CHAPITRE III

Moui^ement de la Volonté européenne vers V Amérique. Moyens de ce mouvement. Règne de Jacques j*'" en Angleterre. Malheurs de son fils Charles i^^. Quel était Cromwell. Fondation de la secte des Quakers par Fox et Penn. Trans-plantation de cette secte en Amérique.

Déjà l'idée de transporter la réforme en Amérique avait été conçue par l'amiral Coligni , <jui , sous le règne de Henri ii , avait fait une tentative sur le Brésil. Un chevalier de Villegagnon y fut envoyé. Calvin lui-même s'intéressa à l'entreprise ; mais les pasteurs qu'il y fît passer l'empêchèrent de réussir. Ils divisèrent par leurs controverses et leur ambition la colonie naissante qui fut détruite par les Portugais. Coligni ne perdit pas courage, et comme s'il eût prévu le sort funeste qui attendait les réformés quelques années plus tard , il fit un nouvel effort vers la Floride ; mais la colonie qu'il y envoya en i564 fut exterminée par les Espagnols. La France n'avait pas le mouvement nécessaire pour ces expéditions. D'ailleurs, ce n'étaient point les sectateurs de Calvin qu'il fallait là. La Prédestination que ce chef des réformés adoptait , et les formes rigides de sa législation les soumettaient trop au Destin. Ce fut au

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milieu des plus véhéments et des plus enthousiastes disciples de Luther, au milieu des anabaptistes, que la Volonté européenne alla.ehoisir le germe de liberté qu'elle voulait propager dans le Nouveau-Monde. Il est vrai de dire que ces anabaptistes, qui s'étaient d'abord conduits en furieux et qu'on avait massacrés partout où on les avait rencontrés , déposant tout à coup leurs fureurs , et cédant à un nouvel esprit , étaient devenus les plus pacifiques des hommes. C'est d'eux que sont sortis d'un côté les hernutes , ou frères moraves ; et de l'autre les quakers , ou frères-unis. Ces derniers ont eu leur principal foyer en Angleterre , mais ils ont poussé des essaims sur l'ancien et le nouveau continent.

Déjà les Anglais s'étaient établis dans l'Amérique septentrionale , et y avaient posé plusieurs colonies, lorsque Jacques i" succéda à la reine Elisabeth , et porta sur le trône l'esprit de controverse dont il était rempli. Un événement malheureux , la conspiration des poudres , l'aigrit violemment contre le parti catholique ; on accusa ce parti d'avoir conçu le coupable projet de faire sauter la salle du parlement avec tous les membres de cette asemblée , et le Roi même. Ce prince, irrité , se livra à des persécutions qui déplurent aux réformés plus qu'aux catholiques. mêmes, par la manière arbitraire dont il les exerça. Les prérogatives dont il voulut renforcer la puissance royale , et dont il arracha la concession au parlement , indisposa ce corps, et fit naître dan$

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la nation deux factions opposées , celle des Torfs et celles de WigSy l'une attachée à la cause du Roi^ l'autre à celle du Peuple. Au milieu de ces dissensions, les esprits également agités s'ouvrirent aux idées les plus exagérées. C'est dans ce moment que )es anabaptistes exercèrent leur influence. Ils parurent d'abord sous le nom àe puritains y et dissimulèrent sous une sorte d'austérité religieuse leurs idées républicaines. Jacques mourut avec la réputation d'un adroit controversiste , et d'un faible monarque. Son fils , Charles i'' , qui lui succéda , parut arriver ^u trône dans des circonstances favorables, tandis qu'au contraire il y arriva dans des circonstances éminemment difficiles. Les partis formés par son père étaient en présence, et n'attendaient qu'une occasion pour éclater. Cette occasion s'offre dans la personne du vice-roi d'Irlande , Staflford , qui déplaît aux Wigs , et dont la chambre des communes demande la mort. Tout son crime était d'avoir trop bien servi son maître. Charles , au lieu de soutenir son ministre et de dissoudre l'assemblée factieuse qui voulait lui faire la loi , croit céder à une nécessité cruelle ; il a la faiblesse de signer l'arrêt de mort d'un serviteur zélé qui l'avait aidé de sa propre fortune ; mais c'est à une volonté rebelle qu'il cède , et cet arrêt est le précurseur du sien propre.

