CHAPITRE IL

La lutte s*ouçre entre l'Europe et VAsie. Prise de Troie par les Grecs. Abaissement de VEmpire Assyrien. Élés^ation de la Perse sous Cyrus.

Expédition de Xerxes. Triomphe de la Grèce.

Conquêtes d^ Alexandre.

D'après la situation des choses cpie je viens de dépeindre, on peut juger .de l'action des trois grandes puissances de l'Univers. Celle du Destin dominait en Asie ; celle de la Volonté de l'homme , en Europe ; et celle de la Providence , repoussée des deux côtés , se trouvait réduite à dissimuler sa marche , pour ne point enfreindre les lois de Nécessité et de Liberté qu'elle s'est imposées à elle-même.

Mais puisqu'il n'existait que deux puissances agissantes et opposées, il était évident qu'elles devaient se combattre. La Nécessité et la Liberté ne peuvent point rester indifférentes Tune vis-à-vis de l'autre. Dès que la seule puissance qui peut entretenir l'harmonie entre elles est méconnue, il faut bien que 1^ discorde naisse. L'Asie et l'Europe durent donc combattre pour savoir à laquelle des deux resterait l'Empire. Le Destin d'une part, et de l'autre la Volonté de l'homme, déployèrent leurs forces les plus redoutable^..

Déjà l'Europe avait engagé la lutté par des irruptions plus ou moins considérables; la prise de Troie, presque à la vue du monarque assyrien , qui n'avait pas osé s'y opposer , avait été un grand événement. L'établissement de plusieurs colonies grecques sur le littoral asiatique en avait été le résultat ; la Sicile , la Corse, la Sardaigne, avaient été soumises et peuplées de colonies libres. Les Gimmériens, descendant des hauteurs septentrionales, avaient envahi plusieurs fois TAsie-Mineure , et s'y étaient établis : ils y avaient fait connaître la force de-leur cavalerie , plus légère et mieux aguerrie que celle des Assyriens. Les Grecs avaient imité leur exemple, et, pour . la première fois, on avait vu des courses de chevaux . introduites aux Jeux olympiques (i). Tout pressait l'Asie de songer à sa défense : mais ni les rois de Babylone , ni ceux d'Ecbatane même , n'étaient en état de résister à la Grèce, si la Grèce, réunie en un seul peuple, venait à les attaquer. Cette réunion , quoique encore éloignée, se préparait en silence. Le royaume de Macédoine venait d'être fondé.

(i) Les Jeux olympiques établis par Iphitus en l'honneur de Jupiter Olympien , vers Tan 884 avant Jésus-Christ, avaient pour but de maintenir dans la Grèce l'unité religieuse que la Politique tendait à rompre. Ces jeux ne commencèrent à servir d'époque chrologique que vers l'an 776. L'ère des Olympiades date de la victoire de Corœbe , qui fut le premier inscrit sur les registres publics. L'introduction des courses de chevaux est de l'an 645.

12 DE l'iÊTAT social

tage passager et frivole; elle sacrifia à quelques mo* ments d'une jouissance fastueuse, des milliers d'années de gloire et de bonheur; car je dois dire ici une chose qui n'a pas été sentie; c'est que la Grèce mourut jeune, et, pour ainsi dire, s éteignit dans sa fleur : la vanité la perdit. Éprise d'une folle liberté, elle céda aux orages des passions , et ne donna pas les fruits qu'Orphée et Pythagore avaient fait éclore, et que Socrate et Platon étaient destinés à mûrir.

Au lieu de se raffermir en se concentrant, elle se divisa, et, tournant contre elle-même ses aveugles emportements, brisa de ses propres mains les admirables instruments que la Providence lui avait donnés pour sa conservation. A peine vainqueurs , les Athéniens et les Spartiates se brouillèrent : ils arrosèrent de leur sang les plaines du Péloponnèse (i).

(i) Remarquez que le nom de Pelops, d'où dérive ce mot, signifie Terre noire. C'était le nom de la Grèce tandis qu'elle était occupée par les Pclasques ou Peuples noirs. Les Héracl ides qui yainquirent les Pélopides y désignent les Boréens appelés Hérules, Au reste , les différents noms que les Grecs ont portés, en divers temps , expriment les sectes dont ils ont fait partie. Par le nom à* Hellènes on doit entendre les Lunaires, opposés aux Hélices ou Iliones, les Solaires ; par celui à'Argiens, les Blancs , opposés aux Phéniciens , les Rouges ; par ceux de Doriens ou Achéens, les Mâles ou les Forts, opposés aux Ioniens^ etc. Quant au nom de Grecs, qu'ils se donnaient difficilement à eux-mêmes , il venait du celte Graia , une grue , et prouvait qu'ils avaient fait partie de la faction des Saliens contre les Ripuaires.

DE l'homme. i3

En peu d'années, Aristide, le plus juste des Grecs, Thémistocle et Cimon , les sauveurs de ia ps^trie , furent bannis. La ville de Platée fut brûlée, et tous ses habitants subirent l'esclavage. Celle d'Athènes , prise par les Spartiates, fut livrée aux proscriptions de trente tyrans ; et enfin Socrate , d'abord abandonné aux sarcasmes amers d'un Aristophane, aux impies calomnies d'un Anytus, condamné par un tribunal insensé, expia par le supplice de la ciguë le crime d'avoir été le plus grand des Athéniens et le plus vertueux des hommes.

Dès ce moment , il n'y eut plus rien à espérer pour la Grèce; ses mouvements ne furent plus que des convulsions , tantôt causées par une joie insensée , tantôt par une crainte puérile. Les Spartiates , après avoir triomphé des Athéniens, furent humiliés par les Perses , avec lesquels Antalcidas conclut une paix honteuse. Défaits par les Thébains à Leuctres et à Mantinée, ils ne se relevèrent plus de cette catastrophe. Les femmes de Sparte* virent alors la fu-» mée du camp ennemi, et perdirent jusqu'au souvenir de leurs farouches vertus. Les Thébains , réputés les plus grossiers des Grecs, saisirent la domination, comme pour la mettre à la portée du roi de Macédoine , et la lui laisser prendre plus facilement. La Grèce eut encore de grands hommes, -mais elle ne fut plus une grande nation, et ne put plus prétendre à l'être. Elle eut de grands hommes , mais pour les

i6 DE l'État social

que ce n'était pas seulement pour effectuer un chan« gement de dynastie sur le trône de Perse qu'il était sorti de la Macédoine. Comment ne se souvint-il pas que son père n'avait dû la force qu'il lui avait léguée qu'au parti qu'il avait pris dans la guerre sacrée, en rendant au temple de Delphes son influence , et à l'Assemblée des Âmphictyons sa dignité ? Pourquoi ne songea-t-il pas à relever le sacerdoce sur la Montagne-Sainte ? pourquoi ne vit- il pas qu'il fallait établir la capitale de son Empire dans Athènes , ou au moins dans Byzance ? L'orgueil l'aveugla. U rapporta à lui seul ce qu'il devait à la Providence , et crut n'avoir été poussé à la conquête du Monde que par son étoile. Content d être appelé le fils de Jupiter, il ne s'inquiéta point de mériter cet honneur insigne , et se livra au Destin qui le perdit. Son expédition dans rinde ne fut plus qu'une vaine démonstration ; et sa mort, arrivée à l'âge de trente-deux ans , soit qu'elle fût provoquée par le poison , soit qu'elle fût la suite d'une orgie , n'en fut pas moins le résultat de ses fautes.

DE l'homme: Ï*^