CHAPITRE PREMIER

Invention de la Poudre à canon et de Vart de V Imprimerie. Causes et effets de ces deux inventions. Beaux^'arts» Arts utiles. Commodités de la vie.

Au moment où s'opéraient les deux grands mouvements dont j'ai retracé les principales circonstances , plusieurs choses importantes concouraient

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à donner à la Volonté qui les avait provoqués lea moyens nécessaires d'en tirer tous les avantages» qu'elle s'en était promis. Parmi ces moyens , il en est deux surtout, qui , ayant exercé une grande in-> fluence sur l'esprit humain et sur les destinées du Monde , méritent une attention particulière : ce sont l'invention de la poudre à canon et celle de l'impri-r merie. Ces deux inventions , qui précédèrent de peu la découverte de l'Amérique et le schisme de Luther, furent destinées à seconder ces deux mouvements qui, sans elles, auraient éprouvé de beaucoup plus grandes difficultés. Elles agirent fortement sur le physique et sur le moral de la société , et changèrent en peu de temps toutes ses habitudes militaires et civiles, (i)

(i) L'invention de la poudre à canon est attribuée à un moine nommé Berthold Schwartz , originaire de Fribourg y, en Allemagne , qui trouva , dit-on , cette composition fulminante en mêlant ensemble du soufre , du salpêtre et du mercure , pour arriver à la poudre aurifique d'Hermès. L'art de l'imprimerie fut inventé un peu après cette époque , à Mayence, par Guttemberg^ Fust, et Schœffer, commis ou domestique de Fust, qui la réalisa en imaginant les lettres mobiles et l'encre propre à imprimer. On chercha à arrêter l'effet de ces deux inventions en les faisant passer pour l'œuvre du Diable , et en dénonçant leurs inventeurs comme des sorciers. Schwartz fîit mis en prison ; Fust et Schœffer furent vivement persécutés ; mais heureusement les accusations de magie, intentées contre eux, n'eurent point /ie suite.

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Au moyen de la poudre à canon on arriva facilement à l'invention des armes à feu , à celle de l'artillerie et de la mousqueterie , qui, en ôlant aux anciens chevaliers la ressource des armures défensives, mirent dans les combats une égalité inconnue jusqu'alors. L'infanterie , méprisée , devint redoutable , et les hommes d'armes ne purent plus la massacrer impunément (i). La chevalerie, rendue inutile par cette invention, perdit peu à peu son importance , et disparut bientôt entièrement , du moins quant au fond , car quant à la forme, elle subsista comme institution honorifique ainsi qu'elle subsiste encore. Le système féodal, déjà ébranlé, trouva dans les armes nouvelles et dans la tactique inilitaire qu'elles firent naître , un obstacle insurmontable à

(i) La bataille de Bovines, gagnée par Philippe Auguste, en 121 5, fournit une preuve que les chevaliers armés de toutes pièces étaient invulnérables. On raconte que le Roi de France ayant été renversé de son cheval , fiit long-temps entouré d'ennemis , et reçut des coups de toute espèoe d*armes sans verser une goutte de sang. Tandis qu'il était couché par terre, un soldat allemand voulut lui enfoncer dans la gorge un javelot à double crochet, et n'en put jamais venir à bout. Aucun chevalier ne périt dans la bataille, sinon Guillaume de Longchamp, qui malheureusement mourut d'un coup dans l'œil, adressé par la visière de son casque. L'empereur Othon perdit la bataille. On dit qu'il y mourut trente mille Allemands ; c'étaient sans doute des fantassins, dont l'armure n'était ni aussi complète ni

d'une aussi fine trempe que celles des chcTaliers,

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son raffermissement. Ces armes, terribles dans b main de tous les hommes , effacèrent les différences de force individuelle et d'armure , et donnèrent au talent du général, et à la véritable valeur du soldat, un ascendant irrésistible. Ainsi fut armée la Volonté,

L'art de l'imprimerie , en multipliant les copie$ des ouvrages d^esprit , répandit l'instruction dans toutes les clauses de la Société , et donna à la pensée un essor qu'elle n'avait pas encore connu. Les lumières intellectuelles purent se propager rapidement. Les hommes , grâce à cette admirable invention , se trou-^ vèrent placés dans une sorte de communication spiri-? tuelle , qui leur permit de participer aux idées les uns des autres. Les affaires politiques, les événe-f ments qui pouvaient intéresser la Société en parti--culier ou en général , furent plus facilement divulgués. On put en imposer beaucoup moins sur la réalité des choses. L'ignorance ne fiit plus un état forcé. L'opinion publique se forma , et cette opinion devint un des plus puissants ressorts de la politique. Ainsi fut éclairée la Volonté.

