, celui d’être écrits avec

des connaissances aussi variées et aussi positives, avec la gravité et dans un but aussi constamnfent moral, que le sont les journaux de quelques autres nations.

De ces trois sources, l'opinion publique tirera une puissance et une activité qui la rendront de plus en plus Ja régulatrice des actions des gouvernemens de l’Europe. Mais elle ne se forme qu’entre l’élite de ses habitans qui sont parvenus à jouir des Truite d’une civilisation très-avancée. Tous ne peuvent participer à la fois ni au même degré à ce bienfait , quoique tous puissent en profiter. 11 est principalement le partage des classes qui, se trouvant au-dessus des besoins de la vie , n’ont plus à rechercher que des jouissances morales , et qui regardent comme le principal objet de la vie , celui de cultiver leur intelligence.

La nature a mis en nous, outre l’instinct de la propagation , deux appétits , l’un physique et l’autre moral ; le prefmier est celui qui exige de nous une nourriture journalière ; l’autre est ce (Jésir vague et sans cesse renaissant d’un mieux qui n’est jamais atteint, mais dont l’image nous poursuit constamment. Ce sont les tonneaux des Danaïdes que nous cherchons vainement à remplir sans cesse et qui n’çn font pas moins l’occupation de toute notre vie, et u’en excitent

pas moins toute noire activité, qui autrement resterait sans objet.

C’est ainsi que le Créateur a répandu la vie et le mouvement dans la nature, qu’il adonné un ressort à chaque être dans l’instinct de sa conservation et de son perfectionnement , et qu’il les a tous animés par la recherche (Je besoins et déplaisirs qui, une fois satisfaits, ne laissent qu’un intervalle de repos et de calme, et se renouvellent bientôt avec la même afdeur.

Les animaux , qui ne cherchent qu’à se rassasier , sont sans cesse en mouvement pour trouver leur nourriture; les uns poursuivent leur proie, les autres paissent l’herbe des champs et des prairies. Mais tout s’agite et se meut, et c’est ce qu’a voulu le Créateur qui n’a pas pris plaisir à créer une nature morte.

* Mais, chei l’homme , ce besoin est bien plus impérieux , et sou agitation est bien plus grande ; car il n’a pas à pourvoir uniquement à lui , mais à ses enfans et à ceux qui lui sont chers, et il est le seul qui conserve une famille , et au cœur de qui la pitié parle pour les autres ; de là ses„ peines, ses travaûx, ses fatigues presque incroyables. Tandis que le sommeil ferme les yeux à tous les êtres , lui seul veille à la clarté d’une lampe qui éclaire spn travail et le repos de sa

DE I. EUROPE

famille. C’est à ce prix qu’il obtient de se nourrir lui et les siens. „

Et ceux dont les besoins sont satisfaits , ne doivent pas pour cela rester dans l’oisiveté ; le vif (& de l’esprit, le vide de l’ame veut être rempli , et c’est là ce qui produit les plhs grandes merveilles. Les uns gouvernent les empires fiorissans ou commandent de nombreuses armées ; d’autres sondent les profondeurs de la nature et

l’abîme du cœur humain , ou mesurenlles astres

et les suivent dans leur course ; d’autres encorê naviguent sur la mer (immense , y cherchent et atteignent leur ennemi, et lancent contre lui le tonnerre qui ne part plus du ciel geuleraent, mais de la terre et de la mer.

•Il existe donc, <jans les Etats civilisés, deux classes d’hommes distinctes par leurs occupa lions et parle degré de leur intelligence. Les uns vivent dans un cercle d’idées rétrécis, et n’ont d’activité que celle qui est nécessaire pour leur procurer leur subsistance journalière. La nature les porte à élever une famille, et c’est là ce qui les fait hâleter jusqu’au tombeau ^ les enfans sont pour eux des créanciers bien plus exigeaus que l’ usurier le plus impitoyable. Ainsi, les soucis de la vie absotbent toutes leurs facultés ; ils n’ont ni le temspi l’instruction nécessaires pour tout ce qui n’a pas un rapport immédiat à lears be-

ao4 ds l’état présent

soins. C’est le plus grand nombre, et c’est cette population si constamment voisine du malheur , qui remplit, nos villes encore plus qu’elle ne couvre nos champs. Elle ne craint qu’une choSe, c’est la misère ; elle n’est occupée que d’mfe chose, c’est de fuir la misère.

