CHAPITRE V

Quelle était Rome ^ et ce q libelle aurait dû être. Situation respectii^e des Papes et des Empereurs; leurs divisions.

Oi je n'ai point parlé de Rome dans le Chapitre précédent, c'est qu'il est très difficile de fixer sa pensée à son égard , et de savoir si l'on doit la considérer comme ville sacrée , impériale , ou libre. Elle a prétendu , selon les circonstances , à l'un ou à l'autre titre , et on les lui a donnés également selon les partis qui y ont dominé ; mais elle n'a mérité entièrement ni l'un ni l'autre. La Providence , le Destin , la Volonté de l'homme, s'y sont montrés alternativement, y ont déployé tour à tour des forces considérables , sans pouvoir jamais ni se réunir ni se séparer toutà-fait , ni se reconnaître , ni se subjuguer mutuellement. Rome a été le lieu d'un combat étemel entre ces trois puissances. Elle a été le théâtre d'une infinité de révolutions, et a présenté , suivant les époques , une image de la situation générale de l'Europe.

Il est évident que si la .religion chrétienne a dû avoir un souverain Pontife , si ce souverain Pontife a été dans l'essence de son culte , il a dû nécessairement résider quelque part , et posséder un siéfi[«

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inviolable et sacré ; car enfin , cette première per^' sonne de la hiérarchie sacerdotale ne peut point être laissée à la itierci de la puissance civile , quelle qu'elle soit. Ce n'est point avec ses bras ni avec ceux de ses prêtres, qu'un souverain Pontife peut se défendre si on l'attaque. Il faut qu'il ait un lieu de refuge tellement révéré , que nul ne puisse y mettre le pied sans son aveu , à moins d'encourir à l'instant l'anathème, et d'être réputé impie. C'est une maxime irréfragable, et que tout esprit juste doit sentir, qu'il faut nécessairement qu'un souverain Pontife soit dans l'endroit où il réside , tout ou rien« La Provi-i dence qu'il représente et dont il est l'organe , ne peut point souffrir de partage : en supposant qu'il la représente véritablement et qu'il possède sa parole y ce qui est irrésistible s'il est admis comme souverain Pontife ; car s'il n'est pas admis comme tel , il n'y a plus de difficulté. Toutes les fois qu'il a existé un véritable souverain Pontife, ce Pontife a habité un lieu sacré , inviolable , hors des atteintes de la Puissance civile. Dès le moment qu'il s'est mêlé parmi les citoyens , qu'il a habité la même enceinte que le souverain, quelle qu'ait été la nature de ce souverain , il a été sous la main de fer du Destin , et n'a plus joui d'aucune liberté. Alors on a pu faire de lui tout ce qu'on a voulu ; nommer aussi bien Hildebrand que Borgia ; lui baiser les pieds , le promener en triomphe dans Venise , comme fit Frédéric i*' à Adrien iv ; ou envoyer des sicaires pour lui donner

DE l'homme. I4S

des soufflets dans Agnanie , comme en usa Philippele-Bel envers Boniface viii.

Mais est-il de l'essence du culte chrétien d'avoir un souverain Pontife ? Il ne m'appartient pas de décider cette question ; je ne la décide pas non plus, en tant que théologien ; je la tranche seulement comme politique^ et je dis en général qu'il ne peut pas plus exister de royauté sans roi , que de sacerdoce sans chef sacerdotal. Cependant , on peut me répondre qu'un roi n'est pas tellement nécessaire au gouvernement des hommes , qu'on ne puisse bien s'en passer , comme cela se voit dans les républiques. J'en conviens; mais je réponds qu'alors il n'y a point de monarchie y et que les peuples qui se donnent des lois, se les donnent selon leur volonté, les font et les défont à leur gré; et j'ajoute que si ces peuples ont un culte, ils l'ont également comme ils le veulent , y ajoutent ou y retranchent selon leur caprice, et nomment aussi «bien pour souverain Pontife Anytus que César. Je sais que cette marche de choses peut convenir à de certains esprits : mais comme il m'est également loisible d'avoir une opinion à ce sujet, la mienne, que je crois avoir assez clairement manifestée, est, qu'en supposant les peuples habiles à se donner des lois à eux-mêmes , ce dont je doute , il n'est pas vrai qu'ils puissent jamais se donner un culte; parce que tout culte suppose une inspiration ou une révélation divine dont, considérés en masse , ils sont absolument incapables.