DE LETAT RÉEL DE LA PRESSE
Guillaume Bichon , demeurant rue Saint-Jacques, au Bichot , i594 , avec privilège., Nous y remarquerons d'abord des vers tels que ceux-ci :
« J'ai veu, ces jours passés, et, comme moi, la France
» A veu ce trait marqué de parfaite impudence ,
» Qu'ils nomoyent très chrestien ce monstre béarnois,
» Bien qu'il eust contre Christ endossé le harnais.
» A grand peine avoit-il , par une feinte messe ,
» Résolu de piper la françoyse noblesse ,
» Qu'ils le faisoient un saint , et disoient , ces rieux ,
» Qu'il jettoit à pleins seaux des larmes de ses yeux :
» Et lorsqu'on publia cette farce nouvelle ,
» A ce saint vermoulu tous portaient leur chandelle ,
» Et baisoient à troupeaux les mains et pieds poudreux
» De ce monstre escorchevr de nos frères de Dreux. »
1 L'auteur est tout aussi aimable dans sa prose que dans ses vers. Que devait-on fkire des prédicans et de tous les ministres du culte protestant ? « Il fallait, selon lui, les bailler au seize de Fa- » ris la veille de la Sainct Jehan , afin d'en faine » offrande à S. Jehan en grève, et que atachez » comme fagots depuis le pied jusques au sommet » de ce haut arbre, et leur Roy dans le muidoii » l'on met les chats % on eust fait un sacrifice
France , et dont le livre révolta édition de cette satire , en gros
tous les gens 'honnêtes , même caractères,
les ligueurs. . 3 C'était l'usage ancienne-
■ ' Pag. 34 et 36 de la bonne ment de suspendre à l'arbre du
» agréable au ciel et délectable à toute la terre '. »
Après la tragédie , la farce :
(( Le collecteur des tailles de mon village , qu'ils » appellent le coleteux , assure qu'à la messe , au » lieu de dire : « Mea culpa , mea culpa , mea }) gravissima culpa , le Béarnais disait tout bas : n/Sije les atrape , si je les atrape, si joies atrape, » je ne leur faillira y pas 2 . »
Eh bien ! le même écrivain , après avoir vomi les invectives les plus grossières contre son roi malheureux, ne savait quels termes employer pour louer dignement ce grand prince lorsqu'il eut reconquis son royaume. Le monstre, écorcheur des frères de Dreux, était devenu un lion formidable, un aigle que le tonnerre n'avait pu épouvanter , un Hercule vainqueur de l'Hydre , un Alexandre en qui tout n'était qu'honneur et grandeur , dont
feu de ia Saint-Jean un ton •
neau, un sac ou un panier plein
de chats , dont on faisait une
sorte de sacrifice pour amuser
le peuple. On trouve dans les
registres de la ville de Paris du
xvi* siècle, qu'il fut « payé à
» Lucas Pommereux , l'un des
» commissaires des quais de la
» ville , cent sols parisia , pour
» avoir fourni, durant trois an-
» nées finies à la Saint - Jean
» 157 3 , tous les chats qu'il fol-
» lait audit feu , comme de cou- » tume , et même pour avoir » fourni , il y a un an , où le roi j> y assista, un renard, pour » donner plaisir à S. M., et pour ' » avoir fourni un grand sac de » toile où es toient lesdits chats . »
Voy., sur ce sujet, Lettre de l'abbé Lebeuf, Journal de Verdun, août 1761; et Sauvai, Antiquités de Paris, t. m , p. 63 1.
1 Pages a5a-63.
» Page 157.
50 DE L'ÉTAT «GEL M LA IftMM
la sueur mime sentait le musc 1 . Voilà l'espèce la plus méprisable des libellistes : ils déchirent comme d'autres flattent, avec ie même courage et le même désintéressement.
