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Au reste , la difficulté a toujours été , en Europe, de savoir s'il y avait non seulement un souverain Pontife , mais aussi un Empereur ; si ce Pontife serait le Patriarche de Gonstantinople ou celui de Rome; et l'Empereur, celui d'Orient ou d'Occident. On pense bien qu'après l'irruption des Barbares, et leur établissement en Occident , l'Empire d'Orient prétendit à la domination , et que son Patriarche s'arrogea d'abord tous les droits du suprême sacerdoce. L'Église grecque méprisait l'Église latine ; on regardait à Gonstantinople l'ancienne Rome comme anéantie , et la nouvelle , comme ignorante et sauvage. Au temps même des Croisades , les Grecs ne virent arriver chez eux les Francs qu'avec terreur. Anne de Comnène ne parle jamais de ces peuples qu'avec le plus profond dédain ; elle répugne à souiller de ce nom barbare la majesté et l'élégance de l'histoire. Il s'établit donc , dès le commencement , une lutte entre les deux ÉgUses ; lutte qui , allant toujours en s'envenimant, à cause que les deux Patriarches ne voulurent jamais consentir à se reconnaître , finit par une rupture , et enfanta un schisme dont Photius fournit le premier prétexte, (i)

(i) Ce schisme qui dure encore , consiste en ce que rÉglise grecque fait émaner le Saint-Esprit du Père seulement , tandis que TÉglise latine le considère comme émanant du Père et du Fils. Ce schisme, qui commença à se manifester vers le milieu du neuvième siècle , fut entièrement consommé en io53 par le patriarche Cerularius.

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Le Patriarche de Rome resta donc seul souverain Pontife de l'Église latine, sous le nom de Pape ^ et jouit d'abord d'un sort assez brillant , gi*âce à la munificence de Pépin , qu'Etienne 11 avait sacré. Charlemagne, aussi magnanime que généreux, confirma tous les dons de Pépin; et, pour mettre fin aux tentatives que les Lombards ne cessaient de faire pour s'emparer de Rome, renversa leur royaume, dont il confina le dernier roi dans un monastère. Tout allait fort bien jusque là ; mais Charlemagne , comme je l'ai fait remarquer , avait plutôt obéi à la grandeur de son caractère qu'aux lumières de son intelligence. A sa mort, tout ce qu'il avait édifié s'écroula. On ne vit dans ses descendants aucune des qualités qui l'avaient illustré : au lieu d'entretenir par un respect mutuel l'harmonie entre l'autel et le trône , ils se livrèrent à des divisions qui les perdirent. On aurait dit que plus le sang de Charlemagne s'éloignait de sa source, plus il s'abâtardissait. Enfin, la couronne impériale étant passée des Francs aux Allemands y devint presque subitement le partage de ces mêmes Saxons que ce monarque avait si cruellement persécutés pour leur faire embrasser le èhristianisme. On sent qu'encore tout froissés des tortures qu'ils avaient éprouvées, ils ne devaient pas aimer beaucoup les Pontifes , qui les leur avaient suscitées : aussi saisirent-ils avec avidité les moindres prétextes pour les persécuter. Henri-l'Oiseleur et les trois Otlions Furent d'assez grands princes pour le temps où ils

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régnèrent ; mais ils tenaient encore trop au culte d'Odin, pour que leur valeur ne fut pas féroce, et leur politique sanguinaire.