Les autres ont, comme on dit, la table mise ; ce sont les heureux du siècle pour qui . leurs pères ont travaillé , et qu’ils ont affranchis de la malédiction commune : tu mangeras ton pain à la sueur* de ton visage. Mais ils seraient plus malheureux que les premiers*, s’ils ne trouvaient, dans l’élude de tout ce qui concourt à ennoblir leur être, un arment à leur activité; lis tourmenteraient leur existence dans une oisiveté plus pénible que les travaux des autres , et peut-être consumeraient, dans cet état d'inquiétude et de malaise, leurs forces vitales plutôt qu’eux, si les" besoins moraux ne leur donnaient le ressort que donnent à ceux-là les bêsoins physiques.

C’est cette classe d’hommes pour qui sont faites les conceptions élevées et les spéculations d’un intérêt général ; en s’occupant de leur perfectionnement individuel, ils s’occupent de celui de la société. C’est chez elle que sorft nés les réformateurs des gouvernemens, *et ceux qui ont recherché et introduit les véritables principes cT après lesquels doivent être régis les

D! L EUROPE. 20 5

hommes. Ils n’opt plus besoin de travailler pour eux, ils travaillent pour les autres, les besoins ^

publics deviennent leurs besoins. Ils ont, d'un autre côté, le plus d’intérêt à la garantie et à la conservation de la propriété , et acquièrent , ainsi un droit naturel , à une part dans la puissance législative. Ils composent aujourd hui nos assem- ' blées nationales dans lesquelles ils représentent les intérêts de tous.

A côté d’eux s’est élévéè une classe plus active •

encore , et qui se confond avec elle, (^omnie celle-là est née de la propriété , celle-ci est née de l’instruction. Ce sont ceux qui cultivent les sciences et les lettres , qui exercent les diverses professions comprises sous le nom des facultés des connaissances humaines, et qui ont fait de l'instruction un objet d’industrie, pour subsister; leurs talens sont stimulés doublement, par le besoin et par la grandeur des objets qui les occident et qui vont souvent jusqu’à leur inspirer un véritable enthousjasme. Ce sont ces individus qui, nés de la civilisation qu’ils accroissent à leur tour , gouvernent presque exclusivement les affaires , tant générales que particulières, parce que toutes les connaissances sont concentrées en eux , et qui peuvent seuls les gouverner, attendu la complication que les progrès de la société out amenée eu toute chose.

ao6 de l’ét,at présent

Ils sont la partie la plus influente et la plus active dans les Ltats:

Ces deux dernières classes deviennent tous les jours plus nombreuses ; car, celle qui ne travaille que pour vivre n’est pas destinée à rester constamment dans la sienne, et, de générations en générations, il s’en élève une foule d’individus qui s’adjoignent aux autres , et y prennent leur rang. La division des propriétés et les facilités données aujourd’hui à l’éducation , concourent puissamment à accéléVer ce progrès.

Ce sont tous ceux qui composent les classes des hommes instruits, qui forment aujourd’hui une puissance à côté des gouvernemens , et qui ont donné naissance à celte opinion publique, dans laquelle les autres ne jouent qu’un rôle passif. Cette opinion n’est jamais douteuse, quand elle part de la même source que partent l’instruction et l’autorité des lumières surleshonimes, et elle repose , comme nous l’avons dit , èlteutiellementsur l’idée du juste. Ils observent, ils surveillent, ils jugent les actions des hommes influens et l’exerdce de la puissance souveraine qui leur est confié. Leur voix qui s’élève de toutes parts, est la récompense cfè l’hoihme de bien et la condamnation du coupable, même avant que les lois ne l’atteignent, ou quand les lois ne l’atteignent jamais. C’est par eux qu’ont été voués à

OS LEUROPE.