On doit, enfin , mettre hors de ligne les libelles imprimés sous des noms supposés, et qui rentrent dans la classe des publications clandestines: nous y reviendrons. Restent les livres avoués par leurs auteurs, portant des noms d'imprimeurs connus , et publiés avec la permission on sous la surveillance d'une police réelle. De là , et non de tout autre produit de la presse, doit sortir l'argument pour ou contre \efait considéré dans son rapport avec le droiu Mais il n'en faut pas davantage pour prouver que la presse , malgré la sévérité des lois , jouissait d'une liberté dont l'abus même m'était pas réprimé. Le caractère <eft le sort des livres les plus fameux, dans l'ordre des publications légales, ne peuvent laisser aucun doute sur l'indulgence et la facilité de la magistrature qui les. autorisait. L'hérésie, le cynisme, le scepticisme religieux , l'esprit d'innovation , la satire ou bouffonne ou mordante de l'église et du trône , s'étaient montrés à découvert ou à peine déguisés par Fart de l'écrivain, sous les noms de Marot, de Du
1 Remerciement au Roy, par Louis d'Orléans. Paris , Chaudière , 6o4.
ET DES PAMPHLET» JUftQU à. LOUIS XIV. 5l
Moulin, de Rabelais, de Spifame, de Montagne et de tant d'antres , dans des livres imprimés avec privilège , vendus publiquement , qui trouvaient place dans les bibliothèques des plus graves magistrats, que le même siècle vit ae reproduire vingt fois sous les presses des principales villes du royaume. Ces écrits étaientlus, apprécié*, rocher*chés, loués, quelquefois censurés , mais bénignement, par des docteurs m utroque jure ; et je ne sache pas que Marot, Du Moulin, Rabelais, Spifame, Montagne et consorts aient été jamais fustigés, encore moins pendus, pour les avoir créés et mis au monde sans faire un mystère de leur paternité * ,
Telle était , en effet, la tolérance , disons même la négligence de l'autorité publique en position de
1 Le iv e livre de Pantagruel fut condamné, le i" mars i65i , par la Faculté de théologie. En mai et juin i55a, condamnation du Commentaire de Du Moulin sur l'Edit contre les petites dates. Grande rumeur au Palais et en Sorbonne; mais point d'exécution. En septembre, même année, Raoul Spifame est admonesté de ne plus composer certains livres et épigrammes satiriques; mais point de prison ; et, pour tout amendement, Fauteur fait paraître , sous son nom, le recueil de ces satires qu\m lui défendait de composer. Quant à Clément Mârot , il
n'était rien moins que bon catholique, comme on sait. Les Registres du Parlement , sons la date de mai 16*7 , font mention d'un avis donné à la cour , par le premier président, « qu'en » une boutique d'imprimeur on » avait trouvé de trèsHnéetMnts » livres, même de Clément Ma* » rot. » Ce poète fut puni plus d'une fois , et très sévèrement , mais pour ses sottises 7 et les dé* réglemens de sa conduite , bien plus que pour ses livres, que l'on continuait d'imprimer et de vendre, sans que l'autorité y mît obstacle. Ainsi, mon observation subsiste.