Les armes à feu coutribuèreiit puissamment aux succès des Portugais en Asie et des Espagnols en Amérique. Les faibles Américains , surtout , ne pour vaient envisager qu'avec terreur ces hommes farouches qu'ils voyaient possesseurs de la foudre , lancer la mort à des distances énormes. L'imprimerie donna aux sectatem^s de Luther une force qu'ils n'auraient j amais obtenue sans cela ; elle éclaira sur leurs yéf }t

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tables intentions, détruisit les calomnies qu'on pouvait ourdir contre eux, et, pénétrant les masses à de grandes distances , montra , dès son origine , quel puissant levier cette belle invention fournissait pour les remuer. Son action était d'autant plus forte à cette première époque de son existence , qu'on possédait peu de livres , et que les peuples ne se trouvaient pas enveloppés , comme de nos jours , d'une foule de feuilles éphémères qui absorbent leur attention et les accablent d'un fatras d'inutilités.

Ces deux moyens ne forent pas l'ouvrage du hasard , comme des écrivains superficiels ont voulu le faire entendre ; ils furent , au contraire , le fruit d'une Volonté réfléchie. C'est ce qu'on ne doit pas oublier. Jamais, peut-être, l'esprit humain n'avait fait un effort aussi grand. Mais qu'on y prenne garde; ce n'est ni le Destin ni la Providence qui les a amenés ; c'est la Volonté de l'homme toute seule, et pour servir ses passions. S'ils ne sauvent pas le Genre humain en le soumettant à l'action providentielle qui l'attend, ils le perdront. En même temps que x;es choses se passaient, le Génie des arts s'était réveillé en Italie et en Espagne (i). Les troubadours oscitaniques , chassés de leur patrie par la sanglante

(i) Déjà, dès le treizième siècle, les Vénitiens avaient trouvé le secret des miroirs de cristal. On avait inventé la faïence dans une ville d'Italie nommée Faenza. Un nommé Alexandre Spina avait trouvé l'usage des lunettes. £n gé-

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Croisade de Simon de Montfort contre les Albigeois , s'étaient divisés; et tandis qu'une partie avait franchi les Alpes , l'autre partie avait franchi les Pyrénées. C'est là qu'ils avaient porté la connaissance des vers prosodiques qu'ils improvisaient en chantant , et naturalisé la rime qu'ils avaient apprise des Arabes. Ces poètes avaient aussi composé des comédies , que les Espagnols et les Italiens avaient imitées. Les Anglais eurent un théâtre quelque temps après, ainsi que les Français, qui, d'abord inférieurs aux autres nations , finirent par les surpasser toutes.

La peinture, la sculpture, l'architecture, la musique, prirent un essor très élevé , surtout en Italie (i).

néral , c'était en Italie que l'industrie faisait les plus grands efforts. On y avait vu les premiers moulins à vent et les premières horloges à roues. L'horloge de Bologne était déjà fameuse au treizième siècle. La Flandre était, après l'Italie, la contrée la plus industrieuse de l'Europe. Bruges était l'entrepôt de toutes les marchandises qui passaient par mer de la Méditerranée dans la Baltique. Ce fut Edouard m , roi d'Angleterre, qui songea le premier à naturaliser le commerce dans ce royaume , en y attirant des ouvriers flamands en 1826. Les contrées de l'Europe où l'emporocratie a dominé, ont été successivement l'Italie^ les Pays-Bas et l'An* gle terre.

( I ) La peinture fut comme réinventée au treizième siècle par un Florentin nommé Cimabné. Il s'acquit une si grande réputation que Charles i*'^, roi de Naples, lui alla rendre visite. Le Giotto le suivit. Il reste de Cimabué quelques Iresques qui prouvent son génie ; et de Giotto , quelques

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Le seizième siècle vit éclore une foule de talents. Ce fut , en général , le siècle des beaux-arts. Le dixseptième fut celui de l'érudition. On multiplia dans ce siècle les exemplaires des ouvrages grecs et latins; on les étudia , on les commenta , on chercha à imiter ces modèles; on les imita surtout en France j où la poésie rimée atteignit à son plus haut degré de perfection sous le règne de Louis xiv.

