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naturellement subir le sort des manuscrits remplacés par l'impression.

Alors le cercle des connaissances que la calligraphie et sa nouvelle émule propageaient à grands frais trouvait des bornes étroites dans les besoins peu nombreux de la société qui les cultivait. L'étude des livres sacrés et des devoirs de l'homme envers Dieu était le premier de ces besoins. Comme la religion faisait la plus importante affaire de nos pères, les livres de théologie et de morale devaient former, et ils formaient , en effet, le principal aliment de la librairie* C'était là ce qui avait appelé et motivé, dés l'origine, la surveillance de l'autorité conservatrice des mœurs et des saines doctrines. Cette discipline ne pouvait que se fortifier avec l'esprit d'innovation qui menaçait d'envahir une classe d'ouvrages .aussi répandus, et dont la lecture était mi devoir ou un plaisir pour la plupart des hommes qui savaient lire. Le moment arriva, enfin, où les livres qu'on lisait le plus devinrent les plus dangereux; il dut en résulter une police plus sévère et des garanties d'ordre plus gênantes pour l'écrivain et l'éditeur; les liens de subordination déjà existans durent nécessairement se resserrer, et la librairie trouva des entraves réelles. Si elle eût joui d'une entière liberté dans le moyen âge ,

ET DEÔ PAJUPtyLETS JUSQu'a LOUIS XIV. J

il y aurait lieu de s'en &onj|»r comme d'une inconséquence de l'esprit de ce temps» Si on disait que ses vieilles franchises ont résisté aux tempêtes du seizième siècle, la raison répondrait que le fait est impossible, et, la preuve sous les yeux, elle ne l'admettrait point.

L'expansion du schisme de Luther avait élargi le .champ de la controverse et donné l'essor à toutes Iqs rivalités et les ambitions religieuses, Dos écrits imppudens, passionnés, haiueux, qui., dégénérant en libelles , n'étaient propres qu'à exaspérer les partis ; une guerre de plume enven nimée, avant-coureur d'une lutte plus déplorable encore, Appelait l'attention de François J er sur ce nouveau feraient de discordes et de révolte. De là les dépositions restrictives et réglementants qui entravèrent, pour la première fois , la marche précipitée de la presse, dé cette puissance à peine adulte , et déjà hostile envers l'autel et Je trône, portant la foudre qui va éclater sur l'Europe entière et embraser tout un demi-siècle. De là las attaques dirigées contre l'existence même ,de la presse, les lois pénale?, les actes inquisitoires, les aiTéts de répression , dont la chaîne non interrompue s'attache au berceau du luthérajû^iRç, et vient , à travers dix règnes , se perdre dans le commun naufrage de nos vieilles institutions.