se faire respecter, qu'elle souffrait que Ton vendît au peuple des rues , que l'on criât dans les principales villes du royaume , des brochures de circonstances, sans noms d'auteur ni d'imprimeur, sans rien qui garantît l'accomplissement des plus simples formalités auxquelles la presse avait toujours été soumise. Plusieurs privilèges de livres opposés à des publications intérieures, incomplètes ou inexactes, fournissent la preuve de cette singulière insouciance '. Il est vrai que ces écrits étaient ordinairement des niaiseries sans conséquence, des relations plus merveilleuses qu'hostiles , plus absurdes que dangereuses pour le repos public. Mais la satire se glissait quelque-
1 Exemple, a Pour ce que par » et sans que l'imprimeur y
» cy devant on ha imprimé et , » mette son nom , ce qne ont
» exposé en vente plusieurs li- » teu, et par ce viendraient pu-
» vres et cayers de l'Entrée du » nissables si les imprimeurs
» Roy et de la Roy ne faicte en » desdictes Entrées es toy en tap-
» leur bonne ville de Lyon, les- » prehendez. » (Privilège fran-
>j quelzse trouvent incorrectz, cois de la Relation de l'Entrée
» mensongiers et erronés , tai- de Henri II et de Catherine de
» sant en plusieurs endroitz ce Médicis à Lyon , publiée, en ita-
» qui ha esté faict , et d'aultres lien , sous le titre de La magni-
» pervertissant l'ordre desdiç- fica et triumphale Entrata del
» tes Entrées, et abusant, par ce Christ. Re di Francia Uenrico
» moyen, les lecteurs de fables secondo di questo nome, Jatta
» et mensonges au grand désa- nella mobile città di Ljrone a luy
» vantaige de la dicte ville, et... et a la sua Serenissima consorte
»... mesmement contre venantz Catherina, alli ti di sept, i548.
» aux edictz de ne rien impri- Jn Lyone; G. Rovillio. i54g ,
» mer sans auctorité de justice iu-4°. )
fois dans les livres les plus innocens en apparence , et Ton voit que l'artifice des pamphlétaires avait beau jeu en temps de paix. Sous le règne de Henri II, l'art des Priscien et des Despautère était devenu un thème à déclamations contre le pape, et l'esprit du schisme avait pénétré jusque dans le sanctuaire de la syntaxe. Plus tard , le libelle politique s'ouvrit des voies semblables pour arriver à couvert, sans éclat, et masqué, jusqu'à la porte de ceux qui ne lui auraient pas ouvert, s'il se fût nommé en y heurtant.
Croirait-on que le poème du Tasse servit comme d'enveloppe à des vers satiriques et séditieux contre le roi et l'État ; qu'on imagina d'adapter ces vers au vingtième chant de la Jérusalem délivrée, <fens une réimpression de i5q5, et que vraisemblablement il existe encore des exemplaires de cette édition, où l'on serait loin de soupçonner une pareille variante? Ce fait curieux, trop négligé peut-être par les bibliographes, se trouve consigné dans les Registres du Parlement. L'arrêt qui ordonne, non la suppression du livre, mais seulement la radiation des vers, qualifiés diffamatoires contre les rois Henri III et Henri IV, y est rapporté sous la date du 1 er septembre 1 5g5 â . On ferait un livre des seuls titres des pamphlets
1 Extr. des Registres du Pari. Collée t. particulière, MS.
54 ns l'état jubbl di la nssss
dont la police du seizième siècle a autorisé ou souffert la publication , pouvant s'y opposer.
L'histoire de la procédure d'Anne du Bourg , la France Turquie, les Lunettes de crystal de roche, le Tocsin contre les massacreurs , l'Éloge de l'assassin du prince d'Orange, et nombre d'autres écrits de même source, qui sont autant de satires des actes du gouvernement et du chef de l'État , ont été publiés ouvertement, avec date, noms d'imprimeur et de lieu, et même avec privilège, à des époques où le siège de l'autorité n'était pas envahi par la rébellion. Si les lois de la presse eussent été exécutées, quel imprimeur au* rait osé se déclarer complice d'une relation où le coupable, pendu la veille, en vertu d'un arrêt de la justice souveraine, est représenté xqmme un martyr de sa religion et de l'iniquité du tribunal qui le condamna 1 ? Quel libraire aurait avoué publiquement et de gaieté de cœur un appel fait à l'étranger ennemi de la France , pour protéger les fureurs d'un parti contre les excès d'un autre parti 3 ? C'était en 1 585, avant la toute-puissance
' La vraye Histoire contenant rtuse mort. 4 Lyon , pour Jean
l 'inique jugement et fausse pro- Marceau , 1 56 s , pet . in-8° . — La
cédurefaite contre le fidelle ser- même pièce se troure dans les
pittur de Dieu àhkk bit Bourg, Mémoires du règne de Cbar-
conseillier Sa confession de les IX.