la bainevet à l'exécration des peuples, les attentais du tyran de l’Europe , et que sont célébrées, et justement célébrées, les vertus d’Alexandre; car ce prince à choisi pour sa gloire celle d’être le prince de la civilisation , de cette civilisation qui est aujourd'hui le vœu unanime des hommes pensans , qui marchent à la tète de la société européenne, et indiquent au siècle la roule qu'il

doit suivre. ; 1

Le caractère du siècle présent est , non-seulement celui de la spéculation politique, comme le dernier l’a été de la spéculation ^philosophique, mais encore celui des constitutions établies à la suite de cette spéculation ; car les hommes ne se contentent plus de simples théories. Usera le siècle des gouvernemens représentatifs et de la liberté politique , et le prince le plus influent de l’Europe peut attacher son nom à ce siècle , comme Louis XIV a attaché le sien au siècle des lettres, et comme Frédéric et Catherine imprimèrent le leur à celui de la philosophie ; deux siècles célèbres qui devaient , dans l’ordre des choses et du développement progressif des facultés humaines , précéder celui qui est destiné à les effacer tous deux , en subslitdant la pratique à la théorie, dont le champ est épuisé. Vouloir faire rétrograder les hommes vers la barbarie , c’est risquer sa gloire et se consumer en efforts im-

j2o8 de l’état présent .

puissans ; c’est continuer vainement l’œuvre de ténèbres de Bonaparte. Et, si l’Être - Suprême daigne jeter les yeux sur les usages divers que les hommes font des facultés qu’il leur a données, il voit sans doute avec plaisir, et aime sans doute , celui qui conduit ses créatures dans la route qu’il leur a tracée , en rendant susceptibles d'un développement successif les facultés dont il les a enrichies. Ce n’est pas en maintenant les hommes dans l’étal dé la grossière ignorance ou de la stupide superstition , que ces facultés , doue origine diviu^, peuvent recevoir le développement auquel le Créateur les a*destinées. Il servit coupable, celui qui les tiendrait prisonnières; il contreviendrait directement à la loi de Dieu ; car Dieu veut voir croître et multiplier tous les dons qu’il a départis à l’homme, tomme il veut voir croître et multiplier l'homme luimême.

Les peuples ne peuvent , après de si rapides progrès et de si grands événemens , rester stationnaires, et nne marche ultérieure vers lacivilisalion est dans l’ordre nécessaire des choses. La fatigue, l’accablement et l’image du repos des tems passés , peuvent bien ramener vers les vieilles doctrines quelques personnes qui ont vu ces tems. Mais l’âge piùr , mais la jeunesse , c’està-dire la partie agissante chez toutes les nations,

DE l’eOROPï.' 209

ne partagent point ces scntimens. Le lems , ‘comme lé dit un écrivain célèbre, ne replie point ses ailes en arrière , et la révolution a vingtcinq ans ; elle a conquis tout ce qui est né avec elle et pendant son cours. Ces générations sont élevées dans d’autres principes , non tant par leurs pères que par les choses ; elles regardent les ancierpes formes de gouvernement, du même ceil quV as regardent les modes surannées.

Toutefois, quelques personnes ne rêvent que despotisme , et,* par la même raison, d’autres ne rêvent que liberté effrénée et république > parce que les extrêmes se touchent et qu’un excès conduit dans un autre. La république, qui n’est point propre aux peuples modernes , 11e peut naître en Europe que du despotisme , qui leur est aussi ^eu propre.

L’on a cru, autrefois , en France à la possibilité de la république; mais l’expérience a prouvé qu’elle se résout nécessairement en despotisme populaire ou en despotisme militaire. Dès sa naissance elle recèle un Robespierre ou un Bonaparte.

Sans parler des petites républiques d’Europe, qui , comme les villes libres d’Allemagne , ne sont * que des municipalités indépendantes , ou , comme les cantons de la Suisse, qui ne sont que des mu- . nicipalités plus étendues , protégées les unes et

ue l’état présent

les autres et contenues par un lien fédéral ; on peut dire que la république est possible en Amé- * rique, mème*après l’abolition totale de l’esclavage , sans lequel les républiques anciennes ne se fussent jamais maintenues. Mais cette possibilité me parait subordonnée encore à la conditionne la fédération , et je regarde comme probable que , sans ce lien qui les attache à une souveraineté générale , ni les cantons de la Suisse ne fussent restés libres depuis 1 5 i 5 , ni les Etals de l’Amérique ne fussent* restés intacts de factions, même depuis 1783. Il y a , d’ailleurs, dans ce, dernier pays et dans tout le continent américain , plusieurs autres causes qui rendent celte forme de gouvernement plus praticable que dans les vieilles monarchies européennes. 11 n’y a point là de traces .féodales ; l’inégalité des conditions n’y est point établie au. point où elle l’est en Europe ou bien , si elle y a é'e transeportée , elle a subi des altérations ou a disparu totalement , dans des tems de danger général et „ de réunion générale, où l’on avait besoin de tous les bras et de tous les cœurs. Une population rare en comparaison de l’étendue des terres, peut * se répandre à volonté dans un vaste espacé où elle trouve partout la nature également riéhe et libérale; rien 11e l’attache à la glèbe sur laquelle , yieut régner un maître qui devient le sien. Ln

corruption et les vices des vieux peuples ne lui

sont point connus ; car ces vices viennent tous

du besoin de posséder, et elle possède, ou peut

aisément parvenir à posséder avec du travail.