Les Espagnols qui avaient donné le ton à l'Europe durant le seizième siècle , ne le donnèrent plus dans le dix-septième. Ce fut le tour des Français, qui leur succédèrent comme ils avaient eux-mêmes succédé aux Italiens. Ce ne fut que dans ce siècle où la délicatesse et le goût se réunirent au luxe pour embellir la vie, et joindre l'utilité à la magnificence. Jusque-là on n'avait connu qu'un luxe, d'ostentation, dénué d'agrément (i). Sous le règne même de François i*^, le

tableaux qu'on Toit avec plaisir. Ce Giotto était un jeune pâtre ^ que Cimabué rencontra à la campagne gardant ses moutons, et les dessinant sur une brique en les regardant paître.

Le rénovateur de Tarchitecture grecque dans ces temps modernes fut un nommé Brunelleschi , qui bâtit le dôme de la cathédrale de Florence, en 1294. H ftit le premier qui abandonna le genre gothique.

L'invention du papier fait avec du linge pilé date du commencement du quatorzième siècle. On parle d'un cortain Pax qui en établit une nianufacture à Padoue.

(i) Le luxe de ces temps-là consistait principalement dans

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père des arts en France, on était dépourvu des plus simples commodités de la vie. Tandis que ce prince recevait à Ardres le roi d'Angleterre , Henri viii , sous une tente de drap d'or , il n'avait pas un carrosse pour voyager à l'abri de la pluie. Les deux seuls coches qu'il y eût alors à Paris étaient pour la reine et pour Diane de Poitiers. Un siècle après , la cour de Henri iv n'était guère mieux fournie. Les plus grands seigneurs de ces temps-là voyageaient à cheval ; et lorsqu'ils menaient leurs femmes à la campagne, ils les prenaient en croupe, couvertes d'une cape de toile cirée si la saison était pluvieuse. Cet état de dénûment augmentait encore à mesure qu'on s'avançait vers le Nord. En Russie , par exemple , il

le cortège que l'on traînait après soi; les évéqiies euxmêmes ne marchaient qu'arec un nombre prodigieux de domestiques et de chevaux. Cet usage remontait jusqu'aux anciens Celtes. Encore au milieu du quatorzième siècle 9 presque toutes les maisons , dans les villes de France , d'Allemagne et d'Angleterre , étaient couvertes de chaume. On ne connaissait point l'usage des cheminées. Un foyer contmun s'élevait au milieu de la chambre principale , et perçait le plafond. Le vin était rare , même en Italie. On ne mangeait de la viande dans les plus grandes villes que trois fois par semaine. La bougie était inconnue. La chandelle était un grand luxe. On s'éclairait à l'aide de morceaux de bots secs. Les maisons des particuliers étaient construites dHine grossière charpente recouverte d'une espèce ^de mortier appelé torchis. Les portes en étaient basses et étroites ; et les fenêtres petites , presque sans jour.

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était très rare de trouver un lit au milieu du dix-septième siècle. Tout le monde, et les plus grands boyards eux-mêmes couchaient sur des planches. Le reste était en proportion.

En général , les efforts de l'esprit humain , après ceux qu'il avait dû faire pour la conservation de son existence et de l'État social également compromis après l'irruption des Barbares, avaient été dirigés vers l'ensemble des choses. Avant de songer à vivre bien , il avait dû songer à vivre. Ce ne fut que lorsque l'ensemble fut assuré qu'il s'inquiéta des détails. Les Italiens s'étaient occupés de la magnificence des arts ; lesïlspagnols, de l'ostentation du luxe; les Français songèrent aux agréments de la vie , et peut-être aux jouissances de la vanité. Le siècle de Louis xiv fut un siècle éminemment vaniteux. Si l'on prise tant les Lettres de madame de Sévigné , c'est parce que ces Lettres en offrent une parfaite image. Les Français d'alors aimaient toutes choses comme madame de Sévigné aimait sa fille.

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