foi, son constant martyr et heu- a Le Tocsain contre Us mas-
ET DBS PAMPB1ETS JV*$OA UHJIft XIV. 55
de l* Ligne, que Jean du Carroy , imprimeur au mont Saint-Hilaire , la providence des libeUistes* se proclamait éditeur d'une première apologie du régicide , qui devait frayer la voie à Jacques Clément; c'était sous sa responsabilité personnelle qu'il imprimait et annonçait publiquement « Les cruels et horribles tormens de Balthazar Gérard Bourguignon , <vray martyr, soufferte en t exécution de sa glorieuse et mémorable mort. Pour avoir tué Guillaume de Himssau, prince dtOrenge, emnemjr de son rpy l 4st de l Église catholique 1 * Si les fois avaient été réqtectées, est-ce que Frédéric Morel, imprimeur du, roi, attrait eu l'impudeur de contresigner un pamphlet tel que la France Turquie? un livre où /Catherine de Médicis, pleine de puissance et de vie, est accusée d'avoir empoisonné les princes et les tommes d'État que le peuple regrettait le plus; où Ton fait d'un roi de France une hautesse qui dispose à son gré de la vie et des biens de ses sujets; où l'on organise la résistance d'une association dont le premier de-
sacreurs et auteurs des confu- a A Paris , chez Jean du Car-
sion» cm Franm , adressé à tous rojr, imprimnr an momt Samt-
les princes chrestiens. A Reims, Hilaire, rue d'Ecosse , in-8° de
de l'imprimerie de Jean Mar- i4 pages. Pièce fort rare. Ce
tin , 1*79, in-S°. du Carroy nous reviendra.
1 Ennemi de l'ennemi de la France.
voir sera de refuser l'impôt? Le projet est curieux ; il confirme cette vérité vulgaire qu'il n'y a rien de nouveau en ce' monde. Après avoir donné son plan de réforme en plusieurs articles, dont les principaux sont , que la reine-mère sera enfermée dans un couvent , et le ministère changé , l'auteur ajoute : « Et néantmoins, jusques à ce que les » dite articles soyent mis à exécution , et les estatz » généraux tenus en la forme requise , qu'il ne » soit fourni aucuns deniers de taille , subsides et » autres deniers ordinaires et extraordinaires pour » estre portez et renduz en lieu où ils puissent » servir de cousteau aux ministres de Sa Majesté, » pour nous coupper la gorge. Pour ce qu'estans » forts et puissans par le moyen desditz deniers » exigez sous belles couvertures, et par celles » qui servent aujourd'huy plus que jamais à » tromper le monde, As forcent et contraignent » un chascunà l'obeyssance d'une passion, d'une » tyrannie et d'autres appetitz désordonnez qui >) commandent aux ministres conseilliez et gou- » verneurs du roy et de la royne sa mère. De » Paris, au mois de septembre 1 5j 5 \ » On voit que les oppositions de tous les temps se ressem-
1 La France Turquie , c'est à de France pour réduire le dire Conseils et Moyens tenus îwaulme en tel estai que par les ennemis de la couronne la tyrannie turquesque. «—
ET DES PAMPHLETS JUSQu'a LOUIS XIV. 5*]
blent. Voulez-vous savoir quelles ruses on employait, quels ressorts on faisait jouer pour aigrir et soulever le peuple en faveur des Bourguignons contre les Armagnacs ,. ou des Anglais contre. la France, au commencement du quinzième siècle?
Relisez les mémoires de la fin du dix-neuvième, et vous serez instruit.
