CHAPITRE XV

De la destruction du système de guerre en Europe. *

Louis XIV et Frédéric II ont introduit , en Europe , Je système de.guerre , et ont fait, si ce n’est de la guerre , du moins des préparatifs à la guerre , l’état habituel et l’un des premiers besoins des gouyernemens. Napoléon a renforcé cesyslème et l’a porté à un tel excès, que l’état de guerre allait devenir l’état permanent des nations de l’Europe , ou qu’un assujélissemeut général allait menacer jusqu’à la sûreté de l’Angler terre. Alors on en a vu le danger , et l’on s’est occupé de la destruction du système de guerre en France. Si cette destruction doit entraîner ceUe du système de guerre dans toute l’Europe celle-ci aura recueilli , de ses derniers troubles , le fruit le plus précieux ; elle pourra se livrer à son industrie , et espérer de mettre fin à la monarchie universelle de l’Angleterre.

Ce ué sera point par des lois , des traités ou des désastres pareils à ceux dont a été yictime la France, que ce système tombera dans les autres

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monarchies europélnnes , mais de lui-méme'et par une conséquence naturelle. Quand une puissance d’ailleurs formidable, arme en Europe d’une manière extraordinaire, toutes les autres sont obligées de l’imiter ; et s’il arrive des cir- ,,'constances où une pareille monarchie se trouve désarmée, le désarmement général peut s’ensuivre de celui de la puissance qui , seule, menaçait la sûrete de toutes les autres.

Les arméniens du icf siècle ne sauraient avoir le même objet que ceux du 18 e . Pendant ce dernier siècle , deux puissantes monarchies sont nées y se sont formées et se sont aujourd’hui tellement agrandies, qu’elles n ont plus besoin de guerre. L’apparition de ces nouveaux hôtes en Europe y avait mis tout en combustion , jusqua ce qu’ils aient trouvé à se placer convenablement. C’est cette circonstance qui a principalement donné àcè siècle ce caractère guerrier qui l’a distingué , et qui a fait que nous n’avons vu , -pendant son cours , que levées et exercice» de troupes, constructions et ravitaillemens de places fortes , batailles èt campemens ; enfin l’épée ne rentrant jamais qu’à moitié dans le fourreau. A cet état de choses ont succédé la guerre de la révolution française, et la guerre de l’indépendance européenne , qui ont fait jeter toul-à-fail le tourreau, et ont tendu les ressorts de la guerre à un

Digitizéd by GQOgle

DE L’EUROPE. l8l

point inouï jusqu’à présent dans l’histoire de l’Europe.

Ces trois grands objets qui^ depuis la guerre de la succession d’Espagne , ont principalement tenu l’Europe en armes jusqu’à nos jours, sont maintenant terminés. Les nouvelles monarchies sont , depuis long-tems , aussi fermement assises en Europe que les anciennes; la révolution française «t terminée d’un accord général , et l’indépendance de l’Europe est assurée par des traités généraux qui ne laissent plus d’aliment à une ambition raisonnable.

Ce sont là autant de sujets de contestation de moins entre les puissances continentales * et l’on peutcroir.e , avec- quelque apparence de fondement , que le nombre des sujets de guerres terri, toriales entre «lles»esl épuisable , et que la conquête , en Europe du moins , a un terme.

Si la guerre pour la richesse territoriale s’épuise peu à peu dans le Continent , la guerre pour la richesse commerciale qui lui' succédera n’est pas encore née. Elle suppose des flottes , des colonies, un commerce maritime étendu, et ce n’est par pour des tarifs de douanes que des puissances d’une industrie médiocre et subordonnée feront les frais d’une guerre - , tandis que la masse de la richesse commerciale est engloutie par l'Angleterre. 11 u’existe jusqu’à présent, à cet égard,

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entre les puissances continentales , qu’une cause qui leur est commune; c’est celle contre l’Angleterre. . .<

Il peut donc résulter de cet état de choses intermédiaire entre la guerre pour la richesse territoriale , et la guerre pour la richesse commerciale , une tendance à la destruction du système de guerre dans le Continent , tel que ce système a régné jusqu’à présent. En effet, tous le*agrandissemeus qu’on peut regarder comme convenables ont été faits dans le courant du siècle dernier et par le traité de Vienne.