Lé siège pontificat , peu respecté par eux , et peutêtre devenu peu respectable, fut en proie aux horreurs de tous les genres : la mémoire du pape Formose fut outragée par son successeur , et le cadavre de ce Pontife, exhumé, fut jeté dans le Tibre. Etienne vi, qui osa permettre cette indignité, justement puni , fut pendu dans sa prison. Etienne viii, poursuivi par la populace de Rome , en avait été si cruellement balafré au visage, qu'il n'osa plus reparaître en public. A cette époque, Rome n'appartenait plus au sacerdoce; deux femmes artificieuses y avaient la principale autorité ; Marozie et Théodora réglaient par leurs intrigues les élections des souverains Pontifes : le pape Jean x, que Théodora avait fait nommer, ayant déplu à Marozie par l'austérité de ses mœurs , avait été étranglé par les ordres de cette femme impudique , et remplacé bientôt après par un fils qu'elle avait eu du pape Sergius. Ce fils ^ exalté sous le nom de Jean xi , était mort misérablement en prison avec sa mère ; et Jean xii , accusé d'adultère, avait été solennellement déposé par ordre d'Othon i«' , et massacré peu de temps après.

Il n'y avait plus aucune dignité attachée à la tiare , aucun respect accordé au caractère sacerdotal; le trône saint s'achetait, se vendait, s'ensanglantait tour à tour. L'ItaUe , entièrement conquise

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par les Allemands , se débattoit sous leur joug. Les Romains subjugués brisaient leurs fers dès qu'ils le pouvaient. Othon ii , justement appelé le Sanguin naire yivTiXé de l'opposition qu'il rencontrait dans le sénat de Rome, n'avait pas trouvé d'autre moyen de le réduire à l'obéissance, que d'ordonner le massacre des principaux sénateurs : exécrable moyen qui déshonora son règne , sans lui donner la tranquillité qu'il cherchait, puisqu'on vit, peu d'années après, un consul nommé Crescentius proclamer l'indépendance de cette ville , et prétendre y rappeler le siècle de Brutus. On dit qu'Othon m , ayant fait saisir le rebelle, le fit pendre par les pieds, malgré la parole qu'il avait donnée de lui accorder sa grâce. Le pape Jean xxii , soupçonné d'avoir fomenté la rébellion, éprouva le sort le plus cruel : l'Empereur lui fit couper les mains et les oreilles, et arracher les yeux. Il publia , pour pallier ce crime , que ce Jean était un anti-pape.

Mais comment s'imaginer jamais que de pareilles horreurs resteraient impunies? Il faut bien peu connaître la marche des choses, pour croire que la puissance spirituelle se laisserait ainsi avilir , et que des actions aussi lâches n'entraîneraient pas de réactions. Les Empereurs allemands , ou plutôt saxons , voulaient donc que les souverains Pontifes du culte chrétien , appelés à exercer une si grande influence sur les esprits , fussent absolument dénués de force civile , qu'ils n'eussent pas un asile , pas un lieu pour

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reposer leur tête ; qu'ils fussent à leur discrétion , et qu'on pût impunément les outrager et les tuer même, si cela convenait aux monarques.

Mais enfin cela ne se pouvait pas. En ne les considérant même que comme Évéques de Rome , est-ce qu'ils n'avaient pas sur Rome autant de droits que ceux de Mayence, de Cologne, de Trêves, avaient sur ces villes? S'était -on avisé de trouver mauvais que les abbés de Fulde , de Saint-Gai , de Kempten , eussent affecté les droits régaliens? avait-on été demander à ces prélats les titres sur lesquels ils fondaient leur autorité ? Puisque l'Évêque de Mayence était bien souverain, pourquoi celui de Rome ne l'aurait-il pas été? Était-ce parce qu'il était Pape, Patriarche , ou souverain Pontife , qu'il devait être sans patrimoine, sans éclat, sans sûreté pour sa personne ou pour sa dignité? Quelle folie! On voulait faire d'un chef spirituel dont la puissance devenait de plus en plus redoutable , un pasteur de la primitive Église, un prêtre mendiant, attendant dans l'humilité et Tabjection , sa subsistance des dîmos et des aumônes volontaires du peuple. Misérable contradiction, et qui peint bien à quel point la Volonté de l'homme s'était laissé abuser par les passions les plus basses et les plus obscures ; l'ombre même de la puissance providentielle révoltait son orgueil , irritait son envie : elle aimait mieux subir le joug de fer du Destin , et se consoler de ses maux en disant : c'est la force, c'est la nécessité.

