CHAPITRE III

La Ùrèce perd son existence politique. Réflexions sur la durée relative des divers gouvernements.

On sait qu'après le partage qui fut fait dé l'Empire d'Alexandre entre ses géhéraux , un certain Polysperchon proclama ^ au nom des nouveaux souverains, la liberté de toutes les villes de la Grèce; mais c'était une dérision. La Grèce n'avait plus d'existence polir tique , et toute la liberté laissée à ces villes se réduisait à celle d'empoisonner leurs grands hommes quand elles en avaient encore , ou à faire taire les philosophes, comme Athènes l'essaya sur Phocion et Théophraste. Mais Athènes, là plus libre ^ ou plutôt la plus turbulente des villes grecques, ne laissa pas , en quelques années , de tomber au pouvoir d'Antipater ^ de Démétrius de Phalère , de Démétriùs-Poliorcète ^ d' Antigone-Gonatas, etc. Quant à Sparte ^ aprèâ avoir massacré ses Éphores , elle eut des tyrans dont le nom même ne mérite pas d'être citéi

Ainsi j, en faisant renionter l'existence politique de la Grèce à l'établissement du tribunal des Am-^ phictyons , environ mille cinq cents ans avant Jésus- Christ ^ on ne peut donner à cette existence qu'une durée de douze siècles tout au plus , dont cinq à six II* a

l8 DE L^lËTAT SOCIAL

siècles sous le régime républicain ; ce qui n^est pas ^ comme on voit , comparable à rien de tout ce que nous avons vu , sott dans la théocratie , soit même dans la royauté. Cette existence très agitée et très bornée a pourtant été louée avec excès, peut-être à cause de son agitation même , et de sa brièveté ; car ce que les hommes prisent , surtout dans l'histoire , c'est la rapidité et le mouvement. Mais est-ce bien là que réside le bonheur des Peuples? J'en doute. Quand je vois trois ou quatre mille ans occuper à peine quelques pages , n'ai-je pas le droit de penser que le calme le plus parfait a régné pendant cet intervalle , et que la rareté des événements annonce l'absence des guerres et des malheurs , des crimes et des autres fléaux ? Il n'y a rien de si tôt dépeint que la félicité; c'est Taspect d'un lac paisible qui réfléchit un ciel sans nuages. Mais la tempête qui annonce le danger , mais les calamités qui soulèvent les Peuples , tout cela varie la scène de mille manières, et fournit matièreà une infinité de tableaux. On aime à lire ces descriptions pompeuses où les coptrastes éveillent Tattention , oîi les oppositions de lumière et d'obscurité , de vertu et de vice , émeuvent le cœur, où l'intérêt est excité par le choc des passions ; sans doute : mais est-ce seulement pour amuser la postérité que les Peuples ont une histoire ? Quel est l'homme qui sacrifierait le bonheur de sa vie -entière à la sotte vanité de fournir la matière d'un roman ?

■^Si-

DE LHOMME. îg

Au reste , c'est une observation que j'ai faite , et que j'engage le lecteur à méditer. Toutes les chronologies antiques qui nous sont parvenues des Hindoux , des Égyptiens , des Chinois , des Iraniens ou des Ghaldéens, et dans lesquelles on trouve également calculée la durée des dynasties et celle des règnes , portent généralement la durée relative des règnes de trente à quarante ans , l'un dans l'autre. Il n'est pas très rare de voir des monarques rester sur le trôné pendant soixante , quatre-vingts , et même cent ans* Arrien et Pline s'accordent à dire que depuis Ram > qu'ils nomment Dionysos ^ jusqu'à Alexandre , cent cinquàntei-trois règnes ont fourni ^ aux Indes , un espace de six mille quatre cent deux ans ; et d'un autrè^côté , Hérodote rapporte que les prêtres égyptiens lui montrèrent, dans une grande salle , les statues de trois cent quarante-cinq Pontifes, dont la durée générale des sacerdoces s'élevait à onze mille trois cent qtiarante ans. Tai observé moi-même ^ eh parcourant l'histoire des dynasties antiques, que^ durant tout le temps que la théocratie de Ram conserva sa force , il n'y eut pas là moindre révolution sur le trône. Les rois , se succédant les uns aux autres , selon l'ordre de la nature , remplissaient leur longue carrière , et faisaient le bonheur des Peuples j sans avoir à redouter jamais , ni les passions de la multitude , ni les ambitions des grands. Protégés par la Providence , dont ils reconnaissaient le mandataire , ils maintenaient dans un