D’un autre côté, ou peut dire qu’il y aura, dans le cours du siècle présent , plus de mouvement intérieur que de mouvement extérieur , que les peuples .seront plus occupés de leurs formes de gouvernement que de gnerres au dehors, et que ce mouvement peut être très-pacifique , puisque la légitimité souffrira aussi peu d’attaque , que le système représentatif, .avoué généralement en principe , rencontrera d’obstacles.

Si donc un intervalle de paix solide ne succédait pas à un siècle qui s’est presque tout entier passé en guerres , dont l’Angleterre a généralement retiré le fruit le plus pur, il faudrait croire que l’on s’est évertué à chercher un nouveau moyen pour alimenter le monopole de l’Angleterre, qui ne s’est accru, depuis la paix

DE LEU RO PE. 185

d’Utrecht , que par les guerres et le? traités peu modérés faits entre les puissances du Continent, depuis cette époque.

Sans ces guerres périodiques qui dévorent les hommes et les capitaux , et qui ne laissent jamais au commerçant un intervalle assez long pour lui inspirer la confiance et pour qu’il puisse établir ses liaisons, l’industrie se fût , d’elle-même et sans aucun secours étranger , accrue sur le Continent ; car l’industrie est , de sa nature, voyageuse; elle quitte les pays qu’elle a enrichis et cherche des pay^ nouveaux , où le travail soit à meilleur marché. Un commerce national ët des manufactures nationales ne se forment pas aussi vite qu’on fait une guerre ou un traité de paix. Aussi rapportent-ils à la nation des avantages d’une plus longue durée et plus considérables, et l’Angleterre subordonne-t-elle la guerre et la paix à son établissement industriel , qui est , à ses yeux , d’un bien autre intérêt que la conquête d’une province, et qui est le seul objet important pour elle commepour toutes lçs nations civilisées. L’Europe eût depuis long-leras égalé l’industrie de l’Angleterre, si ses producteurs et ses spéculateurs eussent pu se promettre une paix assez longue pour attendre les retours de leurs produits, et le fruit du travail dé leurs capitaux. Mais c’est une ruche à laquelle on a constant-

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ment mis le feu , avant que Je miel ait eu lè terni

de se former.

' L’Angleterre a pu étendre à loisir son industrie et se former des capitaux , parce qu’elle jouit, * depuis plus d’un siècle, d’une paix inaltérable dans son intérieur, et que les guerres qu’elle fait au dehors ne l’atteignent pas dans son île. Elle n’est point, h chaque renouvellement d’hostilités, blessée dans son sein - , comme le sont les Etats dû Continent. Elle ne voit point ravager ses moissons , brûler ses maisons et ses usines , briser ses métiers, enlever les chetaux* nécessaires a ses exploitations. Le seul détriment que souffre le spéculateur anglais , c’est de payer plus de contributions , mais il ne les paie qu’à son gouvernement et non à des armées ennemies. On n’enlève point au manufacturier ses ouvriers pdur en faire des soldats; car, on en trouve à louer. Le é négociant confie tranquillement ses capitaux à la mer dont l'Angleterre est la maîtresse et qui lui rend , à point nommé, ses retours; la guerre souvent lui ouvre de nouveaux débouchés et ra». rement lui en ferme. La guerre n’efist pour l’Angleterre qu’une dépense , une mise dehors qui rapporte souvent de gros intérêts , tandis que , pour les peuples du Continent , elle est ruine de l’Etat et du particulier, et surtout ruine de l’industrie continentale. '