Le puritanisme avait fait des progrès en Irlande , et déjà quelques quakers s'y montraient. Soit que les manières de ces novateurs^ plus extraordinaires en*

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core que celles de tous les autres reformés , déplussent davantcige aux catholiques , ou que Tesprit de parti les eût encore plus exaspérés là qu'ailleurs , les catholiques, ne pouvant s'armer ouvertement contre leurs antagonistes , méditent contre eux un forfait atroce, et les assassinent. On évalue à quarante mille le nombre de ceux qui furent massacrés. La nouvelle de cet horrible attentat soulève l'Angleterre. On accuse Charles d'avoir provoqué ces meurtres , et la nation indignée s'arme contre lui. Ce prince était sans doute innocent , mais le peuple , incapable de réfléchir , était entraîné par un aveugle délire. Le parlement , devenu l'instrument d'une irrésistible Volonté, force le Roi de sortir de Londres. Il a recours à la force , la force le trahit. Un homme doué de talents extraordinaires, et comme politique et comme guerrier, enthousiaste et froid, prudent et capable de tout entreprendre , Cromwell , sort des rangs des. derniers citoyens, et monte en un instant au rang despremiers de l'État. Il s'empare de l'opinion et de l'armée , et commande à l'une et à l'autre. Les troupesdu Roi sont battues , ses partisans sont paralysés. Le parlement d'Angleterre, encouragé par le succès^ ne garde plus de mesure ; il se lie à celui d'Ecosse par un acte solennel qui proclame tous les principes de la république. Le malheureux Charles, qui avait cru trou^ ver un asile en Ecosse , y est saisi et livré aux parlementaires anglais. Son infortune parait les toucher un moment. La sombre et farouche austérité de ces

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puritaîns va céder à Tillusion de la royauté que toute la fureur de la guerre civile n'avait pas encore dissipée. Cromwell le voit; il casse le parlement trop peu docile à ses ordres , et en nomme un autre , que l'armée parlementaire domine. Maître alors des trois royaumes , il en saisit le monarque, et le défère au parlement, qui lui fait son procès. Le funeste exemple donné par Elisabeth est suivi , et le sang de la malheureuse famille de Stuart coule pour la seconde fois sur réchafaud. (i)

Le coup fatal qui fait tomber la tête d'un roi sous le tranchant de la hache populaire, retentit dans l'Europe et ne la glace pas d'horreur; les monarques, livrés à de petites intrigues de cabinets, à de petites guerres, ne s'arrêtent pas frappés d'épouvante. Voyent-ils seulement à quoi peut aboutir un pareil événement ? Non, ils ne le voient pas. Ils ne voient dans le cercueil ensanglanté d'un roi d'Angleterre , qu'un prince assassiné ; ils ne voient pas que la royauté , immolée à la souveraineté du peuple , y est ensevelie avec lui.

Je fais ici la même réflexion que j'ai faite à l'égard d'ÉUsabeth. Si Cromwell avait immolé lui-même son souverain , le crime aurait été pour lui. C'eût été un attentat individuel, qui n'aurait point attaqué Tuni-

(i) La maison de Stuart régnait sur TÉcosse depuis 1370. Jamais race n'a été plus infortunée. Presque tous les rejetons en sont morts de mort violente.

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versalité des choses , et qui surtout n^aurait point livré une puissance à l'autre; mais Cromwell n'aurait pas plus assassiné le Roi, qu'Elisabeth n'aurait assas^ sine Marie. Le crime se commettait pour eux , mais non pas par eux. Les conséquences en étaient bien différentes et bien plus terribles.

Mais au reste , Cromwell , tout puissant qu'il paraissait être , tout protecteur de trois royaumes qu'il s'intitulait, n'était qu'un instrument déterminé par une puissance invisible à servir un mouvement qu'elle imprimait. Le véritable chef de ce mouvement était un cordonnier de Breton , appelé George Fox , homme ignorant et simple , mais doué d'une grande force d'exaltation et de ténacité dans les idées. A peine la royauté fut détruite en Angleterre et la république proclamée, qu'il sortit de sa boutique, et répandit ses opinions. Cromwell pressentit, en l'écoutant , qu'il avait un maître; il le fit arrêter, et défendit à ses sectateurs de tenir aucune assemblée; mais toute sa puissance échoua. Cette main terrible qui avait ébranlé l'Angleterre et précipité son prince au tombeau , ne put rieîi contre un cordonnier. Son faible protectorat , qui n'avait pas été le but du mouvement, s'éteignit avec lui , et son fils Richard conserva à peine quelques mois l'ombre de puissance qu'il lui avait laissée. Le fils de Charles i*' fut rappelé ; la monarchie se rétablit en Angleterre ; et cependant le cordonnier Fox j sorti de sa prison , s'empara facilement de l'esprit d'un nombre infini de mé-

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