Quant à nous, il existe chez, nous une ancienne

inégalité qui ne peut se détfyire etune pénurie

de propriétés qui fait que nous ne pouvons tous

parvenir à posséder , qu’au moyen d’une indus-

trie extraordinaire et d’un cofnmerce extérieur

étendu comme celui de l’Angleterre. Xes pro?priétés du plus grand nombre des Européens ne se trouvent point en Europe ; leurs champs et leurs terres se trouvent en Amérique et en Asie, c’est-à-dire , dans l’industrie et dans le commerce du monde entier. Notre république est la monarchieconstitutionnelle, dans laquelj^noâs trouvons toute la liberté que nous pouvons supporter, et toute celle qui est désirable. N ousfondons ainsi des sociétés nationales plus durables que celles des républiques j car , comme il y a dans les républiques une source de dégénération

# perpétuelle , il y a , dans les monarchies , une source d’amélioration constante.

Au lieu donc de courir les chances aventureuses de l’établissement de républiques en

DE LITiT PRESENT

ir '

Europe, il convient également au* peuples et aux prjpces de s’arrêter dans le gouvernement représentatif, qui garantit le bonheur des uns et la stabililédes autres. Ledespotisme est aussi ennemi des princes que la république est ennemie des peuples. Il faut-qû^lâ liberté ait, pour la dernière fois, ensanglanté le monde, après que la religion ne l’ensanglante plus. ‘ •

L’opinion pubHque parait aujourd’hui assez généralement prononcée en Europe , èn faveur

de système représentatif, établi déjà dans la *

moitié la plus iufluente de celle-ci par sa civilisation.* J’en excepte la Russie où la cour est civilisée à l’égal des premières nations- de l’Europe , mais où le peuple est encore fort éloigné de demander un^élat de choses qu’il faut connaître et désirer avant d’en jouir ; mais le prince qui règne sur ce peuple est ami du système représentatif.

C’çst luiqui aconeouru à le fonder en France, après

avoir brisé le despotisme militaire qui la tenait assujélie, et qui avait été jusqu’à s’attaquer à lui. 11 n’a rendu que des bienfaits pour une aussi injuste agression. Le fils de Philippe a brûlé Thèbes et Persépolis; Alexandre a laissé Paris debout, même après que Moscow eut été brûlé. Nous l’avons

vu parcourir , en simple particulier , les rues de la capitale qu’il avait sauvée, et se cacher au milieu de sa suite modeste ,' lorsque mi. le voix s’élevaient et appelaient le Magnanime.

■ Et quelle autre gloire ambitionnerait un Prince revêtu d’une puissance prépondérante , à l’époque mémorable où nous vivons? Bonaparte a rendu vulgaire la gloire des conquêtes. On a vu combien la conquête était aisée , et qu’il suffisait en quelque sorte de la vouloir et de la commander. Les peuples s’abaissent devant un conquérant audacieux , et c’est là ce qui diminue la gloire des héros de l’antiquité et la renommée des Tamerlans et des Gengishans. La gloire des princes se mesure sûr les besoins des peuples aux tems où ils régnent. Les besoins de J’Europe sont aujourd’hui des gouvernemens constitutionnels et une liberté illimitée du commerce ; celui qui lui assurera ces bienfaits , éternisera sa mémoire parmi la race humaine la plus éclairée qui ait encore existé , et effacera tous les grands noms des âges précédées. Tandis que les peuples et les rois pactiseront sur leur liberté et leur stabilité mutuelles, et qu’ils fonderont la prospérité de l’Europe sur les principes d’une pacifi-

ii4 • de l’état phésent cation générale; les flottes européennes , chargées de nouveaux Argonautes, iront à la recherche •

d’une conquête nouvelle , celle de la liberté des mers , et le flambeau des discordes continentales s’éteindra dans l’Océan.