Ce ne sont donc ni les ouvriers habiles , ni les matières premières , ni même, à la rigueur, les capitaux qui manquent au Continent pour y fonder une grande industrie; c’est La sûreté. Celle sûreté se trouve uniquement en Angleterre et à un tel point que l’Europe > envoie ses capitaux pour les soustraire à l'imlabilhé des événemens sur le Continent. La bonne foi y estvO'r.pagne de la sûreté , parce qu’elle naît d’eiie , et la bonne foi existerait également sur le Continent, s'il y avait une égale'sûreté ; mais les capitalistes de • l’Europe sont dans le cas de ces entrepreneurs qui ne peuvent répondre des événemens de force majeure. C’est donc à la boute, comme au détriment de 1 Europe, que ses capitaux s’enfouissent en Angleterre , parce que se$ habilans n’ont pas dans leurs souverains une confiance assez entière pour croire qu’ils puissent leur garantir lfcur propriété. 11 faut que l’Angleterre s’en charge, et il en arrive que tous ceux qui ont'des fonds placés en Angleterre , font des vœux secrets pour elle, pour la suprématie de son commerce, et se dépouillent des seulimens les plus naturels qfu les porteraient à foire des Vœux uniquement pour leur pays. C’est ainsi que l’Angleterre , à l’exemple de ce que faist^ autrefois la cour de Rome , s’introduit dans tous les Etats , et, non contente d’enlever leurs trésors, s’y forme des sujets,

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parce qu’ellfe est la seule gardienne efficace de la propriété publique. Tel est le résultat de l'état de guerre presque perpétuel en Europe.

11 ne faut dope au Continent qu’uu intervalle de paix assez long pour que ses capitaux s’accumulent , et que çeux qui sont placés ailleurs reviennent. Aveclousles moyens d’industrie qui y existent, celle-ci, qui est désormais la base de toûîe puissance, s’accroîtra rapidement, et les spéculateurs du Continent pourront fournir au com- • merce général des produits aussi nombreux et aussi variés , et donner des termes aussi longs que les spéculateurs d’Angleterre. Mais l’Europe a besoin , pour cet effet , d’une double sécurité : premièrement sûrelé'pour ses établissemens d’industrie sur le Continent , et secondement sûreté pour l’envoi de ses produits sur la mer ; mais l’une amènera l’autre ; car , dès que la paix géra établie d’une manière durable sur le Continent , la mer s’çuvrira d’elle- même et se soumettra , sans résistance , à des nations assez puissantes par leur union , pour la dominer.

AIÎ>rs l’industrie, sui vaut le cours de ses voyages, abandonnera l’île qu’elle a suffisamment enrichie, et viendra visiter l’Europe qui.,lui présente tant de matériaux. Elle y trouvera une population nombreuse, active , intelligente , qui vit de peu,

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et chez laquelle l’or quelle apporte est la seule denrée rare. •

Il est certain que l’Angleterre a pu accumuler , par le long intervalle de paix dont elle a joui dans son ile, plus de capitaux que n’en renferment tous les £tals réunis du Continent , comme il est certain quelle a, à elle seule, plus de bâtiraens de commerce que toutes les nations de l’Europe ensemble. Toutefois la circulation accélérée des capitaux peut remplacer, dans les Etats de l’Europe, leur plus grandé quantité , et il se produit autant de travail par la rapidité de cette circulation , que par une masse de capitaux beaucoup plus considérable , jusqu’à ce que la quantité de ces derniers s’accroisse.

La tendance des capitaux à se transporter des lieux où ils sont atfindans , vers ceux où ils sont rares et productifs , les fera sortir de l’Angleterre , et se répandre dans tous les canaux de l’industrie continentale , pourvu qu’il y ait égale sûreté. L’Angleterre yerra àlojps sa position toutà-coup intervertie relativement aux peuples du Continent ; leur prospérité commerciale croîtra , tandis que la sienne, si elle ne décroît pas, restera tout au moins stationnaire.

La conséquence de ce raisonnement se fera sentir dès que le Continent jouira d’une paix tellement affermie , qu’elle puisse donner à ses

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spéculateurs la sécurité et le tems nécessaires pour attendre le fruit tardif de leurs travaux et celui du travail de leurs capitaux. Il faudrait aujourd’hui s’obstiner dans la paix par cupidité et par ambition , c’est-à-dire par les mêmes motifs qu’on a fait la guerre jusqu’à présent ; car l’Europe ne s’enrichira et ne triomphera de la domination de l’Angleterre, que lorsque la génération actuelle pourra espérer de léguer la paix et ses établissemens à la génération suivante. C’est l’affaire des souverains; le reste est l’affaire des sujets et du cours naturel deschoses. Pasteurs des peuples, laissez vos troupeaux chercher en paix les herbages fleuris , ils les trouveront bien sans vous ; seulement , ne les en écartez pas sans cesse , vous-mêmes , par l’aspect continuel de la lance et par le bruit delà trompette.

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