Quoiqu'il en soit, pour que des noms propres aienf pu être risqués en tète de pareils écrits , il fallait bien que les lois de la presse fussent aussi modérées «ans leur application qu'elfes étaient sevères dans leurs dispositions répressives ; et tel est, en effet, le résultat ordinaire 4'une pénalité outrée. Les libellistes ne le savaient que trop: voyez comme ils se mettent à leur aise dans leur causerie avec le public, sous la caution du libraire qui les imprime et se noknme.
« Puisque maintenant, avec plus de détest ation
». et perfidie que jamais, ils (la cour et les
» ministres) rompent tous droicts divins et hu- » mains* . . . . , c'est raison aussy qu'on les cognoisse » de plus en plus.....; vray est qu'ils se soucient
V Antipharmaque du chevalier primeur du Roy } i^S, avecpri-
PonceU — Lunettes deciystalde viïège ;. in-8°. On les réimprima
roche.., pour servir de contre- ensuite avec la souscription :
poison a V Antipharmaque . Orléans , de l 'imprimerie de
Ces pièces parurent d'abord Thibault des Mnrs, 16765 même,
sous l'indication : Imprimé à format.
Paris par Frédéric Morel , im-
58 DM L'ÉTAT mfel, M LA MESSE
» peu de tout ee que Ton publie d'eux, veu que » dé» long-temps il» se sont fak accroire qu'à coups » d'espée ils contiendront Dieu menue de se te-
» nir enfermé au ciel Mais cela ne dégouste
» point les hommes qui ont l'esprit et la main » propre à s'opposer au mal; car ils savent que » les mocquéurs et auteurs de confusion ne saut- » roient, quelque mine qu'ils facent, arracher le » yer qui leur pique ee reste de conscience qu'ils » voudraient ne sentir nullement. ...:.... Tandis » done que nous avons queque vie , et que leurs h menaces et leurs coups ne se touchent pas enn cote pour nostre regard, c'est raison qu'on en- » tende*.», combien nostre condition est malheu- » reiise*.. Ce a5 juin 1577 V. »
C'est ainsi "qu'on brave une autorité dont on croit n'avoir rien à craindre. On aurait pu dire les mêmes choses à Richelieu ou à Louis XI ; mais quel homme las de vivre y aurait mis son nom ?
On pense bien , au surplus , que les libelles imprimés sous des noms connus n'étaient pas tous sérieusement avoués. Il en existe beaucoup dont les prétendus auteurs ou éditeurs ne sont que des pseudonymes, et l'imposture n'est pas toujours facile à reconnaître. Par exemple , la Prose du clergé de Paris est assurément la satire la phis
Préface du Tocsain contre les Massacreurs, édition de Reims.
ET DBS PAMPHLETS JI7SQUA LOUIS XIV. 5g
licencieuse , la plus violente , et , il faut bien en convenir, la plus horriblement belle , comme poésie , qu'aient inspirée la détestation de l'assassinat de Henri IUeUesdéportemens de la duchesse de Mon tpensier, sœur des Guise. Le texte latin parut sous le nom de l'imprimeur-libraire Sébastien Nivelle , avecla traduction en vers français portant le nom de Pigenat, curé de Saint-Nicolasr-dea-Champe , auquel on l'attribue encore sans réflexion J . Or, il y a ici double mensonge : Pigenat, ligueur renforcé, n'a pas {dus traduit la Prose contre les meurtriers de Henri 111% que Nivelle, imprimeur de l'Union , ne l'a imprimée 3 . C'est par dérision, et,
1 Prosa cleri parisiensis , ad ducem de Mena, posl cœdcm régis UenriU III, LnUtis», apud Sébastian um Nivcllium ty*pographam tfaîenis. 16891. — ( À la suite ) ; — Prose du clergé de Paris addrrssee (sic) au duc de Majne après le meurtre du roi Henri ///» Traduite ea francois par M. Pierre Pigbenat, cure de 8. Nicolas <fei Cfcarapf .— Pike de la plus grande rareté»
a Pigenat était du nombre des quarante ligueurs qui avaient signé l'acte de dégradation de Henri III.