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Eh bien , la force et la nécessité se placèrent aussi sur le trône pontifical. Les monarques qui n'avaient pas voulu reconnaître une houlette pastorale, furent obligés de courber le front sous une verge de fer. Un homme doué d'un grand caractère, intrépide, audacieux, inflexible autant que sévère, fut élu pape sous le nom de Grégoire vu. Il s'appelait auparavant Hildebrand. Son père n'était qu'un pauvre artisan dans une petite ville de Toscane. A peine a-t-il saisi l'encensoir , que , résolu de porter un coup violent à l'autorité civile , il déclare excommuniés tous ceux qui recevraient d'un laïque les investitures d'aucun emploi sacerdotal , et ceux qui les donneraient ; et menace à la fois de frapper d'anathème l'Empereur d'Allemagne , Henri i v , et le roi de France, Philippe i*', qui se rendaient coupables de cet abus. A cette nouvelle , le monarque allemand assemble un concile à Worms, et y fait déposer Grégoire; mais celui-ci n'était pas un Jean xii ou XXII , qu'on peut intimider , outrager ou mutiler impunément. Il convoque un autre concile plus régulier que le premier, puisqu'il était légitime, et y déclare Henri excommunié et déchu du trône. Ce coup inattendu frappe l'Europe de stupeur; le prince, dépouillé de toute sa force morale, en est atteint et terrassé. Les principaux souverains d'Allemagne , tant ecclésiastiques que temporels , se soulèvent et s'arment contre lui. On voit sa femme et ses enfants même briser tous les liens de la nature et du devoir,

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se porter ses accusateurs, et se joindre à ses ennemis. Il est contraint de plier devant la puissance terrible qui se déploie pour la première fois.

Arrêtez un moment vos regards sur lui. Voyez-le^ voyez ce monarque , jusqu'alors invincible , paraître en suppliant à la porte du château de Ganossa ^ où résidait le Pape , y rester trois jours, tête nue, le corps couvert d'un cilice , exposé au milieu des glaces de l'hiver au jeûne le plus rigoureux, pour implorer un pardon qu'il n'obtient enfin qu'avec peine, et aux .conditions les plus humiliantes. Et gardez-vous de croire que Henri fut un homme faible; c'était un prince courageux, indomptable à la guerre. Il se trouva dans le cours de sa vie , en personne, à plus de soixante batailles, soumit la Saxe, triompha de deux concurrents redoutables , et combattit jusqu'à ses propres enfants, armés contre lui. A l'époque de son humiliation il était la terreur de l'Europe , et marchait rapidement à la monarchie universelle. Voilà ce qui fit principalement la grandeur de Grégoire , qui l'arrêta d'un seul mot au milieu de sa carrière ^ sans avoir besoin d'aucune force physique. Ge fut en vain que le monarque abattu , revenu du premier éblpuissement qui avait causé sa chute , se crut assez fort pour violer ses serments. Tout ce qu'il put faire par ses emportements et ses intrigues, ce fut d'augmenter le trouble qui régnait déjà , et de donner naissance à deux factions apposées, qui, pendant trois siècles, agitèrent sans re-

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lâche ritalie et rAllemagne. La faction des Guelfes défendait Tautorité sacerdotale , et celle des Gibelins soutenait les prétentions des empereurs. Au milieu des guerres ouvertes ou cachées que ces deux factions entraînèrent, la puissance impériale s'affaiblit de plus en plus , au milieu des meurtres , des empoisonnements , des attentats de toute sorte dont le trône fut souillé , et s'évanouit tout-à-fait durant le long interrègne qui suivit la mort de Guillaume de Hollande. Rodolphe de Hapsbourg, fondateur de la maison d'Autriche, fut enfin élu empereur, en 1^7 3, non parce qu'on le crut en état de relever ou d'étendre la puissance impériale ; mais , au contraire , comme l'observe fort bien Robertson, parce que ses domaines et son crédit ne paraissaient pas assez considérables pour exciter la jalousie d'aucun de ses rivaux. Ainsi les deux chefs de cette féodalité gothique , qu'on appelait un empire , le Pape et l'Empereur , se détruisirent l'un l'autre , pour n'avoir pas voulu se respecter mutuellement ; et comme ils avaient alternativement cherché à être tout , ils finirent par n'être rien. Malgré tout son génie, Grégoire VII ne parvint pas à saisir la puissance universelle à laquelle il prétendait, parce que l'essence même de son culte s'y opposa (i). Il put bien humi-