ao i>E l'état social

juste équilibre et la fatalité du Destin, et le libre arbitre de rhomme. Les poignards ni le poison ne pouvaient approcher d'eux. Ce ne fut même que long - temps après le schisme des Phéniciens , des Parses et des Chinois, et lorsque l'extinction des dynasties solaire et lunaire eut lieu , que les révolu-* tions commencèrent. Les monarques insensés qui leur succédèrent, mus par un orgueil funeste , ne virefht pas qu'en secouant l'autorité des souverains Pontifes , ils éloignaient ainsi la main de la Providence qui les protégeait > et ouvraient à leurs rivaux et à leurs sujets la route du crime et de la rébellion.

Ce fut environ vingt siècles avant notre ère , que cette fatale pensée tomba dans la tête des rois. Belochus , à Babylone ; Pradyota , chez les Hindoux , commencèrent le mouvement qui se fit sentir des bords du fleuve Hoang-ho jusqu'au Nil. Le mal même alla si loin en Egypte , qu'Hérodote assure que pendant plus d'un siècle , durant les règnes désastreux de Chéops et de Chéphren , les temples des Dieux restèrent fermés. A partir de cette époque , la royauté fut soumise à des orages qu'elle avait ignorés jusqu'alors. La couronne , souvent ensanglantée , passa sur des têtes coupables , et des mains parricides portèrent le sceptre. Alors on vit les règnes se raccourcir de plus en plus , et les rois se multiplier dans une progression effrayante, (i)

(i) Si Ton considère, par exemple, la dynastie de Cyrus,

DE l'homme. SLf

Mais pour revenir à mon premier propos , je disais que Texistence politique des Grecs , sous le régime républicain , pouvait être évaluée à cinq ou six siècles. L'expérience démontre que c'est là que se borne à peu près la durée des plus fortes républiques. Celle de Sparte , de Garthage , et de Rome même , n'ont pas vécu davantage.

La chute de la Grèce porta à l'Ionie , c'est-à-dire à tout ce qui tenait au schisme phénicien , un coup presque mortel. De tant de contrées que ce schisme avait couvertes , il ne lui restait plus que celles sur lesquelles Garthage et Rome pouvaient étendre leur domination ; car déjà Sidon et Tyr n'existaient plus. Les habitants de Sidon, assiégés par les Perses, quelques années après l'embrasement ,du temple d'Éphèse , s'étaient donné réciproquement la mort , après avoir livré leur ville aux flammes , et Tyr avait été la proie des successeurs d'Alexandre. G'était donc dans Garthage et dans Rome que les restes de cette antique puissance se concentraient, et que laYolputé de l'homme allait encore exercer sa force.

on verra que dans Fespace de deux cent vingt-^huit ans, c'est-à-dire depuis l'époque où Gyms prit la couronne de Perse , l'an SSg avant Jésus-Christ , jusqu^à la mort de Darius^ détrôné par Alexandre l'an 33 1, quatorze rois^ pres-f. que tous assassinés ou assassins , se sont succédés au trône ; ce qui donne environ seize ans pour chaque règne.

UT, DE l'État social

%^/^^^^»^%^^^%%»%/^^</ % V^%V^%^^»^%<»»<%<^%>%^«%'^%mi'^%%^<%%^»^»^^>%i^/^ % ^^^'*^»