* Ct HîtoI*, qtoique *Ua«bé au parti de la Ligue , jouissait d'une assez bonne réputation comme libraire, et il était même
brave à l'occasion. C'est lui qui, dans la nuit du 10 septembre 169O , accompagné de l'avocat Baledens , fit manquer un coup de main des assiégeai» royalistes, qui avaient pressé des échelles contre le mur des jésuites, pour surprendre Pari». Baledens coupa la main du pr«r mier qui parut sur la muraille ; NrveHe s'escrima dfeitde et île taille coatre.l'écltelle dressée par un autre ; et tout était fini, ou à peur prit, quand les beurgeoi»
accoururent au bruit du tocsin qui avait alarmé tout Paris.
(Journal du régna de HewlIV, par de l'Etoile, t. 1, p. 85; et t. m, p. i6i,édii.de 1741.)
en quelque sorte, par antiphrase, que les vrais coupables l'ont mise sur le compte de ces deux suppôts de la Ligue , bien persuadés que le public du temps neprendraitpaslechange.il en est de même des Facéties politiques supposées de Chicot où de Pierre duFour Levés que, qu'on a pris quelquefois pour des magistrats ou des écrivains de profession, et qui n'étaient que des bouffons dont le peuple s'amusait pendant la Ligue. Les libellistes se couvraient de leurs noms sans conséquence /comme , vingt ans après, ils empruntèrent ceux de maître GuiUaiime et de Maihurine, autres personnages de même étoffe, bien innocens de tout ce qu'on leur faisait dire 1 . En thèse générale, lorsqu'un ouvrage satirique porte un nom d'auteur , sans nom d'imprimeur , il y a beaucoup à parier que le premier est un pseudonyme. Ainsi, on ne croira pas, sans examen, qu'un Nicolas de Montand, soidisant auteur du Miroir des Français, ait bénévolement signé une Épître dédicatoire à Louise de Lorraine, épouse de Henri III, dans laquelle on trouve des réflexions sur la reine-mère , aussi malicieusement naïves que celles-ci :
« D'autant que le règlement d'un royaume dé- » sole tel que le nostre n'est pas de petite consé-
1 Fby. nos Recherches sur les nage de fou, dans le moyen médailles de plomb et le person- âge.
ET DES PAMPHLETS JUSQU'A LOUIS XIV. 6l
» quence, il eut bien esté requis que la royne , » vostre belle^mére 1 , vous eust favorisé à y tenir » la main; mais comme elle est sortie delà mai- » son d'aucuns pontifes romains, niepce du pape » Clément, conceue en la maison des Médicis, » proche parente des ducs de Florence , et belle- » mère du roy Philippes 2 , qui est ennemi juré » de nostre France, on n'ose la solliciter à faire » reformer le piteux estât que l'on y voit : ains » comme elle est sur l'aage de vieillesse et bord )> de sa fosse , on desireroit plustost qu'elle se re- » posast désormais , et de ne plus se mesler du » maniement des affaires d'estat , que de s'en » formaliser et rompre la teste comme elle fait. » Car f pour en parler rondement , la bonne dame yyjia que trop travaillé, couru, troté et remué » en son temps, et suffira qu'elle se tienne désor- » mais en repos : y estant, le peuple y demeurera » aussy ; et n'y estant pas, ce sera un torrent » qui fera un grand naufrage, ou bien une na- » celle qui toujours agitée de ces vents acooutu- » mez.... sera enfin abismée par trop longue tor- » mente 8 .»
* Catherine de Médicis. tenant V estât et maniement des
* Philippe II , » roi d'Espagne. affaires de France. . . .
* Préface du Miroir des Fran- Le tout mis en dialogue par cois, compris en trois livres , con- Nicolas d* Montâhd (Barnaud,