(1)11 était impossible que les monarques adorassent sur le trône un Prêtre prêchant Thumilité, égalant l'esclaye au

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lier la majesté impériale; et, en léguant à ses successeurs Farme formidable de Tanathême , les rendre la terreur des rois et les arbitres des nations; mais malgré les trois couronnes dont elle entoura leur tiare, et les trois croix dont il surmonta leur sceptre , il ne put jamais faire que le corps sacerdotal voulût les reconnaître pour leurs souverains infaillibles, ni que les conciles ne s'arrogeassent pas sur eux la suprême autorité. Ce défaut d'unité était inhérent au culte chrétien. L'Église s'était revêtue , dès sa naissance , des formes républicaines qu'elle avait rencontrées dans l'Empire romain ; et cet Empire, en se reconstruisant, tant bien que mal, trois ou quatre siècles après sa chute, avait encore ajouté à ces formes incohérentes tous les abus de la féodalité gothique.

Les mêmes inconvénients qui existaient dans l'Eglise existaient aussi dans l'Empire; et leur effet, encore plus grave , en rompait partout l'harmonie. Quoique les empereurs d'Allemagne regardassent tous les princes de l'Europe, et même jusqu'aux doges de Venise et de Gênes , comme leurs vassaux , et qu'ils se crussent en droit de les citer à leur tri-

roî ; et que les Éyéques , ses égaux , obéissent aux ordres de celui qui, ne prenant que le titre de serviteur des serviteurs, devait reconnaître et consacrer cette maxime : « que le pre* mier serait le dernier. » etc.

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bunal, et de les mettre au ban de l'Empire, il n'y avait pas un seul de ces princes qui voulût se soumettre à leurs ordres. Ceux même qui les élisaient ne leur accordaient que des honneurs stériles, sans aucune ombre d'autorité. Dans certaines occasions, il est vrai , les plus grands princes les accompagnaient et les servaient , avec le titre d'officier de leur maison ; le jour de leur couronnement , ils leur servaient à boire à cheval ; dans leurs diplômes , ils leur donnaient le nom de César ^ et le titre de Maître du Monde ; mais .ils laissaient fort bien ces Maîtres du Monde , ces Augmentateurs de V Empire y ainsi qu'ils les appelaient , sans trésors et sans puissance. Toujours en garde les uns contre les autres, on voyait d'un coté les vassaux sans cesse occupés à arrêter les prétentions de leur chef, et de l'autre le chef sans cesse porté à empiéter sur les privilèges de ses vassaux. Quelle dignité pouvait avoir un pareil ensemble ? A Rome on voulait un mendiant pour souverain Pontife ,« toujours occupé à dire ameri , et qu'on pût employer comme une machine politique. En Allemagne , car l'Empereur ne possédait pas en cette qualité une seule ville , un seul château , que je puisse nommer, on voulait un roi de théâtre, une sorte de passe-volant de parade , qu'on pût mettre de côte quand la parade était terminée.

Telle était en général la situation des principales nations de l'Europe , et le point où les avait con-

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duites le déploiement de leur Volonté particulière , lorsque les Turcs , amenés en Europe par la fatalité du Destin , vinrent , en s'emparant de Gonstantinople, élever une barrière protectrice pour l'Asie , et présenter aux envahissements de la Volonté un obstacle insurmontable.

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